– За амулет!
Лорд демонов тоже поднял пиалу и выпил молча.
Он чувствовал разочарование – они так ничего и не узнали.
И тут к ним подсел один бродяга. Он был босой, лохматый, в грязных обносках. На такого если и глянешь, то сразу же отведёшь взгляд.
Внимательно посмотрев в глаза лорду демонов, бродяга произнёс:
– Сдаётся мне, вас интересует не любой амулет, а какой-то особенный.
– Может, и так! И что с того? – с вызовом ответил лорд демонов.
– Так если бы знать, что вам нужно, глядишь, и информация сыскалась бы.
Глава 17
Лорд демонов с карликом Сонгом переглянулись.
Тогда бродяга наклонился к лорду демонов и заговорщицки произнёс:
– А если оплата будет хорошей, то я и украсть его для вас смогу?
Лорд демонов поднял бровь:
– Вот как? – спросил он.
На что бродяга лишь пожал плечами и начал рассматривать свои грязные руки с чёрной бахромой на отросших ногтях. Словно смотрел, достаточно ли у него хороший маникюр или уже пора сходить в салон?
Всё время он разговаривал только с лордом демонов, не обращая внимания на карлика Сонга, правильно определив, кто из них главный. Это говорило в его пользу. Но вот наглость, с которой он держался…
Впрочем, лорду демонов понравилась его наглость, и он спросил:
– Ты поди и оплату хочешь вперёд?
– Обижаете, господин! – оскорбился бродяга. – Бокин честный бродяга! Оплата только когда заказ будет выполнен! Но от небольшого аванса не откажусь.
Лорд демонов рассмеялся от наглости бродяги и поинтересовался:
– Бокин, иероглиф как у победителя?
– Да! – с гордостью ответил Бокин. Его совсем не смутила усмешка на лице лорда демонов.
– Ну хорошо, – согласился владыка. – А где гарантия, что ты не продашь нас заинтересованным людям, узнав, что именно нас интересует?
Бокин вздохнул и честно глядя в глаза лорду демонов, ответил:
– Нет гарантий. Я служу тому, кто больше заплатит! Если молодой господин заплатит мне больше, то никто клещами из меня лишнего слова не вытащит!
– Что скажешь, Сонг? – спросил лорд демонов.
– То, что по нему виселица плачет, – засмеялся карлик Сонг.
Бокин на слова карлика Сонга никак не отреагировал, даже не шелохнулся. Продолжал всё так же смотреть на лорда демонов, понимая, что именно он тут решает.
И лорд демонов ответил:
– Хорошо, Бокин. Я расскажу тебе, что за амулет меня интересует. Но прежде хочу сказать тебе. Не недооценивай Сонга. Он тебя из-под земли найдёт, если ты нас предашь! И тогда ты будешь молить о смерти.
Бокин кинул взгляд на Сонга и кивнул:
– Я понял.
Лорд демонов незаметно активировал полог тишины и сказал:
– Мне нужна информация про Дарующий Бессмертие амулет.
Бокин никак не показал, что заметил полог тишины, и снова кивнул. Затем спросил:
– Как долго молодой господин планирует быть в Чжучжоу?
– Завтра рано утром уйдём, – ответил лорд демонов, внимательно наблюдая за бродягой.
– Понял, – ответил тот. – Где мне найти молодого господина, чтобы рассказать ему, что я выяснил?
Лорд демонов прекрасно понимал, что проследить за ними не составит труда. Поэтому не стал скрывать:
– На постоялом дворе. Подойдёшь к страже и скажешь, что я тебе нужен.
– Понял, – кивнул Бокин. – Можно пару монет в качестве аванса?
Лорд демонов засмеялся, однако достал пару монет и положил их на стол.
Бокин тут же сгрёб их и с довольным видом сказал:
– Можно убирать полог тишины. И ждите меня с вестями. Или сегодня вечером. Или в крайнем случае завтра утром.
Лорд демонов убрал защиту от подслушивания. Бокин махнул рукой и быстро растворился среди прохожих.
Лорд демонов вопросительно посмотрел на Сонга.
Тот едва заметно кивнул.
Это означало, что карлик Сонг установил на бродяге метку, и теперь найти его не составит труда.
– Ещё вина? – спросил карлик Сонг.
– Наливай! – ответил лорд демонов.
Карлик Сонг разлил императорское вино по пиалам, и мужчины подняли их.
– Пусть Небеса и дальше присматривают за нами! – проговорил карлик Сонг.
Лорд демонов нахмурился.
– Что-то не так? – спросил карлик Сонг.
– Да вспомнил слова феникса про то, что Небеса нынче уже не те.
– Может, и не те, – согласился карлик Сонг. – Но пока они приглядывают за нами, я буду пить за них!
– Ты прав, друг мой! – и лорд демонов осушил пиалу.
Они посидели в винной лавке ещё немного, пока не допили ещё два кувшина императорского вина. Разговаривали о всяких мелочах, которые не имели ничего общего ни с целью их путешествия, ни с Горой Кровавых Облаков, ни с девушками, которые волею Небес сейчас путешествовали с ними.
Рассчитавшись с торговцем и прихватив с собой ещё парочку кувшинов императорского вина, лорд демонов и карлик Сонг пошли дальше.
