Остывающая синева неба радостно приняла разгоряченное тело ведьмы и послушно понесла ее над землей. Ветер трепал волосы и выбивал слезы из глаз, но с губ девушки то и дело срывался тихий смех. Под ногами проплывали равнины и леса, высились горы, извивались реки.
Когда Рагна спустилась к лесу, ночь уже сгустилась и раскрасила мир черной краской.
Девушка смело ступила босыми ногами на лесной ковер и бесшумно двинулась в самую чащу. Деревья приветливо расступались, едва касаясь ветвями волос и платья ведьмы. Впереди сверкнул огонек, Рагна прибавила шаг. Огонек замелькал ближе, оказавшись маленькой шаровой молнией, которая послушно легла в ладонь девушки и заиграла ярким пламенем.
Освещая себе дорогу, ведьма вышла на поляну. Вокруг стояла звенящая тишина. На поляне никого не было. Она была одна.
Рагна бросила огонек, что держала в руке, на середину поляны и на том месте тут же вспыхнул огромный костер. Он горел так алчно и уверенно, будто его разожгли несколько часов назад. Ведьма тихо запела. Сначала она слегка раскачивалась в такт песне, будто огонек пламени, потом, взмахнув руками, закружилась вокруг костра. Песня стала громче, голос ее зазвенел в ночном воздухе, взметнулись искры костра. Звездами закружились они в волосах девушки. Танец становился жарче, огонь пылал, песня манила, увлекала. В ней была древняя сила всех ведьм, каждой магической души, каждого произнесенного за столетия заклинания. Магия заструилась сквозь лес, пронзила деревья, засветила листья и травы. Волнами свет поднялся в небо, будто стремился слиться с его чернотой. И погас.
Рагна стояла на поляне, чуть запыхавшись. Щеки ее раскраснелись, а волосы рассыпались по плечам, струились по спине. В зеленых глазах ее гас огонь. Лес погрузился в тишину и тьму, горел лишь костер, чуть потрескивая. По щеке девушки скатилась слеза по ушедшим подругам. А затем еще и еще одна.
– Стой, где стоишь! – раздался совсем близко мужской голос.
Рагна в ужасе вскинула голову – в свете костра она смогла разглядеть юношу. В одной руке он держал меч, а в другой – вербеновый факел. Запах вербены легко разнесся по поляне, одурманивая ведьму, путая мысли и лишая возможности ворожить.
– Где же твои подруги? – спросил молодой человек и сделал шаг вперед.
– Охотник. Они ушли. Все ушли, – пробормотала Рагна, не в силах противиться древнему заклинанию, они упала на колени.
Даниэль торжествовал. Он не только смог найти место шабаша, но и поймал ведьму. Его не огорчало даже то, что она одна.
Медленно обходя костер, приближаясь к молодой женщине, он смог внимательнее ее рассмотреть. Молочная кожа, рыжие как пламя волосы, тонкие руки, пронзительные глаза будто подернутые дымкой слез. Весь вид ее выражал беззащитность и огромное горе. Почему-то на душе противно заскребли кошки, и слова молитвы вылетели из головы. Юноша вздохнул, набираясь решимости.
Рагна хотела бежать, но не смогла даже двинуться с места. Горло будто сжала невидимая рука, стало трудно дышать. Стараясь защититься, девушка вскинула руки в немой мольбе.
Даниэль едва не сбился – ему вдруг стало жаль бедняжку. Но чистота его помыслов не оставляла места для сомнений, и охотник продолжил обряд истребления.
Ведьма упала на бок, закрывая голову руками, с губ ее сорвался стон. Голова кружилась, в глазах все поплыло. Избавлением показалась чернота, которая гостеприимно приняла ее к себе.
Охотник замолчал. Теперь по правилам нужно было отрубить ведьме голову, но Даниэль никак не мог решиться. Лежащая у его ног девушка была так прекрасна! Рыжие волосы разметались по земле, на бледном лице застыло испуганное выражение, нежно белела прижатая к груди тонкая рука. Юноша не мог отвести взгляд от этого печального лица.
