– Вопрос хороший. Я сам пока не знаю. Жду распоряжений сверху. Прогуляемся?
– Почему нет?
И мы пошли гулять. Окрестности были все те же. Луговые травы приятно шелестели под ногами, переливаясь в солнечных лучах. Солнце не грело. Совсем. Но воздух был приятно теплым, и в то же время освежал. А тут не так плохо, не считая всяких психов с топорами. Кроме того, ужасно хотелось есть. Одним хлебушком с вином и маслом сыт не будешь.
– Слушай, Ответ рыцаря. А где тут можно подкрепиться? Может, кафе или закусочная есть? А то я чувствую, что не ел с утра…
– С этим здесь напряг. Но не бойся, со временем чувство голода притупится и потребность в еде вообще отпадет. Если сейчас хочется есть, можем заглянуть на огонек к Иалье. У нее тут шатер неподалеку.
– Необычное имя.
– Имя как имя. Так что, будем заходить?
Все это было подозрительно, даже очень. Но есть хотелось сильнее.
– Как обычно, почему бы и нет.
– А мне нравится твой настрой! Сработаемся. – он дружески толкнул меня в плечо.
Мы продолжили свой путь. Помимо луговых трав нам по дороге встречались еще жухлые карликовые деревья без всяких признаков плодовоносительства. Эх, есть охота…
Через минут 40 мы приблизились к милому шатру землянистого цвета. У шатра сидела симпатичная девушка и что-то вязала тонкими спицами.
– Иаль, здравствуй!
– Ответ рыцаря! Привет-привет. Я смотрю, ты привел к нам нового гостя.
– Ага! Он тут новенький, поэтому пожалуйста, будь вежлива, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Ладушки?
– Как скажешь. И как вас прикажете величать, молодой человек?
– Платон – у меня по спине пробежало чувство дежавю.
– Очень приятно, Иаль.
– И мне. Ответ рыцаря сказал, что у вас можно перекусить?
– Отчего же нельзя? Можно. Проходите. – и она вежливым жесток проводила нас в шатер.
В шатре было довольно-таки уютно. Вся земля была застелена красивыми коврами с замысловатым орнаментом. На крючках висели разной степени освежеванности тушки животных и какие-то травы. А ничего, миленько. Вполне обычный шатер, ничего необычного.
Мы уселись на подушки, а хозяйка вынесла откуда-то поднос с дымящимся железным чайником и пиалами, также украшенными узором. В желудке заурчало. Но по этому поводу на подносике лежали нарезки вполне человеческой колбаски, какого-то первобытного сыра и ароматного хлеба. Жизнь налаживается!
– Угощайтесь, дорогие гости!
– Спасибо!
И мы принялись есть. Вернее я. Ответ рыцаря даже не притронулся. Он только смотрел и лукаво улыбался
– И чайку, чайку выпейте.
Чай был горячим и сладким. Даже приторно сладким. В нем прослеживался вкус еще не опавших, но уже пожелтевших осенних листьев, теплое дыхание бабьего лета, и горьковатое послевкусие приближающейся зимы. Вкусно!
– Так, как вы к нам попали? Откуда будете?
– Эм, я? Я из Москвы. Собственно… Попал сюда, по всей видимости, случайно.
– Хах, тут ничего случайно не бывает, молодой человек. А Москва… Ах, красивейший город. С ней у меня связаны любимые легенды и истории. Хотя сама я там никогда не была.
– Почему же? – я отхлебнул еще чая
– Увы, этот город был построен через 2000 лет после моей смерти. Так уж вышло.
Я немного напрягся.
– Позвольте уточнить, сколько же вам лет?
Она нахмурилась.
– Невежливый, ой, не вежливый вопрос.
Она немного потупила взгляд в пол, а потом спокойным голосом сказала.
– Расскажите немного о себе.
– Да нечего, по большому счету, рассказывать. Живу обычной жизнью, учусь в вузе. На инженера. Инженера сетей связи. Учусь нормально, на четверки. Сейчас, вот, ушел в академический отпуск на год. Разобраться немного в себе.
– А как у вас с личной жизнью? – она задумчиво прислонила палец к губе, как будто желая что-то скрыть. Этот психологический трюк я выучил хорошо.
