Разглядывая сад, я заметила, как дерево словно растворяется в местах касания водной поверхности, являясь продолжением пруда. Небольшие рыбки изредка подплывали к руке, не страшась резких движений, а наоборот с интересом наблюдали за пальцами, словно кошки за лазерной указкой. Чёрные, красные, белые, синие и прочих оттенков, они придавали воде цветность, а под светом проникающего солнца их чешуя сверкала и переливалась радугой, словно стёклышки.
– Любопытно узнать, почему те девушки так тебя испугались? – задала вопрос эльфийке.
– Это вроде как моя обязанность, следить за студентами старшего потока. – ответила Роэн, закрыв глаза и наслаждаясь тёплым солнцем. – Я заместитель старосты. С ним ты, так понимаю, уже знакома? И с остальной частью компании?
Её вопрос не требовал ответа, потому я решила узнать кое-что другое:
– Почему ты не староста?
– Слишком большая ответственность и чрезвычайно много обязанностей, – проговорила Роэн, прикрываясь от слепящего солнца рукой. – Да и собрания утомляют, оставлю всё веселье для Анн.
После слов девушка рассмеялась, разрушая тот образ, что я успела составить в голове из-за надписи в бестиарие.
– Нира, эта книга, что ты мне одолжила на истории, она твоя?
– Честно сказать, взяла её в библиотеке специально для тебя, – девушка немного смущалась и говорила не так громко, как это делала эльфийка. – Подслушала разговор директора с профессором Фэром, как тот просил провести тебе приветственный урок и поведать основы мира.
– Да, у него это получилось замечательно, а главное – быстро, – в голове промелькнули события сегодняшнего утра.
– Теперь понятна причина сплетен среди учеников, – подметила Роэн. – Не думала, что племянница Блэка окажется такой бунтаркой.
– Ага, нелегко иметь знаменитую родню, – саркастично проговорила я.
Девушка усмехнулась. Возможно, она, как и староста принадлежит, к древнему роду аристократов, где статус и богатство мешают спокойно и радостно жить, сковывая золотыми кандалами и вгоняя в рамки.
– Судя по разговорам, неоднозначная у тебя сложилась репутация, – заметила эльфийка, – одни в недоумении, что ты за особа, за которую поручился сам директор, другие насторожились, третьи…
– Видят во мне конкурентку?
– Именно, – её веселила вся эта шумиха, возникшая из-за меня.
– А как ты относишься к этому?
– Мне плевать на сплетни. – сказала Роэн. – Ты интересная особа, да ещё и с характером, потому лучше самой всё увидеть, чем доверять слухам.
– Соглашусь, – мне была близка позиция девушки, ведь я нередко сталкивалась с подобным, попадая в ситуации, где про людей говорили одно, а на деле оказывалось совсем иначе.
– Знаешь, иногда быть кем-то из знатного клана – удручает, что задумываешься о несправедливости жизни, желая оказаться безродным, но свободным от правил.
– О чём ты? – не смогла уловить суть слов девушки Нира, отвлёкшись на рыб в воде.
– Неважно, – отмахнулась эльфийка, продолжая нежиться на траве.
В какой-то момент я словила себя на мысли, что присутствовавшее с утра напряжении улетучилось в компании новых…друзей? Эх, нельзя мне привязываться к местным, а то не смогу вернуться домой со спокойной душой.
– Прости, можно вопрос, кем ты являешься, Нира? – никак не могла определить расу миниатюрной девушки.
– Друид, – скромно произнесла та, будто не является одним из существ верхушки иерархии.
– Тоже из высших, – проговорила вполголоса, отмечая в голове очередного влиятельного и сильного персонажа.
– Нет, то есть да, но я просто обычный друид, ничего такого, – девушка либо недооценивала себя, либо ей в голову вбили другую, отличную от вампирской и эльфийской, установку.
Роэн не казалась столь самолюбивой, как Мар или Лаэль, или напыщенным индюком как староста, но её умение держаться, речь и реакция других говорили сами за себя.
– Не прибедняйся, сколько раз тебе объясняла, иначе будут донимать, кому не лень, – Роэн сурово посмотрела на девушку, но тут же сменила выражение лица на доброе.
– Знаю, – согласилась маленький друид.
Девушка с пшеничными волосами и яркими глазами снова обратилась ко мне, усаживаясь поудобнее:
– Не знаю всю подноготную твоей истории, но помогу чем смогу.
– И я, – подхватила Нира.
– Спасибо. По правде говоря, я сама толком ничего не понимаю и знаю меньше вашего.
– Задавай вопросы, – не унималась остроухая, – тебе же хочется быть в курсе, я отвечу на всё, если смогу, конечно.
В тот момент в голове проплыла одинокая уточка по тихим водам моего сознания. Ощущение, как когда ошеломляют внезапным вопросом про любимый фильм или книгу. Временная амнезия появляется в тех отделах мозга, что отвечают за память сих категорий, вгоняя в паралич.
– Ты её озадачила, Ро, – хихикнула друид.
