– Что это за магия такая?
– Понимаешь, я не только маг, но еще и ученый. Знал ли ты, что глаза, да и остальные органы чувств, обманывают тебя всегда? Я обнаружил, что от момента регистрации реальности до момента попадания сигнала в мозг проходит время. За это время твой мозг как бы дорисовывает сигнал, делая его более привычным и удобным для понимания. И за это же время я могу вмешаться в сигнал и дорисовать тебе ту картину, которую захочу я. Поэтому сопротивляться бесполезно….
– Быть не может! Ты это….. – Асмодей тут же понял, что и сам не в состоянии сказать вслух имя колдуна.
– Возможно. А возможно и нет. Третий раз повторяю: я здесь инкогнито. Не стоит меня выдавать. Или вовсе потеряешь способность говорить. Будешь пытаться сказать слово – а получится только невнятное мычание. Или крики, как у некоторых городских сумасшедших, которые ходят тут у вас по улицам и орут непонятные фразы. Лучше просто наблюдай, что будет дальше…. Это будет уже второй твой урок от меня….
– Да что вы все учить меня вздумали! Что мужик этот, в трущобах, что ты! Если я верно понял, кто ты, я пойду к Лилит…. Уж она-то разберется даже с тобой!
– Разберется со мной? Она и с вами-то не может разобраться. Посмотри, куда завели человечество её дурацкие идеи о свободе, любви и творчестве!
– А что плохого в её идеях?
– То, что все это убивает порядок. Я достиг технологического превосходства и небывалой мощи за очень короткое время. А все потому, что у меня порядок на первом месте. Поэтому Лилит всегда будет слабее. А сейчас продолжим нашу игру!
Асмодей снова захотел разоблачить старика, но вместо этого выпалил следующее:
– Уважаемые господа! Давайте уже начнем игру. Ведь именно для этого мы и собрались!
Лицо старца не выказывало никаких эмоций. Лишь холодная, искусственная улыбка…. Будто выдержав паузу, колдун промолвил громко, но спокойно:
– Да, согласен. Начнем игру! А ты, видимо, и есть знаменитый Асмодей, сын Лилит. Тебя называют богом азартных игр. Я слышал о тебе…. Много слышал…. И давно желал познакомиться…. Мне стало интересно, сможешь ли ты переиграть меня
– Как ты узнал? – Бессмертный опять поймал себя на том, что говорит вслух вовсе не то, что хочет сказать на самом деле.
– Твой медальон с печатью Лилит…. – Старик указал пальцем на ювелирное изделие, украшающее шею Асмодея. – Подделок много, а вот настоящий герб могут носить лишь дети Несравненной….
– А как ты отличил мой медальон от поделки?
– А у меня глаз – алмаз! – Старик постучал пальцем по своему сапфировому «протезу», двое других картежников слегка рассмеялись. Никто не заметил, что при этом он издевательски подмигнул оппоненту.
– Хорошо. Пусть будет так. А почему я ничего не знаю о тебе?
– Ничего, скоро узнаешь! Я долгое время был, скажем так, в разъездах. Но недавно решил вернуться и посмотреть, что у вас тут нового. Ладно, хватит уже языками чесать. Давайте раздадим кон!
Игрок взял в руки колоду и принялся тасовать карты. По телу Асмодея побежал неприятный холодок. Он понимал, что просто не может сопротивляться старому волшебнику. Не сможет выдать его остальным, или даже просто взять и уйти! Старец очень точно описал, что именно он делал с Асмодеем. Он в самом деле перехватывал любой сигнал его мозга и отнимал у Бессмертного контроль над собственным телом. Повинуясь этой незримой воле, Асмодей продолжал разговор. Было страшно, но он никак не мог показать свои эмоции. Внешне он сохранял полное спокойствие и выдержку, даже о чем-то шутил и сам же смеялся. А в голове крутились лишь одни мысли: поскорее бы сбежать и рассказать обо всем Лилит. Кажется, старик перехватил эти мысль о Лилит. И тут же все исказил на свой лад:
– Скажи, а ты был знаком с Лилит? А может, даже влюблен в нее? – Заставил сказать старик. И тут же сам и ответил:
– Твоя знаменитая мать? Наслышан, но лично не знаком, к сожалению. Либо к счастью! А влюблен я не бываю. Я вообще считаю любовь нелогичной, как и все прочие чувства….
Этот диалог, которой колдун устами Асмодея вел сам с собой, сводил с ума. Невозможно было сосредоточиться и хотя бы попытаться вернуть контроль. Игроки раздали карты. Всю игру Асмодей косился на пожилого колдуна. Прошел час, другой, игроки проигрывали что-то по мелочи, и примерно столько же выигрывали. Карты у Асмодея шли на удивление хорошие. Хотя непонятно, заколдовал ли Одноглазый еще и колоду, или это опять его трюки с обманом восприятия. В какой-то момент маг вошел в азарт. В следующем коне он взял инициативу в игре на себя. Его голос стал более эмоциональным, и, как бы глупо это не звучало, человеческим:
– Господа! Предлагаю поднять ставки! Я ложу на кон свою трость из драконьей кости. Когда я еще был молод, я убил огромного дракона и отнес его кость мастеру, который и вырезал для меня трость. Это все, что у меня есть. Не считая глаза, конечно. Но играть на глаз я не собираюсь! Чем ответите?
