– Так ведь дело-то молодое, мало ли… В империи нравы жуткие, разврат кругом, вытворяют невесть что в любых количествах и соотношениях, – командир смущенно отвел глаза.
– Ну, спасибо, – прошипела я. Простодушные ноэры предположили, что я устрою тройничок перед походом в храм? Мило!
– Мы и поняли, что неладное что-то, только когда жрица заартачилась, а жених ваш в нее мечом ткнул, – снова влез непосредственный. – Вы ж не кричали, не сопротивлялись, шли к алтарю добровольно.
– Дурак! – не выдержала я. – С ошейником подчинения и ты бы пошел! Даже если бы тебя ждал у алтаря огромный волосатый мужик!
Ноэры дружно побледнели и сделали шаг назад. Что там Делия говорила? Плохие любовники и крайне закомплексованные мужчины? Блюстители моральной чистоты и строгой нравственности? Я чувствую, обратная дорога будет веселой! Их мир больше никогда не будет прежним!
Сначала я им расскажу об искусстве любви, потом о преступлениях против половой неприкосновенности. Зря, что ли, нам мегера-доцент по судебной медицине отдельную лекцию читала? А потом поведаю о различных извращениях: садо-мазо, педо-зоо-некро- и прочих филиях. Если их будет мутить и тошнить, ничего, переживут. Чувствую себя великим злобным просветителем. Пожалеют, что спасли.
В городской дом решила не возвращаться. Напишу из имения Конраду письмо. Что это за безобразие, в самом деле? У него чуть жену не украли! Веран, по его уверениям, был из страны выслан. Надо бы еще сообщить свекрови. Она куда ближе к сердцу примет мои приключения.
В имении, куда мы доехали в густых сумерках, начался переполох. Слуги метались, ко мне кинулось сразу человек шесть с фонарями. Родственницы хором причитали и заламывали руки, выстроившись на крыльце.
– Ах, госпожа! Вы нашлись!
– Пропустите целителя!
– Вы целы? Что случилось?
– Какое счастье, вы живы!
Вопросы посыпались градом со всех сторон.
– Что значит «нашлась»? Меня искали? – выделила я главное. – Кто? Когда?
– Да, госпожа, еще вчера гвардейцы прискакали с сообщением, что вас похитили. Обыскали все поместье, но вас не нашли. Лира Эрва арестовали и увезли в столицу.
– Что-о?! Рехнулись? Меня похитители должны были прямо домой повезти? Идиоты! При чем тут Эрв?! Какого хрена вы пускаете чужих людей рыскать по дому?! – вызверилась я на дворецкого.
– Так предписание было на обыск, – промямлил слуга. – И бумага на арест…
– Ладно, я смертельно устала и валюсь с ног. Это моя новая охрана, разместить, накормить, – вспомнила про ноэров.
– Госпожа, тут оставили гонца на тот случай, если будут новости, прикажете позвать? Отписать о вашем возвращении?
Как выяснилось, почтовые шкатулки были непозволительной роскошью даже для меня. Их попросту не было, они делались штучно под заказ и находились только во владении империи. Исключительно для государственных нужд, в строго определенных стратегических местах. В пограничной крепости Диксотоле комендант пользовался, а мне, как и всем, приходилось пользоваться курьерами.
Я застонала.
– Зови!
Пришлось быстренько написать две записочки, одну Иде Олисс, вторую мужу – имена похитителей, не забыв про беглую рабыню, очень кратко события в храме и спасение группой ноэрских стрелков. Попросила узнать о судьбе моего отряда и посодействовать освобождению Эрва.
Запечатала печаткой и отдала гонцу, серьезному парнишке лет семнадцати. Вздохнула. Работает ведь парень, зарабатывает себе приданое и авторитет. А у нас все думают, как бы деточками придумать очередное развлечение. Бедные-несчастные, скучно живут детишки. Помнится, у нас даже целую организацию создали, «Молодежный досуг» называлась. А то ведь учебы, спорта и работы мало! Надо развлекаться! А я даже в клубе никогда не была, хоть одногруппницы и звали. Мама всегда говорила, лучший отдых – смена занятий.
Гонец козырнул и умчался в ночь.
– А не опасно так ночью разъезжать? – невольно забеспокоилась.
