– Я всё никак не мог продать это место, но вы же не суеверная? – спросил он между прочим и, не дождавшись ответа, продолжил: – Когда строили последние этажи, весь этаж разрисовали граффити. Стирать его не стали, просто заделали штукатуркой. Но по утопии пошёл слух, якобы это какие-то зловещие знаки.
– Не суеверная, – всё же ответила Арти. – В соседней квартире те же знаки?
– Были, но, насколько я знаю, – сказал риэлтор. – Хозяин делал там ремонт и стёр их.
– Это всё, что вы хотели сказать? – пыталась Арти свести к концу беседу и, увидев, как агент по недвижимости пожимает плечами, заключила: – Тогда прощайте.
Как только Артемида зашла в квартиру, ей сразу же поступил звонок от некоего Гаврика.
– Слушаю, – резко ответила та.
– Меня предупредили о тебе, – сказал Гаврик. – Но не предупредили, что со счёта без предупреждения будет уходить настолько большой потенциал. Да ещё и в первый же день…
– Не такой уж и большой, скорее копеечки на пожертвования, – улыбнулась Арти и постучала кулаком по стене, проверяя её полость.
– Сколько ты планируешь тратить в месяц на все свои дела? – не унимался бизнесмен, доверенный Гавриилу под опеку.
Гаврик говорил странными фразами, которые в данном случае можно было бы заменить белее простыми и понятными. «Как он печётся о деньгах», – осудила про себя Артемида, а затем обозначила фронт работы:
– Мне нужно сделать капитальный ремонт в купленной квартире, а потом купить себе некоторые вещи в гардероб, ежемесячно платить коммуналку и приобрести велосипед вместе с картриджным фотоаппаратом, чтобы снимать достопримечательности, ну… и так, по мелочи.
Гаврик шумно выдохнул и сжал губы в разочарованную линию. Затем вдруг расслабился и рассмеялся:
– По мелочи – это ноготки, шугаринг и наращивание волос?
– Подобное мне не к чему, – улыбнулась Артемида и села на пыльный пол. – По мелочи – это еда и вода, а также проезд на такси или автобусе. Это не миллионы, не беспокойся, твой счёт не перестанет быть одиннадцатизначным.
– Уже не мой, но всё равно приятно слышать, – тяжело выдохнул Гаврик. – Тем не менее, предупреждай о покупках. Не злоупотребляй доверенностью распоряжения счётом.
– Я скину тебе список вещей, которые планирую купить по мессенджеру, идёт?
– Не думаю, что именно это нужно, но ладно, до скорого, – закончил тот и положил трубку, явно расстроившись чему-то.
Арти же положила телефон на пол и ссутулилась, опираясь руками на сложенные колени. Нарисованные граффити под штукатуркой несли в себе определённую эмоциональную составляющую, которая при ясновидящем взгляде играла зигзагами и чертила линии до самих окон, откуда просачивалась в недра антиутопии и исчезала в перекрестьях кварталов. Этой ночью Артемида выкрутила все лампочки и осталась у входной двери. Она плохо спала, полусидя, облокотившись спиной о стену туалета. Когда она услышала шорохи то незамедлительно очнулась и вскочила на ноги. Электронный замок стал щёлкать, но код не подходил, потому что Арти успела его поменять.
– Что происходит? – сказал женский голос. – Почему не могу открыть?
– Ты правильно набрала? – спросил мужчина в ответ. – Тогда взламывай.
Арти надела капюшон и подошла к двери, положив на неё ладонь. «Девушка с рыжими волосами, серебряными серёжками, которые снимала лишь однажды, тупым носом и таким же взглядом. Парень с грубым голосом старика, моложе девушки. У него пирсинг. Где? На языке. Они пришли сюда, но закончат путь они не здесь… Где же?» – быстро просканировала их энергии Артемида. Тут дверь прямо напротив открылась и появился другой парень. Нет, тот самый молодой мужчина из соседней квартиры. С ним нет общих стен, но двери смотрят друг на друга.
