– Ээ… Слыш… Хр… Твоя стоять… Моя не стрелять…
Он был на полторы головы выше Кали и минимум в три раза толще, если измерять по плечам. Если по талии, то в четыре.
Выглядел он… Выглядел, как кваз. В целом кваз как кваз. Клыкастый, особо уродливый и весь покрытый серо-жёлтой кожей, чем-то похожей на крокодилью. На его широко расставленных тумбообразных ногах топорщились годные на парус шаровары неопределённого цвета и крепкие ботинки, окованные металлическими щитками до колен. Широченный прочный пояс поддерживал штаны. Торс не был прикрыт от взоров ничем, мутант всем желающим горделиво демонстрировал внушительный набор шрамов, покрывающих все его тело и голову.
В лапах он сжимал героических размеров ручную пушку, за спиной красовался выщербленный топор.
– Твоя стоять сдеся! – рыкнул охранник. – Стоять сдеся!
Он пробуравил Кали маленькими, налитыми кровью глазками.
– Твоя сдеся. Пумба твоя не пускать. Твоя сделать Пумба прия-я-ятно…
Кали смерила Пумбу взглядом. С милым поросёнком из мультика тот не имел ничего общего. Скорее, он походил на отвратительно жирного мутировавшего бесхвостого крокодила. Чтобы подкрепить собственные слова, Пумба погладил себя в области паха.
– Или твоя оставаться сдеся… Или твоя делать могучий воин Пумба приятно…
– Мне нужно попасть внутрь, – пояснила Кали терпеливо. – Обменять нодий на спораны. Ты меня спутал с кем-то, Пумба.
Амбал покачал головой.
– Нет.. Хр.. Не пойдёт! Твоя оплачивать Пумба проход к главному генеральному директору господину! Иначе твоя и тут долго не стоять! – продолжил страж свою мысль. – Пумба с самого утра никому не ломал ноги… Пумба будет сердит на тебя и сломать твоя нога…
Сам могучий воин Пумба нашёл свою шутку весьма забавной. Он с минуту давился смешками вперемешку с хрипящим хрюканьем, пока не пояснил причину своего веселья.
– Когда твоя падать, Пумба делать приятно твоя и моя…
Атомит снова захрюкал, разбрызгивая вокруг себя слюни, что, видимо, означало высшую степень веселья.
Кали задумалась, как бы в этой ситуации поступил её бывший командир Кокос. Он наверняка смог бы заговорить этого жирного ушлёпка, даже не прибегая к своему Дару харизматика, но в голове почему-то крутилась всего лишь одна мысль – как же было бы хорошо получить Дар нимфы, чтобы без затей сломать волю этого жалкого борова, заставить его броситься вниз головой прямо в карьер и услышать пронзительный агонизирующий визг. Увы, Кали не была ни харизматиком, способным уговорить любого, ни нимфой, ломающей волю мужчин на раз.
Если бы не толпа народа, слонявшегося по рынку, она бы наверняка смогла успокоить этого громилу, но сейчас ей пришлось усилием воли задавить это желание на корню – не хватало еще вызвать лишнее внимание к собственной персоне раньше времени.
– Меня зовут Кали, – пропустив мимо ушей приставания, как ни в чем не бывало представилась она мутанту. – Я прибыла с товаром, и у меня есть деловое предложение для твоего «главного генерального директора господина».
Если бы он был таким неуправляемым, едва ли его бы поставили на такой важный пост. Нет, это атомиты, про них ходят леденящие душу истории и байки. В Карьерном всякое может быть, но всё же…
Этот стаб считался цивилизованным. Атомиты из Карьерного сами гоняли атомитов безумных и диких, презрительно называя их «индейцы». Если это было не домогательство, тогда что это? Ответ напрашивался сам собой – проверка.
Кали понимала, что представление вышло у нее довольно сумбурным. Что-то красноречивое просто не приходило ей в голову. Пожалуй, впервые она задумалась, что, оказывается, вести переговоры отнюдь не так-то просто, как ей представлялось. Сама натура Кали подталкивала к действиям. Может поэтому она и в предыдущих командах всегда была не на первых ролях. Нет, её ценили, как хорошего, но специфического бойца, однако командовать кем-то и нести хоть какую-нибудь ответственность ей не доверяли.
Кокос всегда предлагал взятки, когда ему нужно было договориться о чём-либо с кем-либо. Коррупция, она плоха только тогда, когда у тебя нет средств дать на лапу. Если же средства имеются, то же самое мерзкое явление позволяет сократить путь из точки «а» в точку «б» и снять любые вопросы.
