– Какой красивый, хоть и каменный! – сказала Соня и погладила чёрного с белыми полосками коня по боку. – Давай представим, что он настоящий! Залезай! – воскликнула Соня и попыталась вскарабкаться на коня.
– Подожди, – Света схватила подругу за руку. – Днём этой скульптуры не было. Подумай! Откуда она взялась так неожиданно?
– Какая разница! – Соня вырвалась, ухватилась за седло и села верхом. – Ура! Я скачу в неведомые дали! Ура! – весело кричала Соня, размахивая одной рукой, ведь другой рукой она держалась за каменное седло, чтобы не свалиться. И правильно делала, потому что конь вдруг зашевелился и забил копытами по дорожке, а в огромных чёрных глазах загорелся волшебный огонь.
– А-а-а! Мой конь ожил! Что делать? – уже испуганно закричала Соня.
– Держись! – заорала Света. – Пока он не успокоится, ты не сможешь слезть!
– А если он никогда не успокоится? Я свалюсь и разобьюсь! А-а-а! – Соня крепко держалась за седло обеими руками и вопила не своим голосом.
Неожиданно ожил каменный человек и его серый в яблоках конь. Высокий красивый юноша-джигит в старинном красном костюме, расшитым золотом и серебром легко спрыгнул с коня и взял под уздцы чёрного с полосками коня, погладил его по носу, и конь сразу успокоился. Конь встал на колени, и Соня спустилась на землю. Юноша помахал Свете рукой, приглашая подойти.
– Здравствуйте, меня зовут Алёхоурбат, я прибыл с поручением от волшебницы Царифеемы, – сказал странный юный джигит, поклонившись. – Это мои кони, но теперь они будут служить вам.
– Здравствуйте, – ответили в один голос прекрасные девы, переглянулись и сделали реверанс. Рядом с таким джигитом любая девушка сразу превращается в прекрасную деву из сказки.
– Сейчас разговаривать некогда, время поджимает, поэтому быстро садитесь на коней и в путь. Вам надо успеть добраться до горы за одну ночь, там у вас встреча с волшебницей гор, – он глянул на небо, чему-то кивнул и продолжил, – вот вам в дорогу вещмешки, там всё, что понадобится в пути, – сказал юноша, вручив девушкам два матерчатых мешка, завязанных плетёным шнуром. – Желаю вам удачи!
– Я не поняла, я сплю? Ущипните меня, – сказала Света, разглядывая узорчатую ткань вещмешка. – Может мы попали в сказку? Или сказка попала к нам? Мы поедем на встречу? – она повернула голову к Соне и вопросительно посмотрела на неё.
– Почему бы и нет? К утру вернёмся домой, никто и не узнает, – с надеждой проговорила Соня, лукаво глядя в глаза старшей подруги. – Ко-ни вол-шеб-ны-е! – протяжно прошептала она и закинула свой мешок за плечи, потом сказала, обращаясь к юноше, – кони теперь будут нас слушаться?
– Да, они очень умные и всё понимают, – заверил их джигит, он погладил по голове одного, потом другого коня. – Садитесь на коней быстрее!
– Ну, ладно, давай, по коням! – сказала Светлана громко и пробормотала себе под нос, – всё-таки я сплю, это очередной мой прекрасный сон, хоть бы завтра его вспомнить, – она вздохнула и повторила вновь, – я сплю.
Света и Соня сели на коней и поскакали по ночной дороге. Посланец волшебницы долго стоял под деревом и махал рукой им вслед.
Путешественницы ощутили прохладный ветерок, почувствовали, что запах моря смешался с запахом леса. Шум прибоя всё удалялся, а ночь окружала их со всех сторон, страх и тревога холодком пробежали по спинам. Как долго они уже ехали по ночной дороге? А куда? Да и зачем? Казалось, у них есть одни вопросы. Но подружки улыбались друг другу, не подавая виду, как сильно от неизвестности дрожат у них колени.
– Ой, а этот Алё… Как там его… В общем тот прекрасный юноша, хозяин коней, забыл сказать, как их зовут, ну, этих коней, – сказала Соня и указала на них пальцем.
– Спроси их сама, – не подумав, ответила Света.
