– Хорошо, – не стала спорить я.
До места стоянки я продержалась на чистом упрямстве. Уже не спасало разглядывание окружающих красот или фантазии о том, как я вернусь домой в свою двушку и наполню горячую ванну с ароматной пеной. Спина и то, что расположено немного пониже, не просто болели, а ещё в какой-то степени онемели. Когда мы свернули с едва заметной тропинки к большому гранитному валуну, я не сразу поверила в то, что скоро смогу спешиться.
Тот факт, что не получиться спуститься самой, я осознала не сразу, а когда попыталась приподняться. Спину прострелило острой болью, да и ноги дрожали, отказывать меня держать. Я только тихо простонала и плюхнулась назад на многострадальную попу.
К счастью, на выручку мне пришёл новоявленный супруг. Он молча вынул меня из седла с такой лёгкостью, как будто я была не девицей весом в пятьдесят килограмм с солидным хвостиком, а пушинкой.
Шонари поставил меня на землю, но как только он убрал сильные руки с моей талии, я охнула и стала оседать на пол.
– Бездна! Почему ты не сказала, что ноги затекли? Нужно было остановиться раньше. Завтра ты вряд ли сможешь нормально держаться в седле, – выругался мужчина, подхватывая меня раньше, чем я распласталась у его ног.
– Вы сами сказали, что нужно убраться подальше от тракта. Какой смысл был жаловаться? Вы и сами прекрасно знаете, что я не воин и не привыкла таким долгим конным прогулкам, – огрызнулась я, справедливо предполагая, что настоящая Ланария тоже не смогла бы спокойно выдержать целый день в седле.
– Прости. Я действительно не подумал. И прекрати мне выкать, Лана. Мы об этом уже договаривались, – неожиданно согласился со мной дракон, усаживая меня на шершавый ствол, поваленного дерева. – Холодная вся, – ворчливо добавил Шонари, растирая тёплыми руками мои плечи и спину.
Если честно, то спина и зад болели так сильно, что сидеть было невыносимо. Поглаживание мужчины особого облегчения не приносили, но дарили приятное тепло. Только почувствовав жар его ладоней, я поняла, как сильно озябла.
– Спать мы будем прямо так – на земле? – уточнила я, с тоской разглядывая естественный настил из сырых полуистлевших листьев и мелких веточек.
– Нет. Скоро прилетит Фарид. Он должен доставить нам всё необходимое, – обнадёжил меня Шонари.
Мужчина тем временем расстегнул свой нарядный тёмно-синий сюртук и накинул мне на плечи.
– Спасибо, – сказала я, кутаясь в тёплую ткань, тонко пахшую мужским парфюмом.
– Не нужно за это благодарить. Я должен был лучше заботиться о тебе. В своё оправдание могу сказать только то, что ещё не привык к тому, что у меня появилась пара, но я научусь. В будущем не стоит молчать о своих потребностях. Это облегчит нам обоим путь к взаимопониманию, – удивил меня дракон.
После смерти родителей у нас с Лизой никого не осталось. Мы с сестрой привыкли быть самостоятельным, не ожидая помощи ни от кого, кроме как друг от друга, поэтому слова Шонари меня тронули, а ещё усугубили чувство стыда перед этим мужчиной. Он был неплохим человеком… точнее драконом и не заслуживал того, чтобы его водили за нос.
От необходимости что-то отвечать Асашу меня отвлёк какой-то громкий звук, похожий на хлопанье крыльев. После истории с гарпиями пришельцы с воздуха у меня ассоциировались только с опасностью, поэтому я на чистых рефлексах скользнула за спину Шонари в поисках защиты. Даже о болящей спине и ногах позабыла на всплеске адреналина.
– Не бойся, Лана. Это Фарид, – предупредил меня Шон.
Он развернулся и обнял меня за Талию, что было весьма своевременно, потому что от вида огромного красного ящера, присевшего на валун, мои ноги снова попытались отказать мне в опоре.
