Страница 2 из 4
– Знаете, Ваше Величество, я обязательно пройду все испытания, – процедила, закрыв на миг глаза.
– Любопытно, что же вас настолько вдохновило? – хмыкнул он.
– Желание, которое вы обязаны будете исполнить, – лучезарно улыбнувшись, я вновь посмотрела на короля. А в следующий миг улыбка исчезла с моих губ и раздалось злое шипение: – Вы будете вечно бродить по этой бездне!
Лица девушек вытянулись в немом изумлении, а Нордан нахмурился. Не знаю, что было дальше, поскольку я отвернулась и направилась к небольшому выступу, который напоминал спуск. Стоило подойти ближе, как выступ пошел рябью и лед начал выстраиваться в огромные ступени.
Я вздохнула и начала спускаться, стараясь не поскользнуться и не полететь вниз. Будет как минимум обидно почить с миром из-за такого досадного промаха. Осторожно наступая на лед, я все шла и шла, пока вой не стал громче и более жутким. Испугавшись, замерла и глянула вниз, где клубился снежный туман.
Сколько я так стояла, разглядывая непроглядную белую дымку, не знаю, но в какой-то миг показалось, что внизу мелькнули странные тени. От ужаса у меня на затылке волосы стали дыбом. Захотелось немедленно броситься обратно вверх по лестнице, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда. И я даже сделала рефлекторный шаг назад. Но неожиданно нога проехала по скользкому льду, и я с воплем полетела вниз, прямо в объятия этих теней!
Первое, что удивило – мягкое приземление. Не было ни удара, ни боли, будто я просто с разбега прыгнула на перину! А второе повергло в шок: вокруг меня переливалась ледяная сфера, которую активно ковыряли острые когти снаружи.
Похлопав глазами, огляделась в попытке понять, что произошло и увидела вокруг снег, который окутал меня словно перина. Точнее, я лежала в огромном сугробе прямо в центре ледяной сферы. Как интересно… Это с каких пор я научилась магическим трюкам?
Вспомнила появление Нордана после моей просьбы о помощи и изумленно ахнула. Ведь это его рук дело! Теперь понятно, почему король так спокойно отправил меня вниз. Он не боялся, что одна из участниц умрет в первом же испытании, поскольку знал: я выживу в любом случае. Зато он явно надеялся, что ко мне вернется память в экстремальных условиях. Не судьба.
– О таком предупреждать надо, – пробурчала, поднимаясь на ноги. – У меня слабое сердце, между прочим!
– Леди Фло, ваше сердце станет еще слабее, если вы немедленно не начнете двигаться, – раздался голос Ледяного короля откуда-то снаружи, отчего неясные тени за толщей льда взвыли на все голоса. Будто мечтали добраться до Нордана и порвать того на куски. – Тэйлин, шевелись! – прогремел приказ, мужчины и я моментально рванула вперед.
Заметила, как сбоку промчало нечто громадное и жуткое, с большими крыльями, и побежала еще быстрее. Не знаю, как мне удалось определить направление в этом тумане, но совсем скоро я оказалась возле лестницы, ведущей наверх. Поставила ногу на первую ступеньку и тут же что-то с грохотом врезалось в сферу, отчего та пошла трещинами.
Я не успела сделать ровным счетом ничего, как почувствовала резкий удар в спину. Благодаря сфере, которая лопнула не сразу, а лишь через миг, мне удалось выжить. Но я не устояла и с громким визгом полетела вперед. Правда, тут же замолчала, ударившись лбом о ступеньку до звездочек перед глазами.
Ощутив, как по коже потекла горячая струйка крови, скривилась. Вот и сказочке конец… Не долго продержалась чудо-сфера. Теперь уж точно рассчитывать не на кого. Зажмурившись, приготовилась к боли от когтей – я ведь видела эту жуть, которая пыталась процарапать лед – и вдруг с удивлением поняла, что никто не торопится меня трогать.
– Быстрее уводите ее наверх! – раздался громкий окрик Янвы, отчего я мигом распахнула глаза.
Тут были все двенадцать участниц, которые активно держали оборону и не позволяли прорваться потерянным душам. Янва со Снежаной и Мартой удерживали что-то вроде ледяного щита. Невооруженным взглядом было заметно насколько им тяжело. То и дело кто-то из них начинал шататься и отступал немного назад, чтобы уступить место двум другим. В общем, я впервые увидела слаженную работу магов вблизи, и это впечатлило!
– Тэйлин, поднимайся! – ворвался в сознание умоляющий голос Дэйли, которая тянула меня за руку вверх и чуть не плакала. – Мы же все умрем, если ты не опомнишься.
Моргнув, я наконец окончательно пришла в чувства и встала на ноги. Голова кружилась так сильно, что устоять удалось лишь благодаря Дэйли, которая поддерживала меня под локоть. Остальные участницы уже активно помогали Янве, поскольку та начала выдыхаться, и даже Ноя не осталась в стороне. Раскручиваясь на месте, словно волчок, девушка отбрасывала ветром назад неясные силуэты разъяренных монстров.
– Уходим! – крикнула Янва. – Долго мы так не продержимся.