Хорошо бы что-то предложить этому увальню, а иначе, зная буйный характер мутантов, можно реально напроситься на драку. Нужно ей сейчас кровопролитие? Пожалуй, нет.
– Если могучий Пумба пропустит меня к «главному генеральному директору господину», то в знак моей благодарности сможет получить от меня скромный дар – два спорана. Могучий Пумба сможет пойти в бордель и снять там себе любую мутантскую красавицу, и она будет делать Пумбе приятно в любое время когда тот пожелает. Или Пумба может пойти в кабак и набить своё брюхо мясом и алкоголем. – Последнюю фразу Кали сказала, уже еле сдерживая отвращение.
Как ни странно, но отвращение она испытывала не к похотливому атомиту и не к крахоборству, в котором сейчас принимала участие, а к самой себе – из-за того, что докатилась до взяток мутантам.
Громила, выслушав ответ, заинтересованно хрюкнул и пробормотал что-то. Мучительная работа мысли отобразилась на клыкастой морде охранника.
– Могучий Пумба пропускать твоя к главному генеральному директору господину, – наконец изрёк он веско, но всё впечатление смазал давший петуха голос. – Если Кали давать три спорана…
Для того, чтобы мелкая человечка лучше поняла смысл сказанных слов, страж лениво поднял левую четырёхпалую кисть, до этого спокойно лежавшую на стволе пулемёта, который висел на его могучей шее, и показал три пальца, больше напоминавших сардельки. После этого он довольно хрюкнул:
– Твоя точно уверена, что не хотеть сделать приятно Пумба? – это заявление вызвало у него новый приступ веселья, он захрюкал, разбрызгивая вокруг себя слюни. – Твоя не знать, в чём себе отказывает! Пумба неукротим, как воин, но по-настаящая он велик, как неутомимый любовник!
– Я не завожу отношений на работе, – нейтрально ответила Кали, дабы никак не задеть чувства этого героя-любовника и не обрекать себя на очередной виток препираний и выслушиваний хрюканья жирного увальня. – Договорились…
Кали кивнула и вальяжно махнула рукой. Опыта в торговле у неё было немного, а посему она могла лишь строить догадки, насколько сильно она продешевила. В конце концов, девушка сочла, что лучшим вариантом будет попытаться сойти за предпринимателя, который желает поскорее сбыть свой товар и не тратить время на торги, чем своими попытками сбивать цену выдать в себе новичка. Она отсчитала три спорана, и серо-зелёные горошины сменили хозяина, упав на мощную четырёхпалую ладонь.
– Я могу пройти?
Она хотела ещё кое-что добавить от себя… Нецензурного, чтобы непрозрачно намекнуть на то, что Пумбе пора бы перестать преграждать ей путь, но осеклась в последний момент и снизу вверх посмотрела на стражника.
– Могучий Пумба не сметь задерживать такой важный госпожа, – гнусаво ответил тот. – Проходите.
Громила качнул стволом своего ПКТ в направлении изрядно тронутой ржавчиной металлической двери, которая была украшена множеством заклёпок монструозных размеров. Вопреки ожиданиям, она не открылась сразу. Сначала со скрежетом сдвинулась с места задвижка, и показались глаза привратника, который внимательно изучил Кали, а затем требовательно уставился на Пумбу.
Амбал вперился в него взглядом, словно они общались на неизвестном беззвучном языке. Причём было решительно непонятно, страж сказал ему что-то или же просто ответил на запрос.
Дверь распахнулась. Кали быстро прошла дальше, как только ворота открылись, лишь бы поскорее избавиться от необходимости находиться в компании мутанта. Откровенно мрачная обстановка внутри подтвердила первое впечатление – это здание явно не всегда принадлежало каким-то бюрократам, хотя то, что, возможно, местная администрация просто очень обеспокоилась вопросом сохранности своей шкуры, она не исключала.
Длинный, гулкий и слабо освещенный коридор упирался в стену, украшенную одной единственной амбразурой, в данный момент закрытой. В этом месте коридор круто поворачивал под прямым углом, а дальше была ещё одна дверь, подобная входной. Сейчас она была открыта. За ней девушку поджидало сразу три атомита. Все они выглядели братьями-близнецами. Жесткая коричневая кожа, даже на вид сухая и сморщенная, глубоко посаженные глаза, длинные волосы заплетены в тонкие неопрятные косички, на лице язвочки, как у прокажённых.
