Мама забрала сковородку и вывалила на тарелку перед Степаном стальное «угощение». Капли масла попали на футболку.
– Это… В смысле? Это шутка какая-то? Я думал, что яичницу делаешь. Что за ерунда… Мам, какого черта это накидала?!
– Сын, почему орешь на мать? – повысил голос отец. – Это же твое любимое! Мама вчера весь вечер отбирала лучшие элементы, чтобы тебе сегодня приготовить? Редко нас навещаешь, а тут как с цепи сорвался… Чего мать довел? На работе проблемы, что срываешься на нас?
Отец отставил кружку и злобно посмотрел на сына. Мать начала всхлипывать.
– Простите… Простите… Я… Со мной что-то не так… Я… Выйду, хорошо?
– Стоять, Степан! Сначала по традиции сонастроимся семьей, потом пойдешь куда хочешь. Услышал?
– Сона… Ладно… Как скажешь, пап.
– Вот и славно. Люда, сядь.
Мама послушалась и устроилась на стуле. Отец накрыл своей ладонью ладонь матери, а второй расстегнул рубашку на своей груди. Затем вытащил из карманов штанов широкий ключ и… вставил его в замочную скважину на груди! Тоже самое сделала мама, только у нее был изящный серебряный ключ, а скважина была в несколько раз меньше, чем у отца.
Степан с ужасом смотрел на это невозможное событие, его челюсть упала. Он не мог ничего сказать, настолько дико это выглядело.
– А ты чего ждешь? – спросил отец. – Или даже это не хочешь с нами делать?
– Я… Я… Мне пора! Я побежал… Потом… Потом!
Он резко поднялся со стула, убежал в комнату и запер за собой дверь. Отец и мать о чем-то громко говорили. Отец кричал, мама плакала.
Что вообще происходит? Какого черта? Нужно выбираться из дома. Я сплю!
Степан пару раз ударил себя по щекам, но не проснулся. Подошел к зеркалу и решил проверить. Снял футболку и нащупал… такую же замочную скважину!
– Какого демона! Боже мой! Что происходит?! – прокричал Степан своему отражению.
Потребовалось три минуты собрать рюкзак, одеться, схватить смартфон и выбежать на улицу. Родители хотели было его остановить, но не успели. От отца жутко разило горячим железом.
Выбежав на улицу, Степан стал набирать номера Виталины и Джона. Подруга не отвечала, а Джон ответил только через пару минут:
– Джон, это Степа. Можем встретиться сейчас? Да, через полчаса, на метро приеду. Да, срочно…. Фиг с ней с работой! Мне нужно поговорить! До Виталины дозвониться не могу, не знаешь где она?… Ладно… Попробую еще позвонить. Да, 30 минут – и у тебя… Да. До встречи!
В метро было мало людей. Когда он зашел в вагон и сел на свободное место, то обратил внимание на запах. Машинное масло. Этот запах был везде! Он чувствовался от людей, от зданий, от асфальта и воздуха. Да он сам этим запахом пропах насквозь!
Степан трогал замочную скважину через футболку на груди, не верил, что это вообще возможно. Да что происходит? Он посмотрел на сидящих рядом с ним людей. Они все тоже с этими штуками? Вроде нормальные… Обычные люди обычного города. Или нет..?
Напротив сидела немолодая парочка. Мужчина кривился от боли и все время касался левого плеча. Рядом сидящая женщина, заметив это, начала рыться в красной сумочке и достала оттуда… жестяную баночку с маслом известной марки! Да, масло! Он как автомеханик прекрасно разбирается в таких вещах! Не могло быть и сомнений! Степан с ужасом смотрел на эту фантасмагорию. Реальность сошла с ума!
Женщина отвернула колпачок банки, поднесла горлышко к шее мужчины и начала выливать содержимое:
– Сейчас станет легче, дорогой. Я говорила, что в прошлом году нужно было соглашаться на социальную поддержку по замене рук, а? А теперь мучаешься!
– Да ладно. Всего лишь один раз в месяц боль потерпеть…
– Ты ж на стенку лезешь! Все никак не можешь придти в себя от черной ржи!
– Да все равно недолго осталось. Через два года в утиль сдамся, получишь деньги и будешь жить радостно. И внукам останется.
– Как же я без тебя? Молчи уж!
Степан не верил своим ушам. Он попал в какой-то бред идиота!
Закрыл глаза и весь оставшийся путь сидел так, слушал перестук колес и нюхал вездесущий запах масла, который надоел ему еще при работе в автомастерской.