К нам тут же подбежала Эйприл, которая схватила меня за второй локоть и поволокла наверх по скользким ступеням. Я не сопротивлялась и была очень благодарна девушкам, поэтому старалась активнее двигать ногами. Казалось, что все закончилось хорошо и мы вот-вот достигнем цели, как внезапно снизу послышался душераздирающий крик Янвы.
Не помню, как и зачем, но я вывернулась из рук своих помощниц и с неимоверной скоростью рванула вниз! Казалось, что я не бегу, а словно вихрь несусь навстречу громадному чудищу, нависшему над Янвой, которое слишком уж напоминало ледяного дракона. С разбега ударив того плечом в бок, я взвизгнула от боли и удивилась, что получилось. Ледяной монстр отлетел назад! Правда, вместе со мной.
И вот что было совсем странным – его поведение. Сфокусировав пылающий злобой взгляд на моем лице, дракон вдруг успокоился. Я почувствовала, как меня бережно приподняли над землей, аккуратно поставив на ноги, а после даже отряхнули от снега крыльями.
Не знаю, чем я так понравилась этой громадине, но очень обрадовалась такому повороту. Хотя снежная метель, которая не позволяла даже нормально открыть глаза, совсем не радовала. Меня же никто и никогда тут не найдет! Так и замерзну насмерть в объятиях ледяного дракона… Совсем не романтично.
– Льдинка! – послышался его едва различимый шепот. – Вернулась! Бом скучал.
Хлопая ресницами, я смотрела на совсем не злого, огромного ледяного дракона и думала, все ли в порядке с моей головой. Ну явно же свихнулась от страха! Наверное, я бы долго так простояла, если бы не хоровод снежинок, поднявший меня в воздух и дернувший вверх. Прочь от слепящей метели, от огорченного дракона, и прямо в руки Ледяного короля!
– Впервые вижу такое слабоумие и отвагу.
Слова мужчины прозвучали как-то лениво и отстраненно, но я отметила раздражение в серых глазах и… облегчение. Обычно так ведут себя люди, которые успели спасти кого-то очень близкого и родного, но не очень разумного. Ну… любимого питомца, например. Кстати, а куда делся дракон? И неужели Нордан его не заметил? Глянула вниз, но никого не увидела и отчего-то расстроилась.
– Что с остальными девушками? – спросила, решив не развивать тему слабоумия, и не думать о драконе, который назвал меня льдинкой.
– Испытание пройдено, – коротко, но очень напряженно отозвался Нордан. – Теперь нам всем предстоит долгий разговор. Ведь я так понимаю, ты ничего не вспомнила?
Я отрицательно покачала головой, чем сильно огорчила мужчину. Но он не стал долго грустить, а открыл портал и шагнул в знакомый ледяной тронный зал, где уже стояли перепуганные насмерть участницы. Стоило всем увидеть нас с королем, как в зале воцарилась гнетущая тишина. Если первый раз Нордан просто меня привел, то теперь принес на руках. Это не могло оставить равнодушным никого – даже белобрысый Лум неприлично ткнул в нас пальцем и выдохнул:
– Ваше Величество!..
– Я за него, – пробурчал Нордан, а после поставил меня на ноги рядом с ошарашенными девушками и направился к трону, раздраженно добавив: – Лум, закрой рот, снежинка залетит. Лучше скажи, ты же смог определить кто из них лишний?
И так был задан последний вопрос, что я бы побоялась ответить, даже если бы знала! Что не так с Норданом и его подданными? Он ведь явно играет на публику, но этого никто не замечает. Ну не могу же лишь я понимать се оттенки поведения Ледяного короля! Стало даже страшновато от такого предположения.
– Нет, Ваше Величество, лишнюю участницу определить не удалось, но пока сомнения вызывают лишь две девушки, – быстро взяв себя в руки, проговорил Лум. – Дэйли Винд и Тэйлин Фло слишком похожи. Одна из них точно декабрь, но кто именно, понять невозможно. Они все делали вместе и силы хватает у обеих.
В зале вновь стало тихо, а мы с Дейли переглянулись. Вот и приплыли. Сейчас Нордан заявит, что я декабрь! Ну а как иначе? Король ведь не мог ошибиться… Плевать, что это чушь и никакой я не месяц, главное – потешить чувство собственной непогрешимости!
– Хорошо, – произнес Нордан и обратился уже непосредственно к нам: – Леди, поздравляю с успешно завершенным первым испытанием. Сейчас вас проводят в покои. Праздничный ужин состоится через три часа, так что у вас будет время переодеться и отдохнуть.
Снова все беспрекословно подчинились и направились к выходу вслед за статной женщиной в темно-голубом платье. Я же скрестила руки на груди и хмуро уставилась на Нордана. Но стоило открыть рот, чтобы вновь завести разговор о Сильвии, как мужчина подмигнул и рассыпался снежинками!
– Ну, знаете! – воскликнула я, глянув на Лума, поскольку больше никого в зале не осталось.
– Его Величество слишком занят в преддверии нового года, леди Фло, – чопорно произнес тот. – Так что будьте любезны пройти в свои покои и… привести себя в надлежащий вид.
Последнее он сказал так, словно я оскорбляла его тонкую душевную натуру своим внешним видом. Между прочим, я хотела надеть платье! А еще хотела сказать это Луму, но и этот исчез…
– Начинаю понимать, почему нам всегда говорили, что нельзя вызывать Ледяного короля… – пробормотала, решив пойти все-таки в покои.
