– Глаза как глаза, – буркнул он. – Слегка расширенные зрачки… Это из-за темноты на улице.
– Очень смешно… Боишься темноты? – прищурившись, посмотрела на него Мария.
– Ладно… Сегодня я узнал о встроенной в меня системе, оповещающей об опасности.
– Сигнализация, что ли? – хихикнула девушка.
– Типа того. А ещё…
– Не томи.
– Мастер договаривается о моём визите на Марс.
– Супер! Когда? А тебе разрешено об этом говорить с непосвящёнными?
– Точной даты пока нет. Может, завтра, может, через неделю, не знаю. Но однозначно в ближайшие дни. А пока буду оттачивать навыки коммуникации с представителями других планет.
– Макс, я по-доброму завидую тебе. Это так круто! Уверена, у тебя всё получиться! Ощущение такое, – Мария скрестила руки на груди и посмотрела вверх, – как будто не ты, а я собираюсь на Марс. Представляю, какие эмоции испытывали люди, высадившиеся на Луне. Что творилось у них в головах перед полётом на эту недалекую, но всё-таки другую планету? Знаешь, рядом с тобой я ощущаю себя одной из первооткрывателей далёких миров.
Максим улыбнулся и прижал Марию к себе.
– Это же естественно, ты – часть моей команды, – прошептал он, а затем поцеловал её в мочку уха.
События прошедшего дня не отменяли намерения Максима развивать потенциал подруги во сне. Он уяснил, что сферой можно управлять в зависимости от размеров объекта, так что первым делом он раздвинул границы защиты до размеров квартиры. В эту ночь Максим решил ознакомить Марию с философией путешественников, рассказать о важности баланса, о Потерянных и о том, почему ими становятся.
Как только утром Максим появился в школе, его встретил Мастер с брошюрой в руках.
– Переговоры, как говорится, дело тонкое. Держи, – протянул он брошюру, – изучай.
– Похоже на рекламу у метро, – с улыбкой крутил брошюру в руках Максим.
По итогам прочитанного напрашивался вывод – все переговоры сводились к умению торговаться. Даже знания землян, не смотря на их скромность, для некоторых планет имели гораздо большую ценность, чем технологии, позволяющие двигаться быстрее скорости света.
– Мастер, – окликнул проходящего наставника Максим, – готово.
– Очень хорошо! Завтра в 10:00 отправляешься на Марс.
26 августа запомнится Максиму не только утренней свежестью, но и днём воплощения мальчишеской мечты. Уже с 7:00 он был в школе, повторяя уроки по обмену знаниями и скачиванию их из оболочки. В 8:00 в холл вышел Мастер.
– Доброе утро, Мастер! – звонко и энергично поприветствовал его Максим.
– Доброе, мой друг. Не спится?
– Какой тут сон… Кстати, а чем вызвано многодневное согласование визита?
– Дипломатия, – важно протянул Мастер, – не могли определиться с ценой за твою услугу.
– И во что они её оценили? – с ухмылкой спросил Максим.
– Готовы поделиться преобразователем воды в постоянный источник энергии.
– Ого… Так дорого?
– Если справишься с поставленной задачей, ещё и бонус получишь, – улыбаясь и похлопывая Максима по плечу, Мастер направился к капсулам. – Идём, я покажу капсулы для путешествий на другие планеты. В них есть доработки.
Они спустились на два этажа вниз и подошли к пустой капсуле.
– Видишь зеркало над креслом? – заострил внимание юноши наставник.
– Ага… Для последнего марафета перед встречей с другими формами жизни? – пытаясь скрыть волнение, пошутил Максим.
– Для знакомства с арендуемой оболочкой после перемещения. Ты же не думаешь, что все они похожи на землян?
– Да… Это было бы странно…
– Как прибудешь, не спеши выходить из капсулы, дай себе время освоиться. Переживать о том, как дышать и ходить, не стоит, оболочка сама справится, а вот соображалка целиком зависит от тебя.
– Мастер, а у визитов на другие планеты, есть ограничения по времени? – с любопытством спросил Максим.
Не скрывая улыбки, Мастер посмотрел на воспитанника.
– Нет, конечно, но это и не прогулка.
– Тоже скажете, прогулка. Просто уточнил, как быстро нужно вернуться.
– Для первого раза достаточно пары дней.
– Отлично! Целых два дня на Марсе! Не сомневайтесь, всё будет в лучшем виде.
– Моё первое путешествие было так давно, – продолжил Мастер, – я даже не помню своей реакции. Ты напомнил мне, как здорово делать шаг в неизвестность и менять реальность.
– Мастер, а сколько Вам лет?
– По земным меркам около двадцати тысяч лет. Но в моём мире время течёт иначе, так что я гора-а-аздо моложе, – ответил Мастер.
– А у Вас кто-нибудь остался дома?
– Нет, меня призвали так же рано, как и тебя. Но я не жалею. Польза, которую мы несём, превышает личные интересы.
– Как-то грустно… Помогать миллиардам и не иметь собственной семьи, – с сожалением поддержал Максим наставника.
– Продолжение рода – всего лишь инстинкт. Только когда встречаешь родственную душу, с которой готов скользить сквозь время, рассекая бескрайнюю пустоту космоса, понимаешь истинную ценность предоставленной возможности.
В этот момент Максим подумал о Маше. Она – та самая душа, с которой он готов скользить сквозь время, и он приложит все усилия, чтобы она стала частью его новой реальности.
– Смотри сюда, – продолжил Мастер, – справа есть кнопка. Нажав на неё, ты подтверждаешь готовность капсулы с пассажиром к перемещению. Когда оболочка на принимающей стороне будет готова, поступит ответный сигнал, и она замигает. Если готов, жми.
Не раздумывая, Максим нажал на кнопку. Адреналин зашкаливал, заставляя сердце биться быстрее, в руках появилась мелкая дрожь.
– Волнуешься? – заметив лёгкое покраснение кожи, спросил Мастер.
– Есть немного.
– Не стоит… Это всего лишь Марс.
– Ну да, всего лишь…
– Смотри, наши друзья готовы тебя принять.
Максим заглянул в капсулу, кнопка сигнализировала о готовности к перемещению.
– Ты знаешь, что делать дальше. Будь сильным! – отходя в сторону, Мастер указал руками на капсулу.
Одним прыжком Максим занял место в кресле, опустил крышку капсулы и на выдохе закрыл глаза. Представил себе два удлиненных овала, квадрат, стоящий на одной из вершин, внутри него круг и точку в центре.
ГЛАВА 10
Некоторое время Максим продолжал лежать в кресле с закрытыми глазами. Сотни вариантов о возможном облике марсиан и их планете пролетали в его голове. На секунду вспомнились герои фильма «Мэн ин Блэк», после чего Максим улыбнулся и открыл глаза. Вместо отражения он увидел кнопку, располагающуюся справой стороны капсулы.
– Стоп. Я что, повернулся набок? – буркнул Максим.
Он попытался развернуться, но тут же уткнулся левым глазом в стенку капсулы.
– Да что здесь происходит? – возмущаясь, вслепую Максим нащупывал открывающий рычаг.
Крышка открылась, вдалеке послышались голоса. По мере их приближения слова становились более чёткими, хотя и напоминали бульканье при полоскании горла. Он повторно открыл глаза и увидел двух встречающих, стоящих в метрах пяти друг от друга. Марсиане выглядели немного не так, как он их себе представлял. Рост не более полутора метров, цвет кожи коричневый, но с разными оттенками. Руки и ноги выглядели как у людей, с одним отличием – перепонки между пальцев тянулись до середины фаланги. Одеты они были в длинные халаты тёмно- синего цвета, а на ногах – шлёпки-вьетнамки. Это немного повеселило, но их лица впечатляли куда больше. По центру головы проходил гребень высотой около 5— 7 сантиметров, от затылка до рта. Примерно посередине гребня располагались дыхательные отверстия, а выпуклые глаза вращались во все стороны.
– Приветствуем тебя на Армсе, – в один голос обратились они к гостю.
– Где?.. Я должен был прибыть на Марс, – с полным недоумением отреагировал Максим.
– Так и есть, лемзяне называют его Марс, а для нас это Армс, – пояснил один из них. – Мастер предупредил, что это твой первый визит на планету, поэтому дам совет – не старайся смотреть прямо.
– Минуточку… С какой планеты, по-вашему, я прибыл?
– Лемзя, – в один голос ответили встречающие.
Максим попытался улыбнуться, но ничего не вышло. Губы, как и мышцы лица, остались неподвижны.
– Лемзянин так лемзянин, – согласился Максим. – О задании расскажите?
