Стучала подковами кобыла, поскрипывала повозка, ветер шуршал листьями бамбука, который рос по краям дороги.
Девушки если и разговаривали, то лорд демонов к ним не прислушивался. Ему достаточно было, что они с верным Сонгом едут в столицу. Причём, едут на повозке, а не идут пешком. В повозке однозначно быстрее.
Более того, едут не на подушках внутри! А на месте возницы, встречая ветер лицом.
И хотя лорд демонов хотел как можно быстрее вернуть Дарующий Бессмертие амулет, но он был бы рад, продлись их путешествие подольше.
Вот ведь какое дело! Жизнь из императорского дворца и жизнь в дороге сильно отличаются. Хоть он и знал об этом, но это знание было книжным. Сейчас же оно обрушилось на лорда демонов всеми своими проявлениями. Это стало неожиданностью для владыки, и теперь он с радостью пробовал на вкус новые возможности.
***
Глава клана Вей был не в духе. Ему с вечера подали пережаренную утку, и его всю ночь мучили желудочные колики. В результате утром не было аппетита, и вкуснейшие блюда были отправлены на корм свиньям.
Вот в таком раздражённом настроении он отправился принимать доклады от своих подчинённых.
Зная тяжёлый нрав своего повелителя, подчинённые тряслись под дверью. В такой ситуации и простые новости сообщать опасно. А тут нужно было сообщить две тяжёлые новости. Существовал большой риск, что гонец останется без головы.
Но не сообщить эти новости было ещё хуже – информация всё равно дойдёт до главы, и тогда он не пощадит никого.
Хоть слуги и ждали, когда их пригласят на доклад, но приглашение управителя прозвучало неожиданно для них:
– Входите!
Склонившись и пряча глаза, слуги вошли в тронный зал.
– Слушаю! – раздражённо бросил глава клана Вей.
И тут слуги, не сговариваясь, бухнулись на колени:
– Пощадите, ваша светлость! Случилось горе!
Слово было произнесено, отступать было некуда.
– Слушаю! – в голосе главы появилась угроза.
– Сяо убили! – выдохнул гонец.
В тронном зале повисла звенящая тишина.
– Рассказывай! – приказал глава рода.
Едва гонец рассказал обстоятельства смерти наследника клана Вей, причём всячески очерняя убийцу, как другой слуга тут же вставил:
– Тот же простолюдин со своим карликом посмел нанести вашей светлости ещё одно оскорбление! – И не дожидаясь разрешения, рассказал о происшествии на дороге, очень сильно порушившим планы главы клана Вей.
Это было сделано специально, чтобы переключить гнев главы клана на никому не известного простолюдина…
Глава 5
Погоню лорд демонов услышал, когда они выехали из бамбукового леса на открытое место.
В том, что это именно погоня, не было никаких сомнений, потому что все всадники были в одеждах клана Вей.
Вокруг разливались цветущие луга, порхали бабочки, пели птицы, жужжали насекомые. Жизнь кипела, бурлила. Было даже немного странно, что вот лорд демонов и его слуга Сонг, ну и девушки, конечно же, едут в повозке, а их догоняют всадники. Много всадников! С намерением непременно убить – что-что, а это намерение лорд демонов мог распознать легко, даже если оно слабое. А тут прям захлёстывало…
– Может, распечатать силу? – негромко предложил карлик Сонг.
– Справлюсь! – отмахнулся лорд демонов. И добавил: – Вы поезжайте вперёд, я вас догоню.
Сонг ничего не успел сказать своему повелителю, как тот, прихватив меч, быстро взобрался на крышу повозки, а потом слетел с неё навстречу всадникам, словно ястреб на цыплят.
Крикнув девушкам:
– Держитесь крепче! – карлик Сонг огрел кобылу изо всех сил.
Та рванула, и повозка загрохотала, натужно скрипя.
– А как же Цзиньлун? Разве ему не нужно помочь? – тут же спросила высунувшаяся Мейфен.
– Потом догонит! – ответил Сонг, управляя кобылой.
– Останови, я сойду! – приказала Мейфен.
– Зачем? – удивился Сонг.
– Там же человек двадцать! Он не справится!
Сонг усмехнулся. Он знал, что всадников далеко не двадцать! Их там больше! Намного больше! А ещё знал, что лорд демонов легко победит всех этих конников. Однако натянул поводья.
– Ты куда, Мейфен? – закричала Жужу.
– Защищать нас! – коротко ответила девушка и покинула повозку. – Поезжай! Защити госпожу! – крикнула она Сонгу и побежала догонять лорда демонов, которого уже окружили всадники.
– Держите меня семеро, кто пришёл на подмогу! – заржал один из всадников, судя по одеждам, старший.
– Ты зачем тут? – спросил лорд демонов у Мейфен.
– Не твоё дело! – ответила девушка, вставая спиной к спине и беря меч наизготовку.
Лорд демонов пожал плечами и перестал обращать внимания на Мейфен.
Ну как перестал обращать внимание? Теперь он наблюдал за всадниками, чтобы они не причинили ей вред, не ранили её. Она, конечно, дралась с тремя бугаями, но по большому счёту они с ней только играли, настоящего боя там не было. Так что, помощник с неё никакой. А вот ранить её могут! Могли бы… Но лорд демонов тут, а значит с девушкой ничего плохого не случится.
Всадники скакали по кругу, пытаясь запугать свои жертвы, вот только вопреки их опыту, жертвы не пугались. Лорд демонов так и вовсе стоял расслабленный, как будто видел перед собой уличный балаган, где цирковые акробаты пытались развлечь публику, однако у них ничего не получалось.
Это бесило всадников. А ещё они не понимали, как действовать. Потому что этот молодой человек вопреки всякой логики не боялся.
В том, что это именно тот молодой человек, которого приказал убить глава клана Вей, не вызывало сомнений. Несмотря на то, что карлика рядом с ним не было. Да даже если и не тот! Как он посмел преградить путь коннице клана Вей?!
А потому старший в отряде указав мечом на парня и девушку в центре круга, скомандовал:
– Убить!
Но первый же всадник, который приблизился к лорду демонов, слетел кубарем с коня и, пару раз перекувыркнувшись, остался лежать бесформенной массой. А его конь, потеряв седока, вышел из круга и принялся щипать травку. При этом лорд демонов практически не двигался – так, немного переместился в сторону коня, и всадник внезапно спешился…
Следом за первым, слетел с коня и второй.
Как такое произошло, было не понятно, ведь ни парень, ни девушка просто не могли выбить опытных всадников из седла. Ну это старший так думал…
Старший решил больше не рисковать людьми и закричал:
– Арбалеты наизготовку!
Что хорошо умели делать люди из клана Вей, так это убивать! А потому арбалеты моментально были взведены и направлены на тех, кто находился в центре смертельного круга.
Лорд демонов только усмехнулся и, опустив меч, раскрыл свой веер. И когда по команде старшего в него и Мейфен полетели болты, он закружился вокруг девушки с такой скоростью, что всадники увидели стену вокруг Мейфен.
Не сказать, чтобы ни один арбалетный болт не нашёл свою цель – в конце атаки ханьфу лорда демонов оказалось порвано в двух местах.
Это сильно разозлило владыку демонического мира, и он, не дожидаясь новой атаки, начал танец смерти. Там, где он проходил, люди падали на землю, а кони отправлялись щипать травку. Всё-таки животных лорд демонов щадил – не их вина, что они участвуют в нападении, по своей воле ни одна лошадь не напала бы на лорда демонов! Лошади, в отличие от их всадников, умные животные. Так что, танец смерти не коснулся коней, только всадников.
Танец смерти – это особое боевое состояние, когда боец действует исключительно на рефлексах. В этот момент он впадает в боевой транс, его зрение и слух обостряются и отсекают всё, что не касается битвы. И в то же время боец подмечает малейшие движения и тут же реагирует на них.
Лорд демонов освоил танец смерти ещё когда завоёвывал трон, потому что иначе он не смог бы победить предыдущего императора.
Мейфен только и успевала что вертеть головой, но у неё не было даже шанса пустить в дело свой меч. И конечно же, если бы не лорд демонов, она была бы мертва уже после первого залпа арбалетов.
