В.А. Май "Дорога"

– Аля халя!

– Аля халя!

– Аля халя!

Деревья зашевелились еще больше. Это их задевали своими большими телами «жирафы» бегущие в сторону Володи и Елены.

– Бежим отсюда! – закричал что есть мочи Володя.

Елену не нужно было упрашивать. Она развернулась, и молодые люди помчались обратно по дороге. Но куда бежать? Где можно спрятаться?

– Эй ты! Чертов голос! Ты где? Куда нам бежать? Что делать? Нас сейчас сожрут! – кричала Елена в небо, но, ни кто не откликнулся.

Володя успевал, и бежать вперед, и время от времени, посматривать назад. Он видел, как из леса выскочили пять «жирафов» размером с убитого, и один – раза в два больше остальных. Это огромное животное, кроме указанных, имело и отличительную черту: на его морде был виден рог, как в нашем мире у носорога. Его глаза были ярко красными, это было видно, даже с такого большого расстояния, и светились.

Как бы быстро не бежали путешественники, но животные двигались раза в два быстрее. «Если не произойдет что-то сверхъестественное, – подумал Володя. – Через сотню метров нам каюк!»

Елена ни о чем не думала. Собрав всю свою волю в кулак, девушка бежала вперед. У нее совсем уже не осталось сил. Она с трудом дышала. Хотелось чуть-чуть бежать помедленнее или на минутку остановиться и передохнуть, перевести дыхание, напитать кислородом мышцы. Но Елена понимала, что это не игра, они в суровом мире и здесь нужно уметь выживать, иначе им никогда не достичь цели, ради которой их сюда призвали, а не достичь ее – значит умереть. Это их первое испытание на Дороге. И она должна его пройти. Она должна выжить.

Володя видел, что девушка бежит из последних сил. Он мог в любой момент ее обогнать. В его голове пронеслась черная мысль: если сейчас ринуться вперед, обогнать Елену, бросить ее, то, возможно, есть шанс спастись. «Жирафы» наверняка остановятся, как только настигнут девушку. Хоть на немного, но остановятся. Им же нужно время, чтобы ее убить!

Парень гнал от себя эти мысли как мог. Были и другие мысли, и они брали верх над его разумом: я всю жизнь жил как сволочь, я не сделал ни одного доброго поступка, я жил лишь для себя. Но это было в том мире. Теперь я – в другом, новом. И если здесь, сейчас, я начну жить с того же, чем закончил там, то стоит ли вообще тогда жить?

Володя бежал позади девушки полный решимости. Пусть «жирафы» первым нагонят его, пусть лучше у Елены будет шанс выжить. Он сжал со всей силы импровизированное копье. Он не сдастся без боя, тому, кто первым к нему приблизится – не поздоровится! Копье прольет сегодня кровь, пусть в первый и последний раз, но прольет!

Володя вновь оглянулся назад. Он был готов увидеть все, что угодно. Но только не это…

Животные больше не бежали за ними. Они остановились, выстроившись в ряд, и провожали глазами путешественников.

– Лена, Лена, – прокричал парень. – Подожди! Остановись!

Девушка продолжала бежать, но нашла в себе силы оглянуться., лучше бы она этого не делала. Ее нога зацепилась за камень, и она кубарем покатилась по дороге, разодрав до крови себе ладони и колени. Сейчас она лежала на спине, уставившись в небо безумными глазами, и хватала ртом воздух, не веря в то, что сможет им надышаться. Ее глаза периодически смотрели на «жирафов». Она молилась про себя неведомым богам, пожалуйста, пусть они стоят там и дальше. Пожалуйста, я отдам все на свете, лишь бы не сдохнуть от того, что мне отсекут голову этой уродской, фантасмагорической клешней!

Володя лежал рядом. Он также жадно хватал ртом воздух и смотрел на Елену. Но его мысли были о другом. Сейчас я для себя выбрал смерть, ради нее. Стоило ли это того? Не проще ли было убежать?

Ему было страшно. Но боялся он не «жирафов», он боялся собственных мыслей.

