– Другое дело! Идём!
Троица прошла в гостиную. Рина села в кресло, парни расположились на диване напротив. Крис разложил карты. Он начал объяснять правила, и Рина делала вид, что внимательно слушает. Она соврала им, что не умеет играть. Рина выросла в Провинции, где из развлечений были дворовые игры, карты и – лично для неё – книги и лошади. Девушка в тайне улыбалась происходящему. Конечно, никто в Провинции не играл на деньги. Их попросту не было. Зато играли на другие, более ценные в быту, вещи. Так Рина однажды выиграла у Алекса новый напильник, а у своей подружки тушь для ресниц, привезённую ей в подарок от парня из бутика Ланргии. Ещё друзья использовали желания или дурацкие задачи. Например, ставка на носовой платок. Пучок сена. Поцелуй. В общем, ничего значительного. Но сейчас Рина не знала, чем может обернуться проигрыш.
– Делайте ставки.
– Но у меня нет денег, – протянула Рина.
– Ничего, мы придумаем, что ты будешь делать, когда проиграешь, – оскалился Анор. Рина ответила ему вежливой улыбкой. Игра началась.
Крис раздал фишки и карты. Рина безразлично посмотрела на свои. Опыт игрока подсказывал ей, что комбинация выйдет неудачной. Но покер, как и любая карточная игра, хорош в своей случайности и хаотичности. Потому девушка решила не сдаваться раньше времени, хотя и напряглась.
– Что, карты выпали плохие? – заметил перемену в ней Крис. Рина улыбнулась:
– Выкладывай.
Крис выложил карты. Затем Анор. Рина мрачно кивнула и показала свои. Крис рассмеялся:
– Кажется, ты совсем меня не слушала.
Крис забрал почти все фишки Рины. Она намеренно сделала большую ставку, чтобы расслабить парней. И уже готовилась повеселиться.
После нескольких раундов, когда фишки переходили то в одни руки, то в другие, у Криса, наконец, оказалась целая гора, у Анора ничего, и одна фишка у Рины. Анор хмыкнул и пристально посмотрел на девушку. Рина хлопнула глазками:
– Последний ход?
– Ставлю всё, – сказал Крис и улыбнулся Рине. – И ты тоже ставь всё, Рина.
Девушке порядком надоело, что все в этом доме вели себя двусмысленно с ней. И она ответила грубее, чем ожидала:
– А что ещё остаётся? Раскрывай карты.
Крис посмотрел на неё слегка удивлённо, но выложил свои карты. Фулл-хаус.
– Это Фулл-хаус, крошка, – сказал Крис. – Я победил.
– Думаешь? – изогнула бровь Рина и с обворожительной улыбкой выложила Флеш-рояль.
Крис и Анор открыли рты от удивления. Крис посмотрел на Рину восхищённо:
– Да ты нас обманула… Сказала, что играть не умеешь! Провела как мальчишек.
– И где мой обещанный приз? Ты обещал, что мы договоримся.
Крис и Анор переглянулись.
– И что же ты хочешь, крошка? – спросил он и улыбнулся. – Я много чего могу предложить тебе.
Рина задумалась. Крис смотрел на неё и нахально улыбался. Она хмыкнула и произнесла:
– Я тебе не крошка. И я хочу возможность завтракать и ужинать в одиночестве. Без вас.
Крис и Анор смотрели на неё непонимающе. Крис нахмурился:
– Странная просьба. Но раз ты этого хочешь… Больше тебя не побеспокоим.
В гостиной никто не улыбался. Рина чувствовала, как растёт напряжение. Она пожелала доброй ночи парням и стремительно ушла. Рина не жалела, что всё закончилось именно так. Она не собиралась угождать им, подстраиваться, улыбаться через силу. Ей было неприятно их внимание, а в голове ещё крутились обида и злость на Ингвара и Гарри. Она отругала себя за то, что расслабилась и решила, что сможет подружиться с кем-то из стюартов. Рина решила, что не даст себя в обиду и не станет развлечением для этих парней, что явно собирались играть с ней не только в карточные игры.
Рина вошла в комнату и легла на кровать. Письмо она напишет завтра, а сейчас ей нужно как следует отдохнуть, чтобы сон стёр все плохие воспоминания. Она подумала о лорде и его поступке. Они не договаривались об авансе. И даже той части, которую граф заплатит, уже хватит на лекарство для Бетти. Рина ухватилась за это тёплое чувство и засыпала, думая о лорде.