Трость? Серьезно? Да какой же дурак будет на это играть! Но у Асмодея уже не было выбора. Бессмертный встал в полный рост и ответил на вызов:
– В таком случае, я тоже ставлю все, что у меня есть! Все мое имущество и титул Бога-защитника! Если я проиграю, я пойду к тебе в ученики!
– Смелое решение! Действительно достойное Бога азартных игр! По мелочам не размениваешься…. Да будет так!
Одноглазый протянул руку. Асмодей конечно не хотел отвечать тем же, но все-таки скрепил вызов рукопожатием против своей воли. Начался последний кон. Колдун открыл карты. На удивление остальных, у него была далеко не самая лучшая комбинация.
– Не везет…. – Абсолютно спокойно, без тени сомнения, промолвил старец. И довольно пошевелил уголком рта. – А что у вас, господа?
Один из игроков, колеблясь, показал карты. Его комбинация была лучше, но, тем не менее, тоже проигрышная. Последним открыл карты Асмодей. В его руках была самая лучшая комбинация.
– Поздравляю! Что ж, забирай! Она твоя!
Одноглазый широко улыбнулся, дружески похлопал Асмодея по плечу и протянул трость. Бог азартных игр вытянул вперед руку. Как только резная кость упала в его ладонь, перед глазами мелькнула яркая, ослепляющая вспышка, и Асмодей очутился на вершине городской стены. Бессмертный обернулся по сторонам. Вокруг никого не было. Трость тоже исчезла. Вдруг Асмодей почувствовал, как кто-то постукивал его по спине палкой. Обернувшись, он увидел одноглазого колдуна.
– Прочь!!! Слышишь, сгинь!!! Чудовище!!! Ты проиграл! У тебя больше нет надо мной власти! – Асмодей закричал на старика и, увидев на земле большой камень, поднял его и угрожающе замахнулся. Хоть и прекрасно понимал, что это никак не повредит его врагу.
– А ты уверен, что я проиграл?
– Ты же сам мне всучил эту свою треклятую палку! У меня лучшие карты были!
– Слегка поправлю. Перед твоими глазами были лучшие карты. Ты получил раздачу, посмотрел на карты и увидел выигрышную комбинацию. Я же сказал, глаза лгут тебе всегда. А на самом деле ты проиграл, публично отрекся от титула и от всего имущества, и ушел в неизвестном направлении. Многие подумали, что покончить с собой. Вслух конечно не сказали, но я позволил себе немножечко заглянуть в их мысли. Не волнуйся, я научу тебя этому трюку. Ведь теперь ты мой ученик!
– Да пошел ты! – Асмодей со всей силы бросил камень в лицо старика. Булыжник остановился в воздухе и расплавился, не долетев нескольких сантиметров. Асмодей остолбенел. Застыл на месте, судорожно пытаясь придумать, что делать дальше. Колдун продолжил свои речи:
– Вот что я имел в виду. Свобода, которой учила вас она – это путь в никуда. Эта свобода разлагает разум. А порядок его дисциплинирует. Я – хранитель единственной истины! И я обучу ей и тебя, и весь этот мир. И лучше бы всем вам познать мою мудрость!
– Да отстань ты от нас! Вы же с ней договорились! – Во весь голос закричал Асмодей. И с нескончаемой радостью понял, что наконец-то может сам решать, что говорить. – Ты ведь жил сам по себе, никто тебе не мешал! Зачем ты явился и начал вмешиваться в наши дела?
– Затем, что я хочу сделать этот мир совершенным. Еще в те времена, когда я только-только явился в этот мир, я узрел все его грубое несовершенство. Но в итоге я понял, что всё можно исправить. Вот скажем ты. Я нашел тебя, подобно тому, как копатели находят алмаз. И я – тот самый ювелир, который превратит грубый, грязный камень в безупречный бриллиант! Ты можешь изменить мир вместе со мной!
– Зачем? Мне наш мир и таким нравится. Чем он так плох?
– Повторю: он несовершенен! – Вынес вердикт Забытый Бог.
– Далось тебе это совершенство! Вот мать говорит, что он прекрасен! Быть может, ты сам просто не сумел его оценить?
– Не сумел оценить? О нет! Я как раз довольно быстро навел на него свой фокус внимания и выявил все недостатки. Я вижу гораздо больше любого из вас! Гораздо больше самой Богини. Асмодей, ты бессмертен и обладаешь великим даром, который просто игнорируешь. Со мной тебе не будет равных! Я могу научить тебя всему, что знаю сам.
