– В смысле?
– Расскажешь о предложении ратмана своим приятелям, и пусть, кто захочет, завтра надевает плащ инквизитора.
– А ты?.. – подал голос от двери иллюзионщик.
– Мне такая радость и даром не нужна. Я в приграничье ничего не забыл, – отрезал Винтар. – И у меня нет никакого желания изображать Гирша перед ратманом.
– Думаешь, кто- то из наших на это согласится?
Винтар пожал плечами и рывком встал с кресла:
– Предлагай. Мне это безразлично.
…На ужин удалось перехватить кусок хлеба да сделать пару глотков молока. У водяного мага не было никакого желания лишний раз общаться со слугами инквизитора, так что он попросту стянул с кухни немного еды и, перекусив в своей комнате, завалился на кровать.
Еще один день. Завтра Одильхох сможет заняться Эрменгильдой, подлечит ее… и нужно будет что- то решать с поездкой.
За окном догорал закат, огненные всполохи растекались по стенам, и Винтар снова поймал себя на том, что скатывается в пучину упрямой, безграничной тоски. Зачем он ввязался во все это? Сколько ошибок он сделал за последние двенадцать – уже почти тринадцать – лет? Все, все, что произошло с тех пор, как у Аурунд появилась черная книга, можно записать в столбец промахов. Не забрал у жены проклятый фолиант. Доверился огненному колдуну. Помогал в захвате Ругеи. Приложил руку к гибели правящей семьи лорд- манорства… И даже новые события подтверждают правило. Оставил зачарованную бабочку в Лундере. Ввзялся в эту затею с Эрменгильдой. Уголька потерял.
Идиот. Просто идиот.
Причем идиот, растративший свой талант на всяческие пустяки. Даже коня нового вызвать не смог.
В дверь постучали.
Кого там принесло?! Опять эти огненные дуры?!
Вскочив с кровати, Кенниг шагнул к двери, рывком распахнул дверь:
– Я же сказал, в статую превращу! – зло рявкнул маг и замер, ошарашенно уставившись на посетителя.
В коридоре стоял, осторожно держась рукой за косяк Рикмир.
– Я не вовремя?
Что не говори, а Одильхох знал свое дело. С лица предсказателя пропала повязка, и пусть по коже расползались пятна ожогов, а обожженные огненной плетью глаза были покрасневшими – но они были! Рикмир, похоже, вновь мог видеть…
Если целитель за два дня вылечил слепца, то с ранами Эрменгильды он сможет разобраться и того быстрее.
Все это промелькнуло в голове у водяного мага за одно мгновение.
– Все нормально, – тихо буркнул Винтар. – Что ты хотел?
– Сказать, что тебе нужно.
– Я не просил о предсказании, – отрезал колдун.
Его собеседник покачал головой:
– Ты не понимаешь… Есть предсказания, о которых спрашивают. Дорог много, и ты с трудом можешь рассмотреть ту, пойти по которой необходимо конкретному человеку. А есть пророчества, которые приходят сами. И если не сказать о них, будет плохо тебе самому… С водяной магией так же?
Кенниг отвел взгляд:
– Почти, – распространяться о том, как каждая капля дождя, каждый ручеек отзываются отдельными, прошивающими все тело потоками энергии, он не собирался.
Губы Рикмира тронула легкая улыбка.
– Будешь слушать?
– Говори, – вздохнул Винтар.
Взгляд карих глаз стал отсутствующим. Предсказатель смотрел на водяного мага, но, казалось, не видел его…
– Тебе нужно совершать глупости…
Витар криво усмехнулся:
– Да я их за последнее время столько совершил!
Рикмир покачал головой:
– Ты не понимаешь… Ты стараешься поступать по уму, и ошибаешься… Действуй сердцем… Совершай глупости…
И, прежде чем Кенниг успел хоть что- то сказать, предсказатель отступил на шаг и затерялся в сгущающихся в коридоре сумерках…
Мужчина захлопнул дверь. Глупости! Да их на его счету столько, что на каждого жителя Фрисии хватит!