Думаю, в тот миг моё лицо исказилось в идиотской гримасе, пытаясь заставить шестерёнки, работать в их обеденный перерыв.
– Можно я приду со списком чуть позже, мисс Роэн?
– Буду ждать с нетерпением, – засмеялась та, а следом подхватила Нира и я.
В компании дружелюбных девушек мне было спокойно и комфортно, да и никакие фанатки не станут набрасываться из-за ревности к своим идолам. Чувство тревоги и опустошения полностью улетучилось, однако другое, не столь приятное появилось – голод.
– Ты пропустила ужин, – услышала брачный клич кита в моём животе Нира, – пойдём в столовую.
– Уже довольно поздно, не так ли? – хотела посмотреть на часы в телефоне, но вспомнила об отсутствии любого предмета, способного указать точное время.
– Это не проблема, – улыбнулась эльфийка, – никто не станет морить студентов голодом, даже если ты пропустила один из приёмов.
Друид не могла позволить мне остаться без еды, и в следующую секунду мы шли по опустевшим коридорам Фаркелена прямиком в кафетерий. Роэн не могла составить компанию и направилась в отдел управления академией по важным заместительским делам.
Новый день, старый сценарий.
– День сурка явно был списан с этого персонажа. – Взвыла я, пока чистила зубы.
За дверью, точно по часам, раздался голос, призывающий поторопиться, чтобы не пропустить завтрак. Староста больше не ломился в дверь, но я всё ещё ощущала давления с той стороны.
– Доброе утро, злая королева. – Поприветствовал меня Лаэль за тем же столом в кафетерии.
– И вам… Доброе утро.
Полная тарелка вкусно пахнущей еды уже ожидала, когда я займу своё место. Судя по улыбке Мара, в этот раз именно он подсуетился и собрал завтрак из местных блюд, основываясь на своём нюхе и вкусе.
– Все в сборе, – заметил болтун, завязывая беседу. – Как поездка, Роэн?
– Не спрашивай, – произнесла она, кинув на Мара затыкающий взгляд.
– Ладно-ладно, перейдём к тебе, мисс не-любимый-студент профессора истории, – новой жертвой для болтовни вампира оказалась я, – как тебе Ярон?
– Мар. – Возмутился на фамильярность староста.
– Прошу простить, ваше превосходительство, – скривил морду тот и продолжил, игнорируя замечание блондина. – Вчера было весело.
– Очень, – закатила глаза на комментарий болтуна. – Учитель столетия, если не тысячелетия. Когда следующая пара по истории? Мне как раз нужно посетить…Сходить…
Никак не могла придумать отговорку, лишь бы не встречаться с тем типом.
– Следующая, – аккуратно сказала Нира своим негромким голосом.
– Вот, мне нужно….доспать, я совсем плохо провела ночь, мучаясь от осознания, как я не люблю историю и в этом мире.
– Ц, – староста единственный не оценил мой юмор, когда остальная компания дружно засмеялась с безобидной шутки.
– Как насчёт прогуляться по лесу? – подмигнул Лаэль.
– Предпочитаю находиться в более цивилизованных местах, где нет диких зверей или кого похуже, – в памяти всплыли тёмные силуэты из дыма со сверкающими глазами.
– Мои милые друзья, – обращался ко мне и длинноволосому обольстителю Мар, – не стоит так безрассудно кричать рядом со старостой и его заместителем.
– Ой, – театрально удивился Лаэль замечанию,продолжая говорить мне на ухо, – нас поймали.
– Дурак, тебе всё ещё слышно, – засмеялся болтун.
Удивительно, но лекция прошла без каких-либо инцидентов. Новые подруги выбрали места в одном ряду со мной, а двое братьев по разуму расселись прямо за нами. Только единственный прилежный студент не желал предаваться бунтарскому духу и занял место в первых рядах поближе к преподавателю, мистеру Фэру.
Следующая пара – Терралогия. На данный момент способность понимать этот предмет была заблокирована низким уровнем игрового персонажа – меня, потому Нира взяла на себя роль напарницы и старалась объяснять непонятные моменты, периодически записывая что-то в свою тетрадь.
Преподаватель нового предмета – душка; она не замечала меня, увлечённо читая лекцию. Можно было подумать, что ей совершенно неважно, сколько студентов в классе. Даже будь аудитория пустой, та бы продолжала рассказ с таким же энтузиазмом.
Алхимия, напротив, показалась понятнее, словно я вернулась во время изучения химии, но с забавным подходом и терминологией, что смахивало на игру, нежели настоящую науку. В небольшой аудитории напарником стал блондинчик-вампир, игнорируя моё нахождение рядом, он молчаливо слушал преподавателя, даже не делая пометки. Когда мозг отказался напрочь пытаться запомнить слова, что тараторил профессор, я стала разглядывать класс, студентов, затем природу за окном, желая побыстрее покинуть занятие.
– Идёшь? – обратился ко мне Мар.
– Куда?
– В город погулять, отдохнуть от стен академии, развлечься.
– Не успела ещё устать, но…
– Это был не вопрос : пойдёшь или нет, – взял под руку Мар, меняя направление моего шага в сторону выхода из замка.
