– Сомневаюсь.
– Давайте же, что Вы хотите? Назовите что угодно. Пир Вам неугоден… Может быть, подарить Вам лошадь? Или новых платьев? Или… – Эдвард растерянно посмотрел по сторонам, – или комната неподходящая.
Я смерила его недовольным взглядом.
– Спасибо за заботу, но вряд ли что-то из этих вещей сможет изменить мое мнение.
Эдвард нахмурился:
– И все же?
– Да, есть кое-что, – сказала я, и Эдвард воспрянул духом. – Оставьте меня в покое, – я не без некоторого удовольствия следила за тем, как потухает взгляд этих красивых глаз. Я устало провела ладонью по лбу. Этот разговор меня утомил, мне бы и вправду не мешало остаться наедине.
Разочарованно вздохнув, принц молча развернулся. И тут я вспомнила кое-что. Мои глаза возбужденно загорелись – хм, а ведь есть кое-что, что может скрасить мое бедственное положение.
– Хотя… – я увидела, как напряглась спина Эдварда, и тот медленно развернулся. – Есть кое-что…
Принц нетерпеливо подался вперед. Его лицо удивленно вытянулось, когда он заметил изменение в моем настроении.
– Да, я слушаю, – с готовностью отозвался он. Я еле сдержала усмешку – наивный, думаешь, что тебе все подвластно. Наверное, никогда в жизни не сталкивался с настоящими испытаниями.
– Хочу, чтобы сюда привезли моего друга, – сказала я.
Эдвард озадаченно свел брови.
– Друга? Вы же могли приехать вместе с ним – в соседнем крыле приготовили несколько спален для сопровождающих, мы удивились, что Вы приехали без них, – сказал он.
Я широко улыбнулась, и принц нервно дернул плечом.
– Ну, к сожалению, в карете не хватит места для моего друга, – рассказывала я. – Так получилось, что он – дракон.
– Дракон? – глаза Эдварда расширились от страха.
– Ох, не волнуйтесь, он ручной, – лилейным голосом произнесла я, сделав пару шагов вперед. Эдвард попятился назад. – Он остался дома, и мне без него очень-очень грустно.
Принц растерянно замер на пороге комнаты.
– Э-э… Хм… Я… – бормотал он под нос. Мое сердце упало – я лишь отчасти хотела его подразнить, а так мне и вправду хотелось воссоединиться со своим драконом. Наверное, Иагон без меня очень грустит в Пафлеитоне. Мой питомец был одной из основных причин, по которым я не хотела покидать дом. Интересно, когда я снова его увижу?
Тем временем принц Эдвард продолжал неуверенно поджимать губы:
– Я в замешательстве…
– Так и знала, что ничего не выйдет… – я опустила потухший взгляд.
Принц взглянул на меня почти мученически.
– Я просто даже не знаю… Это так неожиданно… – я его почти жалела – до чего Эдвард был растерянным! – В Осваре драконы не живут уже очень давно…
– Мне это известно, – кивнула я. – Не то чтобы у нас они были на каждом шагу, просто знаю, что удалось оставить нескольких, в том числе и моего, – когда я подумала о крылатом питомце, мои глаза загорелись от приятных воспоминаний. – С самого его детства мы неразлучны. Были… – поправила я себя, возвращаясь к уже привычному мрачному настроению.
Я понуро опустила голову. Эдвард молчал.
– Вы не подумайте, я вовсе не против Вашего, к-хм, друга, – сказал принц. Я посмотрела на него, и тот отвел взгляд. – Просто у нас нет условий для драконов. Ему тут просто негде жить.
Я присела на краешек кровати. Разумеется, я с самого начала знала, что получу примерно такой ответ, но попытка не пытка. Да и что мне еще просить у принца? Издеваться над ним не хочется равно так же, как и общаться.
– Ладно, – тихо сказала я. – Тогда оставьте меня в покое.
Принц неловко шагнул вперед.
– Принцесса, я не хотел Вас обидеть… – неуверенно сказал он.
– Вы меня не обидели, – для подтверждения своих слов я вскинула голову и слабо улыбнулась. – Просто больше мне ничего не нужно. Я просто хочу провести немного времени в одиночестве.
Эдвард раскрыл было рот, чтобы что-то сказать, но в следующую секунду передумал. Разочарованно хмыкнув, он слегка склонил голову и покинул комнату, оставляя меня наедине со своими нерадостными мыслями.
Глава 4. Ванесса
Сидеть на одном месте я долго не могла, поэтому принялась разбирать свои вещи. Кто-то скажет, что этим должны заниматься слуги, но я не любила, когда кто-то, кроме меня, трогал мои вещи. По этой же причине я не носила корсет – самостоятельно зашнуровать его было очень сложно, а еще он сковывал все движения. Во имя чего так над собой издеваться, это ж невозможно!