– Какая громадина, – выдохнула я, с трудом сопоставляя в своём воображении язвительного рыжеволосого мужчину и это чешуйчатое чудовище.
Красный дракон только насмешливо фыркнул и скинул на землю несколько объёмных тюков.
– Мой зверь ещё больше, – зачем-то сообщил мне новоявленный супруг. Наверное, похвастался.
– Правда? А для чего тогда мы петляем по лесу? Не проще было бы вам обратиться и улететь? Не думаю, что я вешу так много. Я имею в виду, что ты мог бы легко меня донести до того места, куда мы спешим, – сказала я, сообразив, что действия мужчин непонятны мне.
– Так гораздо безопасней. Группа летящих драконов – это весьма приметная цель. К сожалению, в полёте мы уязвимы для стрелков и магов. Есть риск, что этого и добивались те, кто зачаровал гарпий, – отозвался Шонари, усаживая меня назад на ствол. – Подожди здесь. Мы быстро подготовим всё, и ты сможешь переодеться и отдохнуть, – добавил муж, оставляя меня, чтобы помочь другим с тюками.
Наблюдать за тем, как слажено и быстро работают мужчины было интересно. Недавно раненный брюнет легко установил что-то наподобие небольшой палатки. Блондин с разодранными предплечьями уже развёл костёр, а вскоре появился и рыжий насмешник. Фарид помогал Шону разбирать тюки и перекладывал вещи с специальные сумки, чтобы потом закрепить их на лошадях. Они тихо переговаривались, улыбались и бросали на меня вопросительные взгляды, а я и не пыталась скрывать своего любопытства.
Драконы быстро справились с делами. Вскоре Шонари перенёс меня к костру, напоил чем-то напоминающим горячее вино и передал миску с едой. Только проглотив первую ложку, я поняла, насколько была голодной. Походное варево напоминало гречку с мясом. Не могу сказать, что это любимая моя каша, что в этот раз она показалась мне безумно вкусной, поэтому проглотила я всё за пару минут.
– Мы спать. Моя вахта через четыре часа, – сказал мой супруг своим спутникам и понёс меня в палатку.
В крошечном тканевом шалаше нам вдвоём с Шонари было довольно тесно, но я так устала, что готова была не замечать подобного соседства, мечтая свернуться калачиком где-нибудь на краю матраса.
Вот только у моего новоявленного супруга похоже на мой счёт были другие планы.
– Раздевайся, Лана. Или мне помочь тебе снять одежду? – уточнил мужчина, мигом прогоняя мою сонливость.
Глава 11. Странности
Шонари Асаш
После разговора с Фаридом я стал внимательнее следить за странностями Ланарии, и их действительно было много. Девушка вела себя совсем не так, как это делали аристократки. В её взгляде не было высокомерия. Я имею в виду, что при общении она не выделяла людей своего круга. Аскену она отвечала с такой же открытой улыбкой, что и мне, хоть это очень не нравилось моему внутреннему зверю. В его понимании мы должны быть особенными в глазах пары, но это уже были мои личные заморочки. С другой стороны, Лана держалась прямо, говорила правильно и не терялась, как это делали простолюдины, общаясь со знатью. Всё это настораживало и сбивало с толку.
Не понравилось мне и то, с каким удивлением и восторгом Лана рассматривала вторую ипостась Фара. Мой Туман бесновался внутри, желая проявиться и покрасоваться перед нашей парой. Я с трудом сдержался от оборота, хотя раньше животная часть никогда не доставляла мне проблем с контролем эмоций.
За всю дорогу до Серого Клыка Лана ни разу не пожаловалась, не просила делать остановки и не стонала о том, как она устала. Наверное, именно поэтому я слишком увлёкся нашей безопасностью и совершенно забыл про то, что моя жена – это не тренированный воин и не дракон, а потому такой долгий переход для неё гораздо труднее, чем для кого-либо из нас. Теперь меня мучило чувство вины за то, что не уделил потребностям пары должного внимания и довёл её до такого состояния, что девушка от усталости не стояла на ногах.