– И чем я заслужил твоего внимания? Что во мне особенного? Я ведь для тебя – мелкий сор!
– Пока ты для меня и впрямь песок на дороге! Но мы это исправим. Я ведь именно для того и пришел, исправлять несовершенство
– Да не вижу я несовершенства!
– Неудивительно. Пока ты сам являешься его частью, ты его не увидишь. Части не быть больше, чем целое. Я же научу тебя видеть так, как вижу я! Чувствовать так, как чувствую я! Понимать то, что понял я! Вместе нам не будет равных! Не только Лилит, но и все Мироздание дрогнет от нашей силы! Тебе ведь уже говорили, что, несмотря на благородное происхождение и несметное богатство, ты внутри пуст. А я скажу иначе – ты чист! И потому готов воспринять истину. Истину, которую дарую я, и никто более! Запомни, Асмодей, удел слабых – предаваться чувствам, сильные же с ними играют. Если человек, с которым ты играешь, идет на поводу своих чувств, можешь смело его уничтожить. Потому что он слаб, и только обременяет планету своей жалкой жизнью. Тебе понравилось, как я поиграл с тобой? Это – мельчайшая из моих игр, так, баловство! А впереди – настоящие испытания. Ты пройдешь их со мной, и больше никогда не будешь проигрывать!
– Откуда ты знаешь, что я смогу?
– Разве я выбрал бы неудачника? Я никогда не ошибаюсь! Стоит взяться за тебя, и ты тоже станешь великим игроком! Я покажу тебе, как влезать в чужой разум и насылать любую иллюзию. А еще, в качестве подарка, я научу тебя мгновенно перемещаться в любое место, в каком ты захочешь оказаться. Я способен пересекать пространство за доли секунды. Даже Лилит такое и не снилось! Уверен, ее тело разорвет в клочки, если она хотя бы попытается!
– Пересекать пространство? Заманчиво! И для чего все это? Какова твоя конечная цель? Каким образом ты желаешь достичь совершенства?
– Я собираюсь очистить мир и создать свой рай! Рай, который разделим мы. Идеальная мир, защищенный от ошибок. Со мной ты обретешь себя. Последуй за мной, ведь другого пути у тебя и не осталось!
– А если я откажусь, то что? Ты убьешь меня?
– Нет. Но, думаю, ты убьешь себя сам. И даже не из-за моих наваждений. Ты останешься наедине с собой и поймешь, что упустил свой лучший в жизни шанс! И никогда уже не станешь сильнее, чем, например, твой старший брат….
– Азазель! Никогда его не любил. Разве что в раннем детстве! Выскочка и засранец! Ему просто повезло родиться первым! Он же ничего сам не сделал, чтобы заслужить свой титул и статус. Он, блин, просто первым вывалился из лона нашей матери! И только за это ему почет и уважение!
– Вот видишь, как быстро ты все понял. Узрел самую суть. Ты увидел нелогичность мироустройства, которое создала Лилит. Право первородства досталось недостойному. Самовлюбленному дураку. И что ты скажешь? Хочешь стать моим учеником и добиться всего сам? Чтобы твоя сила и твое звание были выше, чем у Азазеля? Или оставим все как есть….
А он действительно был мастером этих игр! Стоило Одноглазому перевести разговор на Азазеля, и разум Асмодея тут же забурлил клокочущей злобой вперемешку с завистью. У Бога Азартных Игр вмиг развеялись любые сомнения:
– Хорошо. Согласен. Научи меня всему, чему ты хотел! Ты действительно велик! Я хочу быть твоим учеником!
– Отлично! – С этими словами колдун в мгновение ока оказался позади Асмодея. – Тогда пойдем! Задержи дыхание, ты ведь еще ни разу не пересекал пространство, не так ли?
Одноглазый положил руку на голову Асмодея. Дряблая морщинистая кожа тут же растворилась. Рука колдуна стала прозрачной, как стекло, а внутри нее заиграли фиолетовые искры энергии. Раздался удар грома, пространство искривилось, и Асмодей унесся куда-то вместе с Забытым Богом.
Дружественный визит
Это больше походило на мираж или утреннее марево, но это происходило на самом деле: гигантская стальная пирамида медленно плыла по небу, иногда скрываясь из виду в облаках. Появлению пирамиды в небе всегда предшествовали стаи птиц и летучих ящеров, мчащихся прочь от стальной громадины. Чудо техники вызывало у всех летающих животных инстинктивный страх, хотя сооружение летело гораздо выше, чем можно было подняться на крыльях. Люди же, наоборот, бросали все свои дела и выходили из домов, чтобы поглядеть, как махина пролетает над их городами. Направлялась эта пирамида прямиком к Златому Граду. Там Неудержимая Кали уже развернула свое железное воинство: грозных механических солдат ростом примерно от двух до семи метров. Некоторые из них имели несколько пар рук, вооруженных мечами, топорами и булавами. Были и те, что могли стрелять шарами концентрированной энергии, которые были способны сбивать цели даже в небе. Еще часть солдат обеспечивали оборону. Эти были самые высокие, а в их руки были вмонтированы пластинчатые щиты, способные менять размер. Воинство встало в несколько колец на всех центральных улицах Златого Града.
