Тетушка собралась было что-то ответить, но я сжала ее локоть, за который до сих пор держалась.
Не хватало еще, чтобы она за меня беседы вела. Тем более с моим собственным мужем!
– Прошу простить, – опустила я глаза, изображая раскаяние. – Мы с местрис Фьюренцу немного увлеклись беседой.
– Вам уже лучше? – принц пытливо всматривался в мое лицо, и я поняла: что-то подозревает.
– Гораздо! – выпалила я, не желая признаваться. Ни в чем. Ни в смерти настоящей принцессы, ни в потере магии, ни в иномирности.
Совет сжечь занятое чужим духом тело и развеять по ветру пепел стоял перед глазами.
Вдруг они тоже читали эту книгу?
Или где-то в законах прописано – убивать всех попаданок?
Ну уж нет.
Я не для того второй шанс получила, чтобы бездарно попасться.
– Тогда, возможно, вы не откажетесь от совместного ужина? – все так же глядя мне в глаза, осведомился Элайдж.
– Почту за честь! – мое тело как-то само, машинально присело в идеальном реверансе.
Вот они, рефлексы в действии! Хоть что-то полезное.
Его высочество предложил мне руку, я положила на рукав рубашки ладошку – тоненькую, бледненькую, почти слившуюся по цвету с белизной ткани, и мы чинно двинулись… но не к замку, как я ожидала, а вокруг него.
– Я подумал, что вы пожелаете подышать свежим воздухом, – пояснил принц, заметив мое недоумение. И добавил: – Не знал, правда, что вы им уже дышите с тетушкой.
Тут мы завернули за угол, и я увидела просторную террасу, огороженную символическим прерывистым парапетом. Думаю, обычно сюда выходят проветриться натанцевавшиеся парочки во время бала: за занавесками просматривался роскошный зал с позолотой и величественными колоннами. Но сейчас на полукруглой площадке, мощеной молочно-белым мрамором, был накрыт единственный стол.
Заметив всего два подготовленных стула, тетушка поотстала.
– Прошу меня простить, ваше высочество. Мне вот как раз нездоровится, – заявила она насквозь фальшивым, жизнерадостным тоном. Актриса из нее никудышная. – Вы позволите вас покинуть? Пожалуй, я предпочту поужинать у себя в комнатах.
– Разумеется, как считаете должным, – с явным облегчением отозвался принц. – Если необходим лекарь… хотя, вы же сами целительница. В любом случае, обязательно обратитесь к мейстеру Невгейру, он отличный специалист!
– При случае не премину, – кивнула родственница, присела в реверансе и была такова.
Оставила меня наедине, если можно так выразиться, учитывая толпу вокруг.
Хотя…
Служанки мои предпочли последовать за тетушкой. Что-то мне подсказывало, что далеко они не ушли, караулят, но на глаза не показываются.
Стражники рассредоточились по территории и залу и тоже почти скрылись из виду.
Слуги убедились, что сервировка идеальна и испарились.
Если не приглядываться, можно было запросто представить, что мы с Элайджем вдвоем.
На свидании с мужем.
Романтика!
Я заулыбалась, сама того не замечая. Присела на отодвинутый его высочеством лично стул, оглядела выбор блюд.
Тут меня как током ударило.
– Скажите, а защита от нападений и ядов, она на террасу распространяется?
Его высочество, расправлявший небрежно брошенную на одно колено салфетку, замер и недоуменно на меня уставился.
Наверное, не лучшая тема для обсуждения за ужином, но и есть возможно отравленную пищу я не собиралась.
– Ты опасаешься за свою жизнь? – осторожно поинтересовался принц.
Теперь, когда все отошли на приличное расстояние, он снова перешел на ты.
Я дернула плечиком, поглаживая край скатерти.
– Сила привычки, скорее. Дело в том, что моя родственница, синна Алессия, меня недолюбливает, – выдала я подкорректированную правду.
Разведка у Сандара работала как надо, потому Элайдж лишь кивнул, побуждая меня продолжать.
– Живя в Хаконе, я постоянно боялась покушений. – Я подумала, не пустить ли сиротливую слезу, потом решила, что перебор. Вид у меня и без того убогий. Какая женщина захочет выглядеть перед привлекательным мужчиной недокормленным, забитым ребенком? Вот и я не хотела. – Привыкла проверять еду, постоянно ставить охранки на комнатах, сами понимаете… а здесь я еще не разобралась, как все устроено.
– У меня тоже на покоях охранки. Тебе не о чем переживать, – успокоил принц и провел рукой над ближайшим блюдом. – Опасности нет. Кстати…
Он снял с мизинца небольшое, довольно простенькое кольцо с крохотным алым камнем. Перегнулся через стол и надел его мне на палец рядом с обручальным.
Могу поклясться, что камень засветился!
– Ну вот! – удовлетворенно откинувшись на спинку стула, констатировал Элайдж. – Оно тебя признало, отлично. Теперь ты всегда можешь определить наличие яда. На все вредоносные вещества поблизости оно реагирует одинаково – теплеет. В зависимости от концентрации. Однажды я чуть ожог не получил!
– Расскажешь? – с интересом спросила я.
Как и любого мужчину, его высочество не нужно было просить дважды.
Он с энтузиазмом принялся расписывать свои приключения. Мне оставалось лишь кивать и вовремя охать, при этом не забывая аккуратно и изысканно сметать со стола все, до чего могу дотянуться.
Глава 7
Болтали мы до поздней ночи.
