Я быстро нашла общественный переговорник и связалась с домом. Ответила Анка. Я уточнила про обед и предложила сестре присоединиться к нашей маленькой компании. Та с воодушевлением приняла приглашение и пообещала быть через полчаса.
– Мирка, ты вовремя сбежала. – Выдохнула сестра, плюхаясь на свободный стул. – Мама там такую деятельность развела. Чувствую, ехать тебе с большим вагоном чемоданов.
– Это почему? – Спросила я, зорко наблюдая за Даяном. – Вроде ничего такого я брать не планировала. Да и вещей у меня немного.
Я задумчиво посмотрела на Анку, ожидая пояснений.
– Это ты не планировала. – Подтвердила мой опасения сестра. – Мама уже позвонила тёте Ариадне и договорилась о срочном заказе.
Я недовольно скривилась, понимая, что уже ничего не исправить. А Анка продолжила:
– Лира Ариадна так же отреагировала. Она быстро объяснила маме, что это не возможно. Максимум – дорожное платье, одно домашнее и простое для выхода в люди. – Я немного расслабилась, но сестра мстительно закончила. – Так мама предложила на дорожное и домашнее не отвлекаться. Их можно и в магазине готового платья купить. А вот парадные!..
Я тяжело вздохнула, представляя объём проблемы. Анка не подвела. Она в красках расписала какие варианты мама заказала портнихе, и что та ей ответила. Внимательно выслушав сестру, я приняла решение, что сама проверю чемоданы. Соберу необходимое в один, а остальное оставлю дома. В крайнем случае спрячу.
Вернулись мы с прогулки вечером. К этому моменту мама немного угомонилась и вспомнила, что у неё есть большое голодное семейство. Хвала Богам, ужин мы получили вовремя. Весь ужин мама порывалась поговорить со мной и отцом об обновках. Но ей это удавалось плохо. Потом она по традиции с сестрой убирали со стола, а я отправилась укладывать братьев. Когда Даян и близнецы угомонились, меня перехватил отец.
Строго посмотрев на маму, спешащую в комнату братьев, отец провёл меня в кабинет.
– Мириэль. – Начал он, устраиваясь на софе и приглашая меня присесть рядом. – Как бы у тебя не сложилось в столице, а я верю, что ты поступишь, но с этого момента ты уже почувствуешь самостоятельность. Я понимаю, молодые люди всегда стремятся к независимости. И принимаю это. Поэтому я принял решение открыть тебе собственный счёт в банке. Сумма пока там небольшая. Но на первое время хватит.
Я благодарно улыбнулась отцу. А он внезапно помрачнел.
– Ты наш первенец, Мира. – Проговорил папа, погладив меня, – Мы тебя очень любим. Помни, что бы не случилось, как бы не сложилось, мы всегда рады тебя видеть дома. Будут проблемы – не молчи. Поможем. Хорошо?
Я кивнула и прижалась к папе. Как было приятно чувствовать его родные тёплые руки, нежно обнимающие меня и ласково поглаживающие по голове. Совсем как раньше, когда я была маленькой девочкой.
Мама со своим планом по подготовке гардероба в дорогу подошла ко мне уже после завтрака. К этому моменту я успела составить список необходимого. Часть вещей были аккуратно уложены в дорожный чемодан и спрятаны под кроватью. Остальное я планировала доложить вечером.
Выслушав все доводы, я не стала спорить. Мама как бронепоезд, хоть и мотивирует это заботой о нашем благополучие. С ней проще согласиться, а потом сделать по-своему. Так я и поступила. Согласилась пройтись с мамой по лавкам. А потом я решу, что мне понадобиться, а что нет. К тому же, и у меня появилось пара пунктов, что стоит докупить. Вот и посмотрю заодно.
Сборы, сборы, сборы! Ссоры, споры, разговоры… Думала, всё пройдёт легче. Пришлось применить всё своё красноречие, всё терпение и немного упрямства. Так удалось отвоевать отдельный чемодан под книги и пишущие принадлежности. К моему сожалению, меньше не получилось. К счастью, туда поместилась запасная обувь: тапочки, ботинки и босоножки. Остальное мама обещала прислать после поступления.
