– Должно.
– Бежим?
Ане кивнула, и мы снова бросились прочь из столицы, но выходы из города перекрыли. Перед нами стоял сложный выбор: применить Магию и попытаться сбежать, но в случае неудачи Аньке не укрыться от огня; или сразу сдаться, залезть в оболочки и ждать, когда она спадет, а это может продлиться долгие месяцы.
Толпа разгневанных женщин и стражников не давала здраво обдумать положение, они давили и прижимали нас к стене позора на выезде из города.
– Держи эту погань! – истерично заверещала тетка в засаленном фартуке, замахиваясь кочергой. – Это она и ее такая же паскудная сестрица мужиков наших сдурновали!
Я оскалилась и зашипела, как кошка, загнанная в ловушку. Мы с Ане телами вдавились в прогнившую чернотой стену, а напротив нас гремела и искрилась от ненависти толпа разъяренных бабищ.
– Ксунушка, – опасливо сухой мужичонка потрогал тетку за левую грудь. В сердце, видать, целился. – Ну ведь они ничего не сделали. Выгоним из городу их, да и дело с концом.
– Цыц! – гаркнула Ксунушка, но руку с груди не убрала. – Тресну тебе как сейчас! А кто давеча от меня уйти к этой хилой собирался?
Мужик, расслабившись от снисходительности своей женщины, то ли осмелел, то ли захотел еще больше расположить ее к себе, оттого сказал:
– Ведьма попутала меня, голубушка моя ненаглядная.
– Вот и сжечь ее, проклятущую! Как того потребовал наместник Жеми!
Бросилась на нас сумасшедшая толпа и поволокла на костер, где по их мнению, мы отдадим Луне душу.
С нас сдернули наши красивые платья и выбросили в толпу баб, но ни на одну из них не полезут эти изысканные одеяния. Взамен нам бросили мешковатые грязные лохмотья. Даже в таком виде мужики глазели на нас, не отрываясь. Я не пожалела немного магии на очищение тряпок, превратив их в белоснежно белые.
Пока мои руки обвязывали веревками я крикнула в толпу:
– Не боитесь гнева Короля Людей?
И засмеялась таким диким смехом, на какой только была способна. Меня огонь не страшил и не причинил бы мне боли, не съел бы мою кожу, не потревожил бы. А вот Анька тряслась, как осиновый лист в ветряную погоду. Ее стихия – вода, она сгорела бы на костре сию секунду. Как только первая искра коснется соломенного костра, Аньке нужно нацепить на себя магическую оболочку, чтобы спастись от смертельных для нее языков пламени.
Я тоже это сделаю, чтобы потешить толпу сожжением. Не сгорю – привяжут камень к шее и бросят в реку. Там будет тяжелее справиться.
– Енина, мне страшно, – телепатировала мне свои мысли Ане. – Боюсь, что не хватит Силы.
– Не бойся.
Костер вспыхнул, а Анька все никак не натягивала оболочку, слезы потекли по ее щекам и шее. Люди вожделенно смотрели, как огонь подбирается к нашим босым пяткам, а сестра все никак не пряталась. Я вспыхнула, я сама стала огнем, мои зеленые глаза стали янтарными, рыжие кудри взвились к небу. Веревки, что стягивали запястья, почернели и мертвыми червями упали в солому. Огонь питал меня, дарил свою энергию и Силу. Я коснулась ладонью лба Аньки, она почернела и начала покрываться твердой коркой магической оболочки. Люди синхронно ахнули. Аки демон я насмехалась над ними, я куражилась, я полыхала, как огненный цветок. Честно говоря, мне тоже было страшно. Я боялась неизвестности, которая ждала нас. Куда денут наши спрятавшиеся тела? Что с ними сотворят? Но деваться некуда. Пора прятаться. Магия обволокла меня и затвердела, тело рухнуло в пламя, сознание покинуло меня.
Глава 5
Магическая скорлупа спала. Я словно выбралась из удушающих объятий шерстяного одеяла.
– Енина, – Анька заторможенно позвала меня. – Мы живы. Не понимаю, что это за место.
Помещение, в котором мы находились, походило на лазарет: несколько коек, запах лечебных снадобий и удручающее чувство.
– Оглядимся? – я потянула сестру за туманный подол мешковатого одеяния.
Проходя сквозь угрюмый коридор, я невольно вздрогнула – с портрета на стене на меня глядели мрачные глаза Авариса.
– Жуть, – подтвердила мой испуг Ане.
– Эй, вы кто такие?
Молодой щуплый мужчина с обожжено-рыжими волосами молниеносно вынул из ножен кинжал.
