Наталья Анатольевна Егорова "Таль 9. Владыки судеб"

После ухода аркшарра на деревьях мы просидели еще довольно долго, пока вампир, наконец, не дал команду спускаться.

– К заглоту идем? – негромко поинтересовалась я.

– Ты про аркшарра забыла? – с удивлением уставились на меня сразу три пары глаз.

– Думаете ему заглот зачем-то нужен?

– До него еще дойти, между прочим, нужно, – напомнил Дрант.

– Зачем идти, если можно долететь?

– Я бы не рисковал, – покачал головой Майран. – Неизвестно как эта зверюга отреагирует на применение магии на его территории. Нужно слетать в замок, сообщить об аркшарре и возвращаться на маршрут левее. Тут аркшарр и без нас всех хищников разогнал. А с ним пускай группа зачистки разбирается.

– Так может и не надо с ним ничего делать? – предложила я. – От поселений он далеко, у водопоя место, наверняка, сытное. Зачем ему куда-то отсюда уходить? Пусть за порядком тут следит.

– Это не нам решать, – закончил дискуссию Райн. – Сообщить о появлении аркшарра мы в любом случае обязаны. Возвращаемся к стоянке и летим обратно в замок.

– Не нужно лететь. Я туда динамический портал открыть могу. А может все-таки разберемся с заглотом? – сделала еще одну попытку я.

Вампир пристально посмотрел на меня.

– Я против, – тут же высказался Майран. – Вот пришлют группу зачистки, она и разберется.

– Стандартный радиус сканирования пятьсот, – возразил ему Дрант. Они его просто не увидят. А если осеменится, потом выжигать замучаешься. Нужно их…

– Ладно, слетаем к заглоту, – перебил его Райн. – Но, если туда пойдет аркшарр, сразу уходим. Ты в воздухе портал открыть сумеешь?

– Не уверена. Я так никогда не делала.

– Плохо.

– Плохо, – признала я.

– Выжигание много времени занимает?

– Минуты полторы, – первым успел ответить Майран.

Мне казалось, что меньше, но спорить с ним я, разумеется, не стала.

– Я с Таль, вы сами по себе. Полетели, – решил вампир. – Уточнение направления на Дранте, выжигает Таль, контролирует ее Май. Если все-таки нарвемся на аркшарра, я сменю ипостась и задержу его, вы поднимаетесь в воздух, и стараетесь меня прикрыть, дав взлететь. Все. Никаких попыток справиться с ним не предпринимаем, только отступление. Всем ясно?

Мы подтвердили, что все понятно, и немного изменили направление движения на основании раскинутой егерем сети.

– Командир, этот котяра за нами идет, – через пару минут встревоженно сообщил Дрант.

Райн обернулся и всмотрелся в кроны деревьев.

– Пока продолжаем движение, – спустя десяток секунд велел он. – Если резко сократит дистанцию, сразу сообщайте.

Заглот был уже довольно крупным, хотя до осеменения оставалась еще пара месяцев. Я оградила его барьером из твердой иллюзии и сунула внутрь почти полуметровое огненное заклинание желтого цвета, выжигая не только твердые верхние листья, покрытые подобием мха, которые размыкались под жертвой, но и мясистую подземную часть.

Аркшарр тем временем неспешно подошел так, чтобы видеть, что мы делаем и его лобастая голова с удивительно умными глазами показалась из-за деревьев. Он как будто контролировал нас и взгляд его не предвещал ничего хорошего, если задумаем недоброе. Но все же не нападал. Видимо, тоже знал, чем чревато разрастание таких вот ложных кочек.

– Все, – сообщила я и уже собиралась убрать барьер, но хвала свету творения не успела этого сделать.

– В смысле все?! – возмутился Черный доктор. – А замораживать кто будет?

Я непонимающе посмотрела на эльфа.

– Ясно. Потом разберем, а сейчас я сам доделаю, барьер только держи.

Я кивнула.

– Вслух подтверждай, что команда принята, – велел Райн.

– Принято. Держу.

Тем временем оставшаяся на месте заглота зола покрылась инеем.

– Вот теперь можешь убирать, – разрешил Майран. – Возвращаемся за вещами или еще сканировать будем?

– Я сканировал. Больше ничего интересного нет, – сообщил Дрант.

– Значит сворачиваем лагерь и возвращается, – приказал Райнкард. – Таль, ты портал куда открыть можешь?