– Кто же остановит гонца тайной службы? – лира Агата и хотела бы впиться с вопросами, как клещ в собачье ухо, но ей пришлось удовольствоваться обещанием рассказать все завтра.
В моих апартаментах меня ждали истомившийся Тиль и Отис. Мальчишка кинулся мне на шею и разревелся.
– Ну-ну, – похлопала его по спине. – Я жива и даже здорова. Только задницу отбила. В жизни верхом на лошадь больше не сяду! Иди-ка организуй нам перекус и поговорим.
Тиль быстренько меня раздел, замочил в ванне с жасминовым маслом, затем увлек на массажный стол и возродил к жизни мои скукожившиеся и ноющие мышцы спины, ног и ягодиц.
– Я тебя люблю, Тиль, – прошептала, растаяв в неге. Хорошо-то как!
– Я вас тоже люблю, госпожа, – ощутила поцелуй в области поясницы.
Тиль побледнел, осунулся. Впрочем, не надо быть романтичной дурой. Он же не за меня переживал, а за свое положение. Он же меня на свадьбу провожал. Боялся, наверное, что с новым мужем приеду, и он начнет тут важничать, наводить свои порядки и строить наложников. Жених – не муж, а вот после храма уже можно начинать характер показывать. Фаворит первым попадет под раздачу. Тем более, что Тиль у меня хорошенький и моложе мужа. Люблю я себе душу растравить, причем качественно. Нет, чтоб порадоваться, что меня любят и ждут!
Отис приволок поднос с мясными пирожками и жареные сардельки. Добавил ветчину, паштет, тефтели и маринованные огурчики. Знает, что любой выпечке я предпочитаю мясо. Под разговоры мы и умяли всю еду. Парни ахали и ужасались моим приключениям. Так как заговорились мы заполночь, то и спать в моей опочивальне устроились вповалку. На моем ложе и вшестером можно удобно улечься.
Глава 7
Утром после плотного завтрака решительно направилась в кабинет. Работать. Но возникший передо мной Отис вежливо спросил, не приму ли я смотрителя гарема. Я высоко подняла брови. Что-то не припомню, что обзаводилась таким нужным и полезным слугой. У меня и гарем-то в полном забросе.
– Кто таков? Откуда взялся? Кто его нанял?
– Так он, почитай, уже полтора месяца тут, – поморгал Отис недоуменно.
Хорошенькое дело! Смотритель гарема – это, знаете ли, должность не ниже управляющего, а я первый раз о нем слышу?
– Его эссир Ташран прислал, – прошептал Отис. – Король Островов!
Час от часу не легче! Еще один мамин хороший знакомый. Или бывший любовник, что больше похоже на правду. Выдохнула, пригласила в кабинет.
Лир Шо?нар оказался мужчиной рослым, плотным, рыжим и краснолицым. Полуседые баки придавали ему вид отчаянного пирата. Да, точно, и походка вразвалочку, и руки-лопаты, и кинжал у пояса, все вписывалось в этот образ. На палубе у пушки с абордажным палашем[4 - Палаш – прямой или слабоизогнутый клинок с развитой гардой, изначально оружие кавалерии, также прекрасно показал себя в морских сражениях 16-17 веков, совмещает свойства топора и сабли, удобен для применения в тесных и узких пространствах кают и палуб.] в руке его можно было представить. Но в гареме? Среди ковров и занавесей, томных красавцев, изысканных духов и драгоценностей?
Одет он был в красную рубашку, кожаный жилет и просторные шаровары. Пират опустился на колени и коснулся ладонями пола.
– Эссир Ташран, да хранит его Морская Дева, прислал вам письмо, госпожа, – лир Шонар приложил свиток к груди, ко лбу и протянул мне.
Я развернула свиток и внимательно прочитала. Если выжать все восточные витиеватости и кучерявости, восхваления моей неземной красоты и добрые пожелания, эссир Ташран поздравлял меня с принятием в род и посылал верного слугу. Или шпиона? Все посылают мне верных слуг, Энси тоже мне прислали, да. Отличная вышла служанка.
– Письмо датировано позапрошлым месяцем, – сразу обратила внимание.
– Верно, госпожа, – спокойно кивнул Шонар. – Вы были в постоянных разъездах, у меня не было возможности передать письмо лично. Вы не слишком интересуетесь гаремом, госпожа.