Покончив с вещами, я решила немного прогуляться – уж очень меня притягивало солнышко, игриво поблескивающее в окне яркими лучами. Осторожно, стараясь не шуршать юбкой, я прошла по коридорам дворца – не хотелось, чтобы кто-нибудь пристал ко мне с разговорами или сопровождением. Правда, в этом нашлись и свои минусы – прежде, чем нашла выход из дворца, я успела пару раз заблудиться.
Наконец, я толкнула большую массивную дверь. Привратники подскочили поближе, но, увидев меня, почтенно поклонились и заняли свои места у дверей. Раздумывая, с чего бы начать исследование местности, я непроизвольно шагнула в левую сторону.
– Ваше Высочество, Вы ищете что-то конкретное? – подал голос один из привратников.
– Нет, я просто гуляю, – пожала плечами я.
– Тогда бы я советовал пойти туда, – привратник показал в противоположную сторону. – Там, куда вы идете, нет ничего интересного, только дом для слуг да загоны для лошадей и прочие хозяйственные постройки.
– В любой обыденной вещи всегда можно найти что-то интересное, – возразила я, но, тем не менее, пошла направо, в ту сторону, куда указал привратник, решив оставить лошадей на следующую прогулку.
Привратник был прав, здесь было очень живописно – я увидела перед собой великолепный сад с деревьями, покрытыми изумрудными листьями. Тут и там встречались фонтаны. Их струи ярко сверкали на солнце, и я завороженно уставилась на воду, увидев в ней проблески радуги. В тенистых аллеях скрывалось несколько статуй, почти таких же, какие я видела на лужайке перед дворцом.
Я тут же забыла о фонтанах, когда увидела чудесное озерцо с водой бирюзового цвета. Я бы так и осталась сидеть на траве, созерцая безмятежную гладь воды, если бы не услышала голоса, доносящиеся откуда-то из глубины сада. Судя по выкрикам, обладатели голосов были крайне возбуждены.
Преодолев небольшую полянку, я нырнула между деревьями, и передо мной раскрылась большая тренировочная площадка. На ней было несколько мужчин, именно их голоса я слышала, сидя у озера. Затаив дыхание, я завороженно глядела, как одни мужчины, облаченные в доспехи, создают в воздухе магические сферы и посылают их друг в друга. Другие ловко уворачивались от сфер, подпрыгивая в воздухе и приземляясь на сильные, мускулистые ноги. Некоторые из них использовали мечи для отработки боевых навыков. Я ревниво прикусила губу – как же мне сейчас не хватает моего меча! Так давно не тренировалась – разговоры дома велись только о женитьбе.
Вдруг один из мужчин, ловко перекувыркнувшись, приземлился на колени, парировал мечом удар своего соперника и вскочил на ноги. Я с восторгом подалась вперед, не сразу заметив, что его карие глаза смотрят прямо на меня.
– Любуешься видом? – спросил мужчина, дерзко закинув меч на плечо. Судя по его пренебрежительному обращению и самодовольной ухмылке, он не знал, кто перед ним. Тем лучше – на поле боя все равны.
– Еще бы, – я подошла поближе, и почти все воины прекратили отработку приемов, обратив на меня внимание.
– Вы посмотрите, какая красавица пришла на нас полюбоваться, – сказал один из воинов. – Кажется, сегодня особый день, парни!
Все засмеялись, а я неприязненно поморщилась – наподдать бы им за такие слова. Кареглазый мужчина не сводил с меня глаз.
– За кого болеешь, красавица?
– За силу и мастерство, – подняла брови я. – Кстати, можно к вам присоединиться? Я тоже знаю кое-что о силе и мастерстве.
Со всех сторон я услышала вопросительные смешки.
– Только если в покоях, – выкрикнул кто-то. Воины рассмеялись громче.
– Кажется, кому-то слишком сильно заехали мечом по голове, – раздраженно парировала я. – А пока вы не использовали весь свой запас тривиальных сальных шуток, скажу – я имею в виду тренировку.
В карих глазах промелькнуло изумление.
– Тренировка? Тренируются только воины, не девушки, – сказал мужчина, опуская меч. – К тому же в таком наряде… – он отрицательно покачал головой.
Воины продолжили шутить, а я, нахмурившись, отступила в тень. Вскоре они потеряли ко мне интерес и продолжили тренировку. Мне жутко хотелось показать им, на что я способна, но кареглазый мужчина был прав – в этом наряде я мало на что способна.
Я гневно дернула юбку – дурацкое платье! И кто только придумал его носить? У мужчин одежда гораздо практичнее и удобнее, а пока я сквозь весь сад пройду в своем наряде, уже ночь настанет!