– Думаешь, кони могут разговаривать? – Соня произнесла это заговорческим голосом. – Эй, как вас зовут? – шутя, спросила она коней.
– Лучше так не шути, вдруг, правда, – отмахнулась Света.
И они дружно засмеялись. Кони заржали, будто тоже смеялись над словами спутниц, понимая их разговор.
Искатели приключений долго скакали среди невысоких гор, поросших деревьями и кустарником. Полная луна светила ярко, и видно было далеко. В кустах мелькали светлячки, словно провожали всадниц. Круглые облачка иногда закрывали звёзды, проплывая перед ними в ряд, как большие бусины. Девушки замёрзли, поэтому решили остановиться и заглянуть в заплечные мешочки, которые так радушно им вручил джигит Алёхоурбат. Они спешились, развернули мешки.
– О, смотри какие красивые плащи-накидки со звёздами, как у магов, – воскликнула Соня, – или как у супергероев!
– Да, очень красиво, надеюсь, и тепло, – Светлана уже примеряла плащ.
Подруги накинули плащи, немного походили, чтобы размять ноги, и двинулись дальше. Вскоре перед ними открылась небольшая долина, по которой протекала горная река. Она серебрилась под лунным светом, даже магически притягивала к себе. Переправы не было, поэтому пошли вброд. Когда дошли до середины реки…
– Какая холодная вода всё-таки! – воскликнул серый в яблоках конь.
– Да, не жарко, – согласился чёрный с полосками.
– А-а-а, – завопили девушки в один голос.
– Что делать?
– Что за нафиг? – крикнула Сонька, позабыв все слова.
– Не орите, – сказал серый в яблоках конь, – меня зовут Быстрый, а моего друга – Троян.
– И тут Троян сбрасывает Соньку в воду, и все ржут, – сказал Троян.
– Не-е-ет, почему, опять я-а-а, – возмутилась Соня.
– Ладно, шучу, почти все сухие выберемся из воды, – уточнил конь.
– Ах-ха-ха, не смешно, – пробурчала девочка.
– Как вас зовут, мы слышали, – сказал Быстрый, когда все успокоились, – мы расскажем, что знаем о том, куда идём.
– Мы слышали, что рассказывала Царифеема, – продолжил Троян, – есть предание, что две девы вернут реликвию волшебницы гор своей владелице и восстановят мир. Что это значит, мы не знаем. Но знаем, что встреча вам назначена сегодня ночью на горе Бахт.
– Да, вы понимаете, что мы говорим, благодаря этим волшебным плащам, – добавил Быстрый, – и будете понимать всех существ, не снимайте их.
Неожиданно все услышали песню:
– Вместе весело шагать по просторам, по просторам, по просторам. И конечно припевать лучше хором, лучше хором, лучше хором.
– Это радио? Откуда песня? – Светлана переводила взгляд то на коней, то на Соньку.
– Я тоже слышу песню, – сказала Соня, – в последнее время я её напевала часто.
– А звук сильно высокий, даже писклявый.
– Смотри, светлячки кружатся в хороводе, похоже, они и поют.
– Да, да, мы поём, мы вас нашли и рассказали о вас Царифееме. Мы за вами наблюдали, – наперебой затараторили светлячки, мелькая перед глазами.
– Ну хватит отвлекать, нам ещё долго ехать, – прервал беседу Быстрый.
– Пусть поют – весело же, – отозвался Троян.
Так друзья продолжали свой путь, окруженные танцующими светлячками, кружащимися над головами и поющими весёлую песенку. Светлана улыбалась, Соня подпевала и подтанцовывала, размахивая руками в такт песни. Около перевала песня прекратилась, и они увидели, как тонкие светящиеся линии растворяются в воздухе.
– Стойте, вы куда? – крикнула Сонька и чихнула.
– Будь здорова, рот закрывай, а то всех мошек сожрёшь, – заржал Троян.
– Я же говорил, что он шутник, ха-ха-ха, – подхватил Быстрый.
Глава третья
НОВЫЙ ПОПУТЧИК
Вскоре путешественниц начинали окружать со всех сторон деревья, деревья приближались к ним, как будто подкрадывались. Они потихоньку заслонили собой звёзды и луну, стали касаться ветками девушек, словно удерживая за плечи.