Он пришёл к ней во сне. Глаза ярко горели золотом сквозь клубы чёрного тумана. Всё было как в тот раз, только сейчас граф не просто смотрел на девушку. Он осторожно приблизился к ней, глядя прямо в глаза. И Рину накрыли волны ужаса от его голодного сумасшедшего взгляда, мертвенно-бледного лица и хищно раскрытого рта. Граф вдруг притянул девушку к себе, наклонился к её шее. Рина вскрикнула во сне, почувствовав, как граф впивается в неё зубами.
Рина вскочила в постели. Кошмар был столь явным, Рина ощущала присутствие графа и всё ещё тряслась от страха. Она невольно схватилась за шею, но следов укуса не было.
– Всего лишь сон, – успокоилась девушка.
Она сидела на кровати, тяжело дыша. Сна как и не было. Решив выпить тот замечательный травяной настой, который так успокаивал её, Рина двинулась на кухню, накинув халат поверх шёлковой сорочки. Она боялась столкнуться с кем-то в коридоре или столовой, но дом, казалось, спал. Рина прошла в столовую и толкнула дверь в кухню. То, что было на кухне, повергло девушку в шок.
Прямо на разделочной доске лежали головы. Глаза их были распахнуты и светились огнями – голубым и изумрудным, но бледная кожа покрылась трупными пятнами. На Рину смотрели головы Ингвара и Гарри. Девушка закричала и потеряла сознание.
7
Голова раскалывалась от боли. Рина открыла глаза – лежит в своей комнате, в кровати, в одной сорочке. В сознании тут же всплыл ночной кошмар… Граф, кусающий её за шею, и оторванные, словно отгрызанные, головы стюартов. Кровь и застывшие огни глаз. Рина помнила, как надевала халат, и выходила из комнаты. Но халат висел на спинке стула, там же, где она его и оставила перед сном. Голову затягивало чёрным туманом, а образы в сознании расплывались.
– Приснится же, – подумала про себя Рина.
Таких жутких кошмаров она никогда ещё не видела. Она решила, что всё это плод её распалённой фантазии, подкреплённый гневными чувствами к стюартам и желанием получить защиту от графа. Отбросив мрачные мысли, Рина вспомнила про письмо домой. И тут же бросилась писать.
За завтраком Рина молчала. Граф смотрел на неё внимательно.
– Плохо спала? – спросил, наконец, Виктор.
– Да. Снились кошмары.
– Кошмары? – вновь спросил граф, глядя на девушку.
– Да. С твоим участием.
– Вот как. И что же я делал в твоём кошмаре?
– Всё то, что о тебе говорят, – Рина посмотрела ему в глаза и слабо улыбнулась.
– Просвети. Что именно? – на лице графа не было улыбки.
– Ну… – Рина сделала вид, что ей сложно об этом говорить. – Понимаешь, ты нацепил на себя странный парик и читал стихи собственного сочинения. Заставлял меня вновь и вновь слушать свою отвратительную поэзию. Я, конечно, слышала, что ты насильно заставляешь девушек делать то, чего они не хотят. Но я и не подозревала, что ты настолько изощрён в своих пытках.
Рина смотрела на него совершенно серьёзно. Граф чуть помолчал, а затем разразился хохотом на всю столовую. Рина слабо улыбнулась.
– Да, я не знал, как признаться тебе… Ты написала письмо? – спросил граф, посмеявшись.
– Да, – Рина положила конверт на стол.
– Я приложу деньги и отправлю сегодня же.
– Спасибо.
Доедали молча. Рина выпила обезболивающее и спустилась в архив.
– Я отправлю письмо и сразу же к тебе, – сверху сказал граф.
– Отлично, – прошептала Рина, закрывая дверь.
Конечно же граф прочитал её письмо. Вскрыл конверт, как только дверь захлопнулась. Он беспокоился, что она сболтнёт лишнего, и тогда у графа могут быть проблемы. У него был заготовлен другой конверт и другое письмо. Однако то, что написала девушка, поразило Виктора:
« Дорогая мамуленька, как вы? Как Бетти? Я держу каждый вечер в руках Ори, думаю про вас…»
– Ори… Медвежонок, – отметил граф и продолжил:
«Граф Дартер великодушно решил выдать мне аванс за работу. Я даже не нашлась, как отблагодарить его, представляешь? Граф безумно добр ко мне. У него впечатляющий архив, работать с которым одно удовольствие. А ещё у него есть конюшня! Я каждый день хожу к лошадям. В доме графа работают невероятно вежливые слуги, со мной обращаются, как с почётной гостьей. Так что у меня всё замечательно, не переживай за меня. Возьми деньги, купи Бетти лекарство. Дай как можно скорее. А я постараюсь быстрее доделать работу и вернуться к вам, мои любимые женщины. Скучаю и люблю. Рина»
– Да она же врёт… Ни слова правды, – граф был удивлён и впечатлён девушкой одновременно.
