Алекс Найт "Печать Демона. Воительница"

– Что?! – Кира стремительно развернулась в кресле.

– Говорю же, псих, – я невольно потёрла скрытый за пластырем укус на плече, и показалось, мелькнуло в глазах Михаэля сочувствие.

– Мне жаль, – прошептала Кира, посуровев лицом.

– Не стоит, – резко мотнула я головой. – Со мной всё ясно, но в чём ваш интерес? Я так поняла, вы свободные воины.

– Как ты отметила, везде затишье. Мы нарвались на одного архангела. Перед смертью он говорил об открытии врат. Поиски привели нас в Нью-Йорк, к тебе. Следом, в Нептун.

– Нептун?

– Тауншип, где мы находимся, – пояснил он. – Пара часов от Нью-Йорка. Мы сумели проследить за одним из напавших на нас архангелов.

Машина в этот момент плавно затормозила возле здания из красного кирпича, похожего на загородный клуб.

– Приехали, – сообщила Кира. – Это единственная гостиница поблизости.

– Неудачный выбор. Скорее всего, здесь полно архангелов, – поморщилась я. – Лучше покинуть город. Я бы могла открыть портал в штаб-квартиру или попросить нас забрать.

– Исключено, я не уверен, что ты говоришь правду, – отрезал Михаэль.

– Сомневаешься? – покачала я головой, коротко рассмеявшись. – Меня, знаешь ли, опасно держать взаперти, – в подтверждение дёрнула бретель окровавленного платья.

– Войдём через заднюю дверь. Кира снимет номер. Там поговорим и примем решение, – он жёстко посмотрел в мои глаза.

– Я вела переговоры между высшими, серафимами и стражами. Такими взглядами меня не напугать, – иронично вздёрнула брови.

– Я обязан обезопасить Киру и себя.

– Гостиница… не самый лучший вариант, – хмыкнула я, чуть поморщившись. В конце концов, я не в том положении, чтобы диктовать условия. – Но это так очевидно и глупо, что здесь меня будут искать в последнюю очередь.

– Значит, решено, – подытожил он, сердито стиснув челюсть.

Признаться, я бы не удивилась, если бы на нас накинулись сразу же. Но возле здания царило оживление. Группа студентов толпилась вокруг машин. Кира отправилась снимать нам номер, а мы с Михаэлем остались в машине.

– Как ты связана со стражами?

– Я… агент синего статуса спецотряда разведки в отставке, – на моих губах расцвела нежная улыбка, когда Михаэль слегка растерялся. – И мой отец в командовании стражей, – добила его окончательно.

– Ты сказала Кире, что была печатницей демона, – голос его прозвучал чуть хрипло от шока.

– Я не врала.

– Кира молода, ты играешь на её наивности и любопытстве.

– Я не желаю зла ни Кире, ни тебе. Наоборот, могу в чём-то помочь. Но сейчас мне самой нужна помощь Киры.

– Тот печатник ей угрожал, – напомнил он о наболевшем.

– Потому что Крис хочет мне помочь. Единолично. На своих условиях, – скривилась я.

Михаэль вдруг выругался, заметив что-то в окне. Тогда и я выглянула на улицу. В дверях гостиницы показалась Кира. Майкл повёл её к нашей машине, крепко держа за руку и, судя по всему, приставив дуло пистолета к спине.

– Ты только не нервничай. Он не причинит ей вреда, – я на всякий случай отодвинулась от потемневшего лицом Михаэля.

– Не желаешь зла, значит? – рыкнул он, прожигая меня яростным взглядом.

– Майк думает, что я в заложниках. Сейчас мы ему всё объясним.

– Он ведь страж?

– Спецотряд зачистки, лучше с ним не ругаться, – невинно улыбнулась я, дёрнув ручку двери.

Майкл как раз подвёл раздосадованную Киру к машине.

– Отпусти её, – потребовал Михаэль, стремительно покидая салон.

– Майк, всё нормально, они не враги, – я была так рада его видеть, что на глаза наворачивались слёзы.

Он послушался, отпустил руку Киры и спрятал пистолет под куртку в наплечную кобуру. Так странно видеть его с табельным оружием. Кажется, и его знатно потрепало. Волосы в беспорядке, на подбородке щетина, а скулу украшает ранка с потемневшей вокруг неё гематомой. В глубине карих глаз притаился металл. И он не исчез, даже когда, обогнув машину, Майкл приблизился ко мне и сжал мою ладонь своей. С его появлением я ощутила, как под ногами вновь появляется опора. Стало чуточку легче. Я больше не одна, не сама за себя.

– Ты в порядке? – тихо спросил у Киры Михаэль.