– Быстро внутрь! – скомандовал он. – Эту квартиру сегодня купили.
Девушка с серёжками ахнула:
– Но как? Мы же специально нарисовали там знаки, чтобы она никому не продалась.
– Я сказал внутрь, живо, – процедил сосед сквозь зубы.
Тут лампочки, сложенные аккуратно в плетённый пакет для строительного мусора, стали трескаться и лопаться, но ни один осколок не вылетел наружу. Арти фыркнула и сняла капюшон. «Вечно эти фанфары с лопающимся или дребезжащим стеклом», – подумала она и уверенная, что больше не будет потревожена сегодня ночью, решила выспаться, но уже в другом мире, где могла найти место поудобнее. Арти открыла воронку в мир духов и оказалась в той же квартире, которая принадлежала избалованному оборотню. На первый взгляд он казался загнанным в угол зверем, но это только обложка, не сегодня он должен был явить свою обозлённую на мир сущность. Его уникальный нос почуял чужака.
– Кто здесь? – принюхался тот и оглядел квартиру, не замечая уставшую от собственных сил Артемиду. – Кто здесь?
Та хмыкнула, издав подавленный смешок, и легла на диван, чтобы выспаться в уюте. Рано утром, когда часы хозяина прозвенели, она вскочила и обнаружила, что окружена свечами. Как их устанавливали Арти не слышала, как и беснования оборотня в человеческой коже, сидящего сейчас в кресле сбоку и сжимающего религиозное перекрестье для защиты. Она сдержала хулиганский смешок, перешагнула через огонь и переместилась в мир людей, чтобы избавить оборотня от своего присутствия.
Арти привела себя в порядок и вышла из квартиры с пустой сумкой. Книгу про стражей она успела перепрятать. Тут замок соседней двери щёлкнул, но сама дверь не открывалась. Судя по монументальному спокойствию, он не мог распознавать энергию, подобно Артемиде. Но та успела за пару мгновений заметить в нём вязкое, почти уплотнившееся скопление демонов, которая словно длинной туникой сползало с плеч.
«А вот и первая очная встреча», – затрепетало в груди у Арти.
Высокий и симпатичный черноволосый парень, которому на вид было двадцать, но тяжесть энергии выдавала его тридцатилетний возраст, выглянул и многозначительно посмотрел на новую соседку. Та почувствовала, как, наконец, обозначившийся демон через глаза пытался говорить с ней, влезть в голову, узнать истинные намерения. Но сможет ли он это сделать, если вступит в силу действие накидка Уриила, наделённая сокрытием тайн и добычей секретов. Способности её весьма интересны – позволяют бродить в закромах сознания человека, стирать или возвращать память, а также просто читать мысли, но, к сожалению, не все и не каждого.
Хранитель демонической накидки прищурился и полностью вышел наружу, переставая прятаться за дверь и пробивая удивительно пытливым взглядом единственную точку на несколько десятков сантиметров выше головы Артемиды.
– Вы что-то хотели? – грубо сказала та и проверила, захлопнула ли дверь, не отрывая при этом взгляда от соседа.
– Вы купили квартиру? – моргнул он, проиграв в гляделки, чему-то, что вероятно видел.
– Очевидно, – продолжала смотреть на него Арти.
– М, – выдавил он из себя и захлопнул дверь.
«Не успела, – подумала Артемида. – Влезть к нему в голову оказалось мне пока не под силу». Но будто ничего не произошло, она прошла к лифту и спустилась в холл. Забыв на время о всех миссиях и предназначениях, Арти отправилась за покупками, чтобы облегчить жизнь во время скитаний и поисков. Первым по списку было приобретение велосипеда. Она выбрала самый быстрый и самый лучший, потом сфотографировала его и отправила Гаврику. Тот ответил гифкой с закатывающимися глазами. Дальше на обновке Арти отправилась за фотоаппаратом и, когда выбрала самый лучший и самый дорогой, снова отправила его изображение бизнесмену, чья дебетовая карта сейчас была в руках Артемиды.