Прошло много времени после их остановки, прежде чем они смогли отдышаться. Елена первым делом достала из аптечки остатки ваты и перекись водорода. Она обрабатывала свои раны, было больно, перекись шипела и выедала из раны вместе с грязью и кровью немного плоти. Но боль очищала. Прежде всего, разум.

– Как ты думаешь, – спросила она, наконец. – Почему они остановились?

– Я боюсь отвечать на этот вопрос…

– И все же?

– Я думаю, они боятся отходить от леса слишком далеко, так как могут не успеть туда вернуться, в случае опасности.

– Какой опасности?

– Этого я боюсь еще больше! Скорее всего, в степи обитает животное, которого боятся даже эти монстры…

5.

За всеми этими событиями путешественники и не заметили, как приблизился вечер. «Жирафы» один за другим вернулись в лес. Дольше всех стоял самый большой. Ребята предположили, что это вожак стаи. Он осторожно нюхал воздух и фырчал, как лошадь. Потом вдруг, он начинал бить копытом землю и рыть ее рогом. Копыта у плотоядного – это удивляло Елену. Когда она сказала об этом Володе, он не увидел в этом ни чего странного. Девушка осуждающе посмотрела на парня, но, ни чего не сказала. Ей придется свыкнуться с тем, что образование у парня – ни какое! Ну, ни чего, как-нибудь она расскажет ему об эндрюсархе, и объяснит, почему в их мире нет хищников с копытами.

Парень и девушка слегка подкрепились. Скоро наступит ночь. Володя предлагал как можно дальше уйти от леса для ночлега, но Елена была с ним не согласна. Она решила для себя, что опасность миновала и им больше ни чего не угрожает. Девушка думала, что если Володя прав, и в степи обитают еще более страшные хищники, которые могут появиться в любую минуту, лес может спасти им жизнь. Вряд ли эти неизвестные хищники будут подходить близко к лесу. Они боятся змей, как догадалась Елена. И они также будут на расстоянии держаться от леса, как «жирафы» боятся отходить от него.

После ужина путешественники решили обсудить произошедшие события и план дальнейших действий.

– Что будем делать дальше? – спросил Володя.

– Нам нужно идти по Дороге, других вариантов у нас нет! – ответила спокойно девушка. Ее спокойствие удивило Володю.

– Но мы не можем идти дальше по Дороге. Она ведет в лес, а там нам не выжить. Может нам надо обойти этот лес?

– Нет, – убежденно сказала Елена. – Мы не можем сойти с Дороги… Я не знаю, как это объяснить… Я это чувствую… Если мы сойдем с Дороги – мы проиграем эту битву, наше первое сражение, наше первое испытание… Мы проиграем вообще все… Мы будем больше здесь не нужны… А это означает, что мы умрем.

– Мы же не навсегда сойдем с Дороги. А лишь на время. Меня так учили: если опасность слишком велика, и ты изначально уверен, что не сможешь с ней справиться – лучше не ввязываться в драку, лучше убежать, пройти мимо, сделать вид, что тебе это не интересно. В конце концов – лучше быть живым, чем мертвым. Да и обойти препятствие – это тоже своего рода победа. Помнишь поговорку: Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет! А что касается Дороги: мы не сходим с Пути, мы лишь ищем более легкий Путь, мы вернемся на Дорогу и будем победителями.

На секунду в глазах девушки отразилось сомнение, было видно, что она борется с собой. Ей очень хотелось поверить Володе. Она боялась змей, и еще больше боялась «жирафов». Обойти этот лес было бы прекрасно! Через секунду сомнение из глаз пропало.

– Я чувствую, – сказала Елена. – Что здесь это не работает. Если мы уйдем с Дороги по собственной воле – мы больше никогда на нее не вернемся!