С вещами было сложнее. Мама сказала, что для девушки не прилично иметь пары домашних платьев и пары на выход. Я же была другого мнения. Мне и одного на выход хватило бы. Ведь ещё есть дорожное платье! Мало что ли? Маме было мало! Не прилично! Позор для семьи! Я настаивала, мама сердилась, а потом расплакалась. Я не любила маминых слёз. И я сдалась. Но не полностью…
Первоначальный план с запасным чемоданом прошёл на ура. Он был маленький, дорожный. С ним я ездила на отдых и на разные конкурсы. Родной любимы чемоданчик и в этот раз не подвёл. Мама совсем про него не вспомнила. Она достала из чулана два больших чемодана. Когда они были куплены и для чего, я плохо помнила. Но их размеры были просто устрашающими!
Не смотря на это я упросила маму установить этих монстров в моей комнате. Неудобно, тесно, но я в любой момент могу вытащить нужное и уложить что-то не нужное. Да и потом спрятать в комнате сестры их легче. Наши комнаты, как и комнаты мальчиков, были на втором этаже напротив друг друга, а родительская спальня – на первом. C Анкой мы заранее договорились о чемоданах. Сестра даже место приготовила для этих монстров. В общем, подготовка к поездке шла полным ходом.
Дело оставалось за малым – место нашего проживания в Белерианде. Этим вопросом озаботился наставник. Мэтр развил бурную деятельность. Как потом я узнала, он не только нашёл нам жильё, но и договорился с дополнительной подготовкой.
И вот все вопросы решены, школьные испытания пройдены, документы собраны и отправлены в БУМ. Родственники готовы к твоему отъезду. Да и ты уже в предвкушении. Что ещё может произойти? Пессимист скажет: «Жди беды.» Оптимист порадуется. А такие как я, просто будут готовы к любым «сюрпризам». И надеяться, что они не сильно изменят наши планы.
К счастью для всех, никаких неприятных сюрпризов не произошло. В назначенный день мы с куратором были доставлены на вокзал, где благополучно загрузились в поезд и отбыли в сторону столицы. Если быть точнее, до самой столицы мы на поезде не поедим. Только до соседнего графства. А там есть большой стационарный портал. Наставник заранее забронировал очередь на переход до города Двир. А оттуда опять поездом до Белерианда. На всё про всё две недели пути с остановками и ожиданием.
За время пути никаких неприятностей не случилось. Всё, что запланировал наставник уложилось во времени. И мы вскоре прибыли в столицу.
По дороге я связывалась с родными два раза: из Экрина и Двира. Поэтому они были в курсе нашего благополучного продвижения на северо-запад страны.
На вокзале нас встретил довольно молодой маг. Дядя Марк радостно обнял его и повернулся ко мне:
– Знакомься Олег, моя ученица Мириэль Курош. – Мужчина удивлённо посмотрел в мою сторону. – Она маг. – Поспешил предупредить Наставник. – Эльфов в родне нет.
– Точно. – Подтвердила я, улыбнувшись митру Олегу. – Просто мама очень любить эльфийские имена. Для друзе и знакомых, просто Мира.
Мужчина понимающе улыбнулся и пожал мне руку:
– Приятно познакомиться, Мира. Я, Олег Ярчев. Друг твоего наставника. На ближайшее время буду твоим учителем. – Моя улыбка немного увяла, а во взгляде появилось подозрение. – И жить мы будем в пригороде. Туда добраться можно на самоходной повозке. Быстро и удобно.
Митр Ярчев провёл нас короткой дорогой к выходу с вокзала, ловко левитируя мои чемоданы. Когда мы выбрались из толпы пассажиров и встречающих, я разинула рот от удивления. Прямо перед зданием была большая площадь, полностью занятая повозками, колясками и каретами. И многие из них были без лошадей.
Про чудо-повозки нам рассказывали в школе. Но видеть их воочию мне ещё не доводилось. А тут я смогла увидеть всё разнообразие маго-технической мысли. Самоходные повозки больше походили на кареты и коляски. А вот крытые фургоны, как я предположила, предназначались для перевозки грузов.
К одной из самоходок мы и направились.