– Твоя райна опять на нас смотрит. Сидит вся такая бледненькая и скромная, во все глаза наблюдает за тем, что никак не может заинтересовать высокородную леди, – тихо сказал Фарид, чтобы Ланария не услышала суть нашей беседы.
– Прекрати раздражать меня своими намёками. Говори прямо, что хотел сообщить, – пробормотал я.
– То есть спорить о том, что твоя супруга себя подозрительно, ты больше не будешь? – прищурившись спросил друг.
– Фар-р-рид! – угрожающе прорычал я.
– Ладно, не злись. Я пока летел много думал о том, кем может оказаться твоя райна, если я прав, и эта девушка всё-таки не герцогиня де-Ида. Насчёт родственной ауры я с тобой согласен – мы все видели её, а это значит, девушка всё же близка по крови Дэниону. Может старый герцог согрешил где-то на стороне, и твоя жена – плод этой любви? – предположил Фар.
– Ты несёшь чушь. Сильные маги, коим, несомненно, являлся Ивар де-Ида, хорошо контролируют свои тела, а потому бастардов не имеют, – озвучил я всем известный факт.
– А если он или кто-то из его предков сделал подобное специально? Нужно хорошенько изучить генеалогию твоих новоявленных родственничков, – сказал Фарид, заставляя меня насмешливо фыркнуть.
– Ты снова говоришь глупость, Фар. Даже если бы подобный факт имелся, то де-Иды вряд ли стали бы его афишировать. Да и не так просто спрятать подобное дитя от гнева законной супруги, – высказал я свои сомнения относительно этой теории.
– Тогда у меня больше нет вариантов, – сдался Фарид.
– Хорошо, а теперь поговорим о действительно важном: ты передал сообщение Драссару? – спросил я.
– Да. Воспользовался магическим шаром у Лоренса. Не думаю, что ваш состоявшийся ритуал с девицей де-Идов является тайной для шпионов Валерона Пятого. О том, что у нас есть подозрения относительно личности твоей жены, как и о том, что девушка твоя райна, я не говорил, – отозвался приятель.
Этот вид связи был самым быстрым, но не особенно надёжным, поскольку в подобной магии драконы не разбирались. На территории Пирии жили несколько магов-отступников, которые оказывали нам различные услуги, но моим безоговорочным доверием они, естественно, не пользовались.
– Не спорю. Что ответил на это кузен? – поинтересовался я.
– Его величество очень доволен тем, что у вас всё получилось и будет готовить праздник в честь вашей свадьбы и укрепления мирного договора с Лаэртой, – с улыбкой сказал Фар.
– Кто бы сомневался. Надеюсь, они дадут нам хоть один день отдыха поле подобного "свадебного путешествия", – проворчал я.
– Я бы на это не рассчитывал, – хмыкнул Фарид.
– Ладно. Справишься с этим сам? – кивнул я на седельные сумки, которые предстояло укомплектовать. – Моя леди уже едва не падает от усталости, – признался я, поглядывая на то, как Лана болезненно кривится, пытаясь размять затекшие мышцы.
– Кстати об этом: как вы доехали так быстро? Я думал, что это мне придётся вас подождать, а не наоборот. Только не говори, что твоя райна ни разу не задержала вас в пути? – забавно округлил глаза Фар, явно подначивая меня.
– Хорошо, тогда я промолчу, – ответил я, подхватывая ту сумку, в которую только что уложил одежду для Ланы и заживляющий бальзам, чтобы растереть ей спину.
Во время походного ужина моя райна продолжала нас удивлять своими противоречиями: ела она аккуратно, аристократично, но при этом с явным аппетитом. Покончив с трапезой, Ланария искренне поблагодарила Рошера за кашу, хотя подобным варевом вряд ли можно было удовлетворить взыскательный вкус герцогини.
