Парень покосился на побледневшую ведьму, которая вцепилась в свою метлу так, будто на полном серьезе собралась отбиваться ею от скелетов. Нет, она точно не могла организовать подобной подставы. Спланировать ему встречу с какой-нибудь жутенькой тварюшкой – да, а вот такое – нет. Да и не дура она ни разу, кто бы что ни подумал, глядя в ее большие наивные глазищи. Так что себя бы она в такой ловушке точно не заперла.
Но размышлять о тем, кто, что и зачем – не время. Иначе шустрые костяки успеют окончательно выкопаться, и тогда Керту с ведьмочкой придется туго.
Разглядеть что-то в темноте среди высоких надгробий было сложно, и он решил положиться на свою более информированную спутницу.
– Стелла, ты лучше знаешь это кладбище. Здесь есть какое-нибудь укрытие?
– У-укрытие? – она перевела на парня взгляд своих больших испуганных глаз, и ему очень захотелось ее обнять и утешить.
Но времени на это не было.
– Да, магичить со стеной за спиной гораздо удобнее.
– У-удобнее, – подтвердила ведьма, в глазах которой не проскочило ни капли понимания, один лишь испуг.
Керт сделал к ней шаг, ухватил за предплечья и тихонько встряхнул:
– Стелла, ведьма ты или неотесанная селянка?! Соберись! Ты что, оживших мертвяков ни разу не видела?
– Н-не видела, – к удивлению парня, ответила она.
Рука-лицо… Кажется, он по-настоящему попал. Если она сейчас же не придет в себя, им придется туго. Но Стелла несколько раз моргнула и возмущенно ткнула длинным пальчиком ему в грудь.
– Сам ты неотесанная селянка! Я Стелла ван Соль! Я ведьма! И эти мертвяки скоро пожалеют, что решили вылезти из своих могил! – Девушка резко развернулась, стеганув его длинной светлой косой, затаила дыхание при виде наполовину выкопавшихся скелетов, выдохнула и заявила: – Хотя ты же у нас некромант. Вот и показывай им, куда нужно снова закопаться, – и начала перемещаться Керту за спину.
Нет, она… неподражаема!
– Стелла! Укрытие! Есть здесь какой-нибудь склеп?
Парень начал выходить из себя.
– Есть, но он там, – она указала куда-то вглубь кладбища. – И я бы его открывать не рискнула.
– Зато можно забраться повыше.
– О да, у тебя в этом опыт.
Надо же! Она и тут умудряется язвить и припоминать ему, как он сидел на дереве!
– Вот! Я бывалый, поэтому хватит трусить, и побежали к склепу.
И запустил заклинание упокоения в самого прыткого скелета. С руки запустил, а не при помощи посоха. Потому как тот отказывался нормально работать и мог запустить заклинание не туда, куда нужно.
И как так получилось, что у него на ровном месте возникли такие проблемы с собственным артефактом?! Нет, все-таки хорошо, что ведьмы в их землях не любят селиться.
– Нашел дуру! – возмутилась тем временем Стелла, глядя, как один из скелетов почти выполз на дорожку. Керту захотелось выматериться. Он в который уже раз подумал, что попал! Но ведьма и тут его удивила: – Полетели! Так быстрее будет, – и вскочила на свою метлу, предлагая Керту сесть за ее спину. И крикнула тому самому скелету на дорожке: – Чтоб ты рассыпался и до утра собраться не мог!
И скелет рассыпался!
Керт посмотрел на ведьму совсем другими глазами. Это ж какой силой – или умением? – нужно обладать, чтобы так качественно суметь проклясть даже скелет! Перспектива получить от этой ведьмы чирей на задницу почему-то перестала казаться такой уж незначительной и забавной…
Лететь на метле Керту неожиданно понравилось. Он всегда задавался вопросом: как такое узкое древко не впивается ведьмам в… самое интересное? И вообще считал такой способ передвижения странным. Но! Оказавшись на метле, понял: она – оптимальное средство передвижения на короткие дистанции, когда от малейшего промедления зависит твоя жизнь. А древко? Ну так магия-то на что? Сидеть на нем оказалось вполне… сносно. А в их ситуации – вообще замечательно!