Неожиданно для самой себя, я выплеснула волну очарования. Видимо сработал защитный механизм, окутывая большой зал, в котором мы оказались.
– Простите, – замямлила Анине, – мы и сами не знаем…
Она замолкла на полуслове, наблюдая, как взгляд мужчины из злобного превращается в покорно-влюбленный.
– Меня зовут гир Гимон, а как вас?
– Анине, а это моя сестра Енина.
– Очень, – Гимон поцеловал мое запястье, – очень, – а теперь Анькино, – очень приятно познакомиться.
И встал, как вкопанный, глядит, глаз оторвать не может. Тут из второго прохода в зал ввалила целая толпа мальчишек в одинаковой форме. Как один, они замирали перед нами, строясь в форме месяца.
– Что здесь происходит? – это еще один молодой смуглый мужчина с очаровательной родинкой на кончике носа зашел в зал.
Кажется, я поняла, где мы находимся. Очень похоже, что мы каким-то образом очутились в военной академии. Второй гир, знал, кто мы, поэтому не стал ничего предпринимать, а лишь отошел в сторону. Мне даже стало интересно, как долго это может продолжаться. А вдруг они настроены враждебно?
– Гир Тарм, – молодой симпатичный юноша обратился к смуглому гиру. – Это ведьмы?
Мужчина коротко кивнул и что-то активно зашептал юнцу на ухо.
– Почему эти на тебя не реагируют? – телепатировала свои мысли Ане.
– Эти чары не распространяются на тех, кто влюблен по-настоящему.
К Тарму и к юнцу присоединилась еще парочка – долговязый взрослый и чернявый молодой. Абсурдность ситуации развеселила меня, я расхохоталась, не в силах принять решение, что делать дальше.
– Не снимай зачарование, – шепнула Ане, – пока не выберемся.
Только я хотела броситься наутек, как хлопнули массивные двери, ведущие в зал. Я услышала, как в помещение ворвались несколько пар ног. Тарм и второй мужчина тут же бросились туда, сообщая о происшествии, которое мы здесь учудили. Видать, явился старший по званию.
– Что здесь происходит?
Я обернулась, не скрывая своего безумного оскала. Сердце радостно и в то же время тревожно ёкнуло. На эту безумную сцену ступили три новых персонажа: Винера, одутловатый мужик в годах, открывший рот при виде меня, и невероятно красивая девчонка в солдатской форме, как у мальчишек.
– Ена, перестань, – не попросила, а потребовала Винера.
Представление хотелось продолжить, но все же я повиновалась. Винера здесь, значит, мы в безопасности. Я щелкнула пальцами и раздувшееся очарование, что сковало обитателей этой академии, лопнуло, освобождая от плена мужчин.
– Это что такое было? – раскричался толстый главнокомандующий. – А ну, разошлись все на позиции! Велисы за старших. Гиры за мной. И вы трое, тоже, – он поочередно кивнул сначала на меня, потом на Ане и Винеру.
Симпатичную девчонку Винера поманила за собой. Тарм недовольно посмотрел на обеих и спросил:
– Девочка зачем?
– Что ей делать у алькера без меня? – Винера нахально улыбнулась.
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Она помогла мне выходить Ену и Ане, она имеет право познакомиться с ними одной из первых, – не унималась Винера.
Хм, интересная девчонка, кого-то мне напоминает. Возможно, она обладает интересными сведениями, раз Винера так близко ее держит при себе. Беловолосая хоть и дружелюбная, но к кому попало привязываться не станет.
Старик все-таки позволил юной красотке пойти с нами.
Я плелась в хвосте нашей странной колонны и разглядывала каштановый затылок девчонки. Что она делает в военной академии для пацанов? Почему Винера с ней так сблизилась? Зачем она помогала нам?
Я почему-то тоже ее заинтересовала, потому как она то дело оглядывалась на меня. В ответ я дарила ей свои самые очаровательные улыбки. Анька напряженно молчала, так же как и я, не спуская глаз с юной воительницы.
– Что ж, – сказал главный, предлагая нам всем усесться, – меня можно называть гир Дипат. Это Терваль Аснаафимский, – он указал на долговязого, – Тарм Ондо, – кивок в сторону злюки с родинкой на носу, – гиры старшего состава. Это гир Гимон Леневсде – гир младшего состава, – рыжий кивнул. – Альда, – сердце пропустило удар, когда он указал на девчонку, Винера торжествующе посмотрела на меня, – будущая хранительница в войсках наивеличайшего короля Севера, Средиземья и Шести Королевств.
– Очень приятно, – вежливо отозвалась Ане, сохраняя самообладание, – меня зовут Ане Гвинская, а это моя сестра Ена.