Позже я отнёс свою засыпающую пару в палатку, намереваясь растереть перед сном ей спину и помочь снять это красивое, но неудобное платье, вот только Ланария почему-то испугалась.
– Зачем мне раздеваться? – напряглась девушка, сжавшись в углу палатки.
– Что за странные вопросы, Лана? Ты моя законная супруга, и я имею на тебя все права, – не удержался я, чтобы немного не поддразнить свою райну.
– Но… Ты же не собираешься здесь? Как ты вообще себе это представляешь? Стены палатки тонкие и вообще, – растерянно пробормотала девушка, а в её глазах была такая паника, что мне стало немного стыдно.
И всё же, кое-что я намеревался уточнить именно сейчас, а потому предупредил жену сразу:
– Лана, ритуал связал наши жизни навек. Я слышал про странные традиции магов, но в Пирии не бывает фиктивных браков, а у женатых драконов не может любовницы. Не надейся, что сумеешь избежать близости со мной.
– Да, я понимаю, но не здесь же! Я не могу так, Шон. Дай мне немного времени привыкнуть к тебе. Я ничего о тебе не знаю, мы только сегодня впервые увидели друг друга, – испуганно шептала Ланария, поглядывая на выход из палатки, как будто мечтала прямо сейчас сбежать от меня.
– Успокойся, Лана. Я не стану тебя насиловать. Даю слово, у нас всё будет по взаимному желанию и никак иначе, а пока повернись ко мне спиной. Я расстегну твоё платье, самой тебе не дотянуться до всех крючков. А потом я разотру тебе мышцы, – успокоил я супругу, показывая ей флакон с бальзамом.
– А может, не надо? Это я про массаж. Да и отдохнуть я могу и в платье. Если честно, то я так устала, что обдумывала вариант спать прямо на земле, – позабавила меня своими страхами девушка.
– Лана, ты тратишь наше время даром. Не бойся, – произнёс я, разворачивая жену к себе спиной.
Глава 12. Помощь
Светлана Белая
Не обращая внимания на моё смущение, Шонари ловко справился с немыслимым количеством крючков на платье. Скорость, с которой мужчина действовал, выдавала немалый опыт в деле раздевания девиц, и не могу сказать, что эта мысль мне нравилась. Я даже безмолвно поругала себя: без году неделя, как стала подставной супругой незнакомого мужика, а уже примеряю на себя роль ревнивой жёнушки. Наверное, это от нечеловеческой усталости в голову лезла всякая чушь.
Оглянувшись, я ещё раз посмотрела на Асаша – красивый, сильный, интересный. Мой невзаправдашний супруг обладал тем типом лица, который хотелось разглядывать, и каждый раз можно было находить что-то новое и привлекательное.
– Что-то не так? – улыбаясь одними янтарными глазами, спросил дракон.
Я только отрицательно покачала головой и отвернулась.
Медленно скользя ладонями по моим напряжённым плечам, мужчина спустил с моей спины верхнее платье.
– Я сама, – смущённо пробормотала я, отстраняясь от слишком уж приятного касания.
Дальше я привстала и сняла бирюзовый наряд вместе с порванным подъюбником, оставаясь в тонкой батистовой сорочке, отделанной красивым кружевом и хм… местном кошмарном аналоге трусов длиною до колена. По меркам земной моды я была вполне себе одета, но всё равно почему-то ощущала себя голой под пристальным взглядом Шонари.
«Эх, в кой-то веки пришлось раздеваться перед привлекательным мужчиной, а на мне, страшно даже представить, надеты панталоны. Ужас!» – развлекая себя этой глупой мыслью, я вынула из волос две крупные бриллиантовые украшения, а потом и серьги из ушей. На эти вещи у меня имелись планы. Я повертела их в руках, соображая, куда бы припрятать свои сокровища. Вариантов особых не было, поэтому я аккуратно сложила платье, а под него убрала драгоценности.