– Может это и к лучшему? – спросил Володя. Вопрос предназначался не только Елене, но и себе самому. – Зачем мы куда-то идем? Нам об этом не говорят! Я чувствую себя пешкой в какой-то игре. А я не хочу чувствовать себя пешкой! Я хочу знать, куда я иду. Я хочу знать, есть ли у меня выбор туда не идти! Тебе сказали, что это твой ЖИЗНЕННЫЙ ПУТЬ, это твое ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ. И ты развесила свои ушки! Теперь мы пойдем туда, не знаю куда, и найдем то, не знаю что!!!??? Это же бред! Согласись! Я всю жизнь был материалистом, я не верил ни в Бога, ни в Дьявола, почему я теперь должен поверить какому-то Голосу? Почему ты ему веришь?

Девушка задумалась, прежде чем ответить.

– В том, другом мире, куда я не хочу возвращаться, я, как и ты, была никем!!! НИКЕМ И НИЧЕМ!!! Я была одной из миллионов таких же, как я. Меня мог обидеть любой. У меня не было друзей, но у меня не было и врагов… Я была серой мышкой, которую, ни кто не замечал, и что самое ужасное – это мышка сама не хотела, чтобы ее замечали!!! Прошел бы год, два, десять. Возможно, меня бы кто-то полюбил. На мне бы кто-то женился. У меня бы родились дети. Один, два, пять детей… Не важно… Но я бы так и осталась серой мышкой. Там – такова была моя судьба! А твоя судьба? Я прекрасно понимаю, что ты мне многого не рассказал о своей жизни. Когда я впервые увидела тебя, твое изможденное лицо, странный бледный цвет кожи, мешки под глазами. Я сразу все поняла. В том мире ты был обычным алкоголиком! Тебе двадцать семь лет! А выглядишь ты – на сорок! И даже такая серая мышка как я, в том мире, не заметила бы тебя и прошла мимо! Какая судьба ждала тебя там? Прошел бы тот же год, два, три – и ты бы спился окончательно! А потом? Замерз бы в пьяном угаре в подворотне? Тебя бы зарезали в пьяной драке? Или ты бы сам отравился паленым спиртом? И для тебя, и для меня Голос был спасением! Спасением не только жизни физической, но и спасением души. Я почувствовала, поверила, что в этом мире у меня другое предназначение… У меня другой Путь… У меня другая Дорога… Что тут я смогу хоть что-то изменить, на что-то повлиять… Я впервые почувствовала себя уникальной, ведь именно меня выбрали из миллиардов других людей. Я впервые поверила в себя! И пусть я тут умру. Но я умру с чувством выполненного долга. С чувством, что что-то пыталась изменить. С чувством своей значимости. Да пусть даже этот Голос и все остальное – лишь мое воображение, пусть это кто-то надо мной издевается, пусть это будет реалити-шоу, как ты сказал. Пусть! Но я пойду вперед! И я дойду до конца! Чего бы мне это не стоило!!! Рано или поздно, нам придется сойти с Дороги, временно или навсегда, я в этом не сомневаюсь. Но не теперь!

Володя ни чего не ответил. Он видел, как блестят глаза девушки, она действительно верит и Дорогу и в Голос, в Призывающих и Отбирающих… В весь этот бред! Но так ли этот бред был страшен и не реален? А может это та жизнь, нет, не жизнь, а полужизнь, существование – были бредом? А может вот это вот все и есть настоящая жизнь? Романтические приключения, о которых он когда-то в детстве мечтал, зачитываясь романами Скотта и Дюма?

С наступлением ночи Володя и Елена договорились, что будут спать по очереди. Ни кто не знал, как поведут себя «жирафы» или змеи с наступлением темноты, да и ни кто не гарантировал, что с наступлением ночи придет тот, кого боялись даже страшные «жирафы». Первым предстояло стоять на страже Володе.

– Как хорошо бы было бы разжечь костер, – сказал парень. – И погреться.

– Да, – ответила девушка. – Я сама жалею, что не догадалась взять с собой спички или зажигалку. Но, ты же наверняка курил в том мире, почему у тебя нет с собой зажигалки?