Приземлились они на конек покатой крыши склепа.
– Все скелеты сейчас сползутся сюда, – оглядываясь, мрачно заметила Стелла.
– Ну, нас на метле сложно было не заметить. Да и чувствуют они живых – будь здоров, – ответил Керт.
– Сделай что-нибудь! – потребовала ведьма, ежась от количества костяков, которые стекались к склепу.
– Ты, между прочим, тоже некромантию изучаешь, – заметил парень. – Может, просветишь, что нужно делать?
– Я ведьма. И вообще, заклинание массового упокоения мне не осилить.
– Правильно мыслишь. Здесь только такое и поможет. Но я тогда выложусь на полную и некоторое время магичить не смогу. Поэтому нужно подпустить ближе как можно больше костяков. Растянуть заклинание на все кладбище у меня не получится.
– Самых медленных я и сама добью, не боись, – мрачно пообещала Стелла и бросила в одного из особенно прытких проклятие.
Керт снова с уважением на нее покосился. Да, он может применить массовое заклинание и вообще работать более эффективно, но он некромант! А тут ведьма.
– И многих ты так смоешь проклясть? – с интересом разглядывая решительный профиль девушки, спросил Керт.
– Не знаю. Но на что-то эпичное я бы не рассчитывала. И… договорись уже со своим посохом, а то с таким настроением он тебе и заклинание сорвать может.
Керт покосился на лапу упыря и увидел, как тот острым когтем пытается срезать ремень, на котором висел короткий меч – последний аргумент в стычке не только с нежитью.
– И как прикажешь мне это сделать? Между прочим, до встречи с тобой у меня с ним никаких проблем не было. – Керт зло уставился на лапу, которая делала вид, что ничего такого и не хотела.
– Некромант, забудь, что у тебя в жизни было до встречи со мной, – задрала острый носик ведьма, хотя по глазам он видел, что она прикалывается.
И это ему… нравилось! Забавный стеб, да еще в такой… экстравагантной ситуации.
Керт не мог не подыграть и приложил руку к сердцу:
– Забуду! Обо всем забуду, красавица! – но потом посерьезнел: – Только посох верни мне в рабочее состояние, а то ведь недолгой будет наша идиллия. Мы с ним связаны по-настоящему. И без него сила моих заклинаний будет меньше.
Стелла закатила глаза:
– Ну какие же вы, парни, толстокожие! Твой посох не чужд чувства прекрасного. Вот и используй это!
Костяшки лапы заинтересованно щелкнули.
– Он же тогда в вымогателя превратится, – недоверчиво покосился парень на свой посох.
– Это да… – задумалась и ведьмочка. – Слушай! – внезапно осенило ее. – А давай мы придумаем для него собственную фишечку, и ты будешь его периодически баловать за хорошее поведение?
– Фишечку?
Керт смотрел на воодушевленное лицо ведьмы и понимал, что фишечку, конечно, они сейчас придумают. Вот только для всех это будет не маленькая фишка его посоха, а его собственный большой такой прибабах.
– Ведьма, после такого ты обязана будешь выйти за меня замуж, – наконец, ответил он.
– Что? – удивилась Стелла, но внезапно растеряла всю веселость и отвернулась. – Нет. Я замуж не собираюсь.
Вообще-то он пошутил, но реакция ведьмы ему очень не понравилась. И внутри что-то нехорошо царапнуло.
– Вообще?
– Ну… – ведьмочка кинула него косой взгляд. – Если бы ты был принцем, я бы еще подумала.
– А если я не принц? – прищурился он.
– А если ты не принц, то мы можем быть только друзьями.
– Так хочется стать королевой? – нехорошо усмехнулся парень, ощущая в груди холодный ком разочарования.
– Что?! Да нужна мне это корона, как твоему посоху туфли! – возмутилась она, чем окончательно поставила парня в тупик.
– Не понял.
– А тебе и не нужно, – вздохнула Стелла. И в сердцах запустила проклятие: – Чтоб ты окончательно сдох, костяшка бешеная!
– Ведьма, ты за кого меня держишь?! – внезапно даже для самого себя разозлился Керт и, встав на коньке крыши, навис над ведьмой. – Зачем тебе принц, если ты не хочешь стать королевой?!