– Смеешь упрекать госпожу? Почему Эрв поручил тебе управление гаремом? Тут не сказано, какую службу ты можешь нести. Честность и дотошность, они в любом деле пригодятся.
– В молодости я был пиратом и работорговцем, потом меня изловил эссир Ташран и приказал казнить, – начал Шонар издалека.
– Справедливо, – кивнула я. Работорговцев и надо казнить, считаю. Как и наркоторговцев. На месте и без промедления.
– Случайно мне удалось спасти ему жизнь, и я пятнадцать лет сопровождал его в странствиях. Был его телохранителем, казначеем, боцманом, обучал новобранцев. Эссир Ташран доверил мне охранять собственный гарем, когда занял престол своего отца.
– Завидная карьера! И почему же эссир Ташран отправил столь ценного слугу с глаз долой?
– Лекари рекомендовали мне смену климата, – отвел глаза рыжий.
Как будто у этого громилы могут быть проблемы со здоровьем! Я подозрительно прищурилась. Ну-ну, он из тех, для кого нож в печени не стоит беспокойства, так, мелочь, не стоящая внимания. Кажется, истинной причины я не узнаю. Сегодня так уж точно.
– Гарем эссира составляли жены и наложницы? Их было много?
– У эссира Ташрана в настоящее время три жены и около пятидесяти наложниц, – без малейших колебаний ответил рыжий.
– После столь ответственной должности мой скромный гарем для вас равен ссылке. У меня их всего шесть, – тут же посчитала по пальцам и исправилась. – Нет. Восемь наложников и Тиль с Отисом, но последними вы не распоряжаетесь.
– Я уже немолод, но хорошо знаю эту работу, – пожал плечами Шонар. – С большим гаремом мне уже сложно управиться без помощников, но небольшой гарем, как ваш, приведу в полный порядок. Могу оценить потенциал каждого раба или рабыни с первого взгляда. Без труда поддерживаю дисциплину в гареме, не допуская ссор и драк. Слежу за внешним видом наложников. Не допускаю лени и расслабленности, все они ежедневно тренируются и осваивают новые знания. С легкостью могу помочь пополнить гарем самыми лучшими рабами.
Ну да, как бывший работорговец, он конечно, должен разбираться в рабах и их качестве. Полезное умение. Нужен он мне или нет?
Я задумчиво посмотрела на его коренастую фигуру. Ну, не нравится он мне, не нравится. Так мало ли, какая неблагодарная внешность у человека, вдруг внутри он, как нежный цветочек с ранимой душой? Я фыркнула от абсурдности собственного сравнения. Нашла тонкую душевную организацию у старого пирата! Но если он действительно уже почти два месяца поддерживает порядок в гареме, и следит, чтоб наложники всегда были заняты, не маялись дурью от безделья, тогда это подходящий человек. Обученная овчарка при стаде крайне необходима.
– Почему все же Эрв вас нанял? Он мне ничего не сказал.
– Я привез ему письмо от эссира Ташрана, они были лично знакомы в дни юности, – ясно, король прислал, королю не отказывают.
– Хорошо, можете идти.
– Госпожа? – пират вытаращил глаза. – Но мы не обсудили ваши потребности! Вкусы, пристрастия, как часто вам требуется наслаждение… Как часто будут у вас гости, любите ли вы устраивать праздники с участием наложников? Я не могу оставить это на самотек! Я обязан все знать! И докладывать ежедневно о делах в гареме, как без этого?
Вот совсем я не была готова обсуждать такие интимные подробности с незнакомым человеком, да еще и старым пиратом. Такое не каждой подруге расскажешь! Может, поискать не смотрителя, а смотрительницу? Гм… посторонняя баба при моих рабах ощущается еще гаже, чем этот бывший пират. Аж кисло стало. Ревность, что ли, обуяла? Странно, с чего бы?
– Пускать ли ваших родственниц в гарем и как часто? – не унимался пират. – Я не пускал без вашего дозволения, но обычно часть рабов являются общими для семейного пользования.
– Что? – я округлила глаза. При чем тут мой курятник?
– Юные лиры Аньес, Фантина и Орнелла чрезвычайно интересуются вашими наложниками, особенно теми, кто поступил из императорского дворца. Это рабы Саэль, Викар, Ивар и Раваль. Лиры желают снять пробу и неоднократно требовали привести в свои опочивальни этих невольников. Насколько я понял, Тиль ваш фаворит и вы ему многое дозволяете, – Шонар неодобрительно покосился на наложника. – Считать ли остальных рабов общесемейным достоянием? Или еще кто-то из них удостоен статуса сугубо личного?