– Я ничего не вижу! – возмутилась Соня, отбиваясь от очередной ветки.
– Смотри, иногда свет пробивается сквозь ветки. Луна же полная. Даже дорогу почти видно. Быстрый, вы же видите дорогу? – спросила она коня, но он не ответил.
– Страшновато как-то, – уже тихо прошептала Соня, – там по краям тропинки на нас смотрят множество искрящихся глаз… Или это опять светлячки? Что-то они не веселые…
Путницы задрожали всем телом так, что кони почувствовали страх
и подъехали ближе друг к другу.
– Такое впечатление, что там из темноты за нами наблюдают и чего-то ждут…
– Не бойтесь, – успокоил их Быстрый, – с нами вам ничего не грозит, мы сейчас находимся во владениях Царифеемы. Она проложила эту дорогу, поэтому мы в безопасности, если не придётся свернуть в сторону.
– Так кто же эта Царифеема? – одновременно спросили всадницы и рассмеялись такому совпадению, что помогло им немного расслабиться.
– Царифеема волшебница и хранитель гор. Она живёт многие века и нет более древнего жителя в этой местности, – объяснил Троян и надолго замолчал.
Впереди извивалась тёмная дорога, слышно было цоканье копыт и дыхание коней. В кустах то и дело вспыхивали искры маленьких и больших глаз, кто-то ещё был здесь…
– Нам стоит её бояться? Волшебницу? Она добрая или злая? – нарушила молчание Соня.
– Она справедливая и мудрая, – сказал конь Троян, потом подумал и добавил, – она же Хранитель!
– Как будто мы знаем, кто такой Хранитель?! – возмутилась Светлана, – объясните подробнее!
Но кони молчали. В воздухе витали воспоминания о былых временах, о сражениях и победах, о нелёгкой службе у великого Хранителя.
– Хранитель, Хранитель, – пробурчал Быстрый, – Приедем, сами всё узнаете. Всё. Разговор окончен.
Светлана открыла рот, чтобы ещё что-то возразить, но промолчала. Всё-таки едут на говорящих конях, глупо раздражать того, на ком едешь. – Как хорошо, что мы едем по заколдованной дороге, хоть никто не нападает. Посмотри сколько хищников вокруг. Как бы мы защищались? И вообще, какой смысл приглашать не воинов, а слабых девушек для неизвестной миссии? Может ещё не поздно повернуть назад? – прошептала Света племяннице.
– Ни за что! Тут всё так интересно! Давай ещё посмотрим! – Сонька умоляюще повернула голову на бок и прищурила глаза.
– Кхе, кхе, дорога защищает только впереди, если повернёте назад, то придётся идти пешком, в окружении хищников, но без волшебства. Хи-хи-хи. У нас чуткий слух, – подвёл черту разговору Быстрый. – Значит и выбора у нас нет?! – воскликнула Светлана.
– Ура! Продолжаем путешествие! Ура, волшебство! – не унималась Соня.
– Ладно, будем радоваться тому, что имеем. А привал можно сделать? – вздохнула Светлана.
– Нет, время сейчас ограничено, – быстро проговорил Троян таким тоном, что никому возражать не захотелось.
– Не расстраивайтесь, встретимся с Царифеемой, потом отдохнёте, – попробовал их утешить конь Быстрый.
Все надолго замолчали… Сначала путешественницы радовались каждому маленькому ручейку, звенящему в темноте, словно музыка серебряных колокольчиков; каждой полянке, окутывающей их цветочными ароматами; каждому облаку, навевающему сказочное настроение. Но, когда между гор стало особенно темно, и холод пробрал, казалось, до костей, радости поубавилось. А когда же они переправлялись через пятую горную быструю ледяную реку, то радость сменилась страхом. Правда друзья-кони переносили их бережно, но брызги холодной воды окутывали девчушек с головы до ног, и единственным спасением были плащи. Трудный путь не только заставил почувствовать полную свободу, но и задуматься о том, что дома всё было очень хорошо. И несмотря на то, что девушки попали в события, предсказанные тысячу лет назад, создавать эти события предстояло им самим.