Все одеты в начищенные кирасы из матового серого металла, снаряжены и вооружены одинаково. У каждого по короткой широкой сабле и изогнутому ножу. В кобурах тяжёлые револьверы.
Один выделялся тем, что держал в руках автоматический карабин. Все трое осмотрели Кали, после чего встречающий с карабином поинтересовался:
– Цель визита?
Голос его был под стать внешнему виду, оказался сухой и надтреснутый.
В отличии от «могучего Пумбы», который походил на обычного вышибалу или рядового боевика, эти трое создавали впечатление грозных и хорошо тренированных солдат. Кали бы не удивилась, если б узнала, что они приходятся местному «директору-господину» личными телохранителями.
– Коммерческое предложение, – быстро ответила на вопрос блондинка, решив не распинаться на вежливые приветствия. Наверняка местному боссу уже доложили о новой гостье, а излишняя болтливость могла вызвать раздражение у охраны. – Я прибыла с большой партией нодия, и мое предложение наверняка будет интересно выслушать вашему боссу.
Страж с карабином кивнул.
– Следуй за мной…
Двое бойцов пропустили её вперёд и зашагали на два корпуса позади блондинки. Кали провели по нескольким сумрачным залам и этажам, наполненным роскошью безо всякого чувства меры и вкуса. Складывалось впечатление, что просто сюда тащили всё ценное.
Вскоре она оказалась перед каменным постаментом, на котором стоял странного вида заражённый. Кали не сразу поняла что видит, а когда поняла, её чуть было не стошнило. Каменный постамент оказался никаким не постаментом, а бассейном, наполненным спокойной водой, кажущейся в сумрачном освещении тёмной. В искусственном же водоёме плескался аномально большой младенец связанный пуповиной с лотерейщиком.
Младенец почти ничем не отличался от обычного – те же маленькие руки, ротик и огромные глаза. Разве что он был не пухленьким, а жилистым и аномально крупным. И в глазах читался острый пронзительный ум.
12. Настоящее. Ли
Далеко Ли не пошла. Просто вышла из подъезда, облокотилась о стену дома, демонстративно держа пистолет в руке, и принялась ждать.
Рейдеров оказалось двое, и ни один из них не ожидал увидеть в этом сонном и спокойном с виду городке невысокую блондинку в камуфляже, с пистолетом и со странной конструкцией из бинтов и палок на ноге.
«Непрофессионально, – с недовольством отметила про себя Ли. – Долго не проживут».
Об идее напроситься к ним пассажирами блондинка уже пожалела, но отступать было слишком поздно.
– Привет, парни, – как можно дружелюбнее улыбнулась она. – Нормально хабара набрали?
Вместо ответа рейдеры – бородатые, шкафообразные мужики побросали баулы, которые тащили к машине, и схватились за обрезы, такие же одинаковые, как они сами.
– Кто такая? – зычно поинтересовался один, сплёвывая на асфальт.
– Ли, – блондинка поморщилась от сквозившей в голосе рейдера неприязни. – Из Зимнего.
Рейдеры быстро переглянулись.
– Не слыхали. Тут откуда взялась?
– Мимо проходила, – чем меньше Ли нравился разговор, тем лучезарнее она улыбалась и тем крепче сжимала рукоять пистолета. – На хабар не претендую, расслабьтесь. Мне в Граничный бы попасть. Не туда, случаем, едете?
Рейдеры снова переглянулись, и выражение из лиц окончательно убедило Ли, что лучше бы она выходила из укрытия и просто дождалась, когда эти типчики свалят в закат.
– Далековато будет, – вступил в разговор второй. – Чем платить будешь?
– Споранами, – предложила Ли.
– Не пойдёт, – мотнул головой первый. – Этого добра мы себе и сами добудем. Натурой оплатишь?
Ли вздохнула, окончательно убедившись, что сотрудничества не выйдет.
– Пожалуй, лучше пройдусь. Пока, парни.
Отлепившись от стены, Ли принялась медленно отступать к подъезду.
– Цып, ты хочешь сказать, что мы зря время на тебя потратили? – с нехорошей ухмылочкой поинтересовался первый.
– Время – деньги, – поддакнул ему второй.
– Ну вот и не тратьте его, – посоветовала им Ли. – И богаче, и целее будете.
Но рейдеров… хотя, пожалуй, всё-таки муров, судя по манерам, было уже не остановить.