Я открыла и закрыла рот. Первой реакцией было возмущение. Это мои рабы и только мои! Личная собственность. Потом меня одолели сомнения. Они же живые люди, здоровые молодые мужчины, наверняка им самим хочется всего этого самого, а я тут изображаю собаку на сене? Разве остальные должны страдать от моего низкого темперамента? Нет, даже не низкого, нормально у меня все с темпераментом, просто я никого не люблю, да и голова другими делами занята. А на работе девчонки говорили, что когда любишь, насытиться не можешь и отлипнуть от любимого человека. А это мужчин напрягает. Хорошо, что их у меня много.
Зато теперь мне стали понятны намеки родственниц. Я думала, они шутят. Что-то вроде: «В чужой гарем не ходят со своими наложниками». Смысла этой фразы я до сих пор не понимала. Это как в Тулу со своим самоваром? Ну да, ну да, тут же принято меряться наложниками, обмениваться ими, дарить, давать в аренду, угощать подруг и гостей. Нарядами, кошками, собаками, лошадьми и рабами можно и нужно хвастаться. Сабина вон взяла же напрокат опытного наложника у подруги и ждет теперь ребенка. И что делать? Если я такая ревнивая дура, что меня охватывает гнев при мысли о том, что кто-то будет стонать, оседлав бедра Тиля и намотав его светлые волосы на руку?
Это здешние мальчики растут с осознанием, что они не будут единственными, им придется мириться с другими мужчинами в постели госпожи, жены или просто хозяйки. А меня при мысли о таком товариществе охватывает ярость и отвращение. Будь то Сабина или милые родственницы, делиться своим я не готова. Организовать привычный им «праздник» и прилюдно сексом заниматься тоже не смогу. Поделить рабов на общих и личных? А по какому принципу? Они же для меня одинаковые.
– Принимать ли новых наложников? – назойливо продолжал смотритель. – Многие, очень многие семьи хотели бы пристроить своих сыновей под ваше крыло. Мальчикам полезен такой опыт, обычно на год-два подростков стараются пристроить на обучение в гарем высокопоставленной лиры. Кстати, поздравляю с законным мужем.
Я отмахнулась от поздравлений. Тут не до мужа.
– Лир Шонар, родственниц в гарем не пускать! Я обсужу с наложниками этот вопрос и решу, кого использовать… гм-гм… в каком качестве.
Дарить родственницам свое имущество я не намерена. Не свое беречь не будут, я тут почитала кое-что по рабскому законодательству, примеры были удручающие. Запороть до смерти не запорют, но до гангрены пениса из-за длительной перевязки по глупости и жадности запросто могут довести.
У меня родственниц больше, чем наложников. Умом и добросердечием они не отличаются. Этак никакого гарема не хватит. А вот наоборот, поощрить парня сексом, это будет хорошо и правильно. Наверное. Если они сами будут не против. Но я, само собой, такого раба уже до себя никогда не допущу, побрезгую. Общее имущество, фу!
У нас разводятся из-за измен, потому что невозможно принять, что твой родной мужчина был близок с другой женщиной, ласкал ее, шептал ласковые глупости. Это ранит в самое сердце и убивает чувства. Я не буду лезть в имперские устои со своими принципами, но это даже и не принципы. Это элементарная гигиена! Именно гигиена! Физическая и психологическая. Помыться недостаточно. Где-то я читала, что след женщины из мужской ауры сглаживается за месяц. А женщина глубже переживает и чувствует, она до полугода хранит след мужчины. Так что надо обдумать этот вопрос. И все честно парням изложить.
Спрашивается, зачем мне куча мужчин, для которых я просто источник благ? Вкусной пищи, богатой одежды, красивой обстановки? Должны они это отрабатывать? Обязательно. Так как мне быть?
– Обсудите с наложниками? – поразился до глубины души Шонар.
– Ну да. Я не приветствую насилие и не хочу никого заставлять.
– Заставлять? – Шонар помолчал, видимо, подбирая слова. А может, помолился про себя. – Госпожа, это ведь ваш первый гарем?