Сонька всю оставшуюся часть дороги напевала песенки, голова её вертелась из стороны в сторону, разглядывая каждую мелочь, если в темноте её было видно. Около полуночи показалась самая высокая гора местности. На вершине что-то блестело в свете полной луны.
– Смотрите, вон гора – конец нашего путешествия, – Светлана сжала кулаки и согнула руки в локтях, салютуя победе, – а что там блестит? Снег?
– Да, гора самая высокая, поэтому снег здесь не удивительное событие. Ну и вообще, волшебство никто не отменял, – заржал Троян.
Кони прибавили шагу, задрали головы вверх и с нетерпением водили ушами. Да, скоро конец пути. Вдруг в центре тропы блеснула яркая вспышка. Кони резко остановились, девы еле удержались в сёдлах. Светящееся пятно не исчезало. Подруги ощущали взгляд, который изучал их.
– Что будем делать? – поинтересовалась Соня, – кто смелый пойдёт смотреть, что это?
– Я тоже боюсь… Ладно, пойду, – Светлана спрыгнула с коня и очень медленно стала приближаться к необычному объекту, источнику света. Подойдя совсем близко, она увидела, что это было пушистое существо, которое свернулось калачиком и наблюдало исподтишка. Всё его тело переливалось всеми цветами радуги, казалось, что смотришь на праздничную карусель, увешанную гирляндами, крутящуюся с неимоверной скоростью.
– Да это же радужный кролик! Только мелькает в глазах, как радужная каруселька! Ой, вот и имя – Раселька, – завопила Сонька, неожиданно оказавшись рядом с ними.
– Мне нравится такое имя, – сказал радужный кролик, – Раселька, – повторил он и стал сиять жёлтым светом. Все замерли, Света видела, как Сонькины глаза округляются и непроизвольно открывается рот. «Наверное, и у меня такой же глупый вид», – подумала Светлана.
– Да, здравствуйте, меня зовут по-другому, но моё имя трудно вам будет выговаривать, поэтому зовите меня Раселька. Я знаю, кто вы и куда собрались, я хочу отправиться с вами, пожалуйста, можно? – спросил Раселька и стал опять переливаться всеми цветами радуги.
– Поехали, – дружно закивали головами девушки.
Раселька лихо запрыгнул к Соньке на руки и зарылся под плащ, стал зелёным и заснул. Похоже, глупое выражение на лицах подруг так и не прошло. Они молчали и улыбались, глядя перед собой вдаль. Медленно, но верно гора в снежной шапке всё приближалась и приближалась к ним.
– Такой тёпленький и пушистенький Раселька, – поглаживая кролика, тихонечко приговаривала Соня.
Вот, наконец, всадницы вплотную подъехали к горе, и кони, не сбавляя темпа, стали подниматься ввысь. Подруги пытались рассмотреть вверху на снегу что-нибудь, но лунный свет давал лишь общие очертания вершины. Стало гораздо холоднее, хорошо, что можно было закутаться в волшебные плащи – любая погода нипочём.
– Ой, уши у Расельки стали голубыми, может замёрзли, – глубже укутала Соня своего нового любимца. Через минуту из-под плаща стали вылетать искры, как от костра, оранжевые искорки света.
– Соня, у тебя за пазухой костёр? Смотри, искры вылетают! Наверное, изменение цвета, это чувства или состояние кролика. Надо будет расспросить его об этом.
– Он зелёный, но искрится оранжевым, – она загадочно улыбнулась и долго молча смотрела на Расельку.
Компания поднималась на вершину по невидимой тропинке. Скоро под ногами коней захрустел снег. Девушки поёжились. На улице всё ещё было лето, и ещё утром они и предположить не могли, что будут ехать по снегу, ведь такое путешествие не запланируешь заранее. Подружки захотели поиграть в снежки и попытались слезть с коней, но Троян грозно пресёк их попытку, сказав, что нет времени играть, что сначала дело, а потом игра. Все согласились. Полная луна стала ближе и больше. Снег не искрился, как днём, а светился ровным тёмно-жёлтым светом. Наконец, они забрались на самый верх.
Глава четвертая
ВОЛШЕБНИЦА ГОР