– Конечно, – самоуверенно фыркнула она.

– Давайте поговорим в гостинице, как и планировали, – предложила я.

Теперь общение в номере не казалось таким опасным, ведь в случае возникновения проблем Майкл мог открыть портал. Тоже не лучший вариант, но городок совсем маленький, выбор небольшой.

– Лучше вернуться в штаб-квартиру, Нат, – нахмурился Майкл.

– Они не хотят. А мне нужно пообщаться с Кирой, – объяснила я.

Недовольно выдохнув, он кивнул, соглашаясь с моими доводами.

– Идёмте, – я первой двинулась в сторону гостиницы.

– Идём, – дёрнул подбородком Михаэль.

Воцарилось молчание. Мы направились в сторону гостиницы. Так странно, в контраст сложностям дня царила прекрасная погода. Ярко светило солнце. Студенты смеялись, веселились. Парни принялись брызгать в девчонок водой из бутылок. Слышались взрывы смеха. Их жизнь протекала по другой линии, беспечная, а потому счастливая. Но и им угрожала опасность, если предположения Михаэля верны.

Оказалось, что Кира успела запросить номер. К тому моменту, как мы подошли к выполненной в лакированном дереве стойке ресепшн, оформление завершилось. Нам выдали ключи и указали на лифт, когда мы отказались слушать приветственную речь. Номер находился в конце коридора на втором этаже. Вытянув пистолет из кобуры, Майкл первым вошёл в помещение. Мы проследовали за ним, наблюдая как он быстро и профессионально проводит осмотр. За небольшой прихожей следовала гостиная и спальня, выполненная в оранжевой и бежевой гамме. Заглянув в туалет и ванную, он подошёл к единственному окну и задёрнул рыжие портьеры. Помещение погрузилось в полутьму. Я включила свет, Михаэль закрыл за нами входную дверь.

– Чисто, – объявил Майкл, снова убирая оружие.

– А он свободен? – подколола меня Кира, припоминая прошлый разговор.

На миловидном лице девушке появилась лукавая ухмылка. Голубые глаза задорно блеснули.

– Занят, – Майкл лучезарно улыбнулся, словно за миг сбрасывая суровую маску воина.

И его улыбка позволила всем расслабиться.

– Ну теперь-то вы всё объясните? – Кира подняла к потолку страдальческий взгляд. – А то я умру от любопытства.

– Можно мне сначала в душ? – я провела кончиком пальца по груди, покрытой коркой крови.

– Да… кхм… конечно, – смутилась она. – Только недолго, – и надула губы.

– Кира, – Михаэль откровенно закатил глаза.

– Наверное, нужно познакомиться? – Майкл вновь подошёл к нам, чтобы представиться по-человечески.

Мужчины пожали руки, печатница обменялась с моим парнем парой колких фраз, и это окончательно развеяло атмосферу напряжённости. Михаэль развалился в кресле перед плазмой. Кира двинулась изучать номер, Майкл решил проверить коридор и наметить пути отхода, а я отправилась в ванную.

Свет озарил небольшое помещение с отделённой полупрозрачной перегородкой душевой кабиной и расположенной на столе чашей с раковиной. Из отражения на меня вновь смотрела потрёпанная неприятностями бледная девушка. Только теперь добавилось рассечение на губе, небольшой синяк у виска, отпечатки пальцев на шее и чужая кровь. Врубив на полную кран, я подставила под струю подрагивающие ладони. Вода окрасилась в бурый цвет. Пальцы нервно скользнули по щекам, стирая алые капельки, потёрли потрескавшиеся губы и опустились к шее, где темнели синяки. Судорожный вздох вырвался из глотки. Тело сотрясло дрожью. Именно в этот момент дверь приоткрылась, и в комнату вошёл Майкл. Он подступил со спины, тоже посмотрел в зеркало. Нахмурился, глядя в мои глаза через отражение. Развернувшись, я с облегчением нырнула в родные и столь необходимые объятия. Майкл бережно обхватил мои плечи руками, прижавшись губами к макушке.

– Я так боялся за тебя, – сипло признался он. – Думал, уже не найду.

– Но ты здесь, – я зажмурилась до вспышек перед глазами.

По щекам побежали слёзы. Грудь сдавливали подступающие рыдания. Для меня побег только завершился. До этого я пыталась держаться, не допускать эмоций, не обращать внимания на боль. А теперь наступал закономерный откат. Но и сейчас не время для слёз. Ещё ничего не закончилось. Нужно обсудить с Кирой и Михаэлем происходящее, объединить краткие обрывки информации и направить их командованию. Если архангелы готовят открытие Врат, необходимо действовать быстро. Только как заставить себя успокоиться? Откуда найти силы оторваться от Майкла?

