Анна Сил "Несносная заноза. В плену льда"

– Значит, не было другого мужчины, – разочарованно вздохнула я.

– Я этого не сказала, – утерла слезы Сирена. – Она часто прятала записочки. Мне было любопытно, что там. Ну я и прочитала. Ты только не подумай, я не такая.

– Я понимаю, рассказывай! – перебила я в нетерпении.

– В общем, это был Даниэль.

– Не может быть! – не поверила я.

– Точно тебе говорю, я почерк узнала. В записке он назначил ей встречу в оранжерее. Я попыталась проследить, но она скрылась среди кустов и как сквозь землю провалилась. Магия какая-то.

– А на балу ты его не видела? Ты ведь с ней весь вечер была, могла что-то заметить, – допытывалась я.

– Она танцевала с Тамиром. Потом он ушел, мы выпили по напитку, обсудили платье Камилы, еще потанцевали. Я отошла за соком, а когда обернулась, она уходила с …

– С кем? – сгорая от нетерпения, напирала я.

– Как странно, тогда мне это показалось нормальным.

Она уже собиралась назвать имя, но в этот момент в комнату ворвалась Камила.

– Катрина, у тебя все хорошо? – проявила запоздалое беспокойство горе-спасительница.

“Нет, чтобы нормально задание выполнить, она мне тут дознанию мешает!”

Я замахала ей рукой, чтобы ждала в коридоре, но момент был упущен.

– Потом договорим, – заявила Сирена, выставляя нас обеих за дверь.

На улице стемнело. Мужчины вернулись с пустыми руками. Решено было продолжить поиски утром, а пока в академии объявили комендантский час.

Словно зверь, запертый в клетке, я металась по нашей комнатушке. В голове возникали идеи, одна безумнее другой. Застать Даниэля врасплох, угрожать ножом или саблей, соблазнить и шантажировать.

– Что такого сказала Сирена, что ты себе места не находишь? – вывела меня из задумчивости Камила.

– Сначала я должна кое-что проверить. Сиди тут, я ненадолго.

– Ты куда, выходить запрещено. А если кто-нибудь зайдет, а тебя нет?

– Скажи, что я в душе.

С этими словами я выскользнула в коридор, в темноте пробираясь в преподавательский корпус. Никакого плана у меня не было, я надеялась на помощь судьбы и свой актерский талант, не зря же я собиралась стать певицей.

Прошла через стеклянный коридор, не встретив ни одной живой души. В кабинете Марка горел свет. Я не удержалась и заглянула в замочную скважину. Он сидел за большим столом, устало опустив голову и глядя в одну точку. Ибис поднял морду и зарычал в мою сторону. Опасаясь быть пойманной за подглядыванием, я быстро ретировалась на лестницу.

Внизу послышались шаги и легкое шуршание юбок. Я перегнулась через перила и увидела Даниэля. Он шел с девушкой. С моего места было не разобрать, с кем именно.

“Вот ведь сладкоречивый павиан, охмурил очередную жертву и тащит ее к себе в берлогу!”

Подождав, когда парочка скроется в покоях Даниэля, я спустилась. Проверила замочную скважину – вставлен ключ, потянула дверь – закрыто, приложила ухо – ничего не слышно.

“Не могу же я вломиться в комнату преподавателя, да еще в комендантский час. Хотя, если подумать, это мой долг. Спасти невинное создание от душегуба!”

Отбросив сомнения, я начала барабанить в дверь, требуя немедленно открыть. Спустя несколько мгновений дверь распахнулась, на пороге стоял Даниэль, обнаженный по пояс. Он совершенно неправдоподобно зевнул, сверля меня насмешливым взглядом.

– Что это полуночная нимфа забыла в моей комнате. Неужели потеряла обувь для утренней пробежки?

Не обращая внимания на насмешки, я пыталась заглянуть в комнату через его плечо, но он заполнил собой весь проем.

– Впусти меня немедленно, я все знаю о тебе и Таисии.

К моему удивлению, он подчинился, пропуская внутрь и закрывая за мной дверь.

– Что именно ты знаешь? – совсем другим тоном спросил он.

Постель была разобрана и примята, но девушки нигде не было. Игнорируя его вопрос, я заглянула под кровать.

– Что-то потеряла? Я задал вопрос, – Даниэль подошел ближе, угрожающе нависая надо мной.

– Вы были любовниками, и она ждала от тебя ребенка, поэтому ты ее и убил, – выпалила я на одном дыхании, тыча пальцем ему в грудь и начиная сомневаться, что идея прийти ночью к мужчине была здравой.

Даниэль заливисто рассмеялся.

– Апп чи! – послышался из шкафа приглушенный чих.

– Вот, еще одна наивная жертва, – разошлась я.

Двери шкафа открылись, и оттуда, чихая и кашляя, вывалилась Ратмира, натягивая на плечо расстегнутое платье.

– Даниэль, тебе срочно нужно убраться в шкафу. Пыль просто невозможная! – сообщила она, садясь в кресло.