– Откуда в прибыли?
– Разве Винера вам не рассказала? – опережая сестру, ответила я. Беловолосая должна же была что-то рассказать. Кто знает, как ей пришлось выкручиваться, чтобы мы оказались здесь в безопасности. В том, что здесь нам ничего не угрожает, я поняла сразу, как увидела Винеру – спокойна, расслаблена и вообще довольна жизнью и ситуацией.
– Вы правы, рассказала, – Дипат раскраснелся, как помидор, я же продолжала улыбаться. – Что произошло только что в замке?
– А разве что-то произошло? – уклончиво похихикала я, но никто почему-то не оценил.
Анька устало вздохнул и сказала:
– Мы с Еной чародейки. Она – меч-огонь, я щит-вода.
Все, кроме Альды, с умным видом кивнули. Забавно, она единственная, кто выразил искреннее непонимание на лице.
Ане продолжила рассказ:
– Особый дар Ены – внешность. Она может ее менять, делать привлекательной или отталкивающей.
– Из-за этого дара Ены их и решили сжечь горожане, – вставила свою лепту Винера, видимо оправдывая свой рассказ.
Я поглядела сначала на беловолосую, потом на сестру, чтобы мысленно договориться о дальнейшем рассказе.
– А у вас какой особый дар? – очень любезно спросил Аньку гир Терваль. Какой внимательный мужчина с добрым взглядом. Внешне малопривлекателен: вытянутое лицо, мелкие глазки, нелепая челка, но одной своей фразой покорил меня, в отличии от своего коллеги по цеху симпатяги Тарма.
– Животные, – Ане вдруг спохватилась и вспомнила про Флюшу с Кацо. Взволнованный взгляд вцепился в Винеру.
– Охотятся, – успокоила ее Винера.
Сестра судорожно выдохнула и взяла себя в руки. «Спроси про Альду», – послала она мне мысль.
– Нам тоже хотелось бы задать несколько вопросов.
– Пожалуйста, – позволил гир Дипат и почтенно склони голову.
– Какое у тебя второе имя, Альда? – очень бы хотелось услышать, что она Фертилийская.
Но та не спешила отвечать, она испуганно посмотрела на своего командира, пытаясь спастись от моего вопроса. М-м-м, очаровательно. Кажется, это наша принцесса, сомнения развеивались с каждым ее словом, взглядом и движением.
– Мы не будем сейчас обсуждать девочку.
– Хорошо, – сказала Ане, – Ена задай другие вопросы.
«Ты выдашь нас таким макаром».
Я проглотила ее мысль и решила отвлечь всех от девчонки. Все присутствующие пожирали ее глазами, но та даже не чуяла, как в воздухе летает электрический пузырь напряжения, лишнее слово – и мы вылетим отсюда.
– Где мы?
– Это замок Каста Монта, одна из крупнейших крепостей короля Авариса, построенных для обучения молодых солдат.
– Как мы здесь оказались?
– Тут, вам придется устроится поудобнее. Шел, значит, буран. Я сидел у камина и отогревал ноги после тяжелого дня. Ребятишки, значит, снег, все это выматывает.
– Кхм-кхм, – хмыкнула Винера, призывая вернуться в нужное русло.
– Ах, да. Пригнал, значит, нам гонец товаров из городу. Мечи там починили нам, стрел для Альды заказал, портки, матрасы…
– Кхм, – опять Винера прервала рассказчика.
– Так вот. Досси заказала Альде каких-то женских штук…
Девчонка покраснела.
– Кто такая Досси? – отвела я от свекольной Альды взгляд.
– Служанка, с самого разрушения Арча у нас служит.
Винера не стала хмыкать, но так глубоко вздохнула, что даже молодые гиры развеселились.
– Да-да. Зову, значит, Альду и говорю, мол, надень тулупчик и пошли товары забирать, встретимся у входа. Так все и произошло. И тут сторожевой как заорет: «Глядите, глядите!», я смотрю, а там ни дреяггха не видно. Потом слышу, то ли девка орет, то ли ветер завывает, то ли пищит кто. Подходим мы ближе, а там стоит госпожа Винера и тигры ваши саблезубые с замерзшими харями. Я вам говорю, сожрать ваши животные нас хотели, госпожа Анине.
Ближе подходим, а там вы в телеге лежите, черные, обгоревшие. Страх, а не девки. Госпожа Винера нам потом рассказала вашу историю и лечить сподобила. Альда и лекарь наш Малеф ухаживали за вами, как за цыплятками. Сегодня вот вы, наконец-то, вылупились, пока мы на Цветочный бал наряды Альде и госпоже Винере выбирали.