Ли прекрасно понимала, как выглядит со стороны – хрупкая, невысокая, да ещё с импровизированной шиной на ноге. Чтоб заподозрить в ней бывшего стронга из лучшего во всём Северо-Западном регионе отряда, нужно было знать её в лицо. Но она была уже почти на западе…
Внешность всегда играла в таких ситуациях как за, так и против блондинки. Из-за кажущейся беззащитности буквально каждый второй норовил разложить её где-нибудь в укромном или не очень месте. Но все, кто пытались, в итоге осознавали свою ошибку. Правда, с опозданием, которое редко подразумевало под собой возможность продолжать жизнедеятельность.
Сейчас блондинка, правда, находилась не в той форме, чтоб устраивать бой, но… Она была не одна.
– Ты куда, цыпа? – осклабился первый, делая шаг вслед за Ли. – Да мы ж тебя не обидим. Удовлетворим, как надо, ещё добавки попросишь. А потом довезём, куда захочешь.
Второй с готовностью заржал над шуткой первого.
– Пока, мальчики, – выдавила из себя максимально обворожительную улыбку Ли.
Пумбу она звать не торопилась, надеялась заманить мужиков в подъезд, чтоб не шуметь на улице и не привлекать заражённых. Но терпение атомита лопнуло примерно тогда же, когда и агрессивно настроенные, распалённые бурлящими гормонами незнакомцы решили, что нет смысла тратить время на болтовню.
Первый сорвался с места с такой скоростью, что клокстоппера в нём не узнал бы разве что слепой. Второй перешёл на бег с секундной задержкой. Но Ли не зря была снайпером. Первый нападающий был ей не по зубам, а вот второй, успев сделать всего два шага, остановился, как вкопанный сразу после того, как поймал лицом пистолетную пулю.
Грохот выстрела только-только заметался между домов, а Ли уже падала, придавленная телом первого. Но был в грохоте и свой плюс – он заглушил разъярённый рёв вылетевшего из подъезда с топором наперевес разъярённого Пумбы.
Валить клокстоппера – дело крайне потное и ненадёжное. Но эффект неожиданности – штука, против которой тоже нет никакой особой защиты.
Топор просвистел над лежащей Ли, обдав блондинку плотной волной ветра, и с хрустом врубился в плечо и голову нападавшего. Удар оказался такой силы, что дюжего двухметрового мужика снесло в сторону, словно пушинку, а на Ли успела упасть лишь пара капель крови.
– Пумба могучий воин! Никто не сметь трогать Ли, кроме моя! Пумба рубить и крушить и…
– Да помолчи ты!
Ли, не успев даже особо испугаться, села, ощупывая щиколотку. Одна из палок, иммобилизовывавших повреждённую часть тела, надломилась, и вся шина в результате потеряла свою прочность. Ногу следовало как можно скорее перебинтовать, потому что на звук выстрела вот-вот могут сбежаться заражённые, а без перевязки далеко Ли не уйти.
И тут взгляд её упал на машину.
– Пумба, обыщи жмуров. У одного из них должны быть ключи, – скомандовала блондинка.
Амбал с готовностью бросился к трупам. Обыск в его исполнении выглядел… странно – атомит вместо того, чтоб просто полазить по карманам, схватил первый труп за талию, перевернул вниз остатками головы и принялся изо всех сил трясти.
Ли, сдерживая смех пополам с желанием прибить убогого, взялась за перевязку.
Минут пять спустя радостный Пумба вернулся.
– Пумба найти! – сияя, как начищенный самовар, заявил он и протянул блондинке связку ключей с пушистым ядовито-зелёным помпоном вместо брелка.
– Молодец, – похвалила его Ли. – Давай сюда. И принеси мою винтовку.
Опираясь на «Волгу», блондинка кое-как поднялась и доковыляла до машины. Как она собралась ею управлять?
«Как, как, осторожно, – оборвала она саму себя. – Это педали, а не бурелом! Или Пумбу хочешь за руль посадить?»
В общем и целом Ли сильно сомневалась, что атомит умеет водить машину. Правда, память тут же подсказала, что на помощь Пумба явился аж на параплане, и вполне успешно им управлял. Разве что посадить нормально не смог, но, скажем честно, в условиях леса с этой задачей вообще вряд ли кто справился бы.
Поборовшись с сомнениями, Ли всё-таки решилась.
– Пумба, тебе твой главный генеральный директор когда-нибудь разрешал водить машину?