Можно было, конечно, вернуться на постоялый двор и отоспаться как следует, вот только они не все дела ещё сделали. Нужно было найти готовящийся к выходу караван, который следует в столицу и договориться, чтобы они взяли с собой Мейфен и Жужу. Лорд демонов намеревался выполнить своё обещание отправить девушек с караваном. А то получалось сильно хлопотно – ему нужно собирать ингредиенты для пилюли Прорыва и искать вора Дарующего Бессмертие амулета, а он вместо этого вынужден выручать из беды двух непослушных девушек.
Рынок, где торговали прибывшие торговцы, располагался за стенами города, туда лорд демонов с карликом Сонгом и отправились.
Выяснить, какой караван отправляется завтра в сторону столицы, не составило труда. Также как и найти хозяина каравана. А он легко согласился за серебряный лян доставить девушек до самой столицы.
Всё сложилось легко и замечательно!
Лорд демонов уже собрался возвращаться на постоялый двор, но потом решил посмотреть на караван и людей, которые будут охранять товар. Всё-таки он обещал, что доставит девушек в столицу, и что они будут в безопасности. Поэтому, раз уж он отправляет их караваном, всё должно быть идеально.
К его удивлению, среди охранников не было ни одного одарённого. Понятно, что одарённые охранники стоят дороже, но с ними намного безопаснее. А при таком раскладе караван очень уязвим.
Сама собой вспомнилась чёрная карета, и лорд демонов дал знак карлику Сонгу, чтобы он посмотрел тут что к чему. А сам отправился обратно к хозяину каравана.
– Молодой господин хотел что-то ещё? – спросил хозяин.
– Хотел, – ответил лорд демонов. – Хотел узнать, как вы планируете защищать караван.
– О! Не беспокойтесь, молодой господин! У нас лучшие охранники! Они давно уже ходят с караванами и хорошо зарекомендовали себя!
Хозяин нагло врал и делал это настолько убедительно, что лорд демонов в какой-то момент чуть было не усомнился в том, что он видел собственными глазами.
– Может у вас и защитные артефакты есть? – как бы между прочим спросил лорд демонов.
– Да-да! У нас есть самые лучшие артефакты! – ответил хозяин каравана. – Молодой господин может даже не волноваться. С девушками всё будет хорошо! Доставим их в целости и сохранности!
В том, что девушек доставят в целости и сохранности, лорд демонов даже не сомневался. Вот только куда? Вряд ли это будет столица.
А хозяин каравана продолжал нахваливать своих людей:
– Я вожу караваны вот уже много лет. Многие торговцы предпочитают покупать место в моём караване, вы можете спросить у них. Мне незачем обманывать вас!
– Хорошо, – согласился лорд демонов. – Завтра утром к моменту отправления каравана мы будем у вас.
Вежливо поклонившись друг другу, лорд демонов и хозяин каравана разошлись. Лорд демонов направился к воротам, где его и догнал карлик Сонг.
Но это не всё – лорд демонов заметил, что за ними следят. О чём он сразу же дал понять карлику Сонгу.
Это было уже странно и интересно. И неожиданно надо сказать.
Допустим, что хозяин каравана прижимистый и не хочет потратить лишней копейки, вот и рискует водить караван со слабой защитой. Глупо, конечно, но он в своём праве. Но вот слежка… Это было очень подозрительно.
Лорд демонов решил не показывать, что он заметил слежку и спросил у Сонга:
– Друг мой, как ты насчёт того, чтобы пообедать? У меня за сегодня маковой росинки во рту не было.
Карлик Сонг глянул на лорда демонов и кивнул:
– Да, повелитель! Вон как раз трактир.
Именно туда они и завернули.
Так-то ни лорд демонов, ни карлик Сонг не были голодны. Однако, странная ситуация требовала разобраться в ней. Нужно было понять, кто следит за ними и с какой целью. Но главное, нужно было не спугнуть следящего человека раньше времени – до того, как они его поймают и допросят.
– Трактирщик! – крикнул лорд демонов. – Принеси вина и еды!
Пока трактирщик выполнял заказ, лорд демонов как бы невзначай осмотрел зал. Человек, который следил за ними, тоже зашёл в трактир и сел за стол недалеко от входа.
Это был седовласый мужчина лет пятидесяти. Он старался быть незаметным, но у него это плохо выходило.
Улучив момент, когда седовласый отвлёкся на минуту, лорд демонов быстро подошёл и сел рядом с ним.
Мужчина хотел было рвануть в другую сторону, но там уже сидел карлик Сонг. Тогда он дёрнулся, но лорд демонов слегка даванул аурой, и тот присел.
– Господин, – забубнил мужчина. – Я ни в чём не виноват, отпустите меня!
– Зачем ты следил за нами? – спросил лорд демонов.
Мужчина было запаниковал, но его запала хватило ненадолго. И он устало опустил плечи.
– Господин, – проговорил мужчина. – Я видел, что вы разговаривали с караванщиком Ханем. Вы хотите отправить с ним свой товар?
– А что? – спросил лорд демонов.
– Не делайте этого, – сказал мужчина.
– Это почему же? – спросил лорд демонов.