Вдруг неясная тень вывела Даниэля из оцепенения – прямо на него летел огненный шар. Охотник ловко увернулся, перекатившись по земле. Он снова оказался на ногах, перехватив меч двумя руками. Факел остался тлеть на земле. Его противник опустился рядом с ведьмой, им оказался черноволосый колдун, глаза которого горели яростью.
– Пошел прочь, щенок! – прошипел Просперо, взмахивая рукой – меч в руках юного охотника раскалился добела.
Юноша вздрогнул, но оружие не выпустил. Нахмурившись, он решительно двинулся к колдуну, готовый атаковать.
Просперо, тихо зарычав, метнул в Даниэля горсть синего пламени, охотник успешно отбил его. В руке колдуна появился меч. Острие его отразило свет костра. Клинки неистово зазвенели. Молодые люди не уступали друг другу в силе и проворстве, однако Просперо стоило поторопиться – Рагне могло стать хуже, поэтому времени на честный поединок у него уже не оставалось.
Вспышка света ослепила Даниэля, от неожиданности он отшатнулся, закрыв лицо рукавом. Мгновенье спустя он снова готов был сражаться, но черноволосый исчез. Вместе с ним пропала и рыжая ведьма.
Глава 5
Высокий воротник натирал шею, а новые ботинки сжимали ноги как тиски. Михаэль обливался потом, но молча стоял, вытянувшись по струнке, возле отца. С другой стороны стоял Даниэль, вероятно, испытывая те же неудобства. Амайя встречали корабль на пристани. Прибыли новые товары и Новайо предпочитал принимать товар самостоятельно, а не доверять это ответственное дело посторонним. Прямо на пристань грузили ящики и коробы, носильщики аккуратно переносили их в подготовленные экипажи.
Михаэль с трудом удерживался от того, чтобы не броситься следом за ними и не заглянуть внутрь. Но следовало сохранять серьезность и проявить терпение. Отец обещал, что дома они вместе рассмотрят товары и отберут вещи для продажи.
Даниэль подавил зевок. Ему было скучно и хотелось скорее вернуться домой и провести время в конюшне. За последний месяц ему удалось завоевать доверие своего молодого коня и общение их стало приносить обоим еще большее удовольствие. Не смотря на произошедшее в их первую встречу, мальчик сумел побороть зародившийся страх и подружиться со своим скакуном.
Через некоторое время оба брата стали уже открыто проявлять признаки нетерпения, но предстояло еще ознакомиться с бумагами, которые подтверждали факт покупки. Отец требовал, чтобы мальчики внимательно читали документы и старались их понять. Наконец, артефакты были погружены и Амайя направились в контору, чтобы закончить формальности.
Морской ветер принес запах соли и солнца, кричали чайки. Стоял гул голосов. Уличный торговец громко зазывал отведать его самых свежих и чудесных устриц. Новайо почувствовал, как его желудок жалобно попросил снисхождения и свежих чудесных устриц. Но мужчина только поджал губы и быстрее зашагал к конторе, поторапливая сыновей. Обед мог подождать.
От секретаря пахло луком и несвежим бельем. Грязными от чернил руками, он перебрал документы и вынул нужные бумаги.
– Даниэль, возьми этот договор. Михаэль, тебе другой. Прочтите, расскажите об условиях.
Конечно, секретарь уже проверил эти бумаги и согласовал их с Новайо, но мальчиков нужно было вводить в курс дела и привлекать к семейному ремеслу. Отец и сыновья погрузились в чтение.
Через несколько часов, ужасно уставшие, они вернулись домой, и приступили к распаковке доставленного в имение груза.
Даниэль, наскоро перекусив и сменив одежду, убежал на конюшню. Магические безделушки его не интересовали. А Михаэль, ждавший этого момента весь день, едва мог сдержать дрожь от предвкушения. Он открыл первую коробочку, обтянутую синим бархатом. Внутри оказался невероятной красоты золотой набор из серег и колье с кроваво-красными камнями. Камни тускло блеснули в свете затухающего дня. Новайо вынул одну серьгу, посмотрел на нее через лупу, потом на просвет закатного солнца.