– Да, – буркнула я. Первый, да еще и дареный. Практически насильно всученный. И нечего мне тут глаза закатывать и за сердце хвататься. Бывают несчастья похуже, чем восемь парней в собственности.
– Госпожа, наложники должны приносить удовольствие и наслаждение, радуя хозяев свои телом, в этом смысл их существования! Если не использовать саблю, она заржавеет, если не скакать на коне, он растолстеет и умрет! Вы обрекаете наложников на страшную участь забытых вещей! За что такая немилость? – Шонар даже руками всплеснул.
– Да не знаю я, что с ними делать! – вырвалось у меня.
Струна гитары, которую терзал в углу Тиль, жалобно тренькнула.
– Использовать! – Шонар потер руки. – Дозвольте доказать, что вы ошибаетесь, держа гарем в полном небрежении? Вы молодая, сильная, здоровая девушка, и ни разу еще не призывали на свое ложе ни одного наложника!
– Я замужем! – от смущения заполыхали щеки. Блин! Я же не собиралась обсуждать свою личную жизнь! Черт принес этого профессионального сводника!
– Да при чем тут замужество? – искренне удивился Шонар. – Я видел лира Конрада, искренне уважаю его семью и понимаю, почему вы избрали его супругом. Но при чем тут плотские удовольствия?
– Лир Шонар, – сказала твердо. – Я росла совсем в другой среде, не в империи. Вы меня смущаете вашим натиском и вашими вопросами. Мне очень трудно привыкнуть к образу жизни знатной имперской женщины. Для меня это распущенность и непристойность, понимаете? Муж и любовник – это предел моего восприятия. Лично мне хватило бы одного мужчины для счастья.
– О? – изумился лир Шонар и совсем по-другому на меня взглянул. С участием и сочувствием. – Госпожа, я помогу вам это исправить!
Я вздохнула. Да, это надо исправить. Внешне хотя бы. Не выделяться. Выходит плохо, просто отвратительно. И «не таких» нигде не любят. Одно дело – безобидные чудачества, другое – общественный вызов. Мама рассказывала, как ей было трудно привыкнуть. Но привыкла же!
Чтоб меня принимали тут, надо вести такой же образ жизни. Близкий и понятный другим высокородным дамам. Значит, праздники, гости, пиры, обнаженные рабы, и все прочие половые излишества оптом и на развес. Не хочу! Но и становиться изгоем, чтоб за моей спиной перешептывались, не могу. Бизнес, опять же, требует развития связей и общения.
Если уж сама императрица мне подсовывает рабов, пренебрегать ее подарком самоубийственно. У мамы ведь было то же самое. Императрица подарила рабов – будь любезна, используй по назначению.
Кажется, маму чуть ли в государственной измене обвинили за пренебрежение подарком. Надо использовать, не хватало еще из-за собственных стереотипов попасть в немилость.
В конце концов, понравился же мне Гепард? Да, отличный партнер. И первый муж был великолепен, хотя не знаю, он виноват, или острые пряные креветки, которыми меня обкормил Конрад.
Тиль как ласковый, пушистый котенок, мне с ним легко, нравится его тискать, он рад моему вниманию и очень ценит мое отношение. Конрад – опытный мужчина, который умеет доставить удовольствие девушке, но это же ерунда, тело потешить, чистая физиология. Хотя и такого в прежнем моем мире мужчины не умеют и не хотят, за редким исключением. У меня уже четверо мужчин было и все они разные.
Разобраться бы еще, чего я хочу. Чтоб меня любили и обожали? Или качественно ублажали? Тиль меня любит. Говорит, что любит. Но и я ему это говорю. Слова значат мало. А испытываю ли я эти чувства? Он мне нравится. Очень нравится. Но это точно не любовь. Мама говорила, что слабого любовь сомнет, и заставит страдать. Я не страдаю, такого и в помине нет. И нет желания сидеть, держась за ручки и смотреть в зеленые глаза. Привязанность есть, теплота. Секс, опять же, отпадный.
Секс – это такая штука, которой можно умело манипулировать, через него можно женщиной управлять так, что она и не заметит. Хозяйки жизни, да? Рабовладелицы? Которыми умело манипулируют их наложники и любовники? Как Калеб с этим, как его… не помню, управляют решениями императрицы? Об этом Рина говорила и предупреждала.