Винтар оперся спиной о стену, запрокинул голову к потолку и криво усмехнулся. Нужно делать глупости. И что у нас сегодня к ним относится? Разгуливание нагишом по замку? Или может, распевание серенад под окном случайно выбранной прекрасной дамы? Или нет, путешествие в Утрехт в компании ратмана, способного опознать в Кенниге если не помощника Аурунд, так недавнего посетителя, пытавшегося получить сведения об одном из домов Бирикены – точно.
О, да. Только вот поездки в Утрехт и не хватало. В Лундер – надо, в Борн – надо, осталось только в Утрехт.
Винтар замер, ошарашенно уставившись в темноту.
Утрехт. Стоп. А в какой стороне вообще находится Утрехт?
Карта. Срочно нужна карта.
В Бруне точно были карты. Если они, конечно, не были сожжены саламандрой.
Осталось только припомнить где именно.
В комнате, которая была кабинетом старого правителя? Или нет?
Впрочем, был всего один способ выяснить это.
Можно было, конечно дождаться утра, но Кенниг был уверен, что он уже не уснет…
Короткий взмах, и над плечом запульсировал голубым светом Знак Льда. Винтар шагнул в темный коридор… Осталась самая мелочь. Вспомнить, где находится нужная комната. Если там, конечно, что- то сохранилось.
Искать пришлось долго. Пробираться по темным коридорам, останавливаться у мрачных провалов, ведущих в остатки комнат, разглядывать закопченные стены, надеясь, что сохранившаяся обстановка подскажет, далеко ли находится нужная комната.
В те помещения, у которых сохранилась дверь, Винтар пока не заглядывал, решив оставить их для второго круга, если с первого раза ничего не обнаружится: в конце концов, в замке ночевали еще люди, и вряд ли кому- нибудь понравится, если ему в спальню – какой бы полуразрушенной она не была – вломится посреди ночи мрачный водяной колдун и сообщит, что просто – напросто ищет карту.
Когда Кенниг был готов уже отправиться по второму кругу – в конце концов, не одному же Винтару не спать всю ночь! Пусть остальные тоже делом займутся! – колдуну показалось, что в неверном свете Знака Льда промелькнуло что- то знакомое. Маг щелкнул пальцами, заставляя светящуюся фигуру взлететь повыше, и шагнул в темную комнату.
Разрушенный кабинет. Затянутый зеленым сукном стол с подломившимися ножками. Покрытый пятнами копоти паркет. И почти не пострадавшая карта на стене.
Видел Винтар ее раньше или нет? Бывал в этой комнате или попал сюда впервые? Слишком много вопросов, на которые нет ответов.
Мужчина поскреб ногтями заросший подбородок – нет, точно надо побриться, тем более маскировка уже не нужна, из Бирикены маг, в любом случае, скоро уедет – и, вздохнув, подошел к карте.
Что тут у нас?
Водяной маг медленно повел пальцем по бумаге.
Фриссия. Пять лорд- манорств. Гарделлегенер на западе, Утрехт на севере, Либеннау и Ругея на юге и Борн на востоке.
Бирикена находится на юго- востоке Ругеи, в пяти днях пути от границы с Аламанией. Ратману надо на север, вверх по карте. Если двигаться по Королевскому тракту, недели через три как раз доберешься до Утрехта. А там уже, по лесам и до границы с Гэрулией недалеко…
Это все понятно, но есть ведь еще одно обстоятельство, на которое Кенниг не обратил сразу внимания. Лундер тоже находится на севере от Бирикены. И полторы недели пути как раз надо ехать по Королевскому тракту.
Это потом уже съезжаешь на боковую дорогу – она за последние пять лет сама уже как тракт стала, только что имени не приобрела – три дня пути, и ты в Лундере.
Кенниг медленно опустился на останки полуразвалившегося стола.
А ведь можно не искать Эрменгильде коня. Достаточно всего лишь натянуть плащ инквизитора, взять с собой слугу в мужском платье…
Это идиотская идея. Он не сможет поехать с ратманом. С ним нужно будет ехать в одной карете, поддерживать диалог, о чем- то разговаривать, поддакивать… День – два, и Таузиг легко поймет, что инквизитора подменили.
Или не поймет, если предпринять необходимые предосторожности…
И что тогда это будет, если не глупость?
