– Хорошо, теперь по поводу твоих обязанностей. Первым делом нужно следить за чистотой и порядком в доме, помогать Клоду и Кларе в случае необходимости. В скором времени ко мне прибудут гости и нужно будет накрывать на стол.
– Хорошо, госпожа.
– Кстати, ты умеешь шить?
– Да, и весьма неплохо.
– Мне нужно перешить несколько платьев, укоротить низ. Сможешь мне в этом помочь?
– Покажите мне, где они хранятся, и дайте снять мерки, я постараюсь сделать все за пару дней.
Ответ мне понравился, да и сама девушка тоже. Было видно, что она относится к работе серьезно и ответственно.
– Лита, на данный момент я могу предоставить вам с братом кров и питание и платить три серебрушки в месяц.
– Нам хватит, – перебила она, слегка удивленным голосом. – На оплату я и не рассчитывала.
До чего же ужасная у нее была жизнь, если она приехала к незнакомке устраиваться на работу даже без оплаты.
– Что ж, тогда пойдем, покажу тебе платья.
Следующие полчаса мы снимали мерки с трех нарядов, которые можно быстро перешить, на одном я попросила убрать оборки.
Что ж, жизнь потихоньку стала налаживаться. Конечно, одной служанки мало, но пока хватит и того, что есть, а дальше посмотрим. Клара заверила меня, что продуктов хватает, проблем с питанием гостей не будет, показала погреб, где хранилось около десятка бутылок с вином. Им довольно много лет, так что гости точно оценят. М-да, магистр и Дьюк могут доставить мне массу хлопот. Нужно не показать, что я из другого мира, и при этом овладеть магией на высшем уровне. Раз вампир сказал, что у меня довольно сильный дар, то нужно развить его максимально. Меня до сих пор не покидало ощущение, что Элен оставили в живых не просто так. Обычно избавлялись от всего семейства предателей, если оставляли в живых, то держали в тюрьмах. А тут отпустили из монастыря, да еще и отправили в поместье. Из воспоминаний Элены мне не удалось понять ничего дельного, а задавать сейчас вопросы не стоило. Мало ли чем это обернется. Буду собирать информацию постепенно, чтобы не вызвать лишних подозрений.
Ближе к вечеру мы с Томасом прошлись по саду, и я показала, что и где хочу видеть. Парнишка, не смотря на юный возраст, был весьма сообразительным и дал несколько ценных советов. Жалко, сейчас сажать что-то уже поздно, шел последний месяц лета, скоро осень, но зато у нас будет время подготовить все к новому сезону.
С временами года тут не все так просто, как на Земле, всего насчитывалось одиннадцать месяцев. Осень и весна брали на себя по два, зима три, и лето четыре. Смена могла произойти так резко, что не всегда угадаешь. Еще вечером опадали листья, а утром уже снег по колено. Конечно, и у нас такое случалось, но тут это проявлялось в большей степени. Скоро зима и нужно успеть запастись продовольствием. Дороги в зимнюю пору практически не чистят, поэтому мы можем оказаться отрезаны от деревни. Сомневаюсь, что к тому моменту мне удастся настолько овладеть магией, чтобы расчищать завалы. Необходимо еще завести собаку для охраны. Конечно, от наемников или группы разбойников она не спасет, а вот от незваного гостя вполне. Нужно будет уточнить вопрос у местных, может кто разводит сторожевых собак, и я смогу позволить себе такую покупку.
Ужинала в гордом одиночестве, чтобы не смущать новых постояльцев. И если честно, есть одной было безумно тоскливо. Я только теперь начала ощущать нехватку современных технологий. Да, телефоны вредны, но в них можно было скрыться от одиночества. Огромная библиотека спасет от скуки, но ненадолго. Хочется простого человеческого общения на равных, но увы, позволить себе такое я пока не могу. Очень надеюсь, что с приездом гостей ситуация хотя бы немного изменится.
ГЛАВА 4. МАГИСТР
– Леди, у ворот стоит повозка, – произнесла Лита, заходя ко мне в комнату.
– Спасибо, сейчас спущусь.
Девушка кивнула и удалилась, я же поспешила встречать гостей. Дьюк успел спуститься за землю и достать пару увесистых сумок, а вот его спутник пока оставался в повозке, с интересом осматривая дом.
– Доброго дня, господа, – произнесла я, подходя ближе и разглядывая мага.
Определить его возраст было крайне сложно: на вид около семидесяти, но я могла и ошибаться. Седые, коротко стриженые волосы, небольшая бородка, серые глаза и худощавое телосложение. Одет в длинную черную мантию с капюшоном.
– Леди Элен, – улыбнулся вампир, целуя мне руку. – Позвольте представить вам магистра общей магии, господина Метью Бонре. Он согласился обучать вас магическим премудростям.
– Добро пожаловать в дом, рада, что вы согласились, господ…
– Зовите меня магистр, – перебил маг довольно бодрым голосом. – Дьюк уже рассказал о вашей проблеме. Я давно не встречал магов с двумя противоположными стихиями. Это весьма интересно, особенно в вашем случае. Жизнь и смерть практически не встречаются в одном маге. На моей памяти был лишь один случай, и то я прочитал о нем в древнем фолианте, – меня окинули пристальным взглядом. – Дайте мне пару часов передохнуть и можем начинать обучение. Мне нужно будет понять, на что вы способны и какие ограничения стоят, делать это на ходу не стоит.
– Понимаю. Сейчас вас проводят в подготовленные комнаты, – кивком подозвала Литу. – Желаете перекусить?
– Нет, – одновременно ответили они.
– Леди Элен, если вы не против, то я хотел бы обсудить пару вопросов, пока магистр отдыхает, – обратился ко мне Дьюк.
Хм, мы снова стали общаться официально? Интересно.
– Хорошо, прошу в мой кабинет.
Дьюк улыбнулся и последовал за мной. Поведение вампира несколько напрягало, я пока не понимала, что именно происходит, но сейчас все узнаю.
– Итак, о чем ты хотел поговорить? – поинтересовалась я, садясь в кресло и предлагая ему сделать то же самое.
– Держи, – мне протянули внушительный мешочек, в котором позванивали монеты.
– Не поняла?
– Это на расходы за наше пребывание. Подозреваю, мы пробудем у тебя внушительное время, а следовательно, нас надо кормить. Не думаю, что у тебя сейчас достаточно средств, чтобы прокормить двух здоровых мужчин. Еще я готов зарядить все кристаллы, чтобы зимой было тепло.
– Так, что происходит? – с подозрением уточнила у него.
– Ничего, ты спасла моего дядю от магистра и это благодарность, – пробормотал он, глядя на мое удивленное лицо. – Он все никак не мог успокоиться по поводу длины клыков и умудрился достать дядю даже в гробу. Тот спрятался, чтобы передохнуть, а магистр влез в святая святых. Думал, уже и запрет не спасет.
М-да, боюсь представить, что испытал его дядя. Получается, магистр может быть вполне дотошным и вредным? Не скажу, что сильно этому рада, но может и хорошо, моя учеба точно не будет скучной. Однако словам Дьюка я не верила.
– Ты все равно что-то недоговариваешь, либо говори, либо уезжай! Я не люблю, когда мне врут.
Вампир задумчиво прикусил губу, явно раздумывая, стоит ли мне говорить правду. Стало немного неприятно. Понимаю, у него нет резона мне доверять, но и я нахожусь на той же стороне. И своих секретов достаточно, а попасть кому-нибудь на опыты желания нет. Стоит кому-либо узнать, что в теле Элен находится душа из другого мира – неприятностей не избежать. Так что, либо он говорит правду, либо уходит. Другого выхода не вижу.
– Ладно, – немного помолчав, заговорил мой собеседник. – Я обязан тебе жизнью и пока не верну долг, должен находиться рядом.
– Что?!
Оказалось, у вампиров есть древняя традиция – если умирающего кровопийцу спасти добровольно, без просьб и угроз с его стороны, то он обязан вернуть долг жизни. Так что мы связаны на очень долгое время.
– Скажи, а нельзя этот долг простить или отказаться от сомни…, – я запнулась, опасаясь обидеть. – От такого подарка судьбы?