– Слушай, давай просто шандарахнем по этой штуковине, пока она еще не долетела! Добьем этого Забытого Бога, когда пирамида упадет. И дело с концом!
– Опять ты за свое! Я ведь уже сказала, начнем боевые действия только в случае крайней необходимости!
– Так вот она, крайняя необходимость! Равный тебе по силе бог с непонятными намерениями летит прямо в Златой град! Наши послы и мои разведчики уже ведь доложили, что у них там происходит. Это явно не к добру!
– «Не к добру» это еще не повод развязывать войну
– Это будет не война, а упреждающий удар. Как раз чтобы предотвратить войну
– И знаешь, как это будет выглядеть? Мы отправили своих послов, Натанаил встретил их по всем формальным правилам, договорился об ответном визите. А когда он прилетел, мы его тут же атаковали!
– Да не верю я в его дружественный визит!
– Если честно, и я сомневаюсь. Но мы даже понятия не имеем, как его убить или хотя бы как-то навредить ему…. Он ведь как я, неуязвим….
– А мы как раз и проверим, неуязвим ли….
– Нет, Кали! Махать кулаками будем в следующий раз!
Пока обе богини стояли на вершине Обители Богов и гадали, как правильно поступить, пирамида пролетела значительное расстояние и была уже совсем близко. Железное воинство привело оружие в боевую готовность, на случай если из пирамиды вдруг посыпется вражеское войско или начнется стрельба. Но ничего этого не произошло. Пирамида все так же спокойно и размеренно проплыла над улицами Златого Града, отбрасывая на крыши домов свою гигантскую тень, и остановилась прямо над Обителью. Громадина зависла над облаками и медленно вращалась вокруг своей оси, переливаясь серебристым блеском в лучах солнца. Лилит посмотрела на Кали и кивнула. Богиня войны удалилась и затворила двери на вершину Обители, оставив Прародительницу одну. Крыша здания раскрылась, подобно бутону. Несравненная посмотрела наверх. Пару минут спустя, из пирамиды снизошел фиолетовый луч, из которого мгновенно собралась фигура Натанаила:
– Несравненная Лилит, Богиня этого мира, Великая Прародительница, Защитница Земли…. Приветствую тебя!
– И я тебя приветствую, Натанаил, Владыка Атлантиды. К сожалению, других твоих титулов не знаю. Разве что «Забытый Бог»
– Вот значит как вы меня тут называете! Что ж, я не оскорблен. Я действительно долгое время не принимал участие в жизни этой планеты, и все успели меня забыть. Все, кроме тебя, конечно же. Кстати, можешь называть меня Богом Разума. Именно такой титул я ношу в своем государстве
– Я воздержусь. Буду звать тебя просто по имени. «Бог Разума» как-то слишком громко звучит. Так что случилось? Почему ты вдруг решил отказаться от своего «священного одиночества» и развернул всю эту деятельность? Зачем притащил на свой континент людей? Зачем разрушил там всю природу?
– Разрушил? Я бы сказал «улучшил»
– И в чем же улучшил? Ты ведь истребил все, что нельзя использовать в сельском хозяйстве. И все, что только мог, заменил различными механизмами
– Я решил реализовать собственную концепцию. Ты вот построила свои общества на принципе свободного выбора. А я решил построить свое на принципах разума и порядка. Не буду хвастать, но объективно у меня получилось намного лучше
– А в чем лучше?
– В том, что на моей территории теперь гораздо меньше несовершенства
– Опять ты со своим совершенством! Ты ведь прекрасно знаешь, к чему тебя привели твои благие намерения в прошлый раз!
– Да, признаюсь, я тогда не рассчитал и растерял часть своей силы, когда отправил тех троих в Бесконечность. Кстати, ты бы меня поблагодарила, что ли. Ведь именно благодаря этому перестали действовать все те изменения, что они внесли в твое тело. И ты смогла родить живых детей
– Вряд ли ты это сделал из добрых побуждений
– Добро – просто умозрительная конструкция. Мои побуждения не бывают добрыми или злыми. Я действую, опираясь только на разум и логику
– Разум и логика без сочувствия и милосердия как раз и приводят к самым злым побуждениям
– Не соглашусь. Добро и зло, сами эти понятия, происходят от эмоционального отношения к разным событиям. А я не испытываю эмоций. Неужели ты не помнишь? Я не оцениваю события, я только….
