– Ты можешь объяснить мне, кто такие тени?
– Мы те, кто рождается из дыхания богов.
И тут вдруг меня осенило. Самая дурацкая мысль – самая верная. При знакомстве с Табубой я в шутку решил, что она – ангел. А ведь это, похоже, была не такая уж бесполезная версия. Неужели тени, это здешние ангелы? Конечно, а кто же еще? Кто как не ангелы всегда служили первыми помощниками богам?
Я уставился на Табубу так, словно видел ее впервые.
– Я понял, ты – ангел, – с грустью прошептал я.
– Ангел? Кто это?
– Такое прекрасное неземное создание.
– Спасибо, – она, кажется, заподозрила, что это комплимент. – Но почему ты так расстроен?
– Потому что ангелы недоступны для людей.
– Но я… – Табуба вынужденно прервалась, ибо рядом с нами ударила чья-то мощная поступь.
Я заметил высокого незнакомца, идущего к воротам храма. Он шел, опираясь на длинное заостренное копье. У него было бесстрашное скуластое лицо, стойкий взгляд устремлялся куда-то вперед, поверх опускавшихся пред ним голов. Облик воина дополняли прочные серебристые латы и обмотанная вокруг талии массивная стальная цепь. На плече у этого загадочного посетителя Храма Солнца сидела волшебная птица. Вообще-то это был сокол, но поскольку его оперение было серебряным, я смекнул, что сокол не простой.
– Харвер[19 - Харвер, египетск., – более известен нам как Хор Старший или Хор Великий, мужественный защитник Ра. Не следует путать его с Хором Младшим – сыном Исиды и Осириса, хотя сами египтяне их порой отождествляли.]! – благоговейно выдохнула Табуба.
Бог-воитель промаршировал мимо нас. Табуба скрестила руки на груди и почтительно преклонила голову. Я повторил ее движения. На мгновение Харвер повернулся в мою сторону, и глаза наши встретились. Мне показалось, что нечто несокрушимо зловещее поселилось внутрь меня и за какую-то долю секунды изучило до последней косточки. Потом это ощущение исчезло. Когда я пришел в себя, Харвер уже исчез.
– Его не часто можно увидеть. Я знала, что нам сегодня повезет, – Табуба, по-моему, готова была запрыгать от восторга. – Харвер – затворник, живет в своей крепости в Бехдете[20 - В данном случае Табуба имеет в виду Бехдет, расположенный в Дельте Нила, позднее – Самбехдет, современный Тель-эль-Баламун. Существовал и верхнеегипетский Бехдет (Эджбо, египетск.), сейчас это – город Эдфу. Культ Харвера, именуемого также Хором Бехдетским, был распространен в обоих городах.]. Появляется только когда Ра собирается путешествовать, он ведь его телохранитель.
«Подумаешь, – безмолвно взревновал я, – местный секс-символ!»
Диковинные наши перевозчики, как и множество их сородичей, зевая, прогуливались по каменным ступеням, ожидая пассажиров. Они доставили нас вниз на одном дыхании. Наверное, им слишком надоело слоняться по горячим камням.
На следующий день мы отправились с Табубой к дворцу Исет[21 - Исет, египетск., (Исида, греч.) – богиня магии и любви.]. Наш путь лежал вдоль берега озера, в центре которого располагался покрытый зеленью остров.
– Туда можно попасть на лодке, – указывая на заросли джунглей, произнесла Табуба.
Подле небольшой деревянной пристани колыхалось на воде некоторое количество папирусных лодок. Мы забрались в одну из них и Табуба, подняв лежавший на дне шест, умелым движением оттолкнулась от берега.
– Может, лучше я, – мне стало неловко оттого, что сижу сиднем, а девушка гребет.
– Это не тяжело, – отказалась от помощи Табуба.
Мы довольно быстро преодолели пролив, отделяющий лодочный причал от острова. Там, где мы пристали к берегу, над водой возвышались два каменных обелиска, высотой метров в тридцать. Один из них был серебряный, а другой – золотой. К нему-то я и решил привязать наше судно, чтобы его не унесло течением.
– Ани, что ты делаешь? – всполошилась Табуба.
– Привязываю лодку.
– Это же магические обелиски! Они способствуют усилению страсти.
– Страсти?..
– Надеюсь, тебе известно, что Исет – богиня любви, – девушка-тень посмотрела на меня без особой надежды.
Перескочив через борт, она оказалась почти по колено в воде.
– А усилению мускул они не способствуют? – я сообразил, что придется затаскивать лодку на берег.
– Тебе не нужно трудиться, – невинным тоном ответила Табуба.
В следующую секунду ладонь этого ангелочка повелительно простерлась над лодкой, отчего та, отделившись от воды, двинулась по воздуху в сторону суши. Следует напомнить, что я в тот момент все еще находился внутри и, хотя чудом успел схватиться за края, все равно едва не упал. Табуба от души рассмеялась.
– Рад, что доставил тебе удовольствие, – рассерженно пробурчал я, когда летающая посудина, наконец, приземлилась. – Как ты это делаешь?
– Обыкновенная магия, – удовлетворила мое любопытство владетельница таинственной силы.
– Ах, обыкновенная, – понимающая кивнул я. – А я-то думал, может, какая особенная.
Мы ступили на посыпанную светлым песком узкую тропинку, ведущую вглубь острова. Вокруг нас все благоухало. Берега украшали заросли белых и синих лотосов. Это сочетание белого, синего и зеленого не могло оставить равнодушным, наверное, никого, кто попадал на остров Исет, на Остров Любви, как именовали его жители Черной Земли.
– Вчера я видел девушку, несущую белый букет, а на голове у нее был венок из лотосов. Это что-нибудь означает? – спросил я.
– Это знаки любви, – отозвалась Табуба. – Девушка и ее возлюбленный впервые были вместе. В честь этого события юноша нарвал цветов, а девушка сплела два венка – себе и ему. Отныне они будут неразлучны.
– А! Это что-то вроде обручальных колец.
– О чем ты говоришь, Ани?
– Да, ерунда, – я махнул рукой.
Не станешь же объяснять Табубе, что в моем времени молодожены не плетут венков, а идут в ЗАГС и ставят штамп в паспорте. Вот такая вот романтика. Тьфу!
Кроме лотосов на Острове Любви росли и другие растения, по большей части мне неизвестные.
– Тут произрастают таинственные волшебные травы, чьи секреты и названия ведомы лишь Исет, – проникновенно молвила Табуба.
– А вот это чеснок, – оживился я, заметив знакомое растение. – Он помогает от вампиров.
– Я не знаю, кто такие вампиры, но если ты имеешь в виду змей и паразитов, то ты прав, – сказала девушка.
– Именно! Змеи они и паразиты, – подтвердил я.
По мере того, как мы отдалялись от берега, травянистым растениям пришли на смену деревья. Вначале это были в основном цитрусовые, а затем сикоморы, сосны и кипарисы.
Неожиданно заросли кончились, и мы вошли в чудесный сад, засаженный нежно-алыми розами, жасмином и лилиями. В глубине этого сада высился белокаменный замок, обрамленный светло-серыми скалами. Дворец и сам казался продолжением одной из этих скал, так органично был он вписан в их изгибающийся орнамент.
– Тебе нравится? – залюбовавшись, я невольно вздрогнул, услышав голос моей спутницы.
– Да… – восхищенно протянул я.
– Я очень этому рада, – призналась Табуба. – По-моему, это самое прекрасное место в Городе Солнца. Иногда я прихожу сюда… – она нечаянно вздохнула.
– Ты бываешь здесь, когда на душе тоскливо, – догадался я.
– Пожалуй, – попыталась уклониться от прямого ответа девушка-тень.
– О чем же ты грустишь? – я продолжал настаивать на разъяснении, но Табуба пронзила меня таким странным глубоким взором, что мне невольно пришлось отвести глаза.
Когда я вновь отважился взглянуть на нее, она уже бежала по дорожке, ведущей к маленькому горному водопаду. Мне ничего не оставалось, как поспешить за ней. «Что за загадку таит твое сердце, Табуба? – недоумевал я. – А есть ли вообще у теней сердце? Конечно же, есть. Не может не быть…»
Табуба подставила под струи воды руки, я сделал то же самое. Ощущение было подобно тому, какое я испытал в бассейне Тахути. Вода несла успокоение, придавала силы, снимала усталость.
–Тут можно искупаться, – скинув юбочку, Табуба шагнула в водный поток.
Поскольку я продолжал топтаться с идиотским видом, она вопросительно посмотрела на меня.
– Почему ты не идешь, Ани? Здесь так приятно.
– Я? Сейчас… уже иду… – проронил я и принялся торопливо стаскивать одежду. Суета привела к тому, что я в ней запутался и едва не свалился в воду.
Табуба наблюдала за всем с ухмылкой.
И вот мы рядом. Нагие, разделенные лишь потоками волшебной воды. Я невольно устремился к девушке, обнял за плечи, захотел что-то сказать, но тут вдруг на дорожке возникла пара женщин в белых балахонах.
Я отпрянул, словно меня ударило электричеством.
– Слушай, люди же ходят, – стараясь спрятаться за торчащий из скалы валун, прошептал я. Как будто я раньше не мог этого предположить!
– Это – не люди, тени, – идентифицировала Табуба незнакомок.
– Да какая разница!
– А что такого? Сюда может каждый прийти, – растерялась девушка.