– У меня самоходка маленькая. – Тем временем продолжил пояснения маг. – Не более двоих пассажиров и без багажа. Вот, пришлось у соседа одолжить.
Я очень удивилась извиняющемуся тону, которым Олег Ярчев это сказал. Для меня любая самоходка была чудом. А тут ещё и прокатиться на ней можно! Я с восторгом рассматривала повозку. Внешне она напоминала карету, но в ней не было места для кучера. А ещё были две пары дверей. И удобные сиденья в просторном салоне. И просто огромный, по моим меркам, отсек для багажа.
Дядя Марк и Олег Ярчев споро уложили чемоданы. Я осторожно погладила лакированный бок самоходки. Потом ещё раз обошла её. В ожидании чуда, я забралась на заднее сиденье. А когда сомоходка плавно тронулась, больше не смогла сдерживать восторга. Мужчины с улыбкой восприняли восторженные возгласы подростка. А я в этот момент вспомнила, что ещё ребёнок и имею полное право так себя вести.
Потом, будучи учеником БУМа, я не раз пользовалась услугами таких самоходок. А на практике мы часто ездили и в грузовых повозках. Но это будет потом, а в тот момент моему восторгу не было предела.
Восторг вызвал и дом митра Олега. Внешне небольшой, в самом деле оказался вполне вместительным. Кроме жилых и хозяйственных комнат, в нём вольготно разместились и лаборатория, и тренировочный зал, и огромная библиотека. А в саду кроме привычных хозяйственных построек, фонтана и беседки оказалась ещё и оранжерея. И всё это на ближайшие два месяца стало моим домом и местом учёбы.
Когда мы прибыли на место, я продолжала восторгаться всем увиденным. Но продолжалось это не долго. За ужином мэтр Айзек озвучил план моей жизни на ближайший месяц. От услышанного я впала в отчаяние. Тогда мне показалось, что Наставник слишком многого от меня ждёт. Я не потяну всю ту нагрузку, что он так легко обрисовал.
И опять «НО»… Наставник оказался прав, я не просто справлялась с поставленными задачами, а, как выяснилось, многое уже знала и умела. Дядя Марк с гордостью демонстрировал другу мои возможности. А потом они вместе тренировали мою скорость и выносливость. Эти занятия мне нравились. Всегда было весело и поучительно.
Кроме тренировки магических навыков и углубления знаний, мэтр Марк и митр Олег решили подтянуть и мои физические данные. Когда я в первый раз услышала, что они хотят немного меня «потренировать», моему скепсису не было предела. А потом я поняла, что наставники серьёзно решили взяться за дело.
Ещё в школе я уяснила, что мой внешний вид не только не соответствует моему имени, но и статусу. Все вокруг были уверенны, что маги должны быть стройными и подтянутыми. К разочарованию учителя физической подготовки, моя фигура никак не хотела «влазить» в каноны. Смириться с реальностью учителю помогал тот факт, что я успешно справлялась со всеми его заданиями.
К моей радости, родители никогда не задавались вопросом моей фигуры. Они всегда говорили, что хорошего человека должно быть много. А меня родные считали вполне хорошей девочкой. Поэтому я не сильно то и переживала об отсутствии осиной талии и бледного лица.
Как оказалось, мнение о хорошей физической подготовке мага была не придуманным фетишем, а реальной необходимостью. Как рассказал мне митр Ярчев, это входило и в обязательные вступительные испытания. Результаты данной проверки не сильно влияли на поступление, но были важны для составления плана тренировок. Я пожала плечами и отправилась переодеваться на первую тренировку.
Стоя перед зеркалом, в очередной раз вспомнила мамины сетования про моду «носить женщинам мужские брюки и короткие рубашки». Мне такой костюм не подходил совсем. Обтягивающие штаны демонстрировали всем желающим мои далеко не стройные и длинные ноги. Благо я смогла правильно подобрать верх к такому костюму. Свободная рубаха скрывала живот и попу. При этом она не сковывала движений и не мешала во время тренировок.
– Ну, приступим. – Бодро провозгласил Олег и повёл нас на свой личный мини-полигон. – Места у меня не много. Но препятствия так расположены, что тренировка позволяет прокачать все мышцы и отработать все навыки. Мира, судя по твоим формам, рекомендую начать с простого.