Без Менриха эта затея была с самого начала обречена на провал: и голоса у Винтара и Гирша были разные, и рост, и телосложение отличалось… Но с другой стороны – если судьба предоставила такой шанс, если можно большую часть пути до Лундера проехать, не заботясь о лошадях, пропитании и ночлеге, то этим ведь можно воспользоваться!
Честно говоря, будь на то воля Кеннига, он бы еще ночью занялся подготовкой к походу, но бегать по всему замку, искать в какой комнате заночевал иллюзионщик, было слишком муторно, и только это заставило водяного колдуна отложить это занятие до рассвета.
Утром, едва рассвело, мужчина отправился искать Менриха. Обнаружить его удалось через полчаса, во внутреннем дворе. Парень, присев на покосившуюся коновязь, меланхолично наблюдал за Урсольдом. Каменный маг медленно, как будто преодолевая огромное сопротивление, вел рукою снизу вверх – и вслед за его пальцами плиты, замостившие внутренний двор, дыбились волнами, пытались выстроиться в стены…
Услышав шаги, Урсольд вздрогнул, отвлекся, и возведенная его стараниями стена, рухнула вниз, осыпавшись невнятной грудой, и чудом никого не задев.
– Тот, Кто Рядом! – зло ругнулся маг.
Мерих покосился на подошедшего Винтара, и фыркнул:
– Он с рассвета пытается. До сих пор ничего не вышло.
– Пытается – что?
– Заняться ремонтом! – зло буркнул Урсольд. – Если мы намерены оставаться в Бруне, то нужно что- то делать, ремонтировать! Жить в этих развалинах невозможно.
Винтар удивленно заломил бровь. С точки зрения водяного мага, оставаться в обветшалом замке было безумием. Если сюда в ближайшее время не повадятся жители Бирикены, желающие пообщаться с многомудрым инквизитором, то через полгода уж точно лорд- манор заинтересуется, с какого перепугу кто- то живет в его родовом замке, пусть и разрушенном.
Впрочем, переубеждать кого бы то ни было, Кенниг не собирался. Своей головной боли хватает, чтоб еще чужой заниматься.
– Не буду отвлекать, – кивнул он и шагнул к Менриху: – Пошли, поговорить надо.
Для разговора, конечно, стоило подыскать походящее место, но Винтару было совсем не до этого, а потому он, дождавшись, когда иллюзионщик пойдет за ним, просто шагнул в ближайший проход, некогда закрытый дверью… и лишь спустившись на несколько ступенек по уходящей вглубь лестнице, понял, что он забрел в тюрьму. Туда, где Аурунд некогда держала пленников…
Впрочем, времени на то, чтоб что- то менять, не было. Кенниг остановился, обернулся к замершему на пороге Менриху. Тот, неловко потирая запястья, оглядывался на светлое пятно выхода и явно не мог понять, зачем его позвали.
– Ты рассказал о предложении ратмана?
– А?! –Менрих вздрогнул, перевел взгляд на водяного мага. – А, да, конечно, рассказал.
– И?
– Никто не хочет. Ему можно смело отказывать, никто не поедет.
Кенниг криво усмехнулся:
– Я бы не был столь категоричным.
Менрих вновь вздрогнул:
– Вы хотите отправиться с ратманом?!
– Именно. Но без твоих иллюзий я не справлюсь.
– Я… Я не могу! Я долгу не протяну! И…
Винтар хмыкнул:
– Если бы ты был так бесполезен, как пытаешься меня убедить, Гирш бы не оставил тебя в живых. Твои иллюзии ведь не настолько слабы и коротки, верно?
Он блефовал. Откровенно блефовал. Шел по тонкому льду и мог провалиться в любой момент. Парнишка действительно мог быть посредственным магом, которого оставили в живых из- за какой- нибудь прихоти… Да даже если у него действительно были хорошие способности! Стоило мальчишке по- настоящему испугаться, заспорить – и любая попытка уговорить его отправиться в Лундер была бы обречена на провал.
Но Менрих замер, кусая губу, а потом вскинул глаза на Винтара:
– Не всегда… У меня неустойчивый Дар…
– Талант, – поправил его маг.
Парень даже забыл, что он нервничает:
– Что?