– Отец, это гоблинская работа? – затаив дыхание, спросил мальчик. Новайо вздохнул:
– Увы, это подделка. – разочарованно отозвался отец. – Очень качественная, но подделка. Возможно, набор сделан уже после ухода гоблинов одним из их учеников или кем – то из воров гоблинских секретов. В любом случае, я потерял деньги. Откроем следующую?
На свет показывались деревянные вазы дриад с тонкой резьбой. Кинжалы гномов в кожаных расшитых ножнах. Еще несколько ювелирных наборов один из которых действительно оказался гоблинской работы. Прекрасные скатерти и салфетки, вышитые серенами – большая редкость, которую очень ценили коллекционеры. Отец тщательно записывал каждую покупку, ее подлинность и внешний вид. В целом, оригиналов было больше, чем подделок, это сулило хорошую прибыль.
Тем временем, солнце село. Незаметно появились и исчезли слуги, зажигая свечи. На бесконечном небе показалась печальная бледная луна. Тихо кралась она над городом, заглядывая в окна, как бродяга, будто завидуя тихим семейным картинам. Одинокая, она протянула тонкий серебристый луч в кабинет Новайо. Луч скользнул по пушистому ковру к кованой трибуне, на которой лежала волшебная книга. Том был очень большой, толстый, в кожаном переплете с металлическими уголками. Лунный свет поднялся выше, будто хотел взглянуть на книгу поближе. Наконец, он достиг ее корешка и замер на обложке.
Михаэль вскинул голову и не поверил глазам. В свете луны от книги разлилось золотисто – бордовое сияние.
– Отец – прошептал мальчик – смотри!
Новайо перевел взгляд туда, куда смотрел сын и ахнул. Книга была в его коллекции уже несколько лет, но ни разу он не видел ничего подобного. Машинально он посмотрел на календарь. Вальпургиева ночь! Видимо, он ни разу так долго не засиживался в кабинете в этот день.
Михаэль поднялся со своего кресла и медленно двинулся к магическому фолианту, который продолжал заманчиво играть светом.
– Осторожно. – шепнул отец, тоже вставая с места.
Они подошли к книге ближе. Сияние вокруг нее усилилось и теперь стало ярко – алым. Будто неведомая сила влекла отца и сына вперед. Шаг за шагом двигались они к трибуне. Свет стал багровым, разлился вокруг, упал на заворожённые лица Михаэля и Новайо. Глаза их стали черными от расширившихся зрачков. Вдруг книга распахнулась сама собой и комнату залило кровью и криком. В ушах у отца и сына зазвенело, загудело, кабинет закружился, повеяло холодом.
– Папа. Михаэль. Что у вас там? – на пороге комнаты стоял заспанный Даниэль и потирал кулаком глаз. Светлые волосы его были взъерошены после сна, а из – под ночной сорочки выглядывали босые ступни.
Морок прошел так же внезапно, как появился. Книга лежала на трибуне. Закрытая и безобидная. Луна трусливо скрылась за облаками, осознав, какую ошибку совершила. Отец и сын ошалело смотрели друг на друга и вокруг, не веря, что все произошло на самом деле.
Глава 6
Джак нервно мерял комнату широкими шагами.
– Почему охотник остался жив после схватки с тобой, черт тебя побери?! – в сотый раз спрашивал он у колдуна.
– Потому, что новые конфликты с церковью нам ни к чему. Наше положение и так очень плачевно, и не стоит лезть на рожон, – в очередной раз устало отвечал ему Просперо, потирая покрасневшие глаза. Чтобы спасти Рагну от заговора охотника, он долго читал над ней очищающие заклинания, жег травы и рисовал в воздухе невероятные руны, и теперь нуждался в отдыхе.
– Идем, Джак, скоро рассвет, дай всем отдохнуть хоть немного, – тихо попросила Элиза, увлекая волшебника за собой.