– Ой! – только и могла сказать я, виновато взирая на своих преподавателей.

В коридоре послышались шаги, и за дверью прозвучал голос Марка.

– Даниэль, у тебя все хорошо? Я слышал какой-то шум.

– Все в порядке. Случайно перевернул в темноте лампу, – ответил Даниэль, показывая нам, чтобы молчали.

– Тогда спокойной ночи!

Марк ушел, а мы втроем в тишине разглядывали друг друга. Наконец, Даниэль первым прервал молчание.

– Отношения между преподавателями в академии не приветствуются. Теперь, когда все тайны раскрыты, а Марк пошел спать, может ты уже оставишь нас одних?

– Нет, – твердо заявила я, – Сирена видела вас с Таисией в оранжерее. Она уверена, что между вами был роман.

– Расскажи ей правду. Видишь же, она просто так не отцепится, – посоветовала Ратмира, элегантно закидывая ногу на ногу и поправляя спущенные чулки.

– Хорошо, но прошу тебя держать все это втайне, – сдался Даниэль. – Я занимался с Таисией пением и танцами.

– Чем, чем? – мне показалось, что я ослышалась.

– Готовил ее к конкурсу на звание мисс академии. Девчонка вбила себе в голову во что бы то ни стало победить. Таланта там было немного, но дополнительные деньги никому не повредят.

– А ты что разбираешься в этом деле? – удивилась я.

– Конечно, Даниэль у нас профессионал. Где думаешь, он пропадал все эти дни? Готовил к выходу в свет претендентку в жены сына императора, – с гордостью пояснила Ратмира.

– А пением со мной позанимаешься? – решила воспользоваться возможностью я. – За деньги, конечно.

– Катрина, ты классная девчонка. Может у тебя и способности есть, я не слышал, не знаю. Но сама видишь, что творится сейчас в академии. Если Марк узнает, мне конец. У него к тебе особое отношение.

– А я пойду и прямо сейчас ему обо всем доложу. Что ты на это? – решила блефовать я.

– Ладно. Встретимся в оранжерее, когда будет время. Я напишу.

– Спасибо! Обещаю, буду прилежной ученицей и никому ничего не скажу.

– Иди уже спать, суматошная нимфа! – попрощался Даниэль, выпихивая меня за дверь.

Всю обратную дорогу до комнаты я пробежала в припрыжку, радуясь, что снова буду заниматься вокалом, и даже напевала любимую мелодию себе под нос.

– Выяснила, что случилось с Таисией? – с порога набросилась на меня Камила.

– Еще нет, но круг подозреваемых сужается, – заверила ее я.

Мы выпили по чашке заваренного Камилой вкуснейшего чая, и я уснула без задних ног, стоило положить голову на подушку.

Глава 5

– Катрина, просыпайся, соня. Нас всех собирают в конференц-зале, – расталкивала меня Камила.

Благодаря частым прогулкам на холоде, я стала спать как убитая. Хоть из пушки стреляй, я бы не услышала, а раньше бывало часами ворочалась, представляя себя известной певицей. Стою я такая на сцене, вокруг толпа поклонников. Все рукоплескают, а в центре Марк с букетом алых роз. Вот бы этому сбыться, а не то что обычно со мной приключается.

Стрелки часов давно пересекли линию горизонта, а я только вставала. Хорошо, что занятия отменили, а то получила бы прогул. Быстро собравшись, я прибежала в зал одной из последних.

На сцену вышел Марк и поднял руку, призывая собравшихся к тишине.

– Все вы знаете о последних неприятных событиях в академии. Многие помогали в поисках Таисии. Сегодня утром планировалось их восстановить, но выяснились новые обстоятельства.

Все затихли в ожидании новостей. Марк сделал паузу и продолжил:

– Ночью нас покинула соседка Таисии Сирена. Она оставила записку, в которой сообщает, что они с подругой бросают учебу в академии и отправляются через горы в соседнюю Кацахию, чтобы участвовать в конкурсе красоты. Девушка забрала с собой часть одежды и личные документы.

“Вчера она совершенно не походила на человека, который собирается в длительное путешествие, да и короткое тоже. И потом конкурс красоты в Кацахие?! Странный выбор! Я бы поверила, если бы они убежали в Италаю, центр моды и роскоши. Хотя, кто знает, могли испугаться конкуренции!”.

– Прошу соблюдать тишину, – остановил Марк поднявшийся было гомон.

– Мы все проверим. Отправим запрос в Кацахию. Напоминаю, что после принесения присяги, самовольный уход из академии строго запрещен. Родителей девушек ждут серьезные неприятности. Поэтому любое ваше недовольство или внезапно нахлынувшие порывы, сначала обсудите со мной. На сегодня все занятия отменяются, но с завтрашнего дня учеба будет возобновлена согласно расписанию.

В моей голове роились сомнения: “Таисия занималась с Даниэлем, чтобы выиграть конкурс в академии. Это могло быть обманом. Но зачем принимать присягу, чтобы сбежать в тот же день?! Что-то тут не сходится! Не верю я в этот побег. И потом откуда тогда куски платья у реки?!”.

В задумчивости я брела по коридору, где еще позавчера мне на голову надели мешок. Рядом должен быть колодец! Со всеми этими волнениями я совсем забыла исследовать подземный ход. Чтобы лучше вспомнить ту ночь, я закрыла глаза. Мы шли прямо, потом повернули направо, спустились, и меня поставили на землю. Следуя воспоминаниям, я оказалась сначала на старой лестнице, потом вниз, и вот она деревянная крышка, защищающая заброшенный колодец.

Вот только спускаться снова в темноту одной было страшно. В нерешительности я присела на край колодца. Нога зацепилась за выступ, камень отлетел, открывая небольшое углубление в кладке. Кто-то припрятал здесь фонарик. То, что нужно! Посчитав это за знак судьбы, я смело открыла крышку и полезла по ступенькам.

Найти уже знакомый мне рычаг с этой стороны не составило труда, интереснее было разобраться с противоположной. Стимул был велик. Оказаться снова на улице без теплого полушубка не хотелось. Прощупав кирпичи на стене и не получив результата, я догадалась, что рычаг должен быть спрятан в полу. Поэтому дверь автоматически закрывается, стоит пройти вперед. Осмотрела кирпичи под ногами, и вот он, заветный рычаг!

На этом приключение можно было бы и закончить, приближалось время обеда. Только я не смогла удержаться и побежала в проход, ведущий к комнате Марка.

Сначала мне показалось, что за стеной никого нет. Ибис, везде следующий за хозяином, не зарычал. Я прижалась щекой к стене, представляя широкую грудь дракона, и услышала сдавленный женский стон.

– Остановись, подожди. Я пришла не за этим, – хриплым шепотом проговорила девушка. – Отпусти меня.

Голос показался мне знакомым, но сквозь стену было трудно разобрать.

– Хорошо, давай поговорим, – как ни в чем не бывало отозвался Марк.

– Как долго ты будешь кормить меня пустыми обещаниями? Я отказалась от работы в столице, чтобы быть с тобой. И что? Стоило появиться этой малолетней вертихвостке, и между нами словно кошка пробежала. Сумасбродная рыжая кошка.

– Ты закатываешь сцены ревности на ровном месте. При чем тут Катрина?! Пропали две девушки, и я не уверен, что они на самом деле сбежали. Все очень серьезно.

– Не подумал, что все началось после ее появления в академии?

“Я должна узнать, кто эта женщина! Мало того что у нее роман с Марком, так она еще и обвиняет меня!”.

Развернувшись, побежала по коридору. Скорее наверх, застать соперницу на месте преступления! Но на развилке второпях выбрала неверный поворот. Поняла ошибку, только когда увидела сбоку вход в гробницу. Остановилась в недоумении. Оттуда пробивался тусклый свет, и доносились странные звуки. Словно кто-то скреб железными когтями о камень. Подкравшись к проему, я заглянула внутрь.

Там во весь свой исполинский рост стоял замурованный в латы рыцарь. Он смотрел прямо на меня, глаза извергали пламень. У меня на голове зашевелились волосы. Великан ожил. Он поднял свой огромный меч, целясь мне в грудь. Завизжав от ужаса, я бросилась наутек, но меня успели заметить.

За мной кто-то гнался. Я слышала его неровное дыхание, но не смела обернуться, боясь, что парализует от страха. “Главное, успеть добежать до колодца. Истукану ни за что не пролезть в маленький проход”, – подбадривала я себя. Еще несколько шагов, и я буду в безопасности. Бросилась к лазу, одновременно нажимая на рычаг. В проеме появилась тень преследователя. Нечто успело ухватить меня за подол платья. Собрав последние силы, рванула вперед. Материал затрещал, оставляя чудовищу приличную часть юбки.

Сердце билось в груди как бешеное. Я отползла к противоположной стене, с надеждой глядя на закрытый проход. На той стороне нечто грустно вздохнуло и ушло, вполне себе легкой поступью, слабо напоминавшей каменную статую. Но от этого легче не стало. В туннеле кто-то бродил, мне не показалось. Свидетельством была моя юбка с вырванным куском.

Немного успокоившись и выровняв дыхание, я вылезла наверх. Закрыла колодец, и только тут вспомнила, куда направлялась. В голову снова ударил адреналин.

“Марк там с другой женщиной, у них роман. Я должна это увидеть”.

Не запомнила, как добежала до комнаты Марка, еще меньше понимала, что собиралась сказать. Схватилась за ручку, не рассчитывая на то, что дверь открыта, и влетела в покои.

Марк стоял напротив Лины. Они что-то бурно обсуждали, но, увидев меня, в изумлении замолчали.

– Я все знаю, у тебя роман с этой третьесортной бухгалтершей. И она обвиняет меня во всех грехах, – прокричала я, понимая, что выгляжу глупо, и дело вовсе не в Лине. – С меня хватит. Я больше не хочу тебя видеть. Никогда. Тебя и твою гнилую академию.