– Без справочника только в замок и на остров Владыки еще, наверное. Но это плохая идея.

– В замок нормально, – кивнул вампир. – Давай с Майраном что ли полечу в этот раз. А то получается, что тебе одной меня катать все время приходится.

Аркшарр проводил нас и до деревьев с натянутыми плащ-палатками, но через кусты не полез, просто понаблюдав из леса как мы собираемся и уходим порталом. Мне очень не хотелось, чтобы на него устраивали облаву, но повлиять на это я никак не могла. Да и что я знаю об этих зверях? Только то, что рассказывали на уроках, да сделанную приписку на полях книги Кайдена. Но все равно мне было жаль поступать с ним так. По сути, ведь в данный момент именно мы пришли на его территорию, и он позволил нам находиться здесь, не напав. Если они действительно разумны, о каком контакте может идти речь, после того как люди нападают первыми?

– Райн, а ты надолго в город? – успела поинтересоваться я, прежде чем вампир отправился переодеваться.

– Не знаю. На несколько часов точно. Хочешь домой сходить в порядок себя привести?

Я согласно кивнула, хотя думала не об этом, а о возможности повидаться с Тэлем.

– В принципе, в любом случае отоспаться еще надо. Так что выходим завтра в три утра, – решил вампир. – Завтракать здесь будете?

– Нет, – почти хором отказались мы с Черным доктором.

Я видела, как замялся егерь и решила ему помочь:

– Дрант, да вы не стесняйтесь, Мира только рада будет кого-нибудь накормить. Вам ночевать-то есть в Мириндиэле где?

– В гостинице какой-нибудь, – пожал он плечами.

– Оставайся здесь, – предложил ему Райнкард. – Мире с Дартом хоть поговорить будет с кем, а то сидят тут безвылазно, деревни и той теперь нет.

– Это которую орки захватили? – поинтересовался эльф.

– Да.

– А можно я на нее посмотреть схожу?

– Сходи, если хочешь. Дорога тут одна, не заблудишься. Правда, смотреть там не на что.

– Райн, ну, мы тогда пошли? – заторопилась я.

– Давайте, до завтра, – кивнул вампир и все-таки отправился переодеваться.

Я переодеваться не стала и прямо в походной экипировке от дворцового телепорта направилась в апартаменты Владыки, рассчитывая сделать ему сюрприз. Стража у дверей в гостиную, стоящая тут днем, как-то неуверенно переглянулась, но остановить меня не попыталась. Я приоткрыла дверь и проскользнула внутрь, не рассчитывая помешать, ведь здесь он обычно принимал только особо доверенных и близких эльфов, остальные довольствовались кабинетом. Ну что тут сказать, сюрприз удался.

Китель Владыки небрежно висел на спинке кресла, а сам он вальяжно развалился в нем, подпирая голову правой рукой, и улыбался. Напротив него с прямой спиной изящно сидела на стуле бывшая фаворитка, а сейчас одна из членов триумвирата правления эльфийскими землями старого континента. На столике перед ними стояли изящные чашки с блюдцами, пузатый чайник с отваром, сладости и печенья. Кажется, такие же, как я видела когда-то в ее комнате. И что-то я сомневаюсь, что она принесла их с собой.

На миг я замерла, чувствуя, как от напряжения сводит скулы.

– Таль? Что случилось? – мгновенно подобрался Владыка.

– Аркшарра встретили.

Лантиртаниэль ахнула, красиво всплеснув руками.

– Ты цела? – одновременно со словами эльфа по коже пробежалось легкой щекоткой заклинание медицинского анализатора. – Что произошло?

– Ничего не произошло, все целы. Мы его не тронули, он нас тоже. Вернулись, чтобы Райн сообщил о нем куда следует. Нам отдохнуть до завтрашнего утра разрешили, думала тебя порадовать, но вижу ты тут занят.

– Таль, перестань. Я действительно немного занят, но на тебя точно время найду. Совещание в штабе через два часа отменить не получится, все остальное решаемо. Ты завтракала?

– Нет. И не спала. Так что пока ты совещаешься, как раз, наверное, выключусь. Мы втроем завтракать будем? – уже значительно спокойнее уточнила я.

В конце концов он же отпустил меня с Райном, хотя знает, что я к тому не равнодушна. Так почему я злюсь? У Ланти действительно могут быть какие-то государственные дела к Владыке, а печенья… Ну знает он какие она любит, ну приказал их подать и что? Просто проявление доброжелательности.