Раздался звонок по видеосвязи.
– Я не хочу жаловаться, – сказал Гаврик, сидя в кабинете президента своей компании. – Но если ты выбираешь самое дорогое и самое лучшее, то представляю, во сколько мне встанет ремонт твоей квартиры.
– Не волнуйся, – посмеялась Арти и сделала первый снимок. Тут же сбоку вылетела фотография фонтана, которую она, положив на время телефон в карман, вынула и подписала, а потом закинула в сумку. Когда она вынула смартфон и посмотрела на заскучавшее лицо Гаврика, то обозначила: – Мне нужно будет поменять лампочки, снять весь отделочный слой стен, а потом его восстановить. Заменю потолок и перестелю пол. Ах да, ещё мебель.
Гаврик молчал, а потом, вздохнув и случайно чмокнув резко разомкнувшимися губами, сказал:
– Транжира и не только денежная.
– Скупердяй, – с той же интонацией отреагировала Арти и положила телефон.
Она потратила целый день, чтобы купить одежду, новые лампочки, заказать у строительной компании капитальный ремонт и сделать ещё с десяток фотографий достопримечательностей. Она уже рассудила, ближайшую неделю будет озадачена благоустройством жилища, продолжая ожидать, когда же её сосед захочет с ней пересечься и уже подозревая, что тот намерен избегать её до тех пор, пока не будет уверен, что выдержит долгую и мучительную для него дуэль в гляделки с тем, что видел на самом деле. К концу дня у Арти кончились силы, хотелось прилечь.
Глава 4. Первый шаг труден долгим обдумыванием
Под слоем штукатурки, вводя в шоковое состояние рабочих, блестели или, лучше сказать, гнили написанные кровью знаки. Строители стали переглядываться и ахать, но Арти скрестила руки на груди и заявила:
– Эта дуристика, – показала она пальцем на вскрытые пентаграммы. – по всей квартире. Снимите стены, полы, потолки, всю верхнюю отделку, после можете быть свободны.
Рабочие неохотно закивали головами и в наикратчайшие сроки, за два часа, выполнили работу. Оставив Арти один на один с рукотворными письменами, несущими определённый посыл и влияющими на верящих в их силу людей, они поспешно удалились. В закутке, предназначенном для кладовки, Арти заранее припрятала белизну, которой принялась оттирать запёкшиеся символы. Воняло на весь этаж, но сосед до сих пор молчал и даже звука в своей собственной квартире не подавал.
Очистив стены от беллетристики демонов, Арти облила всё вокруг раствором медного купороса, чтобы избавиться от любых зачатков плесени. И тут же подумала, что кровь имеет свойство путешествовать между тремя мирами: людей, духов и демонов. Подобно написанное, со стопроцентной вероятностью однажды проявилось под штукатуркой в квартире того замкнутого оборотня и в туманном жилище в мире тёмных сил. Правда быстро визуально исчезло, оставив тем не менее тяжёлый энергетический след. Стало ли легче жить владельцам этих апартаментов из других миров или их существование только усложнилось, Арти не знала. Да и не хотела. Главное, что ей самой теперь проще сконцентрироваться на своём деле.
«Первый демон найден, – подумала спасительница. – Но сколько их всего?» Перед ней лежала открытая книга стражей, в которой значилось семь глав. «Может ли быть столько же накидок у противоположной стороны влияния? – снова погрузилась в раздумья она. – Если это так, если в нашем энергетическом мире всё равнозначно друг другу по количеству, то вернее всего предположить существование семи тёмных накидок. Но не всегда же бывает всё поровну, особенно в мире людей».