– Митр Ярчев, давайте на чистоту, вы считаете меня толстой. Далее, вы решили, что я совсем не подготовленная в этом плане. Верно? – Маг смутился, но кивнул. – Я не согласна с вашим предложением. – Внезапно выдала я. – Оно не конструктивно. Я предлагаю пройти по максимальному маршруту. А уже после этого и мне и вам будет проще сделать выводы и разработать план занятий.
Маг посмотрел на дядю Марка и, не найдя поддержки, согласился.
– Предупреждаю, потом не реветь. – Буркнул он с досадой.
Реветь я не стала. Ярчев, подозреваю, сильно оторвался, запустив довольно высокий уровень сложности. Но я постаралась. Вечером тело болело и зудело, как в былые времена на тренировках с отцом. Но я Его сделала!
Дядя Марк довольно улыбнулся мне. А Олег досадливо скривился. Но моё новое предложение повергло в ступор обоих мужчин. С детской непосредственностью я предложила взрослым и опытным магам пройти эту полосу то же.
– Так вы лучше поймёте, где мои навыки надо прокачать. – Добавила я, похлопав глазами.
Наставник рассмеялся.
– Уела. – Он хлопнул друга по плечу. – Пошли, Олежка, покажем молодому дарованию высшее мастерство!
Это «показательное» выступления я до сих пор вспоминаю с улыбкой. Подозреваю, что и маги помнят этот день. Вот только не уверенна, что с улыбкой. Плюс от всей затей был. Маги довольно быстро составили план тренировок, вписав и себя в них.
И полетело время Белой Птицей! Учёба и тренировки перемежались вылазками в город. Не смотря на упорство наставника, митр Олег настоял на выходном раз в неделю. За это стоило ему сказать большое спасибо.
Каждый выходной Олег Ярчев вывозил нас в разные знаменательные места Белерианда. Один раз мы сходили в театр, несколько раз были в музеях. Парк стал обязательным местом отдыха. Его аттракционы покорили меня с первого мгновения. Подбадриваемая наставником и Олегом, я перепробовала все. Даже те, которые «непристойны для катания молодых особ».
В одно прекрасное солнечное утро в дом нашего радушного хозяина постучался посыльный. Строгая форма и официальный пакет в руках, напомнил нам, для чего я приехала в столицу. Наставник размашисто расписался в ведомости и получил конверт. Курьер откланялся и исчез в сполохе индивидуального портала.
– Ну, Мира, вот и настал миг истины. – Провозгласил дядя Марк. – Посмотрим, что пишут нам профессора из БУМа. Хорошая новость, ты прошла предварительный отбор. Теперь надо пройти испытания в Университете, и дело сделано.
Мы устроились в гостиной. Наставник развернул пере до мной график проводимых испытаний. В этой сетке уже было вставлено назначенное лично мне время. И ещё я обратила внимание на дополнительные дни.
– А это зачем?
– Бывает и так, что не все могут пройти испытание в срок. Или не успели преподаватели, или сам претендент не смог, по уважительной причине, появиться в срок. Разное бывает. Вот комиссия и выделяет дополнительные дни. – Я примерила на себя и прониклась гениальностью идеи, или её практичностью. – Теперь смотрим внимательно на этот лист. Это вопросы по теории. Испытание это будет первым. Те, кто наберёт хотя бы минимальный балл, будет допущен к следующему испытанию. Отмечу, что от этого зависит очень многое. Уровень подготовки студиозов должен быть высоким. Не смотря на малолетний возраст.
– Это понятно, Марк. Как будем действовать. Времени осталось всего ничего.
– Предлагаю устроить быстрый опрос. По всем вопросам. Мира, ты кратко отвечаешь на каждый вопрос. Мы просматриваем и начинаем прорабатывать те, которые сильно западаю. Мира должна хотя бы иметь представление о том, что спрашивается. Это даст хоть и минимальные, но такие нужные баллы.
– Вы уверены? – Я была другого мнения. – Может надо прорабатывать все вопросы? Есть ведь те, что я знаю отлично, есть на хорошо. Не отрицаю, будут и те, ответ на которые я совсем не знаю. Но стоит ли на них так обострять внимание?