Просперо благодарно улыбнулся девушке и удалился в свою комнату. Там он упал на кровать, не раздеваясь. Но несмотря на усталость, сон никак не шел. Мысли роились в голове, перебивая друг друга.
Ночью на шабаш пришла одна Рагна. Ни ведьм, ни дриад, ни сатиров, уже никого не осталось. Видимо, почти все порталы уже открыты и остальные уже давно ушли в новый мир. Пожалуй, больше шабашей никогда не будет. Что ж, хорошо, что колдун обнаружил последний активный портал, через который и они смогут отправиться в другое измерение и начать новую жизнь. Тонкие губы Прсперо тронула легкая мечтательная улыбка – мир, где они с Рагной, наконец – то, смогли бы обрести покой. Наконец – то, он смог бы посвятить себя только ей!
Он любил ее с первого дня, когда увидел. Десять лет назад. Маленькая площадь маленького городишки. Осеннее мягкое солнце, маленькая кучка народа бросает медяки на истоптанные камни. Вихрь огня! Но нет, это не пламя, это волосы. Медные, непослушные, спадают на стройную спину, рассыпаются по плечам. Просперо замер как завороженный. Перед ним плясала юная девушка в темно – синем платье с летящими рукавами. Возле нее сидел слепой музыкант и играл на скрипке. Музыка была простая, незамысловатая, но ритмичная и зажигательная. Девушка, казалось, порхала над землей в своем танце.
Когда она закончила свою пляску, раскрасневшаяся и слегка запыхавшаяся, она стала обходить по кругу всех наблюдателей со шляпой музыканта в руках. Их взгляды встретились. У Просперо перехватило дух от невероятной красоты ее зеленых глаз. Рука с монетой застыла над шляпой. Девушка улыбнулась, обнажив ряд белых зубов. Монета, казалось, целую вечность летела в шляпу и оглушительно звякнула в ее глубине. Колдун потер лоб, избавляясь от наваждения. Ведьма! Девушка вне всякого сомнения была ведьмой. Просперо едва не расхохотался своей неосторожности. Рыжая красавица применяла самые легкие чары, однако колдун легко поддался им. Или все-таки не чары были виной этому наваждению?
После этого случая он видел ее еще несколько раз, а однажды вечером проследил ее путь, до маленького домика на самом краю городка. Рагна невероятно обрадовалась, когда поняла, что молодой человек – один из последних колдунов и может помочь ей выжить в это суровое время. Больше они не расставались. Просперо был предан своей спутнице и был готов отдать за нее жизнь.
Лишь бы только все получилось, ведь теперь на пути новое препятствие – охотник. Мальчишка может стать серьезной проблемой. От одной мысли об охотнике Просперо бросило в жар. Он вдруг ярко представил себе, что могло бы случиться тогда в лесу, опоздай он хоть на пару минут. Стараясь унять бешеный стук сердца, колдун снова представил себе иную жизнь в новом мире. Эти мысли убаюкали его, и молодой человек провалился в беспокойный сон.
Джак еще немного побродил по дому, затем, накинув плащ, вышел. Рассвет робко протягивал тонкие лучи и неспешно прогонял угрюмую ночь. Утренняя прохлада зябко скользнула под одежду волшебника. Но юноша не замечал этого. Тревоги постепенно оставили его. Насвистывая, он вошел в город и отправился на рыночную площадь. Безмолвно встретили его пустые прилавки и ставни закрытых лавочек, но через несколько часов здесь должны были появиться толпы людей. Стараясь убить время, Джак вытянул из кармана шары, которыми обычно жонглировал. Воровато осмотревшись, он прошептал над шарами заклинание, и они заискрились яркими синими звездами. Жонглировать такими шарами было одно удовольствие, и волшебник залюбовался их красотой, яркими красками.
Увлекшись, он не заметил, как тяжелая рука стражника легла на его плечо. Недобро улыбаясь, стражник потащил парня за собой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70111609&lfrom=174836202) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