Загорелись первые звезды, прошел кругом по террасе лакей, поджигая по дороге несколько дюжин свечей в канделябрах.
Как ни странно, монолог принца продлился недолго.
Рассказав пару историй, он принялся расспрашивать меня. Я отделывалась общими фразами и старательно переводила беседу на его персону, после чего все повторялось заново.
Такое чувство, что ему провели инструктаж, как правильно говорить с женщиной!
В другой ситуации я бы радовалась и воспользовалась случаем пообщаться с нормальным человеком, но увы – о детстве я рассказать ничего не могла, о быте Хакона – тем более. Любое мое слово может быть проверено запросто, и если поймают на вранье… об этом лучше не задумываться.
Так что сказать по правде, от непринужденного диалога я устала сильнее, чем от прогулки. Хорошо, что его высочество и это заметил, свернул очередное повествование и предложил проводить меня до спальни.
Трудно сказать, порадовало меня это предложение или расстроило.
Напугать точно не напугало. В отличие от реальной принцессы я знала прекрасно, что происходит между мужчиной и женщиной по ночам (а иногда и после обеда), и находила Элайджа весьма для этих целей привлекательным.
Но не сразу же после знакомства! Все-таки я приличная женщина. Девушка. В общем, куда спешить?
Но как оказалось, принц тоже никуда не спешил.
Романтически доведя до дверей покоев (сопровождавшая нас небольшая армия слуг и неизменные горничные не в счет), он поцеловал мне руку.
Мурашки добежали аж до локтя и рассыпались колючими искорками.
– Через две недели состоится небольшой бал по поводу вашего дня рождения, – неожиданно заявил муж, снова переходя на официальный тон.
Интересно, мы теперь так постоянно скакать будем с «вы» на «ты»?
Я вздрогнула.
Еще один факт собственной биографии, о котором понятия не имела. Надо бы хоть дату запомнить на будущее!
– Я собирался устроить вам небольшой сюрприз, но, кажется, лучше будет если вы возьмете организацию в свои руки. Хочу, чтобы вам было комфортно на празднике. Да и придворным не помешает немного разнообразия! – Он широко улыбнулся, довольный идеей, а у меня на спине сконденсировался пот. – Покажите нашей аристократии, как веселятся в Хаконе!
– Разумеется, ваше высочество. – Я прикинула пути отхода, но ни одного не нашла и сдалась без боя. – Я постараюсь изо всех сил.
Опять этот машинальный реверанс, чтоб этикету пусто было!
Улыбка принца слегка увяла. Заметил отсутствие энтузиазма с моей стороны?
– Не подумайте, что я вас заставляю! – тут же добавил он. – Мне просто показалось, что это поможет вам немного освоиться во дворце. Кроме библиотеки, здесь есть немало интересных уголков!
Понятно. Ему уже доложили о моем пагубном пристрастии к чтению.
Вроде не запрещает, уже хорошо!
– Признаться, в Хаконе я сторонилась подобного рода развлечений, – честно сообщила я. – Но понимаю, что теперь мне придется, как вашей супруге, осваивать самые разнообразные занятия. Так что не переживайте, я постараюсь организовать все так, чтобы чувствительные придворные дамы не попадали в обморок от ужаса.
Его высочество хмыкнул, снова приходя в хорошее расположение духа, и наконец отпустил мою ладонь.
– Поверьте, вам здесь все рады, и слуги будут счастливы помочь вам в любых начинаниях. Не стесняйтесь, приказывайте! – щедро разрешил муж и заботливо приоткрыл дверь.
Да уж. Безумно рады. Так, что аж отравить пытались!
Но вслух я, разумеется, ничего не сказала.
И испытала облегчение пополам с разочарованием, когда дверь закрылась за моей спиной, оставляя в одиночестве.
А, нет. Снова открылась…
Пропуская горничных.
Его высочество решил завоевывать мою крепость долгосрочной осадой. Я невесело усмехнулась. Крепость была готова пасть в первую же ночь, но мужчине об этом знать не стоит. Пусть помучается!
С этого вечера мы встречались с принцем ежедневно. Иногда это были короткие прогулки, иногда совместные завтраки, реже – ужины. Он обязательно интересовался, как у меня дела и как идет процесс подготовки к балу. Я отделывалась общими фразами, потому что спихнула все на тетушку, отговорившись нездоровьем. Иногда подглядывала в ее записи, чтобы представлять чего ожидать от мероприятия, но пока что ничего эдакого, экзотического не углядела.
Вылазку в библиотеку пришлось планировать как целую спецоперацию.
Мы пришли туда ранним утром, в привычном составе: я, Мартина, Стефани и двое безликих стражей. Те для меня проблемы не представляли – остались у дверей, причем снаружи. А вот следовавшие за мной хвостом горничные…
– Кажется, окно открыто, – я демонстративно потерла предплечья, ежась от утренней прохлады.
Девушки обежали весь немалый зал, но открытых створок не обнаружили.
– Сквозняки, наверное, – продолжала я спектакль. Жаль, посинеть не смогу по желанию. – Надо было взять ту шаль…
Пока собиралась, я раза три примерила тонкие невесомые накидки, но все в итоге забраковала.
Горничные переглянулись и едва удержались, чтобы не закатить глаза.
Отвыкли, голубушки, от капризов аристократии. Расслабились. Так-то я обычно покладистая, что дают, то и надеваю. А сегодня вдруг решила вспомнить, что принцесса. Скандальная и избалованная.
– Я схожу за шалью, – вызвалась Мартина. – Минуточку, ваше высочество, сейчас все будет!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70056907&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