…Джон открыл не сразу. Степан простоял десять минут на пороге квартиры, пока хозяин не соизволил выйти.
– Привет, Степ. Заходи. Что случилось? – спросил Касати заспанным голосом и пригласил зайти.
Джон был в одних шлепках и шортах. Загорелое мускулистое тело – и без замочных скважин! Значит с ним все в порядке!
– Не знаю. Похоже я сошел с ума, Джон. Мне всякое мерещится, – начал Степан.
– Сядь и расскажи подробнее. Пить будешь? – спросил Касати и открыл холодильник бара.
– Да знаешь, какое люблю. Сейчас… Постараюсь в двух словах…
Степан рассказал все, что сегодня случилось: про странное поведение родителей, про гайки в тарелке, про замочные скважины, про вездесущий запах масла и про парочку в метро.
Джон слушал внимательно и беззвучно. Никаких смешков и ухмылок. Когда Степан закончил, то он молча подошел к бару и вытащил еще пару бутылок пива. Протянул другу и сказал:
– Вот тебя вштырило. Часом не курнул чего на днях, а?
– Вообще нет! А еще Виталина не отвечает… Она чего-нибудь говорила?
– Не-а. Я ее давно не видел. Ты пей давай, пей! Может полегчает!
– Хорошо. Я уж думал, что совсем сбрендил. Твое здоровье!
– И твое, друг.
Стоило Степану сделать глоток из бутылки, то сразу же выплюнул все содержимое и заорал в лицо другу:
– Какого черта, Джон! Сука!!! Это же моча! Какого хрена ты мне дал мочу в бутылке, урод?!
– Ты охренел совсем, Степ?! Чего разорался?! – поднялся Джон и уставился на Степана. – Это лучшее Мочиво, которое только можно достать! Совсем с дуба рухнул, а?! Оно мне стоило сто зеленых за бутылку! Да чтобы такой объем в половину литра нацедить, нужно с тысячу американских буйволов доить первыми дневными порциями неделю! Неделю, идиот!!! Я тебе задарма даю, а ты?
– Ты совсем сбрендил? Это розыгрыш, да? Да пошел ты!!!
Через секунду бутылка полетела в сторону окна, а сам Степан размахнулся кулаком и въехал в лицо Джону. Хозяин квартиры никак не ожидал нападения, пошатнулся и упал на живот за пару метров на холодную европейскую плитку. Послышался глухой удар.
– Чтобы знал, как шутить этими шутками, придурок! Да за такое и убить мало!!! Джон, чего молчишь, идиота кусок? Джон… Джон? Джон!!!
Степан подошел к упавшему другу и потряс его:
– Джон, эй, дружище! Извини, я не хотел… Джон, что такое, что с тобой?! Джон!!!
Он стал трясти тело друга сильнее и почувствовал что-то липкое на ладонях.
Кровь! О боже, я… Убил его?!
Степан проверил пульс лежащего – его не было. Он сел рядом с телом и поднял измазанные в крови ладони к лицу:
– Что я наделал! Что я наделал! Джон, прости меня! Прости, друг! Прости!
Через минуту что-то случилось со зрением – и его накрыла тьма.
…Бац! Раздается хлопок. В центре арены снова лис. Черный фрак. Серая трость. Дон Шикарный стоял в центре белоснежной арены, ухмылялся и смотрел на нагое тело Степана. Лис начал говорить:
– Дамы и господа, наша Игра продолжается! Йо-ху-ай! Вы стали участниками прекрасного действия. Роскошное зрелище подстать лучшим художникам и творцам бесконечных миров! И наш герой – Степан, прекрасный друг и целитель механизмов!
Лис радостно подпрыгивал:
– Что мы сделали с ним? Мы показали свободу от смыслов! От морали! От разума и ее границ! Решили проверить, а сможет ли выдержать, что ему предстоит? Выдержал ли он! Выдержал? Я не слышу! Йо-ху-ай!
Аплодисменты были очень громкими. Степан продолжал плакать, он был в отчаянии. Лис издал похожий на волчий вой и продолжил:
– Что есть разум? Что есть реальность? Она только в голове каждого из существ! И мы так привыкли к своей версии реальности, то стоит только показать что-то иное и… Что происходит, дамы и господа? Человек не выдерживает! Йо-ху-ай!
Лис потрогал рыжий хвост и ухмыльнулся так, что были видны белоснежные клыки:
