– И я очень рад слышать, что тебе там интересно и нравится. Присматривайся, оценивай – это будет хороший опыт.
Умиротворённый встречей с Деменом, я отзанимался положенные полтора часа в школьном спортивном зале. Мне предоставили расписание занятий, чтобы посещать зал, когда он не занят. Точнее, предоставили Мичлаву на его запрос, а он составил мой распорядок на ближайшие три недели.
Находиться одному в огромном пустом зале было немного некомфортно. Я теперь совсем был оторван от привычной жизни! Но, если взглянуть на это с другой стороны… я просто вышел на другой уровень. И пока был на нём один, но остальные в конце концов меня догонят! Поэтому врубив на часах электронные басы поживее, я начал готовить тело к будущей экспедиции. Делая акцент на мышцах рук и плечевого пояса, конечно.
Но, увы, суровая реальность решила кое-что мне продемонстрировать про этот новый уровень.
После зала я собирался немного подождать окончания занятий и встретиться с Мирои и Гелло, чтобы вместе прогуляться в сторону дома. Эти три дня были полностью заняты – получалось только обменяться несколькими сообщениями по вечерам перед тем, как завалиться спать. Сегодня мы могли бы увидеться хотя бы на полчаса, а потом я должен вернуться к себе и снова засесть за самообучение. Когда до финального звонка оставалось минут пятнадцать, я, давно закончив свою тренировку, придирчиво рассматривал своё отражение в зеркалах и пытался представить себя мужчиной. Белая школьная одежда для спортивных занятий не скрывала, что я нахожусь в хорошей для агена форме. Но вообразить себя кем-то вроде Мичлава…
Тут часы просигналили о новом сообщении. Это писал Гелло в нашу беседу на троих. «Леока, наши узнали, что ты сейчас здесь, и хотят тебя поймать, чтобы допросить. Кто-то видел, как ты шёл в спортзал. Не знаю, чего они хотят, если знают, что ты рассказать ничего не можешь. Но все очень возмущаются, почему предложение прислали только тебе, и почему всё в такой тайне». А Мирои добавил: «Только не подумай, что это мы разболтали!».
Поймать, чтобы допросить… Почему предложение прислали только мне…
Гелло ещё что-то писал, но я закрыл сообщения. Какое-то непривычное и холодное чувство возникло в груди. Словно я – какой-то редкий зверь, который находится в изоляции, потому что на его шкуру объявлена охота. Поняв, что друзей не увижу и сегодня, поспешил переодеться и покинуть школу.
Она осталась за спиной, вновь какая-то чужая… Сперва меня выкинуло из общества сверстников потому, что я не мог разделить их радость от скорого взросления, а теперь меня выкидывает, потому что я повзрослел быстрее них.
Гелло написал, что поговорит с Деменом, и тот призовёт всех к порядку. Ну да, а они обидятся ещё сильнее!.. Острое чувство одиночества и непонимания вдруг прорезало до самого горла.
Дома сразу засел за материалы и не поднимался, пока глаза не начали слипаться – чтобы не было времени думать над происходящим, и чтобы скорее наступил завтрашний день, когда опять поеду к Мичлаву…
Видя такой ажиотаж со стороны одногруппников, я решил прояснить, что могу говорить посторонним людям, а что нет. Тем более наставник уже упоминал прессу и сам предупреждал о повышении внимания. Надо чётко представлять себе, какую информацию я могу озвучивать, если вдруг меня прижмут.
Господин Мичлав оценил разумность этого вопроса.
– Не отстают от тебя, да? – а также догадался и о его причине. – Ладно, парень, давай согласуем это дело, но в ближайшее время решим его глобально.
Что означало «решить глобально», мне не дозволили спросить, тут же нагрузив инструктажем на тему открытой информации. Её было проще обсудить – её было очень мало. Но ещё господин Мичлав рассказал о том, как кого посылать к чертям. Как это сделать вежливо и почти вежливо. А случаев, когда на вопросы стоит отвечать, по его мнению, насчитывалось немного.
В свой следующий визит в школу, я был морально готов к столкновению с однокашниками. Зал опять оказался свободен вечером, и Гелло предупредил, что намерения их не ослабли. До наставника Демена с этой проблемой он по моей просьбе ещё не дошёл. Я собирался встретить её сам.
Накачавшись как следует на школьном железе, я вышел в коридоры вместе с последним звонком. И в холле появился с самым уверенным и незаинтересованным видом, на который только мог настроиться. Признаюсь, при этом я вспоминал своего нынешнего наставника. А в холле уже ждала толпа. В ней даже присутствовали ребята из параллельных групп.
Увидев меня, на миг все замерли, ожидая, по-видимому, что я попытаюсь скрыться. Но нет, я спокойно прошествовал к ним, громко всех поприветствовал и первым поинтересовался, как у них дела и чего они здесь торчат. Тут все ожили, загалдели – посыпались обвинения в скрытности и в отрыве от коллектива. Также было сказано, что сейчас они меня не отпустят, пока я не расскажу в подробностях, как у меня всё было с Ассоциацией охоты и с её охотниками.
Гелло и Мирои самоотверженно встали с двух сторон, готовые прийти на помощь и, в случае необходимости, дать отпор. Как же я был рад видеть их самих и то, что они, в отличие от остальных, не держат на меня глупых обид! Когда толпа, не желая привлекать внимания преподавателей, потащила нас к выходу, я успел сказать им, как соскучился.
Другие ученики провожали нас недоумёнными взглядами. Но едва наша вопящая и толкающаяся масса вывалилась на ступени школы, как ей пришлось остановиться перед совершенно неожиданным препятствием. Прямо напротив, всего лишь через несколько метров белого тротуара была припаркована огромная чёрная машина. И рядом с ней возвышался не кто иной, как господин Гер Мичлав. Он стоял и ждал, скрестив руки на груди, и их с машиной общая тень занимала значительную часть улицы. Прохожие косились на весь этот внушительный комплекс чёрного цвета, а толпа, зажавшая меня в тиски, безмолвно замерла, шёпотом передавая в задние ряды волнующую весть.
Я, если честно, сам не ожидал…
Лениво обернувшись на мгновенно затихнувший шум у дверей школы, Мичлав усмехнулся. Отыскав меня своим прицельным взглядом среди смущённых лиц, он неспешно расправил будто затёкшие плечи и кивком подозвал к себе.
– Леока, это за тобой? – пропищал кто-то рядом.
– Да, за мной, – просто ответил я, стараясь не показать собственного удивления. – Ну ладно! Давайте потом как-нибудь поболтаем, а сейчас мне, похоже, пора.
Переглянувшись с Гелло и Мирои, я направился к ожидающему меня наставнику. Но попав в его ухмыляющуюся тень, даже не смог поздороваться – почему-то было жутко стыдно. Не то перед ним за друзей, не то перед друзьями за него… Либо перед всеми ними – за себя самого.
– Дело есть, парень, – как ни в чём не бывало сказал Мичлав, не дожидаясь от меня приветствий. – Давай-ка полезай, прокатимся кое-куда.
И он без церемоний подсадил меня в распахнувшуюся дверь огромной машины, словно я был не учеником, а сыном его троюродной сестры! Изумление одногруппников можно было почувствовать спиной.
Но недолго им оставалось наблюдать это явление на нашей скромной улице – двери школы за их спинами вдруг раскрылись, и на свет выступил наставник Демен. Всегда такой спокойный, сейчас он едва сдерживал гнев.
– Господа! – его голос донёсся и до меня, и до Мичлава. – Прошу немедленно всех зайти внутрь!
Кажется, их теперь ожидала головомойка на тему корректного поведения. Понурившись и напоследок оглядываясь в мою сторону, ребята побрели обратно в здание. А оба моих наставника встретились взглядами поверх их голов. Демен несколько похолодел и сдержанно кивнул, проверив также и моё наличие в картине. Господин Мичлав заметно хмыкнул и тоже ответил кивком. И через секунду уже бухнулся на водительское сиденье. А двери школы сомкнулись, скрывая всех остальных участников спектакля.
Я с опаской посмотрел на профиль охотника, так неожиданно пришедшего на выручку в моих личных делах. Он же усмехнулся каким-то своим мыслям и, подавая машину назад, покачал огромной головой:
– Щенки… Что, прижали тебя, да? Забавно на вас со стороны смотреть… А потом из таких как вы вырастают такие как я!
– Нет, такие как вы – вряд ли, – осмелев, я подал голос.
– Аха-ха, верно!
– Но они меня вовсе не прижали, мы собирались просто прогуляться! Мы все очень дружим!
– Да неужели? А что ж тогда даже не поинтересуешься, что значит «прижали»?
А потому что это слово принадлежало моим собственным мыслям!
– Ладно, не смущайся, – охотник ободряюще саданул меня по колену. – Сейчас смущаться нельзя, сейчас у нас будет встреча с прессой, малыш.
– Что?!
– Да, я так подумал, что тянуть нечего. Всё равно слух о тебе уже пошёл, значит, надо сделать официальное заявление, чтобы не болтали ерунды.
– Но я… но я…
– Спокойно! – наставника забавляла моя реакция, но он сдерживался, чтобы не раздавить меня окончательно. – Как обычно, говорить буду я, а ты будешь сидеть с умным видом. Как вас учат. Ясно? Ясно тебе, я спрашиваю?
– Ясно, хорошо…
– И не волнуйся. Публике ты понравишься.
На следующее утро по дороге в Ассоциацию я уже читал статью практически о самом себе! И не где-нибудь, а в газете «Истина во мне»! Она выпускалась ежедневно по всему миру на нескольких наречиях, и её читало очень много людей. Стало даже казаться, что соседи по экспрессу вот-вот начнут меня узнавать, ведь статья была ещё и с фото.
Вчерашний вечер будто доской по голове ударил! До сих пор пребываю в шоке! И не только из-за интервью – скорее от того, как меня несёт в безудержном потоке деятельности Мичлава. Он неожиданно явился, выхватил меня прямо с улицы, привёз в ближайшее переговорное кафе, где уже ждал журналист на пару с фотографом, и посадил перед ними. По дороге я блеял, что не имею права общаться с прессой и давать публичных выступлений без разрешения родителей. А он, оказывается, уже имел это разрешение на руках! И да, на официальном документе стояли электронные подписи моих матери и отца! Мне разрешалось участвовать в публичной деятельности в присутствии господина Мичлава и под его ответственность.
Я чувствовал себя оглушённым. Я соображал медленнее, чем он действовал! И не успел очухаться, когда интервью уже закончилось. Всё прошло безболезненно, мой первый в жизни журналист оказался приятной личностью в приподнятом настроении. Беседовал он в основном с Мичлавом, а тот будто находился в абсолютно привычной для него обстановке. Разговаривал он как всегда уверенно, несколько развязным тоном, но без обычных своих речевых оборотов.
«ПЕРВЫЙ СРЕДИ ПЕРВЫХ
Квазиантропная охота набирает учеников!
К сожалению, пока это не является призывом всем желающим, однако, вполне возможно, что скоро так и будет.
Вечером такого-то числа нам посчастливилось взять интервью у представителя одной из самых редких и опасных профессий в современном мире – у специалиста по квазиантропной охоте Гера Мичлава. Человечеству господин Мичлав известен своими достижениями в области охоты, неоценимым вкладом в развитие промышленности, а также большей расположенностью к общению с прессой по сравнению со своими загадочными собратьями.
Но впервые квазиохотник предстаёт перед камерами не в одиночку. С ним рядом находится… его ученик! Первый ученик квазиантропного охотника за всю историю профессии.
Уважаемые читатели могут представить себе наше изумление, ведь скрытность Ассоциации квазиохоты всем хорошо известна. Мы знаем лишь имена тех нескольких самоотверженных героев, благодаря которым наша жизнь протекает спокойно и благополучно, благодаря которым мирное развитие цивилизации вообще стало возможным. Мы знаем, что эти храбрые люди работают строго поодиночке, и пробраться в их ряды невероятно сложно. Данная профессия предполагает невероятный риск, немыслимые физические и психологические нагрузки, и отбор происходит по очень жёстким правилам. Практики ученичества и ассистирования в данном случае никогда не существовало. Но почему? И что же изменилось теперь?
Неужели мы узнаем ответы на эти вопросы? Возможно ли, что железный занавес между Ассоциацией квазиохоты и остальным обществом наконец приоткроется?
Доказательство того, что это действительно возможно, находилось прямо перед нами – юный аген, ученик образовательного учреждения пятого типа первого класса района Квета Мегаполиса, по имени Леокади Алисар.
– Господин Мичлав, какова причина, по которой охота всегда предполагала работу в одиночку?
ГМ: – Причина вовсе не одна! Их много. От особенностей стратегии до личных характеристик тех людей, которые могут по этой стратегии работать. В том числе и то, что охотников всегда было мало, и на всех их не хватает до сих пор.
– Да, разумеется, немного найдётся столь смелых людей, чтобы отправиться в дикие леса сражаться с квазиантропами!
ГМ: – Находится их в достаточном количестве! А вот остаётся и потом выживает действительно немного.
– Но каким же образом новый охотник узнаёт методы и принципы профессии, если не имеет возможности обучаться? Каким образом он может повысить свои шансы на выживание?
ГМ: – Предварительной подготовкой. Только этим. Это, впрочем, относится абсолютно к каждому рейду. А на ваш первый вопрос могу вам ответить лишь то, что до методов и принципов кандидату ещё нужно доползти через десяток весьма жёстких экзаменов. Случайные люди не проходят эту черту.
– Мы знаем, что Вы работаете в Ассоциации с довольно юного возраста, с восемнадцати лет. А в каком возрасте чаще всего приходят в охоту?
ГМ: – Разные случаи бывали, но в основном в промежутке от двадцати до тридцати.
– Вашему ученику сейчас всего шестнадцать лет, не является ли это риском?
ГМ: – Риски просчитаны, к тому же он является именно учеником и помощником, а не охотником, который отправляется в одиночный рейд.
– В одиночку посреди квазиантропного леса! Для большинства наших читателей немыслимо даже представить себе каково это! Расскажите о собственных ощущениях от своего первого столкновения с квазиантропами.
ГМ: – (смеясь) Вот как раз в такие моменты никаких ощущений у вас не будет! В промежутках между столкновениями – возможно. Но, в конце концов, ты знаешь, зачем здесь находишься, и ощущения должны подчиняться конкретной цели.
– Звучит как наставление Вашему ученику!
ГМ: – Одно из многих!
– Поведайте же нам о нём! Как так вышло, что появилась профессия помощника квазиантропного охотника?
ГМ: – Она пока не появилась, это будет первый эксперимент. Он одобрен руководством Ассоциации, и это пока будет первая попытка такого рода. Ситуация меняется, как в мире человеческом, так и в мире квазиантропов. Разработка новых стратегий охоты, завязанных на командной работе, может дать хорошие результаты, повысить эффективность в разы. Выявить таковые преимущества, вывести новую стратегическую систему и пустить её в широкую практику – моя текущая идея и задача.
– Но как Вам пришла эта идея? Ведь охотники всегда оберегали свои секреты от посторонних глаз.
ГМ: – Вот мне стало внезапно жаль, если мои секреты однажды умрут вместе со мной! (смеётся) Мой собственный опыт составляет уже четырнадцать лет, за спиной уже тридцать рейдов – и, оценивая всё это, я могу сказать, что результаты могли бы быть и лучше.
– Помилуйте, господин Мичлав! Вы признаны одним из лучших охотников! Названное Вами количество выполненных рейдов говорит об этом яснее всего – Вас приглашают к работе настолько часто, насколько это вообще возможно! И Вы говорите, что Ваши результаты недостаточно хороши?
ГМ: – Я говорю, что они могли бы быть ещё лучше. И средство для этого сидит перед вами.
– Расскажите же подробнее, как именно будет проходить Ваш эксперимент?
ГМ: – Он будет проходить непосредственно в рейде. Через три недели мы отбываем на остров Инсулия, и ещё через два месяца будут получены первые выводы.
– Каким образом проходил отбор человека на роль вашего ученика?
ГМ: – По очень многим параметрам, которые я сформулировал, исходя из своего опыта.
– Претендентов было много?
ГМ: – Нет. Может, потому что мы нашли друг друга довольно быстро, и мне не пришлось искать других кандидатов.
– Каким же человеком является Ваш нынешний ученик?
ГМ: – Толковым. Это главная характеристика Леокади. Можно расписывать долго, что именно входит в это понятие! Но в него просто входит всё, что нужно для хорошего ученика, помощника и напарника.
– Из Ваших уст это звучит, как очень высокая оценка!
ГМ: – И это так и есть.
У нас также была возможность задать несколько вопросов самому Леокади Алисару. И хоть пока что, в столь юном возрасте обладая мягкими внешними чертами, он мало напоминает квазиантропного охотника, однако, производит впечатление серьёзного и дисциплинированного молодого человека, прислушивающегося к каждому слову своего именитого наставника.
– Леокади, когда же Вы приняли решение стать квазиантропным охотником?
ЛА: – Это решение ещё не принято, потому что пока неизвестно, как пройдёт экспериментальный рейд.
– Но ведь Вы предполагаете, что он пройдёт успешно и перед вами встанет выбор?
ЛА: – Конечно. Если всё пройдёт успешно, тогда и моё решение будет однозначным.
– В Мегаполисе более пятисот школ, в каждой из них около полутора тысяч учеников. Как же Вам удалось стать тем, кого выбрали на роль помощника охотника?
ЛА: – Наверное, это лучше спросить у господина Мичлава. Наверное, частично везение. Но никто из учеников не знал, что это вообще может произойти. Предложение господина Мичлава пришло мне наравне со всеми остальными предложениями о работе.
ГМ: – Помимо меня, у него их полсотни.
– Полсотни, Леокади? В своём ответе Вы очень поскромничали! По тому, что мы сегодня услышали от господина Мичлава о Вас, можно сделать вывод о Ваших исключительных успехах в обучении!