– В том мире, – ответил грустно и задумчиво Володя. – У меня не было ничего своего… Даже зажигалки…

Елена посмотрела на парня. На нем лица не было. Его глаза уставились в одну точку, казалось, он сейчас в другом мире. Девушка поняла, что ему есть о чем подумать и лучше его сейчас не трогать. Она легла спать. Володя присел на камень и размышлял. Ему действительно, было о чем подумать. Слова девушки не выходили у него из головы. О предназначении, о том мире, об этом…

Ночь выдалась темной и холодной. Обычно выходила луна и освещала все вокруг. Можно без труда было даже рассмотреть мелкие предметы в дали. Но сегодня подул ветерок. Набежали тучки, и закрыли ночное светило. Было так темно, что не видно было пальцев на вытянутой руке.

А Володя все думал и думал. О себе, о Пути, о Предназначении… И о зажигалке, которую не имел возможности купить… Он тревожно вслушивался в каждый шорох и вздрагивал от малейшего шума, но, ни кто на них в эту ночь, видимо, нападать не собирался. Среди ночи сама проснулась Елена.

– Мне уже пора дежурить?

– Не, нет, еще рано. Спи! Я разбужу тебя.

Но он так ее и не разбудил в ту ночь.

– Доброе утро! – девушка проснулась рано утром и сладко потянулась. Она обратилась к Володе, который, не открываясь, следил за лесом. – Почему ты не разбудил меня ночью?

– Доброе! – отозвался парень. – Мне не спалось, нужно было в очередной раз о многом подумать.

– Ну и что надумал? – Елена улыбнулась.

– Много чего! – горько усмехнулся Володя. – Мне многое нужно тебе рассказать!

– Давай чуть позже, после завтрака. А что с лесом?

– Ночь была очень темной. Ни чего не было видно. Но как только начало рассветать, мне показалось, что на деревьях не было змей. Не могу сказать этого точно, но мне так показалось. Когда же все стало видно, змеи уже были на своих местах, на деревьях, между которыми прогуливались, завтракая, «жирафы». Мне показалось это важным. Я думаю, что, возможно, нам удастся пройти этот лес по Дороге ночью. Если сегодня ночью будет луна, мы выясним это.

Елена отметила про себя, что фраза «по Дороге» прозвучала в его устах как-то по-особенному, величаво, как будто он стал уважать Дорогу, впервые с начала их знакомства.

– Ты передумал обходить лес?

– Передумал! – сухо бросил он.

После очередного небольшого завтрака, который не сбивал голод, а лишь его усиливал, они удобно разместились на обочине, так, чтобы было всегда видно лес, и начали разговор. Важный для Володи разговор.

Он поведал теперь без утайки Елене всю свою жизнь.

Девушка смотрела на него, и не узнавала. Он был похож на нашкодившего ребенка, которого поймали за курением, и заставили извиняться. В силу небольшого возраста и детской наивности эти извинения всегда выглядят такими искренними, что в них нельзя усомниться.

А Володя все рассказывал и рассказывал. Впервые в жизни. И в последний раз в жизни. Ему нужно было излить свою душу, чтобы потом забыть ту жизнь, как дурной сон. Раз, и навсегда!

Девушка не прерывала его. Она пристально смотрела на него своими ясными голубыми глазами. В них было столько доброты и сострадания, что Володя даже прослезился.

После того, как он закончил рассказ, девушка тоже чуть не заплакала. Ей было не жалко его, нет. Она узнавала в его жизни свою жизнь. Казалось, что в них было общего? Володя всю свою жизни пил, гулял, дрался, нигде не работал, а девушка наоборот, пахала как лошадь, училась, к чему-то стремилась. Но общее было. Все ее начинания ни к чему не привели! Они привели ее лишь в постель к старому извращенцу. Да, возможно, переспи она с ним – и он ей бы дал и власть, и деньги. Но она потеряла бы себя. Так же как потерял себя и Володя. Девушка обняла парня, и так они и просидели много времени, не замечая ни чего вокруг…

Потом Володя уснул и проснулся лишь под вечер. Елене показалось, что он помолодел лет на десять точно. Впервые в его глазах девушка заметила искорку веселья.

– Сейчас я буду делать огонь, – продекламировал он смешным голосом и улыбнулся.

– Как? – Елена улыбнулась в ответ.