– Никак. Нет личной жизни – нет проблем.
– Вот как? – она изобразила заинтересованность.
– Да. Не вижу ничего хорошего в привязанности к любому живому существу вида Homo Sapiens. Насчет животных ничего плохого сказать не могу, у самого есть кот.
– И вам никогда не хотелось ощутить близость? Почувствовать тепло чужого тела? Слова, нашептанные на ухо только для вас?
Разговор явно уходил куда-то не в ту степь.
– Почему же? Мне это знакомо. Только потом в любом случае будет больно. Так что, зачем пытаться?
– Понимаю. Вы устали от попыток найти свою единственную и решили закрыться от всего мира. Вы просто устали
Тут я почувствовал, что Иаиль права. Я действительно устал. На тело навалилась невероятная усталость. Время неумолимо замедлилось, и я понял, что все вокруг застыло. Я вскочил. На лицах моих собеседников запечатлилась спокойная физиономия.
– Эй! Ээээаааа! Ауууу? Что такое?
Я помахал перед ними руками. Никакой реакции. Я походил по шатру. Ничего примечательного. И тут я понял, что даже пыль в свете солнечного луча застыла. Время остановило свой привычный ход. Мда. Я попал. И тут начался совершенно дикий сюр.
Я увидел, что ковер, на котором стою, стал неприлично хлюпать. Он был мокрый. Насквозь. Все ковры были мокрыми. Потом я обнаружил, что низ палатки начинает пропитываться какими-то разводами. Да, шатер заполнялся какой-то жидкостью. Жидкость была вязкой и вкусно пахла. Что? Оливковое масло? Это не есть хорошо. Попробовал выйти, но выход из шатра неожиданно для меня был зашит толстыми нитками. Настолько плотно, что это не давало маслу выходить наружу. Тем временем, масло стало прибывать быстрее. Блять! Почему, ну почему со мной всегда происходит такая дичь. На этих словах масло начинает прибывать еще быстрее. Я уже стою по пояс. Неистово ищу выход. Вижу на одной из подушек короткий кинжал. Спасение! Хватаю клинок и прорезаю в ткани шатра дыру размером со свой рост. Нож проходит через ткань как через пластилин. Раздвигаю края разреза и понимаю, что пространство вокруг залеплено глиной. Наступает паника. Неподдельный животный ужас. Масло мне уже по горло. Наступает смирение. Тупое смирение. Масло доходит до лица, а я сжимаю рот и затыкаю нос, набирая побольше воздуха. Воздух стремительно заканчивался, а в голове мелькали предсмертные мысли. Почему я здесь? Кто меня сюда сослал? И, главное, за что? Ну, за что, было в принципе понятно. Но за что, мать вашу??? Или именно так выглядит ад? Ответов нигде не было. Я понял, что больше не могу держать воздух в легких, и ненадолго открыл рот. Масло мгновенно под давлением проникло и наполнило меня, как мне показалось, мгновенно проникнув в кровеносную систему и заструившись по моим сосудам. От недостатка кислорода начались судороги… Потом все прекратилось и наступило блаженное небытие. Как же хорошо. Глаза заполнили яркие вспышки света.
Внезапно мое забвение прервалось. Я открыл глаза. На цветастом полотне шатра появилось черное пятно. Оно стремительно расширялось. И приближалось ко мне. Пятно приобрело конические очертания, и я понял, что на меня на полной скорости несется огромный, мать его, деревянный кол.
– Что за нахуй??? – последняя адекватная мысль.
Кол чуть было не пронзил мое тело, но я успел вовремя поджать ноги и запрыгнуть на него. В итоге я побежал по колу в сторону дыры, которую он проделал в стенке шатра. Забег продолжался не долго. Я почувствовал пульсирующую боль в виске. Вскоре боль стала невыносимой, я припал к основанию кола и из моего чрева вырвался истошный крик. Я стал карабкаться вверх по колу и увидел впереди себя свет. В несколько движений я добрался до источника света. И проснулся. Диспозиция была такова. Мы стояли в том же самом шатре. Я, Иаиль и Ответ рыцаря. Я лежал на подушке возле еще остывающего чайника, а Иаиль и Ответ рыцаря дрались. У меня из головы торчал деревянный колышек для прибивания шатра к земле. В руках Иаиль был небольшой молоточек. Успеваю увидеть, как они с Ответом рыцаря катятся куда-то в схватке и отключаюсь.
