– Видимо, наши миры отличаются куда сильнее.
– И то верно, – согласился Денис. – Тут без семейного отвара не разберешься.
В этот момент в дверь отрывисто постучали.
– Войдите, – крикнул Денис.
На пороге появился Федор. В руках слуга держал поднос, на котором стояли две чашки и большой металлический чайник, под которым горела крупная плоская свеча. Ни разу не поскользнувшись, мужчина прошел по кабинету и поставил поднос на стол. Разлил по кружкам отвар и молча удалился.
Денис взял кружку и сделал глоток.
– Ты пей, – посоветовал он. – Остывший, он теряет часть свойств.
Я взял свою посудину, неспешно отпил.
– Ну? Так зачем князь посадил тебя в клетку? – с любопытством продолжал расспрашивать Морозов. – Ты преступник?
Я вздохнул и начал рассказывать про устройство нашего мира. И по мере повествования Денис только удивленно качал головой, до того чудной казалась ему моя история.
– То есть простолюдины занимают государственные посты? И Императора нет? – перебил меня он. – Это что за варварство такое?
– Зато у нас все равны, – парировал я.
– Угу. – Морозов кивнул. – Поэтому тебя посадили в клетку. Как зверушку.
– Потому что я нарушил правила и ударил… стража закона, – терпеливо ответил я.
– Ну не убил же? – парировал Морозов.
Я вздохнул и продолжил рассказывать про наш мир. Заняло это пару часов. И когда я закончил, Денис опрокинул третью чашку напитка.
– Все же я был прав, – протянул Морозов. – Без чая мы бы не разобрались.
– Наверное, да, – ответил я. – Такая вот жизнь.
– Тяжело вам, поди, живется, без князя-то.
– Мы привыкли, – ответил я. – Расскажешь теперь о вашем мире?
– О нашем, – поправил меня Денис и добродушно улыбнулся. – Ты же теперь Морозов. В общем, слушай. Ты попал в Российскую Империю. Столица у нас называется Снежинск, а не как у вас Москва. Хотя Московское княжество считается столицей торговли. Лакомый кусок для генерал-губернаторов.
Я задумчиво потер ладонью подбородок. В Российской Империи генерал-губернаторами вроде бы были дворяне, которые управляли областями. Денис же сделал глоток отвара и продолжил:
– Генерал-губернаторами назначаются отпрыски, в которых течет кровь Императора. Самые древние дома России. Их еще именуют великокняжескими. Остальному дворянству надлежит поступить на гражданскую службу, в охранное отделение или в Синод.
– А военное ремесло? – уточнил я.
Денис поморщился.
– В основном этим занимаются бастарды, которые нанимаются в дружины князей или дворян. Для аристократов армия дело недостойное. Кроме службы в Михайловском полку личной охраны Императора. Эта служба считается привилегированной.
– А остальные профессии? Торговля, например? Ну, или наука?
Морозов вновь скривился.
– Торговлей, наукой, ремеслами занимаются бастарды. Они открывают лавки, мануфактуры, создают исследовательские общества. Ну и организовывают гильдии.
– А ваша семья? – уточнил я.
– Наша, – весомо поправил меня парень и погрозил мне пальцем.
– Она служит Синоду, как я уже понял.
Морозов кивнул.
– Мы ведьмаки. Семь поколений мои предки занимались этим ремеслом. Ведьмаки разыскивают и убивают чудищ, которые мешают жить людям.
– Мешают? – переспросил я и тут же добавил: – Чудовища?
– Они самые. Их еще называют «нелюди». Они убивают и едят людей, – спокойно добавил названый брат. – Но иногда насылают беды и несчастья на деревни и маленькие городки. И ты пришел в наш мир вовремя.
Я сделал глоток чая и вопросительно посмотрел на Дениса, ожидая продолжения.
– Каждая семья ведьмаков получает патент, – продолжил Морозов. – И чтобы его получить, в семье должно быть не менее двух ведьмаков. Одному работать строжайше запрещено. И если остается только один воин, семью лишают патента. А боец может только пойти в другую семью в качестве наемника. Последнее время мы занимались делами вдвоем с отцом.