– Еще не знаю. Но сегодня ночью у нас будет костер!

Он ушел в степь и долго не возвращался, а вернулся с большой охапкой сухой травы и где-то набранных палок. В его карманах оказались два камешка.

– Труднее всего, было найти эти камни. Вот посмотри, – сказал он и стукнул одним камнем об другой. На третью или четвертую попытку между камнями промелькнула искра. – Видела, видела???

– Да уж, мне кажется, костер мы так не разожжем!

– Разожжем! Даже не сомневайся! – сказал он с пафосом в голосе.

Елена отметила про себя, что таким он ей нравится намного больше, и теперь она как-то по-другому на него смотрит. Володя же в это время собрал по обочине камни побольше, и сложил из них круг. В это круг он положил немного сухой травы и начал свои попытки разжечь костер. Поначалу ни чего у него не выходило, но потом Елена услышала сначала какие-то радостные завывания, а потом и увидела небольшой дымок. Она радостно запрыгала на одном месте и захлопала в ладоши.

Через полчаса костер уже горел, а Володя исполнял вокруг него, как он сам выразился, «танец диких дикарей». Елена смеялась, искренне, весело и задорно. Впервые в этом мире ей было весело…

На землю опускалась ночь.

Луна сегодня осчастливила своим присутствием странников. Было довольно светло.

Путешественники заранее договорились, что с наступлением темноты Володя пойдет как можно ближе к лесу на разведку, Елена же останется с вещами у костра. И теперь парень двинулся в путь.

Он взял с собой копье и нож. Так как ночью на путешественников еще ни разу, ни кто не нападал, ребята решили, что Володе сегодня оружие будет нужнее. Впрочем, Елена положила в карман на всякий случай одну из двух оставшихся вилок. «Мало ли чего, а так, можно хоть ткнуть», – так она подумала. Сначала Володя хотел идти по степи к лесу, но потом передумал и пошел по Дороге.

6.

Свое разведывательное путешествие парень начал довольно бодро. Он приблизительно помнил, где останавливались «жирафы», до этого места можно двигаться свободно, потом нужна будет осторожность. Поэтому Володя быстро добрался до границы, которую тут же и обозначил чертой через всю Дорогу. В случае, если придется спасаться бегством, ему не придется постоянно оглядываться и бояться обо что-нибудь споткнуться. Он будет спокойно бежать до этой черты, смотря только себе под ноги. Хотя как тут побежишь «спокойно»!?

Володя пересек черту, которую сам же и обозначил, достал левой рукой нож, а в правой сжал копье. Теперь нужна осторожность. Парень старался не шуметь. Он аккуратно переступал с ноги на ногу и очень тихо двинулся вперед. Шаг за шагом он приближался к лесу. Теперь он услышал шипение змей, не слышное издали, и трение их тел друг о друга, и о ветви и стволы деревьев. Этот не прекращающийся звук сводил с ума. Почему то казалось, что змею ползут по тебе, справа от тебя, слева от тебя, впереди тебя, и, что самое страшное, сзади тебя. Если бы в этот момент кто-то дотронулся бы до него – Володя точно сошел бы с ума. Но, его ни кто не тронул.

Подойдя еще ближе, Володя отметил с удовлетворением, что на деревьях стало на много меньше змей, они сползали или просто падали с деревьев на землю и деловито куда-то уползали. Может, в поисках пищи, а может просто заползали в невидимые норы для отдыха. Куда они уползают, мало волновало Володю, но был шанс, что к концу ночи они все куда-нибудь уползут. Это было бы хорошо для путешественников, это бы давало им шанс.

Но была еще одна угроза. «Жирафы». Такая же опасная, и такая же реальная. Спят ли они ночью? Или продолжают свою кровавую охоту?

Володя продолжал приближаться к лесу. Еще несколько шагов – и он будет у самого его края. Следует ли двигаться дальше? Не смертельно ли это опасно? Он решил пока остановиться здесь и подождать некоторое время. Понаблюдать, что будет дальше с этим лесом и тварями в нем.