В любом случае, кроме служанки, замершей на выходе, тут никого не было. Лучше всего сделать вид, что я тоже покорная овечка, а потом найти Сильвию самостоятельно. Вдруг у меня получится вернуть ее в нормальное состояние? Покручу фиги из пальцев, как делала Янва… Раз уж все утверждают, что у меня есть магия, то хотя бы попробую. Ведь я-то знаю, что никакая она не льдинка. Это в голове у Нордана льдинки!
Изобразив радостный оскал, я испугала неподготовленную к таким гримасам служанку. Затем подошла и показала жестом, что готова следовать за ней хоть на край света. Оказалось, что это другая женщина, хоть и очень похожая на ту, которая увела из зала остальных участниц.
Вздохнув, я направилась за ней по светлому сверкающему коридору вглубь дворца. По пути принялась внимательно разглядывать ледяные статуи различных существ и все думала, живые те, или нет. Ну мало ли! Сильвия тоже когда-то была живой, а теперь стоит в королевском саду, как украшение. Кстати…
– А где находится королевский сад? – поинтересовалась у служанки, отчего та споткнулась, словно с ней заговорила мебель.
– На южной стороне, – с опаской прошелестела она в ответ и тут же поспешно добавила: – Но вам туда нельзя.
– Почему?
– Королевский сад – закрытое пространство! – испугано пробормотала служанка. – Попасть туда можно лишь из покоев Его Величества. Но посторонним запрещено заходить даже в южное крыло, а в сад так и подавно. Там до сих пор витает магия королевы, которая обращает в лед абсолютно всех духов, кроме короля.
Теперь споткнулась я. Выходит, что у меня не получится добраться до Сильвии при всем желании? Ну уж нет. Не собираюсь верить в бредни! Никакой я не дух, а самый настоящий человек, и просто обязана пробраться в этот сад!
Прищурившись, я покивала, чтобы успокоить служанку и начала придумывать оправдания на случай, если попадусь. За этим занятием мы проделали путь по двум длинным коридорам и остановились возле большого напольного зеркала.
– Прошу, леди Фло, – служанка указала на зеркальную гладь.
– И что мне нужно сделать?
– Активировать портал, конечно! Его Величество дал доступ к порталам каждой участнице…
– Ты не поняла, – перебила ее на полуслове. – Как именно его активировать?
Склонив голову набок, женщина серьезно так задумалась, а после пожала плечами и произнесла:
– Я не знаю, леди Фло. Прислуга передвигается по коридорам.
– Отлично! Тогда веди. Потому что я тоже не знаю.
Такие удивленные глаза я видела только раз в жизни у Сильвии, когда пришла к ней среди ночи. Еще бы, ведь тогда я забралась по козырьку на второй этаж и пролезла в окно. А все из-за родителей, которые не разрешили мне поехать с подругой в загородный дом на выходные. Помню, как целый день после этого стояла в углу на коленях, а после исписала десять листов мелким почерком, что больше никогда не буду так делать.
– Свободна, – прозвучал за спиной холодный голос Нордана.
Я вздрогнула, вынырнув из воспоминаний, а служанка быстро испарилась прямо в воздухе. Вот обманщица! А еще говорила, что передвигается коридорами. Хотя, может, это король ее испарил, а я тут наговариваю.
– Ваше Величество, вы все же вспомнили, что бросили во дворце обычного человека? – пропела, с обидой зыркнув на мужчину, который бросил меня тут одну на произвол судьбы. – Видите, мне все же не удалось вспомнить абсолютно ничего, кроме своей нормальной человеческой жизни!
– Милая Тэйлин, уж кем-кем, а человеком ты точно не являешься, – хмыкнул он, поразив меня своим обращением. – А по поводу воспоминаний… Я знаю множество способов, как их вернуть.
Эти слова он промурлыкал прямо в мои губы, наклонившись ниже. Стало до ужаса неловко, отчего я наиграно рассмеялась и выдохнула:
– Переходим на новый уровень отношений?
Взгляд короля мигом потемнел, а мне стало очень страшно. Вдруг он действительно рассердится и отправит меня прозябать куском льда в своем саду до скончания веков! Надо было срочно исправлять ситуацию. Я отвела взгляд, сделала глубокий вдох и пробормотала в попытке оправдаться совсем не то, что думала:
– Простите, Ваше Величество, не хотела оскорбить. Я всегда несу всякую чушь и становлюсь ужасно непочтительной, когда нервничаю или переживаю.
– Врешь, – выдал он, и я вновь посмотрела в его светлые глаза, где плясали искры смеха. А еще заметила, как его губы дрогнули в попытке сдержать улыбку. Но вот чего не ожидала, так это следующих слов: – Именно оскорбить ты и пыталась. Думаешь, никто не понимает, что каждая гостья в этом дворце, которая считает себя человеком, искренне меня ненавидит?
– Ничего подобного, – пробормотала, ощутив, как щеки опалило жаром.
Я вдруг поняла, насколько близко мы стоим, и стоит мне совсем чуточку приподняться на носочки… Пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть его лицо. Ох уж эти странные чувства, будто сверкающие снежинки кружатся в животе. Думала, что Нордан прекратит этот разговор, пожалеет меня, но…
– Видимо, из-за отсутствия ненависти ты заявила, что заставишь меня вечность бродить по бездне? – произнес мужчина, жестоко разбив все мои мечты о его милосердии.