– Стражи знают про Нептун?

– Что они должны знать? – насторожился он.

– Тогда как ты меня нашёл?

– Ты пропала, – он судорожно провёл ладонью по моим волосам. – Я нашёл твою сумку. Позвонил Ричард. Пришлось перейти к шантажу, чтобы он подсказал, где тебя искать. Надеюсь, он не злопамятный.

– Он сказал тебе отправляться в Нептун?

– Да, сказал, что здесь должен находиться Джибриэль. Когда я узнал, кто тебя разыскивает… – Майкл тяжело сглотнул, так не договорив, и продолжил рваными фразами. – Я носился по городу. Почувствовал вспышку энергии Киры. Рванул на неё. Увидел, что тебя затаскивают в машину. Ну и сел вам на хвост. Дальше ты знаешь.

– И как тебя упустил Новач? – попытка пошутить провалилась, смешок больше походил на всхлип.

– Что происходит, Натали? – Майкл отстранил меня за плечи.

Беспокойный взгляд сосредоточился на моей шее. Он порывисто сдёрнул с меня куртку. И его ладонь сразу же метнулась к пластырю на плече.

– Не надо, – я попыталась удержать его руку, но он всё равно его сорвал.

Бешенство в Майкле взметнулось так рьяно, что я невольно задержала дыхание. Отвернувшись, он заметался на месте и с силой ударил ладонью по стене, отчего по бежевой плитке побежали трещины. Вздрогнув, я отступила, прижимаясь бёдрами к столику раковины. Тело прошивало дрожью. Я впервые видела его в таком состоянии. Зато помнила, каким бывал Крис. И от этих воспоминаний в душе поднимался иррациональный страх, чувство загнанности. Непривычно ощущать подобное рядом с Майклом.

– Прости, – обернувшись ко мне, он стремительно приблизился. Обнял, бережно, осторожно, словно боясь потревожить ушибы. – Я должен был тебя вывести. Защитить.

– Тебя задержали, – напомнила я, расслабляясь в тепле его рук.

Тревоги уходили. Майкл не такой, как Крис, он не станет срывать на мне злость, не будет душить ревностью и неприятными предположениями.

– Задержали, – яростно выдохнул он, водя ладонями по моей спине.

– Крис жив?

– Жив, – грудь Майкла под моими ладонями закаменела.

– Значит, он тоже где-то в Нептуне, – кивнула я, а в голове уже формировался план скорой мести.

Майкл чуть отступил, задумчиво заглянул в мои глаза.

– Что ты задумала?

– Ничего хорошего, – хмыкнула я. И прежде чем он задал следующий вопрос, спросила: – Поделишься энергией?

– Она же не подходит.

– Но я люблю твою энергию. Она… солнечная.

– Сегодня вряд ли, – качнул он головой, но всё равно склонился и впился в мои губы поцелуем.

Перечно-терпким, настойчивым, наполненным притаившейся в глубине яростью. Столь необычным для Майкла, что даже мои страхи отступили. Ещё ничего не закончилось, но мы хоть снова вместе.

Глава 4

Майкл ошибался: его энергия по-прежнему наполняла душу солнечным теплом. Только добавились нотки тревоги, злости и тоски. Слишком сильные, чтобы их не почувствовать.

– О чём ты грустишь? – спросила я, когда поцелуй закончился.

– Поводов достаточно, – невесело хмыкнул он.

– Только для злости, – покачала я головой.

Не знаю, стоило ли задавать этот вопрос. Нам обоим нелегко. Майкл винит себя в том, что не смог меня защитить. Я понимаю, что нам противостояли слишком подготовленные враги, но пережить последствия не так легко. Только мы привыкли делиться друг с другом переживаниями, и я не хотела, чтобы ко всем прочим бедам между нами громоздились препятствия недоговорённостей. Уже прошла через это с Крисом.

– Натали, – тяжёлый вздох коснулся лица, – ты же понимаешь, всё сложно. Твой резерв восстановится и… – он не договорил, но и так стало ясно, что он больше оптимист, чем я.

Кажется, я по-настоящему не верила в восстановление резерва, не размышляла о последствиях, а он успел подумать так далеко. И понимал, с чем мне… нет, нам предстоит столкнуться.

– Я постараюсь развить человеческую сущность. Как Китти, – голос хрипел под потоком эмоций.

Мир менялся, в нём происходила перестановка сил, а наши жизни носило ветром неопределённости. Я не знала, что готовит мне даже сегодняшний день.

– Если ты что-то задумала, справишься, – улыбнулся он, но вымученно.