– Нет, даже денежное вознаграждение не поможет. Мы поэтому никому особо и не говорим о таком. Ты не представляешь, сколько народу желает иметь в должниках вампира.
– И никак не откупиться? Вообще? Это же бред! Невозможно постоянно находиться рядом с тем, кто тебя спас.
– Ну, можно конечно заплатить, но у меня столько средств попросту нет, – улыбнулся он, а мне показалось, что врет. Причем довольно нагло.
Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.
– Хорошо, оставайся, но предупреждаю – домочадцев не трогать ни при каких условиях, и до Литы не домогаться.
– Ты за кого меня принимаешь?! – возмутился он.
– За молодого и наглого вампира.
Усмешка была мне наградой.
– Кстати, а почему мы снова на ты? Я запуталась.
– Я не мог представить тебя магистру по-иному, но теперь мы снова родственники.
Моя улыбка погасла мгновенно. Не знаю почему, но вот быть кем-то вампиру не хотелось, сейчас он вроде как помогал, пусть и чисто номинально.
Мешочек с деньгами взяла и пересчитала – три тысячи золотых. Ничего себе. Хотя, если учесть цены на продукты и особенно мясо, очень даже нормально. Пока Дьюк обустраивался на новом месте, отдала Клоду часть средств и попросила закупить продуктов про запас на нашу новую семью.
Лита доложила, что гости размещены и всем довольны. Томас тем временем занимался садом. Конечно, пока он лишь осматривал все уголки и составлял список необходимого для закупки. Честно говоря, мне было очень жаль парнишку: передвигаться на костылях не очень удобно. У меня появилась идея, как помочь ему, но нужно найти хорошего кузнеца. Надо поговорить еще раз со старостой.
Беда пришла, откуда не ждали. Точнее, даже не беда, а тайфун! Ближе к вечеру, когда до ужина оставалось не более получаса, к воротам поместья подъехала телега. Вначале я подумала, что староста, но нет – это оказалась мачеха Литы. Увидев ее, девушка буквально побледнела, а ее брат скрылся в доме.
– Это вы хозяйка поместья? – на меня воззрели с возмущением. – Вы забрали моих деток себе в рабство?
Я даже оторопела от тона и наглости дамочки.
– Вы кто? – мой голос холоден, словно лед.
– Я мать Литы и Томаса и требую, чтобы вы вернули их обратно в семью!
– Мать или мачеха? – полыхнула я взглядом.
Дамочка довольно крупных размеров, чувствую, позволяла себе не работать и ела, не отказывая себе ни в чем. Понимаю, почему Лита сбежала.
– Да какая разница! Я требую вернуть детей обратно!
– Вы вообще в курсе, с кем разговариваете? – мой голос стал тверже металла. – За такое обращение ко мне я могу высечь вас перед всей деревней, – после этих слов она замолкла и уставилась на меня округлившимися глазами. – Ваша падчерица имеет право сама решать, где работать. У нас заключен договор, и если вы хотите забрать детей обратно, то обязаны выплатить мне неустойку в размере тысячи золотых.
– Сколько?
– Тысяча. Итак, готовы отдать?
– За них? Да они и медяка не стоят, – возмутилась женщина, заставив меня заскрипеть зубами. – Оставьте себе, пусть не возвращаются. Я обратно их не приму!
Слов у меня не нашлось, но поведение дамочки возмутило. Невольно захотелось отомстить за милых детей, не знаю пока – как, но ничего, способ обязательно найдется.
– Лита, а твой отец был женат на мачехе? – вопрос созрел спонтанно.
– Насколько знаю – нет, он просто привел ее в дом и сказал, что теперь они будут жить с нами.
О-о-о… а вот это уже интереснее, надо бы разобраться с их системой наследования. Если она такая же, как и в моем мире, то мачеха может смело собирать вещички и сваливать из дома Литы. Жаль, что законам мира в монастыре особо не учили.
– Накрывайте на стол.