Да, вопрос был провокационный. Слишком! Я отвернулась к порталу, чтобы он не видел моего пылающего лица. На миг закусила губу, стараясь справиться с нежданными эмоциями, а после тихо ответила:
– Вы похитили мою лучшую подругу. Шантажом заставили прийти в мир иллюзий. Заявили, что мы не люди. Заставили пройти по бездне отчаяния, зная, что я совершенно не обладаю никакими магическими способностями. Но…
– Но? – переспросил он, когда я резко замолчала.
– Но, даже после этого, я почему-то не могу вас ненавидеть, – выдохнула, желая провалиться под толщу льда, которая сверкала под ногами. А все потому, что я сказала чистую правду!
Почувствовала ладони на плечах, которые как-то напряглись, сжавшись на миг, а следом услышала проникновенный шепот прямо над ухом:
– Ты очень интересная, Тэйлин. И ты… притягиваешь.
– Кого? – выдохнула, чувствуя, как предательски задрожали колени.
– Меня.
Ладонь мужчины скользнула с плеча на шею, где замерла, обдав жаром. Я затаила дыхание, поскольку прикосновения были очень уж приятными и отзывались искорками восторга внутри. Но тут руки исчезли, как и мужчина, а я пошатнулась, лишь усилием воли заставив себя устоять на ногах. Вокруг взметнулся хоровод снежинок, а следом послышался голос Нордана:
– Подумай о покоях и взмахни рукой перед зеркалом, чтобы открыть проход.
Я шумно выдохнула, словно вынырнула из-под воды, и поняла, что задержала дыхание. Сердце колотилось, как сумасшедшее, в ушах шумела кровь. Не удивительно, что в таком состоянии, я подумала вовсе не о своих покоях.
Зеркальная гладь пошла рябью, а после открыла мне проход в темную спальню. Я шагнула вперед и удивленно покрутила головой. Комната выглядела слишком уж роскошной для обычной участницы испытаний.
Моя семья никогда не бедствовала, поэтому было с чем сравнивать. Когда я была однажды во дворце нашего короля, как раз в день дебюта Миранды, то видела, какие покои отводили гостям. Так вот сейчас я попала прямо-таки в королевскую спальню! Не испугалась лишь потому, что понимала: никто не позволит постороннему попасть в покои короля без разрешения.
– Странный выбор, – прошептала, будто боялась кого-то разбудить. – Неужели у всех девушек такие покои?
Моя реакция была абсолютно нормальной, учитывая, что спальня была откровенно мужской. Нет, там не было чужих вещей – разве что какие-то статуэтки из льда – зато сама комната прямо кричала: женщинам тут не место!
Это проявлялось в форме мебели, отсутствии разнообразных милых женскому сердцу вещиц, вроде кружевных салфеток и ваз с цветами. Все вокруг выглядело невероятно дорогим, по человеческим меркам, и лаконичным. Ух, я прям снова засомневалась, что попала в нужные покои.
Передернув плечами, сделала еще один осторожный шаг вперед и чуть не завизжала, когда под потолком вспыхнули магические огоньки. Судя по всему, они отреагировали на движение. Удобно. И красиво. Отражаясь от ледяных поверхностей, свет искрился и переливался, создавая ощущение, будто я нахожусь в сказочном дворце!
И тут меня осенило. Ведь я действительно в сказочном дворце, о котором слышала множество легенд с самого детства! Это стало тем самым фактором, который пробудил жгучее любопытство. Затаив дыхание от восторга, я принялась обследовать покои, совершенно позабыв о своих сомнениях.
Первым делом заглянула во все двери. Нашла гостиную с большим камином, диванами, креслами, кофейными столиками, и одним большим обеденным столом. Затем ванную, которую хотелось назвать купальней, до того та была роскошной. Дальше увидела какую-то странную огромную пустую комнату с великолепным камином, креслом и черными зеркалами на стенах. А еще одну дверь так и не удалось открыть, что вновь насторожило. Но я совершенно об этом позабыла, когда поняла, что тут нет вещей. Никаких.
Странно. Вроде нам сказали привести себя в порядок и переодеться. Неужели всем девушкам позволили принести с собой вещи? Что-то верится с трудом. Но, сколько бы я ни искала, в покоях было абсолютно пусто! Не считая белоснежного постельного белья и покрывала с морозный узором, которым была укрыта большая кровать в спальне, тут не было ничего!
Вздохнув, я отправилась в ванную, где принялась стягивать вещи. Удивительно, но мне абсолютно не было холодно, несмотря на ледяные стены. Начала понимать, как девушки-месяцы ходили в сарафанах среди снега. Тут действительно не чувствовался холод. Волшебство!
Быстро умывшись, я растерянно покрутила головой. Нигде не было ни полотенец, ни расчесок, ничего! Стало грустно. Все придут на ужин красивые, в платьях, а я…
Решила не думать о плохом и прошла обратно в спальню, где уселась на кровать. Поняла, что одеваться сейчас нельзя, иначе моя одежда окончательно придет в негодность. Посмотрела на покрывало и тут же завернулась в него, чтобы не чувствовать себя совсем уж раздетой. Свой костюм аккуратно повесила в пустой шкаф, и уже собиралась закрыть дверцу, как заметила шевеление в кармане жакета.