Врёт, чтобы не беспокоить маму. Ни слова о том, как стюарты измывались над ней. Ни слова о кошмарах, о розыгрышах, о пистолете… И ни слова о самом лорде, что проявляет к ней чересчур много внимания. Виктор восхитился Риной. Обычно он терпеть не мог, когда люди врали. Но в этот раз он восхищался. И всё же он немного подправил письмо, попросив выслать Рине вещи на зиму. «Девушка тут задержится», – подумал он про себя.
Рина знала наверняка, что граф раскроет конверт и прочитает её письмо. Но врала она не потому, что боялась графа. А потому, что боялась за мать и сестру. Им нужны были эти деньги. Рина надеялась, что граф не обманет её, и вышлет всё, как и обещал. А она готова была терпеть и стойко переносить всё, что ожидало её в этом доме, лишь бы добыть для Бетти лекарство. Кто если не она?
Граф пришёл около полудня.
– Отправил. Не сомневайся, деньги ей передадут лично в руки.
– Спасибо, – улыбнулась ему Рина.
Больше они не разговаривали. Изредка граф посматривал на чуть бледную девушку, что старательно расставляла книги и вносила записи в компьютер. Он смотрел и ждал. Понимал, что должен ждать. Но частое общение с девушкой, её красота, её поведение и тот укус, когда он пришёл к ней во сне… Всё это лишало его терпения, и он силился, чтобы ждать.
Граф взял одну из книг и неожиданно сказал:
– Мне нужно поработать с этим. Продолжай без меня.
Рина молча кивнула ему. Граф ушёл, а Рина подбежала к стеллажу, где стояла книга, которая понадобилась графу. Это была полка с дневниковыми тетрадями. Рина смутно помнила, что у той книги была тёмная обложка с непонятными ей символами. Она не успела заглянуть внутрь – граф сам расставлял эту полку.
– Интересно, – подумала Рина и решила, что обязательно взломает кабинет графа и узнает, что это за книга.
Стояла ночь, когда граф вновь спустился в архив.
– Я тебя везде ищу! Рина, уже почти полночь. Почему ты всё ещё здесь?
Рина подняла уставшие глаза на графа. «Потому что я не хочу ложиться спать?» – но сказала она ему другое:
– Не заметила, как время пролетело. Снова. Извини, но мы ведь изначально не обговаривали график.
– Пожалуй, надо. Будешь работать с девяти до шести. И ни минутой больше.
– Но если я буду работать в таком темпе, то закончу не раньше весны!
– Тебе не нравится здесь?
Граф подошёл к ней и посмотрел в глаза со странным выражением. Рина мысленно выругалась – от усталости сболтнула лишнего.
– Нет, что ты… Я не то имела в виду. Я просто хотела сказать, что ты ставил условие на два месяца в вакансии. Вот я и решила, что не уложусь…
Граф молча смотрел на неё. А потом сказал:
– Ты можешь работать столько, сколько понадобится. Обсудим твои отпуска – будешь навещать маму и сестру. И я заплачу ещё. Но всё это после. Сейчас тебе надо поесть и отдохнуть.
Развернулся и вышел из архива, подразумевая, что девушка послушно пойдёт за ним. Рина неспешно выключила компьютер и медленно поднялась по лестнице. Её слегка пошатывало от усталости и недосыпа. Она только сейчас поняла, насколько устала. И не только от работы.
Граф встретил её наверху и чуть придержал за локоть. Она улыбнулась ему:
– Ладно тебе, не всё так плохо. Я сейчас поем, и снова смогу столько же отработать.
– Не смей, – серьёзно сказал граф.
Рина жевала овощи. Граф пил вино и смотрел на девушку. Прожевав, она сказала:
– Виктор, извини меня. Это и впрямь прозвучало грубо. Мне здесь очень нравится. И мне очень нравится работа.
– Скажи, мои стюарты достают тебя?
Рина взяла секундную паузу, чтобы обдумать ответ.
– Нет. Почему ты так считаешь?
– Ты ничего не хочешь мне рассказать, Рина?
Овощи встали поперёк горла. Рина медленно произнесла:
– Ну, если честно… Некоторые из твоих стюартов, они… Ведут себя странно.
– Не переживай об этом. Я уволил Ингвара и Гарри.
Рина застыла. Почему-то она ощутила укол страха, поняв, что граф обо всём узнал.
– Уволил? – повторила она за ним.
– Да. Ты их больше не увидишь. И с другими стюартами тоже не стоит общаться.