В дверь раздался стук. Арти спешно спрятала книгу в сумку и направилась ко входу. На пороге лежал свёрток, внутри которого что-то мёртвое.
– Какая примитивщина, – буркнула Артемида и сходила за случайно оставленным строителями ломом.
Она оттолкнула им свёрток к соседней двери и протёрла свой порог смоченной в белизне тряпкой.
– Будут мне ещё тут грязь разводить. Сами выбрасывайте своих дохлых крыс, – рыкнула Артемида и заметила подтёки от маслянистой воды на двери и косяках снаружи. – Твою ж за шиворот… Себе на голову налей, придурок!
За соседской дверью до этого момента кто-то стоял и наблюдал, а потом скрылся в междустеньях. «Идиот суеверный», – подумала Арти и принялась отчищать подтёки, которые наравне со свёртком не несли никаких угроз, хотя наделялись перед этим определённым помыслом.
– Мог бы что-то серьёзное сделать, а то погремушками балуется, грибок разводит, – ворчала Арти, заканчивая уборку.
Вернувшись к своему прежнему занятию и снова игнорируя происходящее за дверью, но не прекращая анализировать энергетическую обстановку, Арти продолжила размышлять. Книга ничего ей не сказала нового, только то, что она почувствовала, медитируя у обрыва с видом на Торипус. Заклинательные слова для изгнания демонов Арти тоже знала, как и другие трюки. Единственное, что она не могла, так это нормально драться. Если придётся вступить в рукопашную схватку с хранителем тёмной накидки, Артемиде придётся бежать и бить издалека ментальными навыками или получать оплеуху за оплеухой.
– Так, стоп, – выпрямилась она и выставила открытую ладонь вперёд. – Мне нужно пройти курсы по самообороне. Ой, ой…
Артемида упёрлась локтем в подвёрнутое под себя колено и обхватила подбородок. «А где же мне их найти?» – подумала она и потянулась к телефону. На сайте объявлений ничего подходящего не обнаружилось, только профессиональные секции с протеже в сборную. Кружки, где барахтаются у груши, словно детки в лягушатнике, подростки. Какие-то клубы с потными мужиками. Тогда Арти отложила телефон, сейчас бесполезный, и выпрямилась, напрягая внутреннее зрение.
– Где мне найти того, кто сможет быстро научить? – но никаких картинок увидеть внутренним глазом не удалось.
Её способности молчали. В этой жизни они достались от бабушки, слывшей в племени, откуда Артемида родом, верховной шаманкой. За столько сотен лет бессмертного существования в различных личностях, талантливая спасительница приучила полученный дар к визуальным ассоциациям для моментального поиска по картам. Для этого и нужны были фотографии, ради съёмки которых Гаврик, беднеющий на глазах бизнесмен, отдал приличное количество денег. Но на данный момент у Арти было всего двенадцать снимков, которые не имели ничего общего с ниточкой информационной составляющей верного пути.
Тогда Артемида достала коробок спичек бабушки и вынула оттуда спичку. Это был второй способ поиска через пространство астрала, который подобно сети интернета перемещал её разум с места на место. Иногда даже тело, находясь в трансе, следовало за ментальностью, пребывая в нужный пункт. Но Арти так и не зажгла её, пораскинув мозгами: «Если бы я была в Торипусе или в подобном безопасном месте, то не задумываясь доверила себя течению повседневности. Но здесь я рискую затеряться в пограничном мире и реальности, становясь прекрасной тушкой на растерзание демонам». Затем вслух произнесла:
– Первый пункт: сделать максимум снимков Антипуса. Второй пункт: найти того, кто меня за короткие сроки натренирует.
«Хотя, – тут же подумала Арти. – Выберу первого попавшегося тренера на сайте объявлений. Зачем надумывать себе всяких там проблем. Я понимаю, если это нужная квартира, которая сразу позволила мне найти первого хранителя тёмной накидки. Я также понимаю, если это определённое место пребывания, где могут отыскаться люди, на которых влияют демонические ангелы. Но не тренер же по борьбе. Да и нужны ли мне эти тренировки? Неужели не смогу справиться без рукопашных поединков?»