Тут Денис помрачнел и потер переносицу, словно какая-то мысль причиняла ему боль.
– Но отец пропал и был признан умершим. Так что если бы ты не появился в моем доме…
– Нашем, – нагловато поправил я и ехидно добавил: – Тебе пришлось бы работать на других людей.
Морозов только покачал головой.
– Это вряд ли. Видишь ли, характером я пошел в отца. А папенька был вспыльчив и прямолинеен. Старался не врать и говорил в глаза все, что думал. Неудивительно, что врагов у него было больше, чем друзей.
Я вспомнил разговор Дениса с комиссией и кивнул.
– Понимаю. Стоп, а почему бы тебе просто не нанять нескольких бойцов, чтобы не лишиться патента?
Денис задумчиво забарабанил пальцами по столу.
– Ведьмаки обладают даром, который передается только по крови. Во-первых, мы видим незримых тварей. А во-вторых, нечисть сильнее обычного человека. Даже обладающего Силой. Нам помогают руны, которые были предназначены для борьбы с такими тварями. Семья может нанимать людей в помощники. Но больше подмастерья они не продвинутся. Поэтому, для того чтобы не потерять лицензию, в семье должно быть не менее двух кровных родичей.
– Но мы же не… – начал было я и осекся, вспомнив, как чаша выдала комиссии заключение о близком родстве.
– Ты теневой двойник, – спокойно подтвердил Морозов. – Миров очень много. Какие-то процветают, какие-то только зародились. А некоторые уже бьются в агонии. Но в каждом мире есть как минимум один человек, который похож на своего двойника из другого мира. И ДНК таких людей будет совпадать, словно они родственники. Как у нас.
– Вот это поворот – протянул я, пристально глядя на Морозова. Но тот только покачал головой.
– Не совсем. Я пытался призвать кого-нибудь из других миров. И притянуло тебя.
– То есть тот мироходец…
– Это как раз совпадение. Обычно по призыву приходят люди, которые умерли в своем мире. Чтобы дорога домой была отрезана. Мне повезло, что мироходец отправил тебя сюда.
Я посмотрел на странный хронометр, который до того был скрыт под манжетой рубашки.
– Вышло все случайно. Все же мне, можно сказать, повезло остаться живым. Не хотелось бы умирать, для того чтобы перейти.
Денис поднялся из-за стола и покосился на висевшие на стене часы.
– Ладно. Раз уж все выяснили, может, пора начать твое обучение? Ты же теперь все-таки ведьмак.
***
Следующей комнатой, которую мы посетили, была оружейная.
– Скромно, но уж как есть, – произнес Денис с наигранной сдержанностью, открывая двери.
Я не удержался от удивленного: «Ух ты! Них…». И этот ответ вызвал у братца удовлетворенную усмешку. Кажется, именно такой реакции он от меня ждал.
Арсеналу семьи Морозовых мог позавидовать армейский склад. Три стены были увешаны пистолетами и автоматами на любой вкус, калибр, и страну-изготовителя. Строго упорядочено лежали на столах гранаты всех видов. Посреди комнаты аккуратным строем расположились манекены в защитных костюмах.
– Умная ткань, – беспечно бросил Морозов. – Принимает форму тела, сохраняет тепло и обладает водоотталкивающими свойствами.
– Здорово.
– Это базовые свойства. Но у каждого костюма есть особенности для работы в разных условиях.
Отдельно было представлено холодное оружие. Я привык к ножам, но тут рассмотрел другие виды режущих предметов. Здесь были и рапиры, и мечи, и кривые сабли. Клинки самой разной длины.
– Оружие делится на классы, – менторским тоном начал пояснять Денис. – Для каждого есть свои школы боя.
– Для огнестрельного тоже? – уточнил я.
Морозов многозначительно кивнул.