Спотыкаясь о подол, я добрела до какой-то беседки и приземлилась на скамейку, угрюмо уставившись в землю. Если бы только у меня был меч, я бы показала этим воинам! Хотя, может, и нет – я так давно не тренировалась.
Уставившись на изумрудную траву, я вспомнила траву на тренировочной площадке в Пафлеитоне. Она была не такой яркой, но я ее запомнила очень хорошо, потому что почти все свое детство провела на этой площадке.
Мне было лет семь, когда я впервые на ней оказалась. Мальчишки занимались фехтованием. Я наблюдала за тем, как они ловко перемещаются назад и вперед быстрыми шагами и прыжками, метко орудуя шпагами в руках. Лучше всех был мой брат – не делая ни единого шага в сторону, он развернул туловище и ушел от укола соперника. Грациозно отпрыгнув в сторону, Оливий сделал резкий выпад и нанес легкий укол, едва касаясь одежды соперника. Тот отошел в сторону, признавая свое поражение.
Брат снял маску, и его черные волосы рассыпались по плечам. Темные глаза Оливия светились азартом.
– Еще одна победа, – он ловко крутил шпагу в руке.
– Оливий! Я хочу к вам! – воскликнула я, подбегая ближе.
Мальчишки только посмеялись надо мной. Я увидела, как уголки губ Оливия ползут в стороны.
– Нет, Ванесса, девчонкам нельзя, – покачал головой Оливий.
Я нахмурилась.
– Почему?
– Потому что вы маленькие и слабые.
Я обидчиво поджала губы и хотела было нагрубить брату, но передумала – как это поможет мне попасть к мальчишкам?
– А как не быть слабой? – спросила я.
Оливий удивленно уставился на меня.
– Что?
– Как не быть слабой?
– Я…
– Как ты узнал, что ты сильный, а я слабая?
Оливий с легкостью поднял меня над полем, пронес несколько метров и поставил на землю.
– Вряд ли ты сможешь сделать так же, – усмехнулся брат.
Я подошла к нему вплотную и потянула за край штанов. Оливий только посмеялся.
– Иди играй в куклы, дурында, – развернувшись, он пошел в сторону поля.
– Чтобы махать шпагой, не надо столько силы, как чтобы тебя поднимать, – сказала я.
Брат замер и обернулся.
– Что?
– Хочу в вашу игру.
Оливий нахмурился.
– Это не игра, дурында.
– Все равно я хочу научиться.
– Лучше иди отсюда…
– Хочу научиться! – я упрямо смотрела на брата. – И если ты меня не научишь, то я сделаю все сама.
– А вот этого точно не надо! – в голосе Оливия послышалось волнение. Он задумчиво осмотрел меня. – Ну, ты только посмотри на себя! Как ты будешь тренироваться в таком платье? Нет, Ванесса, так не пойдет…
Я оглядела себя с ног до головы и, не говоря ни слова, кинулась в сторону замка. В тот момент Оливий, наверное, порадовался тому, что нашел нужный аргумент для того, чтобы отвадить меня от опасного занятия, но я была слишком упрямой. Найдя во дворе сына одного из слуг, я критически его осмотрела.
– Пойдет, – уверенно кивнула я, отметив, что мы почти одного роста.
Когда Оливий вновь увидел меня на тренировочном поле, но уже облаченную не в рюши и бантики, а в мужские штаны, то раскрыл рот от удивления. Посмотрев на мое упрямое выражение лица, он вздохнул – у брата не оставалось выбора.
– Отец меня убьет, – сказал он, протягивая мне шпагу.
Все, что я знаю о военном искусстве, я знаю от Оливия. Я бы никогда не стала такой сильной, никогда бы даже не додумалась развивать магию – а она у всех развита только на уровне бытовой, у всех, кроме воинов. А самое главное – он не отказался, хотя мы оба ловили на себе недоуменные взгляды на своих занятиях. Особенно мне доставалось от отца – он был в ужасе от того, чем занимается маленькая принцесса. Он пытался воспитывать меня совершенно по-другому – нанимал гувернанток, которые обучали меня шитью и искусству хлопать глазками и тихо смеяться, но мой смех яркой вспышкой разлетался по коридорам дворца, когда я неизменно убегала от своих воспитательниц, скинув платье и переодевшись в мужские штаны.
Оливию за занятия тоже доставалось, поэтому часто мы занимались тайком, за пределами дворца.
Ох, Оливий… Я за многое тебе благодарна, но мои руки сжимаются от злости, когда я думаю о том, как ты поступил со мной. Пусть и не нарочно, но я все равно не могу перестать злиться.