Тут позвонил Гаврик. По видеосвязи, без всяких стеснений. Его белые волосы торчали затянутыми резинкой ананасными перьями, а под глазами блестели гиалуроновые патчи.
– И про транжирство мне говорит человек, который наверняка потратил не одну тысячу на этих слизняков под глазами, – без приветствия сказала Артемида.
Гаврик улыбнулся, и патчи отклеились из-за собравшихся вокруг глаз морщинок.
– Ой, – попытался их поймать тот, но не успел, так ещё и к тому же разлил кофе, который держал в этот момент в руке. – Всё из-за тебя!
– Ох-ох, – покривлялась Арти. – Зачем звонишь?
Тот, чтобы вытереть кофе и подобрать использованные патчи, поместил телефон в подставку на столик, уютно устроившийся на балконе, позволив на пару секунд увидеть прекрасный пейзаж вечернего Торипуса. Артемида даже не думала, что может скучать по какому-то из мест настолько сильно. Но Гаврик не позволил ей углубиться в свои чувства и, сев на стул, поправил подол белого халата и направил камеру на своё лицо.
– Сегодня денежных трат совсем не было, хотел удостовериться, что ты не задумала купить ещё одну квартиру или виллу на периферии. Или на что-то ещё планируешь тратить драгоценные силы?
– Я сегодня оттирала стены от мистической чепухи, мне было не до просмотров каталогов недвижимости, – выдохнула Арти и посмотрела на улицу.
– А-а-а, – начал Гаврик, а затем сказал ещё что-то, но та будто лишилась слуха и заворожённо смотрела в окно, от пола до потолка тянувшегося вдоль всех стен основного зала апартаментов.
Где-то вдалеке бушевала демоническая вечеринка. На краю северо-восточного сектора центрального круга антиутопии чёрными клубами поднимался дым, но не от пожара, а от астрального злодейства. Точное местоположение Артемида не знала, но разве не там расположена дом главы Антипуса?
– Настолько просто? – выкрикнула она и растеряно поднялась на ноги.
– Да, – всплеснул руками Гаврик. – И тут я стою у Икрисса, сына главы Торипуса, на ковре и говорю…
– Помолчи немного, – прервала его Артемида и направилась к стеклу. – На ковре стоят и говорят… О чём?
– Я там один был, ну так вот…
– Помолчи, пожалуйста, – сбросила вызов Арти и закрыла глаза.
Рука потянулась за спичкой, но держала её до последнего незажжённой. «Нет, – остановилась она. – Вдруг я выдам себя. Но если не попробую сейчас, то не узнаю, что там происходит».
– Архангелы безразличны, поэтому могущественны, – сказала спасительница, словно читая молитву. – И я должна быть такой, чтобы выдержать груз накидок.
Головка спички зажглась, и Арти оказалась в пространстве, чей запах, вкус и цвет уже успела забыть. Вязкое окружение подтолкнуло её к главному дому, выкинув астральное тело на площадь. Вокруг главного здания Антипуса кружилась тёмная аура, поднимающаяся и опускающаяся, рисующая причудливые петли. Вдруг один из дымчатых отростков открепился и направился в соседний проулок. Артемида последовала за облаком грешных намерений. Он вёл её до больницы, а потом накрыл её территорию тугим куполом.
– Роддом, – прочитала Артемида на указателе перед въездом на территорию антиутопского учреждения.
Завоёванная территория окружалась невероятно прочным слоем, схожим с плавательным пузырём рыбы. Если Арти пройдёт сквозь него, то вторгнется в чужое, наверняка, контролируемое пространство. И она сделала это – открыла себя для врага, находясь в уязвимом состоянии. Но тот ничего не заметил. Оттого ли, что не тело с накидками, а разум с мыслями смешался с наполнением пузыря, но демонический покой и контроль в его пределах остался неизменным.