Через двадцать минут мы с женихом уже сидели за столом у меня дома, а я за это время еще и душ принять успела. Пока ела, взахлеб рассказывала Тэлю как устраивали стоянку на деревьях, как сидели потом в засаде, как жгла заглота, и только про некоторые особенности походной жизни предпочла умолчать. Он слушал не перебивая, только почему-то все время улыбался.

Потом я лежала на диване, положив голову ему на колени, а он неспешно перебирал пряди моих волос и это было невероятно приятно. Оказывается, Ланти принесла хорошие новости об Олисте, и они специально создавали для окружающих впечатление крайне неформальной встречи, которым с ходу так сильно впечатлилась я. Просто Тэль демонстративно не лез в дела старого континента, отдав всю полноту власти над ним триумвирату, и не хотел, чтобы по дворцу пошли слухи, будто бывшая фаворитка остается подконтрольна ему. Встреча, конечно, и сама по себе была неформальной, но Тэль специально позволил себе на ней больше, чем предполагает этикет, и сделал так, чтобы это заметили слуги.

Хорошие новости заключались в том, что после создания триумвирата Олиста как подменили. А на мой взгляд скорее вернулся тот самый повелитель, который вопреки воле отошедшего от дел Владыки пригласил в Мириндиэль людей и вообще успешно правил полтора десятилетия. Может у него что-то получалось и не так хорошо, как у Тэля с его многовековым опытом, но ведь и Владыка когда-то начинал править и делал свои ошибки. Что поспособствовало этому больше, разделенное на троих бремя ответственности или отказ отца как-либо вмешиваться в дела старого континента, трудно сказать, но от прошлой неуверенности не осталось и следа. К мнению Ланти и лорда Фарла он прислушивался, но не боялся и отстаивать собственные убеждения. Я была за него искренне рада, о чем и сообщила Тэлю. Ланти оказалась тоже довольна полученным статусом соправительницы, за что благодарила уже нас обоих, понимая, что мое категорическое «нет» могло сыграть немалую роль в ее судьбе, пусть я пока еще и не Владычица эльфов.

Когда Тэль сказал, что ему пора, я вздохнула с сожалением. Так было приятно лежать с любимым и ощущать его пальцы, неспешно перебирающие пряди волос. Он подхватил на руки и отнес на кровать, пожелав хорошего отдыха, после чего поцеловал и ушел, оставив улыбку на моих губах. Я честно попыталась заснуть, но это никак не получалось, и даже медитация на этот раз не помогла.

Когда вернувшийся Тэль заглянул в спальню, я открыла глаза и грустно посмотрела на него.

– Так и не получилось уснуть? – догадался эльф.

– Угу.

– Не переживай. Ляжешь сегодня пораньше и все будет хорошо. Проголодалась?

– Нет. А ты уже да?

– Есть немного. Но я предлагаю сбежать из дворца и пообедать где-нибудь в городе. Сменим антураж, так сказать.

– Давай. А еще расскажи мне как дела в стране, а то я уже на трех совещаниях не была.

– Тебе правда это интересно? – с сомнением посмотрел на меня жених.

Я кивнула и напомнила ему, какие два вопросы оставались нерешенными на тот момент, когда я еще присутствовала. Вот как ему объяснить, что это для него рутина с кучей бумаг и проблем, а для меня сейчас что-то вроде экономической стратегии не только в реальном времени, но и в реальном мире, где целью является развитие магической науки и повышение благосостояние населения при соблюдении баланса множества факторов. Во всяком случае в моем сознании все это укладывалось именно так. И постепенно, благодаря тем самым совещаниям, наслаивающимся на базу, полученную при Институте власти, я действительно начинала видеть всю непростую картину взаимодействия. Главное при этом не забывать, что в отличии от компьютерных стратегий, здесь не юниты, а живые эльфы, и они не должны пострадать от принимаемых решений.

В политике, в отличии от экономики, я по-прежнему почти ничего не понимала, хотя и помнила рода основных сторонников и оппозиционеров линий по сближению с людьми и по разделению власти на двух континентах. В более мелкие вопросы вникать я даже не пыталась.

День пролетел незаметно и, нагулявшись в Тэлем по городу, я уснула сразу после ужина, а утром, позавтракав с женихом, явилась в замок за пятнадцать минут до назначенного срока вместе с поджидавшим меня у телепорта Майраном.

– Раз все готовы, не будем откладывать, – заключил Райн, и мы снова вылетели в сторону границы, взяв немного левее предыдущего маршрута.

***

На этот раз мы провели в воздухе значительно больше времени, прежде чем вампир разрешил полноценный привал и снова сменил ипостась на человеческую. На землю опускались несколько раз в дороге, но передышки были крайне непродолжительными. Первый раз Райн действительно просто позволил нам размять ноги, а заодно дал отдых крыльям на небольшой поляне перед самой границей, потом несколько раз мужчины проверяли замеченные им следы.

Вдоль границы летели по волнообразной траектории, то углубляясь метров на пятьсот вглубь земель Остии, то отлетая в сторону простирающейся до самого горизонта степи с пятнами небольших перелесков, которых по мере удаления от лесного массива становилось все меньше.

В одной из таких рощиц поисковая сеть и засекла свирха. Судя по полученному сигналу, он был там один, а значит скорее всего это молодой самец не успевший создать свою стаю. «Справишься?», – коротко поинтересовался Райн и, получив мое подтверждение, отправил эльфов вниз пошуметь в рощице, сам оставшись со мной в воздухе.

Я мысленно повторила парализующее заклинание, используемое в охоте ассистирующими магами, но, когда зверь взметнулся нам навстречу истошно вопя, забыв про все, шарахнула по свирху разрядом молнии. Понаблюдав как обугленная и чуть дымящаяся тушка шлепается на траву, повернулась к Райну и виновато понурила голову.

Он махнул рукой и приземлившись рядом с первым трофеем этого похода сменил ипостась.

– Сойдет, – подбодрил он меня. – Клыки и когти уцелели, а больше с него все равно ничего ценного не взять. Майран, займись трофеями, Дрант и Таль, визуальный контроль территории.

После того как Черный доктор закончил выковыривать из подпаленного мной зверя все полезное, вампир велел остатки сжечь, поручив это егерю.

– А без магов ты что с ними делаешь? – заинтересовалась я.

– В лесу бросаю. Что я еще с ними сделать могу? – пожал плечами Райнкард. – Но это может привлечь хищников, так что буду бессовестно пользоваться присутствием сразу троих магов.

Больше до обеда нам ничего существенного не встретилось. Готовить на этот раз не было необходимости, Мира всем выдала в дорогу по хитроумно перевязанному свертку, содержимое которых мы оценили по достоинству, запивая отваром из фляг. На отдых при этом Райн выделил целых полтора часа, так что Майран успел показать, что за заморозка используется эльфами в качестве финальной стадии любого выжигания, дабы обезопасить лес.

До конца дня мы нашли еще одного заглота и стаю форжей, напоминавших помесь крысы и кабана размером с небольшой автомобиль. С ними пришлось повозиться, зато я все-таки сумела попасть в двоих парализующим заклинанием, хоть и далеко не с первой попытки. Еще одного попробовала заарканить твердой иллюзией при попытке к бегству, но это оказалось очень плохой идеей и, если бы не вовремя сориентировавшийся в ситуации Майран, меня ждала кране неприятная встреча с ветками деревьев.

В результате семь тушек разной степени сохранности были рядком разложены на траве, и мы больше часа занимались извлечением из них всего полезного. До этого свежевать добычу мне не приходилось и занятием это оказалось не самым приятным, но Райн позвал учиться и я не рискнула возразить.

В результате к вечеру мы с Дрантом едва держались на ногах. Для него был непривычен полет, для меня все, кроме полета. А вот Черный доктор с Райном вели себя так, будто готовы прямо сейчас дальше отправиться. Приняв посильное участие в собирании хвороста, я всего на минутку закрыла глаза, привалившись спиной к здоровенному поваленному стволу, а когда вампир потряс меня за плечо, оказалось, что уже готова каша и скоро закипит отвар.

Растерев лицо, я достала миску с ложкой, расстелила спальный кокон и отправилась за своей порцией еды. На этот раз первое дежурство Райн отдал Дранту, последнее мне, но предупредил, что они будут смещаться, так что разрывные тоже достанутся каждому. Защитный контур вокруг нашей стоянки Майран тоже поставил, но он мог спасти далеко не от любой опасности, а здесь не спокойные центральные территории.