– Ну, мы тут, понимаешь…, а они… – пояснил я свою мысль.
Табуба только головой покачала не в силах, видимо, понять мои причуды. Служительницы между тем принялись собирать лепестки роз. Они укладывали их в плетеные сумочки, что несли с собой.
– Знаешь, мне уже надоело купаться, – я вылез из воды и быстро оделся, даже не просохнув.
А вот Табуба предпочла сначала высохнуть. Она улеглась на мягкую подстилку из травы и подставила себя солнцу. Глаза ее томно закрылись. Я присел рядом. Не скажу, чтобы я любовался ее телом, я, скорее, пытался понять, изучая его, чего следует ожидать от девушки-тени. На первый взгляд, в ней не было ничего сверхчеловеческого. Но смогла же она поднять в воздух лодку!
На обратном пути мы нарвали апельсинов и с аппетитом их уплетали всю дорогу домой. К моему большому сожалению, едва мы переступили порог дворца Тахути, Табуба тут же исчезла, сославшись на какие-то дела.
До вечера она так и не появилась. Потом вместе с другими служительницами доставила мне ужин и снова скрылась, растворившись в бесчисленных хитросплетениях залов и коридоров огромного замка. Мне пришла в голову мысль, что, может быть, у нее есть путеводитель по дворцу Тахути. «Надо будет спросить, – решил я про себя. – А то ведь я даже не знаю, где кто живет. Еще забредешь ненароком в спальню к богине… И самое главное, я до сих пор не знаю, где комната Табубы».
Насытившись, я ушел в свою комнату и уселся у окна. Я просидел там очень долго, размышляя о себе, о своих новых знакомых – богах и тенях, и, конечно же, о Табубе. «Главное, не влюбись в нее», – предостерегал Тахути. Неужели накаркал? Струи воды несущиеся на нас, ее обнаженное тело, ее нежный запах, тепло ее рук – все эти переживания, оставшиеся от посещения Острова Любви, не покидали меня. «Ведь не случайно она меня туда привела, ей хотелось, чтобы мы там очутились», – с надеждой подумал я.
Дарующих наслаждения я в эту ночь так и не пригласил.
* * *
Тот, кто будет зачитывать слова этого сочинения, должен умастить себя оливковым маслом и густой мазью, в обеих руках он должен держать искупительные подношения из воскуряющегося фимиама, за его ушами должен быть чистый натр, а на его губах должен быть сладко благоухающий бальзам, он должен быть одет в новую, двойную тунику, а его тело должно быть очищено водой разлившегося Нила, и на его ногах должна быть пара сандалий, сделанных из белой кожи, а на его языке должен быть начертан образ богини Маат.
КНИГА ПОСЛЕДНЕГО ДНЯ ГОДА
Будь верен упоенью своему!
Глава I
Когда по воле всемогущественного бога мудрости я оказался в стране, именуемой Черной Землей, заканчивался сезон Шому – пора лета и урожая, а вместе с ним подходил к концу и весь год. Для непосвященных скажу, что Новый Год в Древнем Египте наступает не зимой, как у нас, а летом. Он начинается с разлива Нила, когда величественная звезда Сопдет[22 - Сопдет, египетск. – Сириус.] появляется на востоке перед самым восходом солнца. Ее видно лишь миг, но обитателям Та Кемет этого краткого мгновения достаточно, чтобы понять, что дарительница жизни, Синяя Река, вот-вот оросит изнывающие от засухи прибрежные поля.
Пока же в Городе Солнца стояла страшная жара. Такая, что даже на улицу выходить не хотелось. Большую часть времени я проводил в бассейне, иногда вылезая из него, чтобы поесть или поприставать к Тахути с вопросами.
– Зачем, скажи на милость, нужно было строить Город Солнца в пустыне? Возвели бы его где-нибудь на среднерусской возвышенности, – однажды спросил я, вконец испепеленный не устающим светилом.
– Он стоит в Центре Мира и не может находиться ни в каком другом месте. Ясно тебе?
– Нет.
– Ну и Сетх[23 - Сетх, египетск. – бог пустыни, олицетворение злого начала, ассоциировался с войной, засухой и другими бедствиями.] с тобой!.. И потом, в других местах, знаешь ли, другие боги.
– Как? – опешил я.
– Там, – бог мудрости махнул рукой в сторону, – в той части света, которую вы называете Америкой, живут очень странные боги. По-моему, они все немного чокнутые. А вот на севере, это совсем другое дело. Там один парень есть, Один. У него такие девчонки!
– Валькирии?
– Ага! Везет же некоторым. Он мне даже одну в подарок прислал.
– Альтею, – сообразил я.
– Надо будет слетать как-нибудь… по обмену опытом, – Тахути мечтательно вздохнул.