– Давай я помогу, – предложил дракон, отодвигая в сторону мою ладонь, которой я пыталась вслепую вынуть острую заколку.
Если честно, то помощи я была рада. Настоящая Ланария наворотила у меня на голове столько всего, что без зеркала было бы трудно вынуть все эти шпильки и прочие пыточные устройства. Да и к длинным волосам я ещё не привыкла. Обычно я предпочитала более удобные и современные короткие стрижки.
Шонари легко и просто распутал мою каштановую гриву, а потом зачем-то зарылся пальцами в волосы и возмутительно приятно помассировал мне голову. Пришлось себе прикусить больно губу, чтобы вернуть ясность мыслей.
– И часто герцогу Асаш приходится выполнять роль гувернантки для девушек? – спросила я, раньше, чем успела прикусить язык. Эх, надо было его кусать, а не губу.
– Нечасто, но своей герцогине я готов помогать снимать одежду ежедневно, – не растерялся этот опытный «раздеватель».
Ответить на это мне было нечего. Я только смущённо пробормотала пожелание спокойной ночи и поспешила залезть под одеяло, надеясь, что дракон забудет о своём намерении разминать мою многострадальную спину. Не забыл.
– Ла-на… – растягивая звуки, позвал меня Шонари. – Рано отдыхать. У нас есть ещё одно дело, – добавил дракон, отбрасывая в сторону одеяло.
– Я уже сплю, – пробормотала я, не слишком убедительно изображая спящую красавицу.
– Прямо совсем-совсем спишь? – с явной усмешкой спросил Шон, запуская горячие, по-мужски грубоватые руки под тонкую сорочку.
Мужчина медленно гладил меня, задирая рубашку всё выше, а я прикусила уголок свёрнутого в рулон многострадального бирюзового платья, которое в данный момент использовала в качестве подушки, чтобы не вскрикнуть от странного болезненного наслаждения. По телу табунами бегали мурашки, дыхание сбилось и сердце стучало так часто, что притворяться дальше было просто глупо. Моя маленькая хитрость бесславно провалилась под натиском одного чересчур умелого дракона и моих не к месту расшалившихся гормонов.
– Ум… – неопределённо простонала я, не в силах ответить что-то внятное.
– Приподнимись немного. Нужно убрать всё лишнее, – низким хрипловатым шёпотом попросил Шон. Я оперлась на дрожащие от усталости руки, и Шонари быстро стянул с меня блузку. – Всё, ложись. Дальше я сам, – сказал герцог, осторожно надавливая мне тёплыми ладонями между лопаток.
Я послушно легла, позволяя Шону нанести на меня какой-то маслянистый состав, остро пахший горькими травами, а потом… Мужские пальцы плавно скользили по моей коже, растирая, надавливая, согревая. Боль из натруженных мышц медленно уходила, погружая меня в состояние сонной неги. Проваливаясь в объятия морфея, я сейчас жалела только об одном – о том, что этот чудесный мужчина не меня будет раздевать каждый день перед сном, а свою настоящую герцогиню.
Глава 13. Утро
Шонари Асаш
Не думал, что смогу отдохнуть, мучимый сильнейшим плотским желанием после массажа, но, как только Лана уснула в моих объятиях, страсть улеглась и я отрубился на пару часов.
По привычке, выработанной годами, проснулся точно к тому времени, когда должен был сменить кого-то из парней, несущих вахту. Переодевшись в походный наряд, я с сожалением прикрыл тонкую фигурку Ланы одеялом, потом переоделся и выбрался из палатки.
На бревне, задумчиво ворочая тлеющие угольки прогоревшего костра, сидел Фарид. Выбор дозорного меня не удивил, ведь Аскену и Рошеру нужен был полноценный сон, чтобы полностью восстановиться после ранений.