И пусть только она сейчас же не признается! Он же теперь не успокоится, пока не вытянет это признание из этой упрямицы!
***
Какие мы, оказывается, ранимые! Вот так взяла и рассказала ему, что сама дура и теперь мне нужен одноразовый принц? То есть принц на один раз? Или, может, еще попросить, чтобы он сам мне такого подогнал, а потом я, так и быть, начну встречаться с ним? Ну бред же! И ведь ничего он не поймет, только оскорбится. Так что пусть лучше бесится, правды все равно не услышит!
Я уперла руки в бока и выпалила:
– Это не твое дело!
– А если я принц?
Я поначалу осеклась, но потом нашлась с ответом:
– Ты не принц!
– Это еще почему?
– В ином случае ты бы сейчас так не злился! И вообще! Я выйду замуж только по любви!
– И?! В меня нельзя влюбиться?
– Взаимной любви, – поправилась.
– В тебя нельзя влюбиться? – сложил он руки на груди и иронично изогнул бровь.
– Мне нельзя влюбляться, идиот! – прокричала я ему в лицо, выходя из себя окончательно и… отвернулась.
Ну вот зачем я ему это сказала? Теперь ведь не отвяжется. А мне и в самом деле нельзя влюбляться. Мы, ведьмы, из-за этой любви такого наворотить можем, что потом не отплюешься. Так что сверкай на меня глазами, некромантище, или не сверкай, а ведьмино сердце под замком. Я сказала – под замком! Большим таким навесным замком.
То-то в районе сердца так потяжелело…
В наступившей относительной тишине – ночь полнилась самыми разными звуками, на которые мы в пылу ссоры перестали обращать внимание – я услышала звук рвущейся ткани. Обернулась и увидела, как рука посоха ухватила Керта за высокой ворот рубашки и тянет, привлекая наше внимание и невольно разрывая ткань острыми когтями.
– Ты что творишь?! – потянул парень посох от себя, и треск повторился.
Рука, наконец, отпустила его и начала усиленно тыкать пальцем куда-то вниз.
– Адово пламя! – вырвалось у нас синхронно, потому что белевшие в лунном свете скелеты уже примерялись, как заползти на не такую уж и высокую крышу склепа.
А еще внутри самого склепа в этот момент что-то с силой ударилось о закрытые двери и завыло. Тоненько так и жутко:
– У-у-у-у-у…
– По-моему, сейчас самое время применить самое мощное и действенное заклинание, на которое у тебя хватит сил, – почему-то шепотом произнесла я. – Посох, миленький, ты его послушайся, ладно? А я тебе за такое бабочку сошью из своего второго чулка. Будешь первой в мире рукой с элегантной полосатой бабочкой.
Рука демонстративно размяла пальцы, выражая готовность работать на таких условиях, и в ней зеленым светом начала формироваться некромантская энергия.
Вот только я уже смотрела не на руку и не на формируемое заклятие, а на вязь рун, которые в зеленом некротическом свете проступили на шее Керта и уходили от уха куда-то за ворот разорванной рубашки. Но не это было самым странным и пугающим…
– Керт, – позвала я, хотя скелеты уже почти залезли на крышу. – Откуда у тебя на шее демонические руны?
Глава 8. Больше никаких свиданий!
Ох, сколько же мыслей у меня пронеслось в голове…
Парень, собиравшийся произнести заклинание, внезапно очень зло на меня глянул. Мне даже показалось, что он подумал о том, чтобы спихнуть меня с крыши. Но сжал зубы и процедил:
– Не твое дело, ведьма! Не мешай магичить и лучше сядь.
А мне на самом деле стало страшно. Нет, до этого момента мне тоже было невесело, но рядом с Кертом я иррационально ощущала себя в безопасности, только поэтому позволяла себе болтать в сложившейся ситуации, а теперь… Даже не знаю… Вроде бы ничего не изменилось, но я не знала, как к нему относиться. А все потому, что я узнала одну из рун на его шее. И это была руна «сокрытие сути»…
А тот ли он вообще, за кого себя выдает?
Но все подобные мысли вымело из головы, когда парень снова зло на меня глянул и крикнул, отбивая концом посоха появившиеся поблизости пальцы скелета:
