Полчаса спустя выяснилось, что в доме нет ни одной банки зеленого горошка. Одновременно с этим стало понятно, что единственным членом семьи, не угостившимся настойкой, стала я. Так и получилось, что злополучный горошек послужил причиной всех моих дальнейших неприятностей. Ну, почти всех…
Меня отправили в магазин (ближайший к нам в зимнее время работал до пяти и успел закрыться), пришлось ехать в гипермаркет на шоссе.
Выезжая из поселка, я клятвенно себе обещала, что в следующий раз буду умной и настойку пригублю раньше всех. Сейчас же я считала ямы на дороге и пыталась разглядеть хоть что-нибудь за пеленой ни то снега, ни то дождя.
Путь мой пролегал по обледеневшей дороге, которая соединяла Лебяжье и пару садоводств с шоссе. Летом места здесь довольно оживленные, и граждане как пешком, так и на автомобилях показываются в любое время суток. Но в не сезон здесь и днем довольно безлюдно, а уж с наступлением темноты и говорить не приходится. Добавить к этому скверную погоду, и можно увидеть то, что наблюдала я – пустынная дорога со скудным освещением и ни души вокруг.
На маленькой скорости, вцепившись в руль и зорко поглядывая по сторонам, я потихонечку приближалась к своей цели. Еще каких-то два поворота, и я выеду на шоссе, а дальше минут пять-семь и добралась.
И все же, несмотря на досадную необходимость покинуть теплый и уютный дом перед самым началом праздника и вопреки всем метеоусловиям, настроение у меня было отличное. Пакостей от судьбы я не ожидала и в скором времени рассчитывала вернуться к семье. А зря.
Откуда ни возьмись, с явным намерением закончить жизнь под колесами моей машины, нечто непонятное выскочило из-за кустов на дорогу. Громко завизжав, я с силой вцепилась в руль и попыталась уйти от столкновения.
Благо скорость была низкая, а полувековая сосна на полметра дальше, чем заканчивался капот моей машины.
Оглушенная страхом, я прикрыла глаза и просидела, не шевелясь, несколько секунд. Что произошло, а, главное, кто бросился мне наперерез, я так и не поняла – было слишком темно. Это мог быть кто угодно: и человек, и животное. Например, лиса или даже лось (зимой они здесь чувствуют себя вполне вольготно).
Набрав в легкие побольше воздуха, я взяла из бардачка фонарик (заботливо положенный туда дедушкой) и решительно вышла из машины.
Тишина стояла потрясающая, даже гул с шоссе не доносился. Тихонько шумели сосны, и громко билось мое сердце – пожалуй, и все.
Посветив фонариком на дорогу, я никого не обнаружила. Признаться, нечто сродни облегчению зародилось в моей душе. Удара не было, это я знала точно и в том, что никому не навредила, не сомневалась, но проверить не мешало. Теперь же, рассматривая совершенно пустую дорогу, я уверилась, что напугавшая меня тень принадлежала животному. Видимо, испугалась животинка не меньше моего и поспешила скрыться в лесу.
Странная смесь из радости, страха и досады переполнила меня. Я покачала головой и пошла обратно к машине. Очень хотелось верить, что посторонняя помощь в том, чтобы выбраться отсюда мне не понадобится.
Мысли о возможных дальнейших неприятностях в виде вызова эвакуатора, общения со страховщиками и звонкам родным в разгар праздника охватили меня всецело и как-то разом. Тут-то капкан и захлопнулся.
Я почувствовала движение за своей спиной, но не успела даже обернуться. Кто-то грубо схватил меня и зажал рукой рот. Хриплый голос приказал:
– Не ори.
Учитывая, что я при всем желании этого сделать не могла, а от страха и вовсе, кажется, такую способность потеряла, пожелание сие было довольно странным. Не менее странным оказался тут же появившейся в голове вопрос о том, водятся ли в наших лесах маньяки.
Похолодев от страха, я замерла как вкопанная. Так были или нет в этих лесах маньяки? А если да, то что мне теперь делать?!
Тем временем, расценив мое молчание как готовность к сотрудничеству, обидчик убрал руку и резко развернул меня лицом к себе.
Я зажмурилась и сжала посильнее фонарик – он представлялся мне единственным шансом на спасение. Как минимум, я смогу огреть маньяка по голове и…
– Очуметь…
Мой обидчик со смешком произнес всего одно слово и больше ничего не предпринял. Вновь воцарилась тишина. Подождав некоторое время, я осмелела и открыла сначала правый, а потом и левый глаз.
Напротив стоял мужчина. Он внимательно рассматривал меня, и взгляд его прямо-таки искрился смехом.
– Очуметь…
Это настала моя очередь изумляться, и плагиатом я не побрезговала. Друг друга мы рассматривали не меньше минуты. Мне надоело первой. Резко развернувшись на пятках, я решительно пошла к машине.
– Знала бы ты, как я рад тебя видеть, – с насмешкой сказал он мне в спину.
– Не знаю и знать не хочу. И вообще, идите куда шли!
– Ты же не бросишь меня в беде? – глумился он.
– Еще как!
– А как же клятва Гиппократа?
– Как вы помните, я ее не давала.
Тут другая мысль посетила мою плохо соображавшую от нахлынувших эмоций голову. Я обернулась и с подозрением спросила:
– Вас что, опять подстрелили?
– Нет, – весело ответил он. – В этот раз повезло больше.
– Вот и славно, – кивнула я. – Идите куда шли.
Не тут-то было. Незнакомец ловко запрыгнул на заднее сиденье и нагло заявил:
– Друзей в беде бросать негоже. Подвези до города.
Великолепная улыбка украсила его лицо. Даже страшно подумать, сколько наивных дур на нее повелось и еще поведется (если, конечно, ее обладателя сегодня не пристрелят). Я же, наоборот, разозлилась еще больше.
– Вы действительно считаете это нормальным?! Я вижу вас второй раз в жизни, и каждый раз вы на меня нападаете! Да вам в тюрьме место!
– Ничего подобного, – обиделся он и разом погрустнел. – Мне просто не везет, и перед девушкой своей мечты я предстаю в невыгодном свете. Ужас, правда?
– Немедленно покиньте мою машину, – окончательно разозлилась я.
– Ты же не можешь бросить меня здесь? В такой мороз, одного, когда во круг кишат мои враги…
– Еще как могу!
– Нет, не можешь, – хитро посмотрел он на меня. – Ты хорошая девочка, а у хороших девочек всегда одна и та же проблема.
– Какая? – озадаченно спросила я.
– Они хорошие.
– А я думала, плохие мальчики.
– Не без этого.
– Вот поэтому их в природе больше и не водится. Перебили всех, а тех, кто выжил, такие, как вы, погубили – усмехнулась я. – Выметайтесь.
– Нет, – лукаво улыбнулся он. – Одна все же осталась. Вымирающий вид. Моя единственная.
Закатив глаза, я завела мотор. Ослу понятно, что он не отступит, а спорить с ним дело бесполезное. Да, признаться, злить такого парня тоже не хотелось.
Удача неожиданно улыбнулась – из сугроба я выбралась без труда и с первой попытки.
– Я довезу вас до вокзала. Дальше сами.
– А как же прокатиться с ветерком и провести незабываемый вечер в такой великолепной компании?
– Великолепная компания – это вы что ли?
– Разумеется! Мне, кстати, кажется странным, что ты все еще зовешь меня на «Вы». Ты мне жизнь спасла и теперь навеки со мною связана. Так что, вполне можно обойтись без фамильярностей.
Такая наглость кого угодно из себя выведет. Вот и я не сдержалась, рука дрогнула, а вслед за ней вильнула и машина.
Чертыхнувшись, я выровнялась, а незнакомец, которого сильно тряхнуло, сказал:
– Шучу-шучу.
– Не смешно.
– Это я уже понял, – хмыкнул он и покосился на мой мобильный. – Дай, пожалуйста, телефон.
Поймав мой недоверчивый взгляд, он, едва сдерживая смех, сказал:
– Ты ведь не думаешь всерьез, что я его украду?
Признаться, что подобная мысль промелькнула в моей голове, было отчего-то стыдно. Но смущало другое – по номеру телефона легко вычислить владельца, а куда он собрался звонить (и, главное, кому), я не знала. Впрочем, о подобных вещах думать явно поздно. Ведь он и так знает, где я живу.
Показательно нахмурившись, я протянула ему телефон. Набирая номер, он спросил:
– Как станция называется?
– Какая? – не поняла я и покраснела от досады. – Лебяжье.
Куда бы он не звонил, ответили ему сразу. Будто бы ждали звонка. К тому моменту мы ехали по шоссе и освещение было достаточным, чтобы я хорошо его видела. Но в этом не было ничего по-настоящему хорошего. Выражение его лица, а главное, глаз, резко изменилось. В тихом спокойном голосе было столько власти и жесткости, что по коже моей пробежал холодок.
– Это подстава – меня ждали. Пришли за мной к станции Лебяжье. Ему я сообщу сам.
Не знаю, что ответили на том конце, но ясно одно – собеседник многословностью не отличался. Повесив трубку, незнакомец вновь стал симпатягой и, протянув мне телефон, ласково улыбнулся.
– Благодарю.
Отчаянно хотелось сказать ему какую-нибудь гадость, но я не успела. Мобильный ожил. Взглянув на дисплей, я поспешно сказала:
– Это меня. Ведите себя тихо.
Парень откинулся на спинку сиденья и с нескрываемым любопытством посмотрел на меня. Я лишь головой показала и поспешила ответить.
– Агуша, – раздался возмущенный дедушкин голос. – Куда это они тебя на ночь глядя отправили?
– Ничего страшного, дедуль, – поспешила я заверить его. – До магазина и обратно. Я аккуратно.
– Мужиков полон дом, а девчонку послали! Да еще одну! Что за поколение такое…
Дедушка еще немного побурчал, я, как могла, его успокоила и заверила, что совсем скоро вернусь. Незнакомец, не стесняясь, грел ушил и то и дело чему-то улыбался.
– Между прочим, – ехидно сказала я, – подслушивать неприлично.
– Многое из того, что прилично – скучно. И наоборот. Тебе никто не объяснял? – усмехнулся он и посмотрел так, что я залилась румянцем.
Конечно же, моя реакция от его глаз не укрылась, и он залился раскатистым смехом. К счастью, больше терпеть это нескончаемое нахальство нужды не было. Притормозив, я довольно заявила:
– Ваша остановка.
Он без интереса взглянул на здание вокзала и припаркованную возле него вереницу такси. Я нетерпеливо заерзала на сиденье и зачастила:
– Я ведь предупреждала, что отвезу вас только до вокзала. Ехать в город– совершенно невозможно для меня сейчас. У дедули день рождения, вся семья собралась, а тут вы…
Я осеклась и настороженно посмотрела на него. В его виде не было абсолютно ничего, что говорило бы о грозящей мне опасности. Он всматривался в мое лицо, и в уголках его губ таилась насмешливая улыбка.
– А ведь мы так и не познакомились.
– По-моему, вы неплохо справляетесь без всяких формальностей, – заметила я. – Ваша посылка пришла на мое имя. Забыли?
– Тебе понравилось? – оживился он.
– Вы напрасно потратились, – пожала я плечами. –Так что, будет лучше, если вы все заберете.
– Неужели не понравилось? – проигнорировав мое предложение, вроде бы расстроился он. – Совсем-совсем?
– Очень красивые вещи, – не стала спорить я. – Признаюсь, я все же не удержалась и померила. Но все же мне от вас ничего не нужно. Будет лучше, если ваши подарки достанутся той, кто их заслуживает и будет способна оценить.
– Таких я еще не встречал, – хмыкнул он. – До тебя…
Я поморщилась, а он вдруг спросил:
– Тебе не интересно?
– Что? – не поняла я.
– Ну, – засмеялся он, – хотя бы как меня зовут?
– Это излишняя информация, – поспешно заверила я.
– То есть, ты дважды мне помогаешь, но даже не хочешь знать кому?
Я почесала нос и честно сказала:
– Я очень надеюсь, что вы не какой-нибудь там маньяк или ужасный злодей, которой губит невинные души…