Лита кивнула и побежала исполнять поручение. Магистр появился лишь к ужину, так что поговорить мы еще не успели, хотя я ждала этого момента с каким-то внутренним трепетом. Настоящий магистр магии! Это вам не шутки. Вампир конечно тоже необычно, но почему-то первый меня больше волновал.
– Элена, у вас прекрасный дом, – похвалил меня магистр. – Я прекрасно выспался на столь чудной кровати. Должен признать, давно таких не встречал. Раритет, но весьма удобный.
– Благодарю.
Сам ужин прошел в замечательно. Гости наслаждались едой, которую приготовила экономка. Она отлично постаралась, так что краснеть мне не пришлось. Магистр с Дьюком обсуждали какие-то моменты, о которых я ничего не знала, поэтому приходилось молчать. Неприятно конечно, но терпимо.
– Леди, прошу прощения, что мы говорим о своем, – вдруг спохватился учитель. – Дьюк вам, наверное, поведал о том, что я пишу диссертацию о вампирах? – кивнула. – Она практически готова. Осталось немного, но его дядя все никак не соглашается на проведение некоторых экспериментов, – с горечью в голосе продолжил он. – Такой экземпляр пропадает. Там одни клыки чего стоят.
Похоже, магистр действительно зациклился на дяде Дьюка. Как бы это не вылилось в проблемы, для самого вампира.
– Простите, но не могли бы вы мне помочь в одном деле? – немного подождав, проговорила я. – К сожалению, у меня мало знаний о наследовании, а одна моя знакомая нуждается в помощи.
– Лита? – перебил меня Дьюк. – Мы слышали вашу перепалку, точнее, возмущение той дамы.
Да уж, такое сложно было не услышать, только если стать глухим.
– На самом деле я бы пока не советовал тебе ничего делать в этой ситуации, ты человек тут новый, хоть и хозяйка земель. Видно, что дама любит устраивать скандалы, и может сделать тебе какую-то подлянку. Думаю, нужно хорошенько подумать, прикинуть и организовать ситуацию, которая выведет ее на чистую воду.
Тут я с Дьюком была согласна. Литу жаль, но пока у нее есть все необходимое, а в дальнейшем решим, как быть. В любом случае мне стоит наведаться в деревню и посмотреть, как живет народ. На словах все хорошо, но на деле порой бывает иначе. К тому же теперь меня есть кому сопровождать.
После ужина я все же поговорила с Литой и ее братом. Они согласились, что пока не стоит устраивать разборки с мачехой, но если есть возможность вернуть дом, то они будут этому только рады. Надо будет обязательно помочь им с этим вопросом.
С магистром в этот день мы так и не пообщались. Поужинав, он заявил, что устал и хотел бы набраться сил, и перенес общение на утро. Сразу после завтрака мы прошли в гостиную, где мне утроили допрос.
– Элена, для начала мне нужно понять, по какой причине на вас эти браслеты?
– Причину не знаю, мне их надели, когда я была еще маленькой. Видимо, потому что моих родителей посчитали предателями короны. Но точно не скажу – была слишком мала, чтобы это осознать, а сейчас вряд ли кто-то даст доступ в архив. Причин, по которым меня отправили сюда, так же не знаю – по закону я должна была на всю жизнь остаться в монастыре.
– Возможно, у короны на ваш счет свои планы.
– Не знаю, – вздохнула. – Мне приказано не появляться в столице, если не призовут. Впрочем, я туда и не собиралась, мне и тут забот хватает. Подозреваю, тот, кто меня сюда отправил, надеялся, что я не выживу.
– Почему вы так думаете?
– Денег особо нет, поместье запущено, дохода практически не приносит, магии тоже очень мало. Какие тут еще могут быть мысли?
– А может вас, наоборот, проверяют?
Такое мне в голову не приходило, но я сильно сомневалась, что это может быть правдой. Что тут проверять? Мою лояльность? Терпение?
– Давайте вернемся к вопросу магии, – перевела разговор на интересующую меня тему. – Вы сможете мне помочь?
– Попробую. Дело в том, что стихии, которые находятся в вас, очень необычны. Как я и говорил, такое давно не встречалось. Ваши родители владели этими стихиями?
– Насколько знаю, папа был некромантом, а мама владела огнем.