Собственная беспомощность разозлила Мейфен, и она всё-таки с криком кинулась на бойца клана Вей. Последнего из оставшихся в живых. Но не успела. Лорд демонов обезглавил его перед самым её носом.
Всё произошло так быстро, что Мейфен остановилась в растерянности, когда ей в лицо брызнула чужая кровь.
– Да как ты посмел убить всех и мне никого не оставить?! – напустилась девушка на лорда демонов.
Он удивлённо посмотрел на неё, как будто только что увидел. А потом, оглядев место побоища, расстроился:
– Ну вот, увлёкся… Надо было хоть одного оставить в живых, чтобы он передал привет главе клана Вей, – пробормотал он.
– Ты меня вообще слышишь?! – бесновалась Мейфен.
Но лорд демонов, не обращая на неё внимания, выбрал двух крепких коней и начал проверять на них упряжь.
В это время вернулась повозка. Остановив её, карлик Сонг крикнул владыке:
– Повелитель, помощь нужна?
– Надо бы собрать трофеи, – ответил лорд демонов.
– Это мы быстро! – обрадовался карлик Сонг.
– Бери только самое ценное, – посоветовал лорд демонов, на что карлик только усмехнулся.
Тем временем расстроенная Мейфен подошла к повозке и заглянула в неё.
– Жужу, ты как? – спросила она у подруги.
– Ой! – воскликнула Жужу и, достав платочек, принялась вытирать кровь с лица подруги и при этом рассказывать: – У меня всё хорошо. Мы с Сонгом сначала уехали, но потом я попросила его вернуться, я не могла оставить тебя одну. Хорошо, что тебя не ранили. Ведь не ранили же?
– Нет, всё в порядке, – ответила Мейфен. – Зря ты вернулась, а вдруг мы не победили бы?
– Да как такое возможно? – всплеснула руками Жужу. – Ведь на подмогу Цзиньлуну отправилась ты!
– Ну да, – усмехнулась Мейфен, вспоминая прошедший бой – никогда ещё она не чувствовала себя такой бесполезной.
Что ж, на будущее наука – нужно больше тренироваться, чтобы в следующий раз она сама могла бы достать своих врагов, и не пришлось бы полагаться на помощь других.
Конечно, Цзиньлун защищает их с Жужу по договору, однако, не всегда же он будет рядом…
Дождавшись, пока лорд демонов и карлик Сонг соберут трофеи, Мейфен села в повозку. Настроение у неё было отвратительное. А когда увидела, что Цзиньлун привязывает к повозке за поводья трофейных лошадей, то и вовсе расстроилась. Она вдруг осознала, что Цзиньлун и Сонг будут с ними только до столицы, а после уйдут. И ей стало грустно, хотя она вот только была против, чтобы эти парни сопровождали их.
Привязав коней, Сонг сел на место возницы, а лорд демонов – рядом с ним.
– Ну что, отправляемся? – спросил Сонг у девушек перед тем, как стегнуть лошадь.
– Да-да! Пожалуйста! – ответила Жужу. – Давайте поскорее уедем отсюда!
– Как скажете, госпожа! – ответил ей карлик Сонг и тронул поводья.
Повозка неспешно покатилась по дороге. Словно ничего не произошло и несколько минут назад не состоялась битва, в которой лорд демонов должен был погибнуть. Но вопреки логике почему-то погибли те, кто напал на него.
И снова пели птицы, порхали бабочки, ветерок нёс пряный аромат цветущего луга.
Лорд демонов тяжело вздохнул и поднял полу своего ханьфу.
– Вот ведь гады! Попортили одежду, – пробормотал он. – Надо бы переодеться в целое…
– Не надо, – покачал головой карлик Сонг.
– Почему это? – удивился лорд демонов.
– Ну как же? – усмехнулся Сонг. – Кому придёт в голову, что мой повелитель может ходить в таком виде? Это же лучшая маскировка!
Лорд демонов задумался. Но потом снова тяжело вздохнул.
– Мне такое тоже в голову прийти не может, Сонг, – сказал он. – Я себя чувствую последним отребьем…