Я не испугалась, нет – просто потеряла голос от ужаса! Отпрыгнув от шкафа, уставилась на карман, пытаясь понять, что там может шевелиться, и почему не заметила этого раньше. Но тот внезапно замер, будто понял, что его заметили. Стараясь не шуметь, я отошла к небольшом трюмо и схватила ледяную статуэтку. Красивая. Надеюсь, летает тоже хорошо…
– Выходи!
Хотела сказать это грозно и сердито, но получилось лишь пропищать, словно вот-вот упаду в обморок. Из кармана выглянула маленькая зеленая голова ледяного дракона. Я ошарашенно моргнула и шумно выдохнула, когда поняла, что это тот самый дракон, который радостно встретил меня в бездне отчаяния, только маленький. Очень.
– Бом? – спросила, припомнив, как тот себя назвал.
– Льдинка! – заверещал дракончик и с неимоверной скоростью рванул ко мне. – Ты помнишь Бома! Ура, Льдинка вернулась!
И все ничего, но он уселся прямо на мою голову и обнял лицо крыльями, закрыв обзор. От неожиданности я зашаталась и плюхнулась прямо на пол. Крылья тут же исчезли, позволяя вновь видеть, а дракончик выгнул шею и пропищал на ухо:
– Где ты была? Ну где? Где-е-е-е?! Мы без тебя тут совсем…
– Стоп! – выдохнула я, приказывая остановить этот поток слов. – Во-первых, я никакая не льдинка, а Тэйлин. Во-вторых, как ты оказался в кармане моего жакета? И в…
– Как не Льдинка? – он еще сильнее выгнул шею и заглянул мне прямо в глаза, правда, вверх головой. – Я не мог так ошибиться. Ледяные драконы самые разумные существа в мире иллюзий.
Каждую фразу он сопровождал наклоном головы, а после вовсе схватил меня крыльями за щеки и, прижавшись к носу прогундосил:
– Ты сильно ударилась головой сегодня, да? Я видел. Прямо лбом влетела в ступеньку. Бедная девочка!
– Да прекрати! – воскликнула, отлепляя дракончика от своей головы. От этого мельтешения перед глазами меня начало подташнивать. – Ты ошибся. Может, я и похожа на твою льдинку, но не она. Я обычный человек! Вы с Норданом прям сговорились…
– Хочешь сказать, что ему ты заявила то же самое? – выдохнул Бом, и глаза прямо засверкали от восторга. – Правильно! Так его! Я говорил, не сбежала она, ищи пока не поздно, а он только вздыхал и покрывал все тонким слоем льда.
– Ты же сейчас рассказываешь о любимой Ледяного короля? – спросила, заинтригованная такими подробностями. – А что с ней случилось?
Отпустив слабо брыкающегося дракончика, я поднялась с пола и подошла к кровати, куда уселась, завернувшись поплотней в покрывало. Бом подлетел ко мне и плюхнулся рядом на пузо, распластавшись, прямо, как человек. Но следом вдруг перевернулся на спину и, закинув крылья за голову, проговорил:
– Никто не знает. Очень давно, за день до нового года, она исчезла из Королевства льда и из мира иллюзий вместе с советником. Нордан вернулся, а нашей Ами нигде нет. Они поссорились незадолго до этого… из-за советника, поэтому король решил, что Ами прячется. Упустил момент, а после… Мне вот интересно, почему ты считаешь себя человеком?
– Наверное, потому что у меня есть родители, сестра, дом. Я помню свое детство… Ну, не знаю даже. Вот почему ты считаешь себя драконом?
– Потому что меня создала ты, – с непоколебимой уверенностью заявил Бом. – Ты же и сказала, что я ледяной дракон – самое мудрое существо в мире иллюзий.
Я похлопала глазами, удивленно глядя на него и слегка поежилась от холодка, пробежавшего по коже. Разве не Нордан тут всех создает? Повернув голову, Бом внимательно на меня посмотрел и вдруг нахмурился. Изумрудно-зеленые глаза начали выцветать, затягивая в снежный водоворот, а следом голову пронзило жгучей болью и все закончилось.
– Вот это ты влипла… – прошептал дракончик, с таким выражением морды, что я позабыла о недавней боли. – И даже не объяснишь.
– Что именно?
– Не обращай внимания, – с наигранным безразличием, отмахнулся он. – Ты права, я все напутал. Жаль, что ты не наша Льдинка.
Вскочив на лапы, он отряхнулся, оставляя на кровати маленький сугроб, и быстро вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. А я посидела еще немного, ошарашенно разглядывая дверь, и как-то незаметно уснула.
Мне снился Нордан, который стоял посреди заснеженной пустыни, такой одинокий и печальный, что захотелось его подбодрить. Протянув руку, он подставил ладонь и попытался поймать меня – маленькую веселую снежинку. Я радостно рванула навстречу и вскрикнула от боли, плавясь от тепла его руки.
Как любая глупая снежинка я заигралась и превратилась в каплю. Но Ледяной король не дал мне исчезнуть, а сжал в ладони, даруя блаженный мороз и превратил в маленькую льдинку.
– Будешь моей Льдинкой? – неожиданно шепнул он и моих губ коснулось ледяное дыхание.