– Ага. У стрелков есть много усилений. Но от огнестрела мало проку в ближнем бою. Поговаривают, что когда-то встречались мастера подобных поединков. Но это наверняка сказки. Так что… – Он обернулся и указал на стену с холодняком. – Ведьмак учится еще и фехтованию. Не дуэльному бою, а работе, когда противник хочет разорвать тебя когтями. Или плюнуть ядом.
– А костюмчики?
– Защита, – пояснил Денис. – На любой сезон и местность. На подкладку этих чудо-курточек нанесены руны, которые будут какое-то время защищать носителя. Пока Сила не иссякнет. После они превращаются в обычную тряпку. Пусть даже умную. Так что не стоит затягивать бой. А если понимаешь, что победить будет сложно – лучше сбежать. Чтобы вернуться уже подготовленным.
Я задумчиво потер ладонью подбородок.
– То есть, придется выбирать между ближним и дальним боем, – уточнил я.
– Скорее, нужно найти баланс. В семьях, конечно, есть легенды только ближнего или только дальнего боя. Но их единицы. Остальным приходится балансировать.
Я задумчиво осмотрел оружие, решая, что могло бы мне подойти. И внезапно, мой взор упал на неприметный обрез, который ютился в самом углу.
Обычная двустволка со спиленным прикладом. Длиной он был с локоть. Цевье было исцарапанным, сильно потертым. На рукояти было множество насечек. Ладонь словно сама потянулась к оружию.
– Его использовал один из подручных семьи, – пояснил Денис и тяжело вздохнул, – вряд ли признает тебя. Слишком сложное…
Но едва ладонь коснулась потертой рукояти, как кожу словно пронзило сотней маленьких иголочек, а оружие едва заметно засветилось.
– Хм… – Денис задумчиво потер ладонью подбородок. – А он тебя признал. Мощное оружие. Но скорострельность оставляет желать лучшего.
– Самое то для боя на средней дистанции.
Морозов только пожал плечами, словно говоря: «Ну, как знаешь».
– Кстати, по старой традиции, оружию нужно дать имя, – посоветовал он.
Я провел ладонью по цевью. Переломил обрез, посмотрел в дула. Они уставились на меня в ответ черными провалами, словно в самую душу заглянули. Я отчего-то подумал, что встретил старого друга, который тоже меня вспомнил.
– Имя ему дам попозже, – довольно кивнул я.
Денис неспешно прошелся вдоль стендов.
– Ладно, дальше клинок и цепь.
– На кой? – Я сильно удивился.
– Многие представители нечисти боятся железа, – терпеливо пояснил Морозов. – Так что цепь – хороший инструмент для того, чтобы обездвижить тварь.
Он указал на несколько цепей из тонких звеньев, которые висели на отдельном стенде. И я взял первую попавшуюся, не особенно заботясь с выбором.
– И клинок, – закончил Денис.
Клинок выбрал меня сам. Обычный обоюдоострый меч с потертой рукоятью сам прыгнул со стенда в ладонь.
– Да ты просто везунчик, – прокомментировал Денис, и в голосе послышались нотки зависти. – Еще вчера в тебе даже Силы не было, а сегодня ты уже готов к работе. Ну, почти.
Я пожал плечами, не зная, что на это ответить. Оружие меня всегда любило, и я отвечал ему взаимностью.
– Ладно, идем на тренировочную площадку. Посмотрим, чему вас учат в вашей варварской армии.
– Да я там писарем был, – привычно соврал я и замолк.
Усмешка Морозова показала мне, что парень не доверяет моим словам.
***
Площадкой это назвать было сложно. Скорее на заднем дворе был целый полигон. За особняком высился забор и вдоль него стояли местами потрепанные манекены. Денис прошел к одному из них. Манекен фигурой походил на среднестатистического человека. Рост около ста семидесяти сантиметров, широкие плечи, свисающие вдоль тела крепкие руки. Брат провел ладонью по отполированному шару, выполняющему роль головы, и спросил:
– Готов?
