– Давай – давай. Не стесняйся. Это твоё первое испытание. Просто поговори с этим мерзавцем. Ты же такой умный. Это возможно единственное, что мы можем для него пока сделать. А ему, наверное, очень бы хотелось с кем–то поболтать перед смертью, – бухтит Седой и тычет пальцем в грудь Брюнета.
Старик иступлено поднимается все выше и выше. Порывистый ветер развевает его волосы и плащ.
Брюнет ловко поднимается за ним следом. Когда между ними остаётся всего несколько метров, старик замечает Брюнета. Это придаёт ему ещё больше силы и целеустремлённости. Он явно не собирается останавливаться и пытается забраться как можно выше.
Брюнет поднимается за ним и догоняет старика, только тогда, когда тот оказывается уже почти на самом верху фермы. Брюнет приближается к нему настолько близко, что они уже могут слышать друг друга.
– Эй, приятель! Я хочу с тобой поговорить. У меня есть отличная новость. Слышишь, очень хорошая новость. – кричит Брюнет.
Старик выпрямляется в полный рост, шатается и истерично хохочет.
– Только что по телеку сказали, что завтра будет солнечная погода, – продолжает Брюнет, – Так что начинается новая жизнь.
Но в это время старик отталкивается от фермы и прыгает вниз. Его тело исчезает и через мгновение под мостом раздаётся глухой всплеск воды, и старик исчезает в тёмной воде.
Седой склоняется через чугунный парапет, включает фонарь и освещает место падения. В это время под мостом доносится низкий басовитый гудок баржи. Она урчит и медленно, словно чудовище выползает из-под моста.
Луч фонаря мечется по пустой палубе и теряется в свинцовой колышущейся воде. Седой деловито и не торопясь подходит к машине и включает рацию.
– Первый! Я четвёртый пост. На мосту кузнечик. Мужчина. На вид пятьдесят или шестьдесят лет. Высокий. Седые волосы. Видимо, понадобятся водолазы и врачи. Конец связи. Жду.
Он выключает рацию и раздражённо сплёвывает. Несколько любопытных шоферов – зевак притормаживают возле места происшествия и снимают полицейских на камеры смартфонов. Седой размахивает рацией, как жезлом, давая понять водителям, чтобы они проезжали мимо, как можно быстрее и не скапливались на мосту.
В это время Брюнет спускается и спрыгивает с фермы на дорогу.
– Босс, я не мог быстрее, – оправдывается он, вытирая грязные руки об штаны, – Он хоть и старый, но шустрый, как мартышка.
– Не переживай. Я все видел. Ты не виноват. Это его выбор.
Брюнет вытирает руки и лицо. Он явно разочарован.
– Не по себе как-то! – неуклюже топчась на месте, бормочет Брюнет.
Седой кладёт руку на плечо Брюнета.
– Поздравляю! Теперь ты звезда интернета. Смотри сколько у тебя корреспондентов.
Седой и Брюнет подходят к парапету и внимательно смотрят вниз, освещая тёмную гладь воды. Баржа медленно удаляется.
– Как думаешь, он выйдет или нет? – спрашивает Брюнет и вглядывается в глаза Седого.
– Боюсь что, он уже в подводном царстве, – отрезает Седой, – От туда уже не возвращаются.
– Слушай Седой, а если он останется жив, то выплывет метров через сто пятьдесят. Где-то там. Что скажешь?– спрашивает Брюнет.
На мост въезжает машина скорой помощи. Резко тормозит и выключает сирену. Выходят несколько человек в синих комбинезонах.
– Было бы хорошо, если б вышел. Но если не выйдет, то придётся тебе лезть в воду и вытаскивать его. Не боишься глубины? Плавать умеешь?
– А почему опять я? Может, он жив.
– Это было бы здорово. Чудо, можно сказать. Поехали, поищем, – бурчит Седой и постукивает Брюнета по плечу,– вдруг найдём наше чудо.
Чтобы выйти за пределы, нужно до предела ещё дойти.
Из воды показывается голова старика. Он жадно глотает воздух и, пытаясь удержаться на поверхности, суетливо размахивает руками, и в темноте движется к берегу. Перед ним, в нескольких метрах – бетонная площадка, от которой поднимаются две каменные лестницы, ведущие на набережную. Он выбирается из воды, садится на гранит и тяжело дышит. Как только его дыхание немного выравнивается, он оглядывается и смотрит в сторону моста. Мост уже достаточно далеко, чтобы что-то отчётливо разглядеть. Оттуда доносятся лишь звуки сирен и вспышки полицейских фонарей.
Старик улыбается, пытается отдышаться и стянуть с себя плащ, но силы к нему ещё не вернулись и он безвольно опускает руки.
– Эй, ты кто?– вдруг раздаётся из-за спины детский голос.
Старик испуганно озирается по сторонам.
На лестнице, поджав колени, сидит девочка. На вид ей лет семь. На ней ветровка с капюшоном, широкие джинсы, кроссовки на толстой подошве и кепка с иероглифом в виде эмблемы. Из–под козырька кепки торчат пряди русых волос. Она подходит ближе и удивлённо разглядывает его с головы до ног.
Старик отворачивается и пытается стянуть с себя плащ. Наконец, ему это удаётся.
Девочка поправляет кепку, и спускается немного ближе к старику.
– Эй, ты кто? Ты меня, чего, не слышишь?
Старик кивает в ответ, поднимает и выжимает плащ. На ногах только один ботинок. Он снимает его, выливает воду и пытается натянуть обратно. Затем замечает, что второго ботинка на ноге нет. Усмехается и отбрасывает ботинок в сторону.
– Что ты молчишь? Ты кто? – снова спрашивает девочка.
– А что не видно?– бурчит старик и с улыбкой смотрит на девочку. – Утопленник.
Девочка осторожно смеётся.
– Надо же! Как настоящий? – переспрашивает она.
– Самый… что ни на есть…
– Что-то не похоже? – косится на него девочка. – Покойники не разговаривают.
– А на что же это тогда похоже?
– Похоже, что тебя с моста сбросили.
Старик усмехается и садится на ступеньку ближе к ней.
– Нет. Я сам прыгнул. Жалко ботинок потерял.
Девочка осторожно, но с любопытством разглядывает незнакомца.
– Ну и как? Интересно?
– Интересно что?
– Ну, прыгать с моста – интересно? Я вот бы ни за что не решилась.
– А! Я бы так не сказал. Но мне понравилось.
– Странно, что в этом может быть хорошего?
– Ну, это примерно, как телепорт. Пролетел всю жизнь, и оказался в другой в одно мгновение.
– Глупости ты какие-то говоришь. Я не понимаю.
Он озирается по сторонам. В его глазах все ещё видна тревога. Они сидят рядом, и постепенно настороженность в глазах девочки сменяет любопытство.
– А зачем ты прыгал? Ты что, кого-то убил или ограбил?
Старик укоризненно смотрит в глаза девочки и кашляет в кулак.
– Опять не угадала.
Она улыбается, осторожно прикасается к плечу старика и резко отдёргивает руку.
– Хотел утопиться что ли? – не унимается она.
– Что ты привязалась? Не до тебя. Иди домой, девочка.
Девочка склоняет голову набок и хитро щурится.
– А где твои ботинки, а?
Старик осматривает свои ноги.
– Потерял где-то. Хорошие были ботинки. С характером. Будем считать, что я потерял их на вечерней прогулке.
Девочка снова прикасается к руке старика, словно проверяет, живой он или мёртвый.
– Потерять ботинки на прогулке невозможно. Это какая-то глупость.
– Как видишь, ситуации бывают разные, – иронично бросает он в ответ.
– А ты почему трясёшься? На улице вроде не холодно. Может ты наркоман?
– Нет. Немного трясёт почему-то. Но это не от холода.
– Что-то болит? Может ногу сломал? – спрашивает она.
– Нет. Это не больно. Скорей даже приятно. Маленькая приятная судорога какая-то. Сейчас пройдёт.
Старик поднимает голову вверх, глубоко вдыхает и облегчённо выдыхает.
На мосту видна прежняя суета – машины, фонари и сирены. Он поднимается, смотрит на свои босые ноги, переминается и поднимается по ступеням.
– Ты куда? Тебе же нужно спрятаться? Если хочешь, я тебе помогу.
Старик поворачивается.
– А, что, ты можешь?
– Я знаю одно тайное место. Там тебя никто и никогда не найдёт. По крайне мере, там тепло и сухо. Согреешься и обсохнешь.
– И что ж это за волшебное местечко такое? Где никто и никогда. Где тепло и сухо.
– А тебе какая разница? Ты же хочешь спрятаться – пошли. Не хочешь – оставайся здесь и жди, пока тебя не заметут эти… фараоны.
Она показывает указательным пальцем в сторону моста.
– Смотри. Уже едут. Видишь, машина едет к нам.
Свет автомобильных фар с мигающей сиреной медленно движется в их сторону по набережной.
– Да. Да, кажется, такое волшебное местечко – это то, что сейчас нужно.
Девочка машет старику.
– Тогда пошли за мной.
Они поднимаются по лестнице, выходят на набережную, переходят дорогу и скрываются во дворе.
Шанс не бывает единственным в жизни.
Единственной бывает только жизнь.
Патрульная машина тормозит возле гранитного спуска к воде. Седой и Брюнет выходят из машины и внимательно осматривают площадку. Перед ними – только один мокрый ботинок. Седой аккуратно поднимает его двумя пальцами и пристально разглядывает со всех сторон. Брюнет тут же достаёт прозрачный пакет и протягивает напарнику. Седой кладёт ботинок в пакет и возвращает его обратно.
– Ну, поздравляю! Кажется, твой кузнечик вышел. Даже подарок тебе оставил. Держи. Будем считать, что это твой приз в Лиге Чемпионов.
Брюнет радостно рассматривает ботинок, снимает с пояса рацию и нажимает кнопку.
– Первый! Это четвёртый. Как слышишь?
– Слышу вас четвёртый, – доносится из рации.
– Кузнечик вышел. Отбой. – гордо отрезает он и отключает рацию.
