Константин Степанович Собко "Третья награда"

– Прекрасно! Итак, займёмся делом!

– Командир, можно задать вопрос? – спросил Фест.

– Вопрос? Неужели не понятно, что я не люблю…

– Вопрос по существу, командир.

– Ну… хорошо. Только накоротке.

– Да, само собой. Вы монархист, командир?

– С чего это вдруг? Неужели я как-то по особому произношу слово «царь»? Типа, с придыханием? Нет, я не монархист, не республиканец и не рьяный приверженец какой-либо религии. Каждое утро в училище на общем построении мы произносили слова клятвы, что будем помогать людям и дружественным инопланетянам не щадя своих жизней. Спасая терпящих бедствие, никому из солдат и офицеров дивизии «ШИП», мне в том числе, не приходило в голову интересоваться их вероисповеданием или политическими убеждениями. Закрыли тему?

– Да, командир, – ответил Фест.

– Хорошо. Познакомились, теперь займёмся делом! Напомню, что мы должны выяснить, где находится и в каких условиях живёт… Прадарон и его семья; оказать помощь, если это будет необходимо; предложить… Прадарону вернуться на Землю. Наша задача – осуществить результативный поиск, показав свою компетентность, оправдав надежды и трудозатраты. Никаких зависаний и перегревов! Работа, поиск! Приступим! Штурман, мне нужен полный перечень пригодных для жизни планет, находящихся в зоне Ардаута.

– Выполняю приказ, командир, – ответил Берг.

На столе Ратмора вспыхнула информационная трубка, из неё вверх стал подниматься список координат. Поднявшись до ограничительной рамки на трёхметровой высоте, список сместился, из трубки стало подниматься цифровое продолжение. Список сместился ещё раз, и ещё. Наконец трубка потухла.

Ратмор взъерошил волосы, тяжело вздохнул и пробормотал:

– Господи! Мой друг Захар предупреждал, что в зоне работы на тысячу лет.

– Именно об этом, командир, вы мечтали с детства – о кропотливой работе на тысячу лет. Именно так вы написали в выпускном сочинении, – сказал Фест. – Я не ошибся?

– Пожалуй, в училище я был позёром…

– Ваша мечта сбылась! Вы здоровы и бодры. Мы – ваши помощники, полны энергии. Что ещё нужно перспективному офицеру элитного подразделения «ШИП», удостоенному двух высших наград?

– Не высших, – машинально уточнил Ратмор, с разочарованием глядя на огромный список планет.

– Хорошо, двух не высших наград, – произнёс Фест. – Заслужить третью, на этот раз высшую награду, будет сложнее, но вам это удастся, командир. Вас небезосновательно считают самым удачливым поисковиком.

– Кто так считает? Моя мама?

– Не только она. Многие так считают. Я слышал, о чём говорили монтажники и наладчики, собирая и регулируя наш трёхпалубный средний поисковый аппарат.

– Хотелось бы это услышать. Запись сохранилась?

– Нет. Никто из нас ещё не был полностью скомпонован.

– То есть, на борту был полный кавардак?

– Да, ещё какой! Просто ужас! Страшно вспоминать!

– Понятно.

– И я это слышала, – сказала Мэто. – Вам повезёт в очередной раз, командир. Вы найдёте царскую семью и заслужите третью награду – высшую.

– Надеюсь, что найду. Обязан найти с вашей помощью.

– И вряд ли вам придётся идти на такой риск, после которого аппарат «Линь» серии «НЭ», бортовой номер девять нолей один угодит на свалку, – добавила Мэто.

– Гарантии не даю, – ответил Ратмор и, морща лоб, посмотрел в иллюминатор на звёзды зоны Ардаута. – Большое дело требует больших жертв. Необъятный фронт работ, безусловно, доведёт нас до потрёпанного состояния. И только богу известно, чем всё закончится.

– Возможно, вас нужно приободрить, командир, и высказать уверенность, что вас ждёт триумфальное будущее? – спросил Фест.

– Не обязательно.

– Почему? Мне это не составит труда. И не займёт много времени. Мой цитатник содержит пятьсот тысяч мудрых изречений. Парочка из них вполне соответствует ситуации.

– В другой раз.

– По-моему, вам будет приятно осознавать, что вас окружают доброжелатели.

– Я уже осознал. Кстати, слово «доброжелатели», а таковые, как я погляжу, у меня уже появились, как-то не очень… не самое подходящее… короче, вызывает неприятные эмоции.

– Да, командир, вы правы, – согласился Фест. – В нашем случае больше подходит слово «компаньоны», «соратники» или «единомышленники».

– Это другое дело! Итак, единомышленники и компаньоны, приступим! – приказал Ратмор. – Штурман, выдели красным цветом цивилизованные миры.

– Слушаюсь, командир, – отозвался Берг.

Первая колонка списка запестрела красным цветом.

– Я знаю, что предыдущие экспедиции делали запросы, – сказал Ратмор.

– Да, командир, – согласился Берг. – Штурманы первых девяти поисковых экспедиций много лет назад устанавливали связь с учётно-справочными отделами цивилизованных миров, делали запросы и получали ответы, что некто Прадарон в списках жителей их планет не значится. На десятый запрос учётные отделы всех цивилизованных миров, перестав блистать корректностью, ответили… вряд ли я должен озвучивать эти фразы. Среди нас, всё-таки, какая-никакая дама.

– Что значит «какая-никакая»?! – взорвалась Мэто.

– Иначе я не могу охарактеризовать систему-сквалыжницу, которая трясётся над каждой каплей воды и каждым милливаттом…

– Кое-кому я могу подавать питание зашкаливающими импульсами, – сказала Мэто. – А ещё могу впрыснуть…

– Можете, – Берг смерил Мэто угрюмым взглядом, – если решите навсегда застрять в зоне Ардаута. Но знайте, что полная дезориентация не входит в планы нашего командира. Системе, работающей не в рамках заданных параметров, а как на ум взбредёт, уготована прямая дорога под пресс, если мне не изменяет память. Хотя, может статься, что главный блок с этим сумасбродным умом наш командир намного раньше запланированного капитального ремонта пинком отправит в космос, а затем установит резервный блок жизнеобеспечения. Разгильдяи – вон!

– Достаточно! Прекратить второстепенные разговоры! – приказал Ратмор. – Штурман, удали из списка цивилизованные миры! Для нас они не существуют.

– Правильно, командир, – согласился Берг. – Цивилизованных грубиянов тоже вон!

Претерпев процедуру вымарывания, список уменьшился всего примерно на десятую часть.

– Теперь убери те планеты, которые были обследованы предыдущими экспедициями.

– Да, командир.

Список сократился, но незначительно.

– Всё равно работы невпроворот, – разочарованно пробормотал Ратмор.

– Да, командир, безусловно, – согласился Берг. – Если бы всё было просто, поисковики нашли бы царя задолго до вашего возмужания.

– Согласен, – Ратмор вздохнул. – Значит, будем размышлять. Вряд ли Прадарон полетел в космос наобум.

– Да, пожалуй. Выбор планет велик, почему бы этим не воспользоваться?

– Верно, выбор велик. Значит, ему не составило труда выбрать цель – планету с мягким, как на Земле, климатом.

– Да, командир.

– Но не докембрий. Минус этого периода – малое содержание кислорода в воздухе. В период докембрийского эона, как мы знаем, процесс Великого окисления ещё не был завершён.

– Так точно, командир.

– Убери планеты с докембрием. Идём дальше. Царь, конечно же, позаботился о безопасности жены и дочери. То есть на выбранной им планете не должны жить тираннозавры, крокодилы, птеродактили. С этими тварями нет возможности договориться сосуществовать мирно. Поскольку выбор планет велик, зачем всё время находиться в напряжении? В этом нет смысла.

– Так точно, командир.

– Убери планеты с палеозоем, мезозоем, кайнозоем… Минимум – голоцен…

– Слушаюсь.

Посмотрев на список, Ратмор разочарованно покачал головой.

– Всё равно невероятно много. Ладно, идём дальше. В цивилизованных мирах царя Прадарона нет. Проскользнуть мимо регистрации невозможно, это нам известно. Подвоха никак не может быть, потому что тотальный учёт давно проработан до мелочей… Наверно, Прадарон обосновался в одном из миров, населённых дикими аборигенами. Наверно… С одной стороны там плохо – опасно, с другой – можно провозгласить себя богом и поработить какой-нибудь дремучий народ. Кто ответит, проявлялись ли в поведении Прадарона замашки цезаря?

– Нет, не проявлялись, – ответил Фест. – У Прадарона не было мании величия. Жил скромно, соблюдая все правила родины – планеты Стефардия. Стефардийцы, как мы знаем, аскеты.

– Однако нужно учесть, – сказал Берг, – что царь взял с собой целый арсенал оружия – дакт-тоты, паралайзеры и внушительный боекомплект.

– Возможно, он всё-таки остановил свой выбор на одном из диких миров? – спросил Ратмор.

– Возможно, – согласился Берг.

– Значит, оставь планеты, уровень развития на которых колеблется от первобытного строя до начала космической эры. Действуй.

– Выполняю приказ.

Список сократился, но не настолько, чтобы можно было управиться с поиском раньше, чем лет за тридцать.

– Учтены все планеты? – спросил Ратмор.

– Да, командир. Мы шаг за шагом повторяем предварительную подготовку к поиску, проделанную предыдущими экспедициями, – ответил Берг.

– Иначе не может быть: все пилоты и штурманы закончили одно и то же высшее училище имени Георгия Победоносца, – пробурчал Ратмор. – Мы одинаково мыслим.

– Вы, командир, к тому же закончили академию имени великой пророчицы Джин Диксон, – сказала Мэто. – В вашей аттестации записано, что вы закончили эту академию блистательно – с отличием. Наверно, способность предвидения помогала вам, как вы сказали, «вытаскивать за волосы гибнущие экспедиции»? Возможно, вы и на этот раз…

– Да, две награды впечатляют, – произнёс Фест. – Разве можно сравнить обострённое чувство предвидения, допустим, с гаданием? Кстати, о гаданиях. Я знаю сто девять способов…

– Пока нет опасности, моё чувство предвидения молчит, – перебил его Ратмор. – Так было до сих пор, так, я уверен, будет и в будущем. Не стоит надеяться на провидение или гадание на картах или кофейной гуще. Предыдущие экспедиции вносили свою лепту, теперь пришла наша очередь. Вот с этим не внушающим оптимизма списком будем кропотливо работать. Будем, как веяльщики, просеивать созвездия… Придётся надолго расстаться с друзьями и Витой. Впрочем, с Витой, похоже, я уже расстался навсегда.

*

Ратмор беспокойно зашевелился на кушетке и пробормотал что-то сквозь сон. Ему снилась девушка, одетая в звериные шкуры. Понурив голову, она шла по тропе, бережно неся свёрток. На её бедре поблескивал дакт-тот – малый разрушитель.

«Неужели я вижу девушку из царской семьи? – обомлев, подумал Ратмор. – Это наше оружие – легендарный дакт-тот марки 12Д! Именно эти дакт-тоты были на борту царского «Брига»! Лучшей подсказки не может быть! Но кто эта девушка? Может быть, я вижу царевну Лютецию? Хотя, царь и царица за столько лет вполне могли значительно увеличить состав своей семьи. Что она несёт? Добычу?»

Долгое время ему не удавалось рассмотреть лицо девушки. Он занервничал, резко повернулся во сне на другой бок. И вдруг увидел её лицо с близкого расстояния. Густые брови, слегка вздёрнутый нос, взлохмаченные волосы, выступавшие скулы, обтянутые тёмной от загара кожей. Она не была похожа на красавицу маму, с портретами которой и надписями: «Люди! Помните, что вы совершили тяжкий грех!» – самые совестливые жители Земли выходили на улицы 13 ноября. И ничуть не походила на отца – импозантного инопланетянина – стефардийца.

«Что случилось? Почему вы одичали? – подумал Ратмор. – Почему ходите в звериных шкурах?»

Девушка поднялась на вершину холма, положила ношу на землю. Затем двумя выстрелами выворотила большую яму. Опустившись перед свёртком на колени, она откинула шкуры. Ратмор увидел обезображенное глубокими шрамами лицо сухонькой седой старушки.

«О, надо же! – подумал он. – Какая-то маленькая изувеченная женщина! Что вообще происходит?»

Девушка долго крепилась, но всё-таки не выдержала и расплакалась. Плача и вытирая слёзы, она заговорила сама с собой:

– Не ной! Я не ною, мама. Я справлюсь. Ты меня всему научила, теперь я не пропаду. Отдыхай и смотри на тот ручей, к которому мы часто ходили за сладкими стеблями кадмеи.

Вволю выплакавшись и вытерев слёзы, девушка опустила сухонькую старушку в яму. Ратмор увидел синее небо над головой девушки и ослепительно яркую звезду, похожую на солнце.

Девушка долго сидела рядом с тёмным холмиком, тяжело вздыхая, затем встала и ушла.

*

– Где вы? – бормотал Ратмор, идя в рубку. – Что случилось? Почему вы одичали?

Он сел за стол, посмотрел на список планет и громко сказал:

– Семья Прадаронов ходит в шкурах животных, как дикари! Царя и царицу не видел! Штурман, оставь в списке планеты с первобытным строем, которые вращаются вокруг белых звёзд типа солнца!

– Ура, удача! Провидение! Ура! Мы знали, командир, что вам повезёт! – закричали Мэто и Фест.

– Командир, – дождавшись тишины, сказал штурман, – я должен произвести коррекцию данных. Мы пользуемся Большой картотекой галактики Млечный Путь, которая была составлена пятьсот лет назад. За это время бегавшие по прериям дикари могли изобрести самокаты и монгольфьеры, даже могли поставить паровые котлы на чугунные колёса. Я должен учесть потенциал диких племён, благо, такие изыскания были произведены и у меня имеются соответствующие данные… Будем просеивать…

– Отставить! Я видел то, что, надеюсь, произошло только что. На той планете первобытный строй, никаких паровозов! Приступай к просеиванию! – приказал Ратмор. – Разбей зону Ардаута на секторы. Скомпонуй интересующие нас планеты в регионы. Цветные звёзды убери. Оставь белые.