Распахнув ресницы, я сделала первый в своей новой жизни вдох и застыла, увидев нереально прекрасные снежные глаза. Глаза моего короля, который больше не был одинок, ведь у него появилась я! Улыбнувшись, я лукаво сощурилась и звонко проговорила:
– Как тебя зовут?
– У меня нет имени, – мужчина не сдержался и улыбнулся в ответ, отчего мир вокруг заискрился волшебством. – Но, если хочешь, можешь придумать. Сможешь?
Задумавшись всего на мгновение, я серьёзно кивнула и произнесла:
– Тебя будут звать Нордан де Ниаль. Я слышала от других снежинок, что люди в одной небольшой стране называют так божество. Он живет в Королевстве льда, отвечает за смену года и исполняет желания в новогоднюю ночь. Тебе подходит. А ты придумаешь мне имя?
– Льдинка тебя не устраивает? – рассмеялся мой король. Я обиженно надула губы, но внезапно услышала: – Тогда будешь Ами, что означает – любимая.
– Чья любимая? – прошептала, завороженно глядя на мужчину.
– Моя.
Я зажмурилась от удовольствия, что прокатилось по телу морозными иголочками, потянулась к его губам, и…
– Что значит не можете найти?! – ворвался разгневанный голос настоящего Нордана в этот хрупкий странный сон. – Как вы смогли ее потерять, Лум? Найти немедленно! Ты хоть понимаешь, кого потерял?!
– Простите, Ваше Величество! – практически простонал мужчина. – Мы обыскали весь дворец, но ее нигде нет. Я отправил отряды прочесать столицу…
– Лучше бы вы мозги себе прочесали! – рыкнул Ледяной король. – Вторая хоть на месте?
– Д-да, – с запинкой отозвался Лум. – Как вы и приказали, скоро ее приведут.
Я поежилась от холода, и пошевелилась, прислушиваясь к происходящему в гостиной. Раздался стук в дверь, а следом тихий, очень знакомый женский голос:
– Ваше Величество, вы желали меня видеть?
Да это же Дейли! Послышались шаги, следом звук закрывающейся двери, а после:
– Присаживайся, – проговорил Норд. – И не шевелись, мне необходимо кое-что проверить.
На какое-то время в гостиной воцарилась тишина. Я окончательно проснулась и начала соображать. Начать с того, что в моих покоях почему-то сидит Нордан, как у себя дома. Не спорю, весь дворец принадлежит ему, но… Может, это вовсе не мои покои?
Почему-то стало смешно. Представила, как король заходит в спальню, а тут я почти голышом в его постели. И тут же дошло, что я даже одеться незаметно не смогу! Стоит пошевелиться, как вспыхнет свет и меня сразу обнаружат.
Но не лежать же мне тут до скончания веков. В конце концов, меня начнут искать… Ох ты ж! Так меня уже ищут! Пальцы судорожно сжались, стискивая покрывало, а в ушах зазвенело от волнения. Что делать?
– Ваше Величество…
Тихий протяжный стон Дейли сотворил, казалось бы, невозможное. Позабыв обо всех предосторожностях, я вскочила, как ужаленная, и рванула к двери. Замерла, ослепленная вспыхнувшим светом, и лишь тогда опомнилась. Вот же я идиотка! Какая мне разница, чем они там занимаются? Нужно было хватать вещи и бежать к зеркалу-порталу, да улепетывать пока не поздно!
Прислонившись лбом к двери, я чуть не застонала вслух, но тут опора исчезла, и я полетела прямиком в руки обалдевшего Нордана. Меня сдавили с такой силой, что вышибло воздух из груди. Попыталась было дернуться, но удушающие объятия стали еще крепче, и я услышала, как Нордан глухо произнес:
– Ами…
– Ваше Величество, задушите! – пропищала, поняв, что король не в себе и явно с кем-то меня перепутал, поэтому сейчас убьет обнимашками. – Это же я – Тэйлин Фло. Ну отпусти-и-ите!
Объятия разжались, и меня отстранили, но не отпустили. Стоит, смотрит странным взглядом, в котором плещется шок и с трудом сдерживаемая ярость. Я поежилась, поняв, что сейчас придется объясняться, иначе меня прибьют. Но тут вспомнила стон Дейли и нахмурилась. И почему это я должна оправдываться?!
– Ой, Тэйлин! – воскликнула та, словно подслушала мои мысли. – А что ты тут делаешь? Тебя же разыскивают по всему королевству!
– Что я тут делаю… – протянула настолько злобно, что даже Нордан опешил и перестал хмуриться. – Случайно перепутала комнаты. А вот чем занимались вы?
Заметила, как губы мужчины едва заметно дрогнули, а следом растянулись в неприлично довольной улыбке, наполненной чувством собственной важности. Ему так понравился мой вопрос? Подумала и тут же осознала, что это похоже на сцену ревности. Закусив губу, еле сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну какая мне разница, чем они тут занимались?
Надо думать о поисках Сильвии и возвращении домой. Ведь даже Бом понял, что ошибся и улетел, а ледяные драконы самые мудрые существа в мире иллюзий. Получается, я все же человек, и надо улепетывать, пока не поздно. Иначе точно стану какой-нибудь льдинкой… Например, в королевском саду. Стало страшно до дрожи стоять рядом Норданом.