Когда я проснулся снова, была уже ночь. Мир перед глазами катался на качелях. Вперед, назад. Вперед, и, назад. Меня тащили куда-то за шиворот.
– Кто бы ты ни был, оставь меня здесь, и я тихо подохну, ладно?
– Добрый вечер!
– Ответ рыцаря, это ты?
– А кому бы ты был еще так нужен? Я, кто ж еще.
– Тогда тем более, оставь меня здесь.
– Не могу, это моя работа. Тем более, мы уже пришли.
– Куда?
Я упал на землю.
– Ко мне домой!
Поднялся. Мы стояли у небольшого домика. Совершенно обычного. Конечно, он стоял посреди луга, из стен торчали обрывки коммуникаций, кабели и трубы. А так, вполне себе милый домик.
Мы вошли. Обстановка была той еще. Хотя снаружи домик ничем не отличался от такового в 21 веке, внутри он был обставлен, как какой-то данж из захудалой игры девяностых. Факелы, сундуки-лавки, на стенах габелены. Посреди комнаты массивный дубовый стол и лавки.
– Садись! Сейчас харчи метать будем. Мы у Иаиль так и не поели.
– Ага, не до этого было
– Ты прости, я только отвернулся, а она опять за свое.
– А за что она меня? Я же ничего не сделал. Мы просто сидели, а потом время как будто застыло.
– Действие яда, она подсыпала его тебе в чай. Не сердись на нее, такая у нее роль, каждому встречному-поперечному кол вгонять в висок. Зато, у тебя теперь рядом с клоком седых волос имеется еще один!
Я посмотрел в серебряный поднос на столе. Действительно. Рядом с седыми волосами теперь красовалось рыжее пятно.
– Я похож на ласкутное одеяло.
– Погоди, то ли еще будет. Налетай!
На столе возникли мясо и тарелка с какими-то овощами. Я накинулся на все это дело, даже не пожелав приятного аппетита.
– Вкусно?
– М? Ага. А откуда?
– Конкретно это из холодильника.
– Кого?
Ответ рыцаря указал в угол. Да, холодильник резко контрастировал с факелами и грубыми каменными стенами, но факт фактом.
– Слушай, можно вопрос?
– Валяй.
– Ну вот, допустим, поем я сейчас. А что дальше?
– В каком смысле? Помоешь посуду за собой. Я в служанки не нанимался.
– Да нет, что мне делать дальше? Надо же как-то выбираться отсюда?
– А что тебя, тут плохо кормят?
– Дааа нет. Но я домой хочу.
– Уверен?
Я понял, что вообще уже ни в чем не уверен.
– Опять же, допустим, я хочу отсюда выбраться. Как это сделать? Предыдущий мой проводник сказала, что мне нужно найти какие-то вещи или что-то такое, я не особо понял. – я вновь принялся уминать кусок мяса
– Три вещи и одно дело, да.
Я начал говорить с набитым ртом
– А фто это фообще такое? Фто за вещи?
– Ох, ну смотри. Вещи – это какие-то предметы, которые ты должен найти на просторах Луга. После нахождения всех трех вещей тебе станет доступно совершения так называемого Дела. Это некий ритуал, как бы воронка, которая вернет тебя в прежнюю парадигму восприятия. Но с вещами все не так просто.
– И в чем сложность? – я облизывал пальцы
– У каждой вещи есть хранитель. Хранителю вещь по своей сути не нужна, поэтому он тебе ее с удовольствием отдаст. Если сможешь с ним грамотно договориться.
– Окей. В принципе, все не так плохо. Можем начать завтра? А, и да. Тут такое дело… Можно переночевать у тебя?
– Нужно, но кровати у меня нет. Уж прости, я привык спать под открытым небом.
– А не холодно?
– Тут всегда одинаковая температура. И погода в принципе. Так или иначе, насмерть не замерзнешь.