– Стоит, Мира. Мэтр Айзек прав. Не надо тратить время на уже изученное. Надо определить проблемные места и проработать их. Времени мало. Но можно хотя бы дать представление, выучить определение.
Тяжело вздохнув, я смирилась и согласилась со старшими.
– Так. На это отводиться неделя. Результаты будут высланы в выходные. Потом будет проще. Неделя на проверку магического потенциала и уровня подготовки. Полученные баллы плюсуются.
Я довольно хмыкнула. Если на теории наберу минимум, то уж на практике высший балл мне обеспечен. Но митр Ярчев меня опустил на землю.
– Мира, там очень сложная система подсчётов. Считают рейтинг в каждом из трёх испытаний. Он определяется полученными баллами. Выводят лучших. Это те, у кого по всем испытаниям место не ниже десятого. Потом суммируют баллы и выбирают ещё десяток учеников. После этого из оставшихся выбирают десяток с наиболее высоким уровнем магического потенциала. Бывало и так, что набирали больше необученных студиозов, но с очень выдающимися способностями! И на этом заканчивали отбор. Но это редко. Дальше в борьбу вступает протекция, связи, прерогативы и прочее.
Я уже знала, что ряд «золотых» детей именно в эту тридцатку и входят. У меня такой «протекции» не было. Я должна была сама поступить. Желательно во второй десятке. Возможно и в первой. Третья – лично для меня, получившей образование в школе, было унизительно. Я была не маленькой наивной девочкой, и прекрасно понимала, что не все могут хоть таким похвастаться. Именно для них и был приоритет в третьей десятке. И создавать им конкуренцию я могу только в знаниях. Иначе, решила я, моя совесть будет меня грызть. Я никогда не пойду в третьей десятке! Или первые две, или я возвращаюсь домой!
О своих планах ни наставника, ни митра Ярчева я не оповестила. Рано, решила я. Вот если случиться, тогда и будет разговор. А пока я сосредоточилась на испытаниях.
Глава 2
Благодаря им и помощи гномов остатки войск, сильно потрёпанные, были отведены на безопасное расстояние от фонящей неизвестным излучением зоны.
Потом были долгие и сложные переговоры о мире. И опять вмешались драконы. Они не просто были посредниками, а смогли быстро втолковать тогдашним правителям, что их позиции нерациональны и пагубны для их рас и стран. И переговоры быстро направились в нужное русло.
А потом все участники восстанавливали утраченное за время войны. Эльфы закрылись в своих лесах и занялись интенсивным восстановлением оных. Как подозревают современники, они не только этим занимались. В ходе последней битвы больше половины мужского населения Светлого леса, обладающего высоким магическим потенциалом, погибло. Это сильно подкосило эльфийский народ и заставило пересмотреть систему власти.
Орки решили осесть и принять блага цивилизации. Драконы им в этом активно помогали. Заложили строительство пары городов, помогли разработать правовую систему и закрепить основы системы власти. Теперь орки не дикие разрозненные племена, а достаточно устойчивое содружество племён.
Помощь понадобилась и оборотням. Эти двуипостасные существа оказались, как и эльфы, на грани вымирания. Их, и так, небольшое королевство, пришло в упадок. Людские правители пытались помочь, но безуспешно. Да и у людей после войны возникли проблемы. Вот и остались оборотни одни со своими проблемами.
Спустя несколько лет на них обратили своё внимание драконы. И опять вмешались. До сих пор не известно об истинной причине такого выбора, но оборотни неожиданно собрались и порталами покинули Центральный материк. Как потом выяснилось, они заселили лунный материк на другой стороне нашего мира. Этот, вытянутый узкой полосой от одного полиса до другого, материк был отделён от центрального с одной стороны Великим океаном, а с другой россыпью разного размера островов и множеством морей.
Только моим современникам удалось восстановить отношения с этой расой. Вот тогда-то и хлынули туда различные учёные и исследователи. Когда я изучала расы и их историю, то в учебниках оборотням выделили не две главы, а целый том. Из которого каждый желающий мог получить полное представление о наших бывших союзниках.
Так на Центральном материке остались люди, орки, гномы, эльфы и драконы. На юго-востоке от Пустоши разросся Светлый лес. На юго-западе до Великих Гор обосновались орки и их Республика Вали. Между ними расположилось королевство Дагамея, населённая ведьмами и ведьмаками. На северо-западе разделили материк на две части непроходимые Великие горы, или Гномье царство. А за ним находилась страна драконов – Отрог.
Горы не только поделили наш материк, но и протянули широкое «щупальце» в сторону Пустоши, острым концом буквально врезаясь в неё. Великие горы стали естественной границей между землями орков и нашим королевством – Офлен. Таким образом наше королевство расположилось к северу от Пустоши. А восточнее сформировалось государство Малвилль.
Восточнее от Центрального материка рассыпалась сеть островов. Природа поделила их на две неравные части. Северная, больше похожая на один огромны остров, разрезанный сетью рек и озёр так и называлась – Северное королевство.
А южная часть, проходящая через Среднюю линию мира, была представлена большим количеством островов и островков. Их соединяли моря и проливы. Эта территория в последствии объединилась в Южное Содружество.
Восточнее островов расположился серповидный материк. Именно он и стал новым домом для оборотней. Этот материк сталь идеальным местом для их жизни. Оборотни разных племён расселились по всему материку, выбирая место проживания в соответствии со своим видом. Так на средней линии жили представители некоторых видов кошачих, племена травоядных представителей, наги и водоплавающих. Ближе к северным оконечностям проживали вервольфы, беролаки. Ещё были крысолаки, авилаки, вульпелаки и многие другие, которым было всё равно в каком климате жить.
Если учесть, что оборотней осталось очень мало, то и поделить материк им удалось без проблем. Некоторые виды были представлены или одной семьёй, или вообще одним представителем. Такие собрались в общины и построили города. В последствии, ставшие центрами развития культуры и науки.
Гномы, как вы понимаете, ничего не потеряли. Благодаря их нейтральной позиции, гномам открылся путь во все страны. И эти низкорослые рудокопы-каменщики быстро завоевали мир. Оказалось, что в их умениях нуждаются не только люди, но и все остальные. Так гномы стали одними из самых «популярных» рас.
Мы, люди, тоже не остались в стороне. Людские королевства быстро пришли в себя. Немного повоевав за власть, присоединив несколько мелких баронств-королевств к более крупным и сильным, люди отправились покорять водные просторы.
И вот, спустя пару сотен лет, на островах появились два государства: Северное королевство и Южное содружество островов. Там и раньше проживали люди, но теперь эти места стали мощными державами. Именно они первыми возобновили контакт с «Союзом многих племён разных видов двуипостасных». По-простому – Союз разных.
Пустошь – ставшая на какое-то время разделительной границей между рядом государств на Центральном материке, по понятным причинам, заселена не была. Про это место на несколько столетий вообще забыли. Не до этого всем было. Только спустя несколько столетий Пустошь начали изучать. Пока получалось это плохо. Там не работали артефакты, магия пропадала полностью, а обычные приборы требовали новой настройки. Да и с животными происходили странные изменения.
Люди могли находиться на территории Пустоши не более недели, эльфы и орки не больше пары дней. Только гномы могли пробыть пару-тройку недель. Но и для них это потом оборачивалось проблемами в здоровье. Вот и шло исследование зоны медленно и трудно. А в последние пару десятков лет там ещё странные существа завелись. Не агрессивные, но очень активные, что тоже не способствует интенсивному изучению данной территории.
А что стало с драконами? А ничего! Эти крылатые помогли всем, кому желали и надолго пропали из поля зрения других рас. Их страна была надёжно защищена Великими горами. Сам хребет оказался непроходим, а гномы, хоть и сотрудничали с нами, но пропускать в драконье царство никого не хотели.
Со стороны моря Драконов от любопытных защищала цепь скалистых островов и бурные морские течения, мешающие нормальному мореходству. Были смельчаки, что стремились раскрыть тайну Отрога, но всех их возвращали драконьи патрули. Ещё и предупреждали нерадивых исследователей о последствиях неразумного поведения. Вскоре все смирились и оставили попытки проникнуть в страну драконов.