– Ваше Величество, а что вы делаете в моих покоях, да еще и с… гостьей? – осторожно поинтересовалась, моментально поумерив пыл.
Дейли обалдело похлопала глазами и перевела взгляд с меня на короля, который вновь нахмурился. Но тут он заметил мою приклеенную улыбку, перепуганный взгляд и будто только сейчас понял, что до сих пор ко мне прикасается, поэтому резко отдернул руки. Стоило ему отойти, как меня окутал жуткий холод. Я передернула плечами и нахмурилась, но тут же постаралась вновь растянуть губы в подобии улыбки. Нужно изображать радость и вежливость, пока меня не превратили ледяную статую.
– Это не твои покои, Тэйлин, – сдержано и как-то отстраненно отозвался Нордан, после чего вдруг покачал головой и тихо добавил: – Надо же было устроить такой переполох, на мгновение даже я решил, что перепутал и ты все-таки декабрь. Но, видишь, я оказался прав, когда сказал, что ты не человек. Жаль только ты ничего не вспомнила.
Слова пролились невыносимой горечью. Правда, я не поняла причины – он так огорчился, что я не декабрь? Но, даже если и так, чем же я успела настолько разозлить Ледяного короля? Неужели тем, что потерялась… Ведь он был зол. Сильно! Я видела, как почернели его глаза, напугав меня чуть не до икоты. В общем, от страха я решила изобразить полную идиотку.
– Правда? – проговорила и сделала маленький шаг назад. – А кто же я тогда, если не декабрь?
– Ты мале…
Договорить он не успел, потому что рот намертво запечатали два сверкающих драконьих крыла. В этот раз Бом вновь появился из ниоткуда, но облепил крыльями не мою голову, а лицо Нордана.
– Ваше Величество, нам надо срочно поговорить! – громко завизжал дракончик. – Вот прямо немедленно и наедине!
Он убрал крылья и, схватив короля когтистыми лапками за шиворот потянул в сторону той самой закрытой двери. Удивительно, но Нордан и не подумал сопротивляться, а послушно направился за ним. Мне показалось, что он был даже рад, что кто-то прервал наш разговор. Будто осознал, что чуть не наговорил лишнего.
– А как ты тут оказалась? – прошептала Дейли, когда они скрылись за дверью.
– Не знаю, – пожала плечами. – Мне сказали представь покои и шагай в портал, вот я и шагнула…
Хрустальный смех девушки вызвал заразное желание рассмеяться. Но я лишь улыбнулась, чувствуя, как немного отпускает страх, а после махнула рукой и проговорила:
– Я сейчас вернусь. Оденусь, пока не поздно.
Теперь светлые глаза Дейли засияли ярче снега в солнечных лучах. Похоже ей очень нравилась вся эта ситуация. Еще бы! Девица ворвалась в спальню к королю, самостоятельно разделась и устроила сцену ревности! А ее не только не наказали, а еще и начали обнимать.
Кажется, Дейли тоже читала любовные романы, какими увлекаются практически все юные девушки в мире людей. Я не стала объяснять, что нет ничего романтичного в возможности стать глыбой льда и шантаже, а просто закрылась в спальне. После чего вздохнула и подошла к шкафу, откуда достала свой костюм и начала одеваться.
В кармане что-то мелодично звякнуло, привлекая мое внимание. Вроде там ничего раньше не было… Я засунула руку в карман и тихо вскрикнула, ощутив болезненный укол. Скривившись, достала из кармана тонкую острую льдинку, настолько твердую, что можно было бы спутать со стеклом, если бы не холод.
На пальце выступила кровь. Я вздохнула, посетовав на дракона – все же только он был замечен в моем кармане – и развернулась, чтобы сходить в ванную и смыть кровь. Но тут алая капля сорвалась вниз, на ходу превращаясь в лед. Наблюдая, как эта яркая льдинка летит к полу, я застыла, словно во сне. В странном сне, который уже видела когда-то очень давно…
Звон. Замерзшая кровавая льдинка достигла ледяного покрытия и разлетелась вдребезги, брызнув осколками во все стороны. По полу тут же пробежали маленькие разряды молний. Словно блики солнечных лучей, преломляющиеся во льдах, они меняли цвет, пока всю комнату не озарило радужными переливами.
Я ахнула и хотела было позвать кого-нибудь, на всякий случай, но тут внезапно откуда-то из-за стены послышался голос Бома. Причем настолько отчетливо, словно я стояла с ним рядом!
– Говорю вам, это не она! Я бы понял… почувствовал. К тому же у нее необычная невероятная сила, поэтому вы ошибаетесь. Да и вообще, даже если бы это оказалась она, неужели вы бы стали мстить какой-то глупой льдинке?
– Она забрала мое сердце, магию, саму душу, – глухо проговорил в ответ Нордан. – Выпотрошила меня… нас и сбежала. Считаешь, я не имею права злиться?
– Вы можете делать, что пожелаете, Ваше Величество, – отозвался дракончик. – Но я по-прежнему считаю, что это ошибка. Кто-то оклеветал мою льдинку… не могла она так поступить! Она не такая!
– Давай на этом остановимся, Бом, – холодно оборвал его король. – Не важно, что произошло тогда. Пусть прошлое остается в прошлом. Я не собираюсь мстить, не переживай. Мне всего лишь нужно знать правду. К тому же я хочу забрать обратно свое сердце и желательно магию. Что будет с ней дальше, меня не касается. Это уже твоя забота.