Он присел прямо по среди Дороги и наблюдал за всем происходящим. «Жирафов» по-прежнему не было. На деревьях становилось все меньше и меньше змей. На земле их было как и прежде много, но он отметил для себя, что и там их становилось меньше. Он два или три часа просто сидел на Дороге. К нему ни кто не приближался, казалось, змеи его не замечают, или он им не интересен. От этого парень осмелел.

Володя резко встал на ноги, намереваясь пойти вглубь леса, и тут же остановился. Что-то изменилось. Он посмотрел вперед. Змеи вдруг резко прекратили свое движение и на мгновение просто уставились на него. А потом бросились на него со всех сторон.

Этого он не ожидал. Он хотел броситься бежать в обратную сторону, но вместо этого вдруг резко остановился и замер на месте. Что-то опять было не так, что-то важное он упустил из виду.

И вдруг его осенило!

Змеи, так внезапно ощутившие присутствие чужака и кинувшиеся на него, НЕ ЗАПОЛЗАЛИ на Дорогу. Они доползали до обочины и собирались там в клубки. Бились в безумной ярости, чувствуя добычу, но на Дорогу не заползали! Когда же из клубка выпадала одна из змей и падала все же на Дорогу, то тут же извиваясь, как обожженная, кидалась на обочину, столь стремительно, что ее бросок, отбрасывал клубок на полметра назад.

Только сейчас Володя осознал, что когда они первый раз бежали по Дороге от «жирафов», те тоже не заходили на Дорогу. Они бежали по обочине, по степи, казалось бы: по Дороге бежать легче, но они на Дорогу не заходили!

Все это время ночью путешественники отдыхали на Дороге, заворачиваясь в одежду Елены, они делали это на подсознательном уровне, понял сейчас Володя. В степи, в метре от их ночлега, было множество кузнечиков, саранчи, мух, оводов, но ночью их ни разу не потревожило ни одно насекомое!

Для всех живых существ, кроме людей, вход на Дорогу был ЗАПРЕЩЕН!!!

Володя тихо, без малейшего движения стоял на Дороге и радовался своему открытию. Теперь они смогут преодолеть лес! Елена оказалась права – сворачивать с Дороги нельзя! Дорога их охраняет и защищает!

7.

Когда-то давно, еще в детстве, Володя смотрел документальный фильм про Африку. Африканские коренные жители с удовольствием ели там змей. По необъяснимой традиции той передачи и ведущий должен был отведать мясо пресмыкающегося. Володя помнил, как специальной палкой ведущий прижал голову змеи к земле, она била хвостом, обвивалась всем телом вокруг палки, но это ее не спасло, ловким движением руки, ножом, ведущий отсек ей голову. Потом он натянул тело змеи на палку и долго жарил на костре. Потом ел его и хвалил за превосходный вкус.

Сейчас парень решил тоже поймать и освежевать пару змей. Попробовать их пожарить, ведь огонь теперь у них был. Убить пресмыкающееся, как оказалось, не составляло особого труда. На обочине их было так много, что куда не ткни копьем, обязательно попадешь в змею. Володя пытался попасть змее в голову. У него и это без труда получалось. Проблема была в том, чтобы как можно быстрее выдернуть мертвое животное на Дорогу. Как только другие змеи понимали, что змея рядом с ними мертвая, как они тут же набрасывались на ее тело и пожирали. У этих тварей во рту оказались маленькие острые зубки, которыми они умудрялись в считанные секунды разорвать своего мертвого сородича. Через полчаса Володе удалось убить и вытащить на дорогу четыре змеи. «На первый раз хватит», – подумал он. Каждой змее он отрубил на всякий случай голову, мало ли чего. После чего взял их за хвосты и пошел назад.

Было уже далеко за полночь, когда молодой человек вернулся к месту стоянки. Елена не спала. Пока света от луны было достаточно, она следила за Володей до самого леса. Потом он пропал из виду. Потом снова появился. Девушка была рада ему. Она не задумывалась над тем, какие новости он принес, смогут ли они пройти или нет, главное, что он вернулся.

– Я принес еду, – сказал он и улыбнулся, показывая змей.