В одном из кабинетов отделения диагностики и лечения сидела женщина. Было поздно, но она не шла домой. На столе перед ней лежали медицинские карты, внутри которых аккуратно подкреплялись подписанные отказы от ответственности перед проведением процедуры аборта. В поликлинике эта женщина, которую звали Наяна Пимов, архивировала в папки законченные на сегодня дела. Она глупо улыбалась, слушая смеющиеся слова гогочущего от удовольствия ангела Смерти, именно так назвала Артемида хранителей демонических накидок, потому что те убивали святость человеческой души.
– Твой ребёнок, – говорил доверенный архидемона. – Он заслужил, чтобы родиться мёртвым? Почему они могут иметь детей, а ты нет?
– Почему? – спросила Наяна.
– Ответа нет, потому что они такие же, как ты. Сами виноваты, что отказываются от детей.
– Они не заслужили больше иметь детей, – процедила сквозь зубы гинеколог Наяна Пимов.
– Они не заслужили, поэтому ты должна делать так, чтобы они никогда больше не имели, – снова загоготал блуждающий голос.
Демон бродил по коридорам и шептал ей на ухо, где бы не находился, шептал прямо в ухо. Говорил о её правоте, о высшем предназначении, внушал глупые мысли, заставляя творить зло. Тут Арти почувствовала, что руку припекает. Спичка заканчивается, пора возвращаться или зажечь новую. «Я хочу проследить за ним до конца», – подумала она и щёлкнула новой искрой. Демон оглянулся. Он услышал треск намазки и принюхался. Пахло кислой, палёной древесиной, а также ангельским ладаном.
– Чёрт! – зашипел он и махнул подолом чёрной накидки, под капюшоном которой прятался, подобно самой Артемиде, когда она принимала облик стража ангельского спасения.
Ана за ангелом Смерти не последовала и вернулась в кабинет гинеколога. Пузырь моментально схлопнулся, обтянув всё тело женщины липкой плёнкой. Женщина ничего не замечала, поскольку это происходило в том месте, которое её глаза рассмотреть не могли. Наяна невозмутимо проглядывала каждое заявление на аборт и мечтала, что завтра примет ещё больше, а уж демоны в этом ей помогут, внушив некогда благочестивым мамочкам, что их дети, которые были зачаты с определённым намерением, им вовсе не нужны. Тут комнату наполнил звон, который Наяна тоже не услышала, но чётко распознала, пользующаяся в данный момент шаманизмом, Артемида. Спасительница быстро погасила спичку и открыла глаза в квартире, где разрывался её телефон. Звонил Гаврик.
– Я уж думал, ты не ответишь, – жуя яблоко, сказал он. – Так я расскажу тебе про Икрисса? Там ты фигурируешь. За этим, в принципе, тебе и звонил.
Арти проглотила подступивший от увиденного в роддоме ком к горлу и кивнула.
– Икрисс мне такой говорит: «С твоего счёта было отправлено несколько десятков миллионов в Антипус. Мы пробили пути следования платежа и обнаружили, что произошла покупка квартиры на имя Артемиды. Кто она?»
Та дослушала, слабо улыбнулась и рухнула в обморок, будто её шнур питания выдернули из розетки. Сейчас вернувшаяся неожиданно к своему первоначальному набору навыков шаманка наиболее уязвима перед демонами, поскольку отвыкла к подобным перемещениям. Но тёмные стражи ещё не успели разбрестись по домам после собрания в главном доме Антипуса, где продумывали план порабощения с помощью одного человека душ сотен других людей. Они не могли услышать, как Гаврик несколько раз назвал имя одной небольшой, как подумали демоны, проблемы.
– Кто она? – спросил глава Антипуса, Кин Иак. – Ты сможешь найти её?