– «Навожу фокус внимания и регистрирую происходящее» – Перебила Богиня, процитировав при этом самого Натанаила. – Помню-помню. Этим ты меня и пугаешь
– Не думал, что тебя можно испугать
– Мне не за себя страшно. А за всех тех людей, которым ты морочишь голову подобной ерундой. Мне уже показывали твои буклеты с громкими, но лживыми манифестами. Ты вводишь их в заблуждение и заманиваешь на свой континент
– Я открываю им истину, и довольно простую. Свобода, независимость, право выбора – звучит красиво и заманчиво. Но за всем этим стоит зияющая, безнадежная пустота. Что человеку делать со всей этой свободой и независимостью? Да и сам мир устроен сложнее. Не все в нем зависит только от свободы выбора. Рано или поздно человек сталкивается с тем, что свобода выбора становится обузой. Ношей, которую и нести тяжко, и бросить жалко. А я предлагаю порядок. Гораздо проще и логичнее отдать эту твою умозрительную свободу и получить взамен готовое решение. Я уже разработал для них модель общества, решающую почти все их проблемы. Я сам несу за них все бремена
– Порядок в обмен на свободу…. Сомнительный выбор. Я бы его делать не стала
– Тем не менее, он неизбежен
– И чего же ты хочешь? Войны?
– Нет. Хоть и не исключаю этот вариант полностью. Я считаю, что когда люди познают мою истину, они сами от тебя отвернуться
– А зачем ты тогда наращиваешь военную мощь и строишь все новые боевые машины?
– Считай это гарантией того, что твое железное воинство не вторгнется в мои пределы
– У тебя и так были эти гарантии. Я тебе лично их давала. Когда мы решили, что ты будешь жить в одиночестве на своем континенте
– Теперь я не в одиночестве. И поэтому решил дополнительно обезопаситься. Если бы я хотел захватить твои земли, я бы взял свои войска с собой
– Чтобы потерять их в сражениях с железным воинством? Не пытайся ввести меня в заблуждение, ты не такой дурак
– Будь я человеком, мне бы даже польстило твое мнение, что я не дурак. Но моя цель другая. Я не хочу с тобой воевать. Но и мир изменился. Больше я не сижу в одиночестве на берегу, вглядываясь в вечно недосягаемый горизонт. Я обрел своих последователей и создал полноценное государство, которое ничем не хуже, а во многом даже превосходит твое. Я принял твою делегацию и прилетел к тебе, чтобы обозначить наши дальнейшие действия. Нам нужно договориться о том, как нам дальше жить вместе на одной планете. Обрисуем новые границы и обговорим новые пределы допустимого
– Да будет так. Начнем хотя бы с того, что ты больше не будешь вербовать моих людей и переманивать их в Атлантиду
– А как же твоя свобода выбора? Или на мне она заканчивается?
– На тебе заканчивается. Потому что ты как раз против свободы выбора и диктуешь своим людям так называемый «порядок». Вот мое первое условие: никаких твоих проповедей на моей земле!
– Да Лилит. Чувствую, разговор будет долгим
– А я никуда не спешу….
___
– Всех собрала?
– Не совсем. Асмодей куда-то пропал. Самое странное, никто не может вспомнить, когда и при каких обстоятельствах видел его последний раз. Только сплетни разные ходят. Слышала даже, что он якобы проиграл свою жизнь в карты, и из-за этого отрекся от титула и где-то скрывается….
– Вот эта версия весьма на него похожа. Он же на всех этих играх словно помешан
– Мы отлично знаем нашего Асмодея. Если бы он правда поставил на кон свою жизнь, он бы первый сюда прибежал, просить защиты и просить меня лично Высокого Суда, чтобы объявить результат игры недействительным. А он просто пропал. Как в воду канул. С того самого времени, как эта треугольная штуковина еще только на горизонте появилась
– Думаешь, его похитили?
– Возможно. Натанаил способен на что угодно. Но мне не удалось найти доказательств, что он похитил Асмодея. Надеюсь, Азазель поможет что-то прояснить. Они несколько раз виделись за то время, что я вела переговоры с Натанаилом. Как раз на собрании и спросим. Пойдемте, все уже здесь. Пора начинать!
Лилит в сопровождении своих неизменных спутниц, Софии и Кали, распахнула двери и вошла в зал, где их уже ожидали все остальные Бессмертные. Прародительница вышла к трибуне и взглядом пересчитала собравшихся. Прибыли абсолютно все боги-защитники, даже славившаяся своей нелюдимостью Геката, которая большую часть времени проводила у себя в так называемом Подземном Городе. Все, кроме пропавшего без вести Асмодея. Да еще Азазель опаздывал. Лилит предложила немного подождать. Но это «немного» сильно затянулось:
– Давайте начнем без него. И так с вами ненадолго. У меня и под землей дел хватает….
– Да, действительно! Вдруг он вообще не явится!
– Дети мои! Азазель явится. В противном случае я начну очень сильно волноваться. Вдруг его похитили, как и Асмодея
– Мы еще не знаем, похитили Асмодея, или нет. Но его исчезновение очень подозрительно. Чего не скажешь про Азазеля. С ним точно все в порядке
– Астарот, откуда такая уверенность?
– Я его часто видел. Вот даже несколько дней назад. Он сейчас своей любовью увлечен, певицей. Ни видеть, ни слышать ничего, кроме нее, не хочет. Это еще до того, как появилась пирамида, началось….
– Не к добру это, Астарот, не к добру! Сколько раз я ему говорила про ответственность!
– Так и я ему говорил. А что толку? Ты же знаешь его. Но у меня, кстати, тоже опасения имеются. Настолько сильно он еще ни одной девицей не увлекался….
– Ладно, сейчас нам точно не до девушек Азазеля. Придется начинать без него. Скажите сперва вот что: сколько времени длились наши переговоры?
– Столько, что даже мои солдаты успели подустать. А они у меня железные – По залу прокатился легкий смешок. -А если серьезно, то почти год. Но для вас в состоянии безвременья могло показаться, что несколько минут. Как ты и велела, мы вас не беспокоили, пока ты сама не вышла из своих покоев. Ничего особенного за это время не произошло. Асуры жили своей обычной жизнью. Разве что здесь, в Златом Граде, некоторые жаловались, что вид моего войска в полной боевой готовности вселяет тревогу. Но я уже отвела войска к себе. Сразу начала, как только этот дурацкий стальной треугольник полетел домой. А кстати, на пирамиду эту тоже постоянно глазели и обсуждали её. В остальном все как обычно. Граждане занимаются своими делами
– Боюсь, придется в ближайшее время отвлечь их от обычных дел. Нам предстоит серьезная подготовка
– К чему?
– Ко вторжению!
– Я так и знала! Значит, договориться не удалось! Натанаил все-таки объявил войну!
– Нет, не объявлял. И все даже выглядит так, как будто нам удалось договориться. Но я понимаю, что он не оставит нас в покое….
– Так о чем же вы тогда договорились?
– Натанаил очень долго убеждал меня в правильности своего пути. Говорил, что придумал идеальный порядок, что он уже близок к совершенству. Сперва он постиг всё сам, когда жил на континенте один. А после решил поделиться своим сакральным знанием с людьми. Поэтому вышел из забвения и начал действовать. Сперва взялся за тех, кто был территориально ближе к его материку. Вербовал людей из свободных поселений, над которыми не были властны ни мы, ни он. Потом начал засылать своих проповедников и на наши земли. Все хвастался, что его государство превосходит нас и по технологиям, и по организации жизни общества. Говорил, что люди больше любят порядок, чем свободу. Что им, дескать, легче, когда за них все решает он
– Меня одно пугает: как люди в подобное верят?
– Меня тоже. Поэтому мы договорились, что он свернет свои проповеди во Владычестве Асуров, Лемурии и Гиперборее. Еще мы разделили границы нашего влияния, и договорились их не нарушать
– А как он объяснил все оскорбления в твой адрес, что имеются в его памфлетах?
– Да никак. Он на них настаивал. Говорил, что я нелогичная, сумасбродная, что ввожу людей в заблуждение, призываю их потакать своим эмоциям, поощряю творческое вдохновение
– Так разве творческое вдохновение – это плохо?
– В его мировоззрении да. Он считает, что творчество искажает восприятие мира и вообще является бесполезной тратой времени. Говорит, что творчество и логика находятся в такой взаимосвязи, что когда одного становится больше, то другого – меньше. И якобы ради защиты людей от всего этого он и решил переманить их к себе в Атлантиду
– Ради «защиты» людей от чувственности и творчества?
– Именно!
– А он понимает, что без этого он превратил жизнь людей в своем государстве в унылую непрекращающуюся пытку?
– Нет. Это самое страшное. Он никогда не понимал жизнь и её проявления. Еще с первых дней всюду искал изъяны. Я не сомневаюсь, что он убил бы меня, если мог. Но он не может, и поэтому выбрал другую тактику. Он хочет, чтобы я так или иначе ушла с его дороги и не мешала ему превращать мир в то, что он считает за идеал. Поэтому он обязательно нападет на нас
– И когда этого ожидать?
– Скажу честно – не знаю. Он ищет что-то ключевое, какое-то особое преимущество перед нами. Когда он это найдет – он пойдет в атаку
– А что за особое преимущество?
– Могу лишь предполагать, но теряюсь в догадках. Судя по всему, активнее всего он задействует свои летучие войска. Наша разведка говорит, что именно их он наращивает и совершенствует в первую очередь. Значит, он узнал, что в случае опасности мы способны поднять Города Богов в воздух. Поэтому сделаем так: Геката, сколько людей могут вмещать твои подземелья?
– Столько, что люди даже прозвали меня Царицей Подземного Царства. Мои безмолвные рабочие добывают руды для всего Владычества Асуров. Эти рудники практически бездонны
– На это я и рассчитывала. А твоих безмолвных рабочих можно использовать как-то еще?
– Приделать им оружие? Думаю, без особого труда! По сути, это такие же железные солдаты Кали, только с инструментами вместо мечей
– Значит, когда все начнется, мы переместим всех горожан в это твое подземное царство. Города Богов Натанаил атакует в любом случае. Когда он обрушит на них свою боевую мощь, люди должны быть в безопасности. На поверхности должны будут остаться только воины и железные солдаты. Да, усильте наши собственные летучие войска. Стройте больше оружия, которое может сбивать врага в воздухе. Левиафан!
– Да, Праматерь!
– Как твои успехи в магии океана?
– Я проделал много работы, вырастил титана и разделил с ним свой разум. Уверен, я смогу защитить воды от любой угрозы. Нет такого корабля, который я не смог бы пустить на дно! И нет оружия, которое могло бы повредить титану
– Доверяю морскую оборону тебе. Но насчет оружия я не была бы уверена. Натанаил изобретателен
–Я могу дополнительно усилить защиту титана
– Да, сделай это. Ассурбанапал, Астарот! За вами оборона суши. Вы считаетесь непревзойденными воинами, можете усилием воли двигать скалы. Азазеля тоже оторвите наконец от его любовных похождений. Его магия тьмы и навыки в сражении нам сильно помогут
– Я бы на Азазеля особо не рассчитывал…
– Да и я, честно говоря… И он нас вряд ли послушает, он же Первенец
– Ладно, оставим его пока что. Я разберусь. София. Ты, конечно же, займешься всеми необходимыми расчетами. Ты и Вельзевул. Все науки – ваш конек!
– Нам бы очень помогло, если бы удалось добыть образцы оружия Натанаила. Будет легче, когда мы будем знать, чему противостоять
– Наши шпионы уже получили такие задания. Образцы будут. Все, что мы сможем достать – мы достанем!
– Кстати, я недавно сделал одно важное открытие. Я обнаружил язык жизни. Тот самый, что делает все живые существа такими, какие они есть. Возможно, мы сможем менять этот язык жизни, чтобы делать наших людей более сильными, выносливыми, чтобы их раны затягивались быстрее. Также мы можем менять язык жизни животных, чтобы превращать их в живое оружие….
– Ты уверен, что это безопасно?
– Я пока только начал, но первые результаты вполне удовлетворительные. Сперва проведу серию опытов на себе. Я ведь Бессмертный, для меня это будет относительно безопасно
– Вот это твое «относительно» как раз и не звучит безопасно. Но за всеми вами я присматривать не могу. Доверяю, и проверять буду по мере вашего продвижения
– Как сообщим гражданам?
– Это самая трудная задача. Ведь нам нужно в полной мере предупредить о той опасности, что несет Натанаил, и при этом не посеять панику. Это лучше всего получается как раз у меня и Селены. Назначим встречи властителям городов, поможем наилучшим образом составить обращения. Да, если кто-то из вас вдруг увидит Асмодея, или хотя бы узнает, где примерно он может находиться, доложите мне. Насчет него у меня плохое предчувствие
– Праматерь, если его действительно похитил Натанаил, это уже повод объявить войну!
– Все сложнее. Если бы он его похитил, он выдвинул бы какие-то требования. Тут что-то другое. Поэтому я и говорю, будьте начеку! Каждому из вас понятна ваша задача?
– Да Праматерь!
– Отлично. Закончим собрание – и тут же приступаем к выполнению!
Расставание
Азазель предложил Эвиет весьма необычное приключение: оседлать дикого дракона в лесу. Певица сперва возразила, поскольку считала неправильными подобные развлечения с дикими животными. Но Владыка Ночи все равно её уговорил, пообещав, что не причинит грозному созданию боли и вреда. Уже несколько часов они крались за хищником, и наконец настал удобный момент:
– Так, осторожно, еще пара шагов! Всё! Теперь стой за деревом и не двигайся! – Эвиет замерла, в то время как Азазель оторвал прочную лиану, намотал ее на руку, и стал подкрадываться к огромному дракону. Девушка вспомнила, как видела такое животное в первые дни по прибытию во Владычество Асуров. Но здесь, в диком лесу, дракон выглядел не таким кротким и покорным, как у погонщиков. Животное смотрелось воистину величественным и свирепым. Чудовище их даже не заметило. Хищного зверя больше всего интересовало пасшееся неподалеку стадо сотрясателей – исполинских созданий с несуразно длинными шеями и до смешного маленькими головами. Охотник сосредоточился только на своей добыче, чем и решил воспользоваться Азазель.
– Только смотри, не навреди ему! Ты обещал! – Шепотом напомнила девушка. – Возвращайся скорее!