– Но, как вы собираетесь это сделать?! – взвыл Бом. – Не мне рассказывать, что… ваше сердце просто так не вернешь!
За стеной воцарилось гнетущее молчание, отчего я нервно постучала ногой по полу. Ведь понятно, что речь обо мне! Не зря Бом так всполошился, когда Нордан пытался сказать, кто я такая. Неужели он реально думает, что я та самая сбежавшая королева, и собирается забрать… мое сердце. Мамочки!
– Поверь, я умею убеждать, – вновь заговорил Нордан. – Она сама отдаст мне все, что бы я ни попросил. Но сейчас мне важнее другое. Предпочитаю, чтобы Ами все помнила, а не смотрела на меня перепуганным взглядом!
– Не получится. На ней очень серьезные чары забвения. Если их убрать, то девочка просто станет снегом! Она должна сама вспомнить…
– Я понял, хватит пищать, – хмыкнул Нордан. – Ничего страшного не произойдет. Стоит только подтолкнуть и никакие чары не станут помехой. Она вспомнит, совсем скоро…
– Ваше Величество, обещайте, что не причините боли моей льдинке, она же…
– Довольно! Я просто собираюсь вернуть то, что принадлежит мне. Остальное не моя забота.
Подпрыгнув от неожиданности, я шумно выдохнула и начала одеваться намного быстрее. Не знаю, что там произошло в прошлом между Норданом и загадочной Ами, и узнавать не собираюсь! Необходимо уйти отсюда подальше, пока не поздно.
Поздно.
За спиной хлопнула дверь, и я в испуге повернулась к мужчине. Заметила, как тот скривился, увидев мое перепуганное выражение лица. Вспомнила его слова о «перепуганном взгляде» и чуть сама не скривилась в ответ. Но разум все же взял верх над страхом. Чтобы найти Сильвию, мне нельзя ссориться с Норданом, ни в коем случае!
Но как же достоверно сыграть доброжелательность, если смотришь на того, кто собрался разрушить твою жизнь из-за каких-то собственных обид в прошлом. В итоге я постаралась изобразить хотя бы спокойствие, если уж доброжелательность не выходит. Судя по приподнятым бровям Нордана, спокойствие в моем исполнении тоже получилось так себе.
В итоге я плюнула на все попытки овладеть актерским мастерством за пару мгновений, и молча направилась к двери. Единственное – старалась держаться от короля на приличном расстоянии. Он же наблюдал за моими маневрами: молча, задумчиво, с откровенной насмешкой в светлых глазах.
Я сделала шаг, еще один, и уже решила, что все обойдется, но стоило подойти чуть ближе к мужчине и мое запястье оказалось в плену сильных пальцев. Замерла. Смотрю на него с немым укором, только вижу во взгляде снежных глаз ту самую ярость, прорывающуюся чернотой мрака, которая испугала еще в гостиной.
И не надо так на меня смотреть! Никакая я не Ами, и не сделала ничего плохого! Жаль, что вслух нельзя так крикнуть…
– Думаю, нам следует поговорить.
– А может не надо? – жалобно протянула я.
– К сожалению, надо, – как-то печально хмыкнул Нордан. – И для начала, мне необходимо сделать одну неприятную вещь, так что расслабься и потерпи.
Я хотела возмутиться, но не успела. Резкий рывок вперед – и вот я стою в обнимку с Ледяным королем в его спальне. Одна его рука лежит на моей талии, крепко удерживая на месте, вторая легла на лоб. Р-р-романтика! А следом все закружилось и смазалось, возвращая меня в глубокое детство, и вся романтика исчезла.
За несколько секунд я просмотрела все свои воспоминания с того мига, как помнила себя и до нынешнего момента. А это, на минуточку, лет с пяти! Голову тут же будто сдавило раскаленным обручем, а к горлу подкатила тошнота. Так плохо мне не было никогда! Я поняла, что сейчас меня вырвет на правителя мира иллюзий, поэтому простонала, прямо как Дейли совсем недавно:
– Ваше Величество!..
И все мгновенно прекратилось, а я почувствовала, как подгибаются колени. Аккуратно поддержав меня за талию и прижав к себе, Нордан сдержано улыбнулся и проговорил:
– Все, Тэйлин, все. Сейчас станет легче.
– И зачем вы это сделали? А главное – что это было?!
– Всего лишь считывание памяти, – пояснил он. Ощутила озноб и морозное покалывание на коже. Нордан неожиданно напрягся и совсем другим тоном начал говорить: – Не переживайте, леди Винд тоже подверглась этой процедуре. Просто, мы по-прежнему не можем понять, кто из вас декабрь, и это вызывает определенные трудности…
И вот я понимаю, что мне сейчас нагло врут прямо в глаза. Может, Дейли и подверглась такой же процедуре, но явно по другой причине! Сейчас Нордан откровенно злился, судя по почерневшим глазам. А злился он явно на меня… Да что такое! Я же ничего не сделала!
Слабость постепенно исчезла и вскоре я смогла стоять самостоятельно, что и попыталась сделать, но столкнулась с новым непреодолимым препятствием. Нордан вцепился в меня двумя руками, как клещ по весне.