– Эвиет! Все будет отлично! – Заверил Азазель. – Я просто нашлю тьму, зверь растеряется, а дальше ты сама увидишь!
Азазель пробрался вдоль кустов и деревьев, пока голодный дракон высматривал себе добычу среди сотрясателей. Выбрав момент, Владыка Ночи поднялся в воздух, и одновременно лес накрыл непроглядный мрак. Послышалась какая-то возня, рычание и треск веток. Когда тьма отступила, Азазель уже был верхом на драконе, продев лиану в его пасть подобно вожжам. Зверь уже не сопротивлялся и не пытался скинуть нежданного всадника. Он лишь изредка рявкал и смешно болтал в воздухе маленькими передними лапками.
– Я его усмирил! Выходи! – Похвастал Азазель. Девушка вышла из-за дерева и пошла в сторону Владыки Ночи. Всадник серией движений велел зверю сесть на землю. Эвиет подошла вплотную, прямиком к голове дракона. Хищная пасть с огромными зубами и шумное горячее дыхание все же вызывали страх. Певица слегка вздрогнула. Азазель лишь усмехнулся:
– Не бойся, он ничего тебе не сделает! Забирайся! Покатаемся на дракончике!
– Ну хорошо! Двигайся!
Окончательно поборов страх, девушка ловко запрыгнула на шею дракона. Азазель натянул импровизированные вожжи, и животное поднялось на ноги. Дракон послушно пошел туда, куда правил Владыка Ночи.
– А как тебе удалось так быстро его укротить? Знающие люди мне рассказывали, что их приручение занимает довольно много времени!
– У людей может и занимает…. Это же смертные!
– Эй – Обиделась певица, уловив нотки высокомерия. – Я тоже смертная, если что!
– Прости, я так, забываюсь иногда. – Оправдался Азазель. – Понимаешь, все эти обязанности защитника, а я еще и первенец….
– Так ты своими обязанностями и не занимаешься. Только со мной и гуляешь постоянно. Или ты пропустил, что у нас тут в небе здоровенный треугольник болтается!
– А, ты про это! Лилит сама сказала, чтобы мы не вмешивались, когда эта штука прилетит. Они условились с Натанаилом, что будут переговариваться только вдвоем
– Будь по-твоему. Мне то что до твоих обязанностей и государственных дел. Ты так и не ответил, что с драконом сделал
– Я не знаю, как это лучше всего объяснить. Лилит называет это «второй уровень тьмы». Вообще, это используется как боевая магия. Тьма насылается не только во внешний мир, но и прямиком врагу в голову. Пелена застилает его разум, панический страх овладевает им, он бросает оружие и сдается без боя. Можно хоть целое воинство остановить без единой капли крови. Очень-очень давно сама Лилит тоже этим пользовалась, пока не изобрела свой знаменитый Зов. Как раз потому и изобрела, чтобы не обращаться к магии тьмы. Она её не очень любит и считает опасной….
– А ты как считаешь?
– А я считаю, что она завораживает
– Мне кажется, что и то, и другое. Опять мы отвлекаемся. Дракон наш… не похоже, чтобы он был в страхе или в панике
– А это уже я сам немного изменил магию. Я подумал, что если тьма способна проникать в чужой разум и вызывать страх, то она вообще все, что угодно способна вызывать. В том числе и, например, доверие. Зверя ведь как можно приручить: или силой подчинить, или чтобы он тебе полностью доверял. Ты просила не причинять дракону вреда, поэтому подчинение и страх я отбросил. И сделал так, чтобы он считал меня своим другом
В доказательство своих слов Первенец слегка похлопал дракона по шее. Животное отозвалось чем-то, похожим на урчание.
– Вот это ты тоже зря! Он ведь теперь всем людям будет доверять, и может легко попасться охотникам!
– Так это же не навсегда. Когда мы нагуляемся, я сниму с него пелену тьмы, и он опять станет таким же диким, как был
– Тогда хорошо. Тогда ты свое обещание выполнил. Но мне все равно не совсем понятно, зачем ты всегда стараешься произвести на меня какое-то особенное впечатление, показываешь свое бесстрашие, драконов укрощаешь, магией хвастаешь. Зачем ты хочешь казаться передо мной таким сильным и смелым?
– Казаться? Я на самом деле такой и есть!
– Ладно, сдается мне, ты не совсем понял мой вопрос
– Да все я понял. Просто я тебя люблю, и поэтому всегда хочу предстать перед тобой в лучшем виде
– Ох, Азазель! Ты же со мной не на воинском турнире! Твоя бравада передо мной выглядит так, как если бы я, например, всегда ходила к тебе на свидания в своих сценических образах. Но с тобой я – не популярная певица, а просто Эвиет. И ты будь со мной не легендарным Первенцем Богини и великим воином, а просто Азазелем! Теперь понял?