– Выбора у меня нет…Пошли.
На улице уже ожидали Лаэль, Нира и Роэн.
– Староста подойдёт позже, не переживай, – с издёвкой произнёс болтун, – не успеешь соскучиться.
– Братец, проигрываешь Ро, – засмеялся второй бледноликий , когда эльфийка и друид вытеснили Мара назад к Лаэлю.
По дороге Роэн рассказала историю возникновения города на территории Артантеста. Озеро, на берегу которого расположилось поселение, было не стабильно и каждый год случались то потопы, то засуха, потому было принято решение призвать желающих помочь русалок и русалов, для поддержания постоянства в глубоких водах. Со временем несколько домов превратились в деревню, а после полноценный городок. Кроме зеленоглазых любителей воды, в Чзэре также проживают другие существа по тем или иным причинам.
– Одно из немногих мест, где можно встретить все расы, – пояснила Нира. – Но на землях друидов есть похожее поселение – деревня мастеров.
Так, за интересной беседой мы добрались до города. Вампирские дела меня не касались, потому вместе с Нирой побрела в одну из мастерских. Пока друид разговаривала о какой-то небольшой вещице, что хотела починить, я разглядывала витрины. Роэн не стала ждать и ушла по своим делам, договорившись встретиться в булочной через час.
– Прости, это займёт дольше времени, – извинялась друид.
– Ничего, я пока пройдусь, увидимся. – С этими словами я вышла из магазина.
Прогулочным шагом я брела по каменной дороге, разглядывая вывески. Ощущение, что попала на тематическую ярмарку, никак не покидало меня вплоть до конца улицы. Не совсем поняла как, я оказалась на том самом месте, где вытаскивала малютку из воды.
К счастью, вокруг никого не было, ни детей, ни агрессивных туманов, потому я спокойно уселась на пирс, подогнув одну ногу под себя, и наслаждалась красивейшим видом. Жаль вода была мутная из-за растений, да и глубина пугала, так бы я с удовольствием сняла обувь и опустила ноги в воду.
– А как я пойму, что прошел час? – осознала неправильность работы внутреннего таймера. Лучше прийти раньше и подождать всех на месте.
Вдруг по всей коже побежали мурашки, заставляя волоски на руках встать дыбом, и краем глаза я заметила причину сего состояния. Со стороны леса стали надвигаться густые массы тёмного, чёрно-фиолетового дыма. Эфемерные существа не выглядели дружелюбно, с огромной скоростью они двигались словно грозовые тучи.
Горящие глаза у тумана вгоняли меня в панику, но недолго думая я ринулась подальше от пирса. Добежать до города, а там найдутся пару спасителей, кто явно получше разбирается в местных злодеях и сможет одолеть их своими фокусами.
– Чёрт, – вырвалось с моих губ, когда я заметила, как сущности стали сливаться в кольцо, отрезав пути спасения.
Теперь передо мной два выбора, пойти одной на стену тумана или прыгнуть в воду, куда мгла явно не последует за мной. Только вот что делать дальше, я никак не могла придумать, а звать на помощь бессмысленно – не услышат. А вдруг они настолько глупы, что последуют за мной в воду и при соприкосновении с ней растворяться?
– Была не была, – прыгнула в озеро, погрузившись с головой.
Но туманные “друзья” оказались умнее, застыв над зеркальной поверхностью. Множество ярких глаз наблюдали за мной, словно фонарики за мутным окном в дождливый вечер. Они продолжали сгущаться, закрывая солнечный свет, и я ощутила себя загнанным беспомощным зверьком в безвыходном положении. Одновременно в ловушке, но и под защитой от странных существ, время замедлилось, и мир вне озера больше не существовал. Воздух в лёгких с каждой секундой рос в цене, стремительно сокращаясь от попыток удержаться и не уйти на дно. Почему вампир, а не русалки мои новые родственники, тогда бы я надеялась на чудесное превращение в созданий, что могут дышать под водой и управлять стихией.
Все мои мысли запутались, как и ноги в водорослях. Оставалось, наконец, появиться жуткому озёрному кракену с глубины, чтобы добавить эффектности этой сцене. Но, к сожалению, даже он отказался явиться, потому написать некролог будет его задачей.
Шучу. В какой-то момент я ощутила в руке небольшой клинок, что стал спасителем от ненавистных водорослей, помогая разорвать их в этот раз острым краем лезвия. Пока я копошилась в воде на последних молекулах кислорода, солнце вышло из-за “туч”, и чёрная дымка растворилась, будто никого и не было над водой. Не выдержав больше давления на лёгкие, я пулей вылетела на пирс, и воздух стал поступать рывками, обжигая всё внутри.
Вода затекла, куда только можно было и нельзя, потому ещё некоторое время я выливала из головы жидкость, что мешала нормально слышать окружающую среду.
– Это озеро не предназначено для купания, – раздалось рядом со мной.
Видно, плохо прочистила уши, раз мерещится голос старосты.
– Утонешь, домой не вернёшься.
Нет, не показалось. Парень стоял в двух шагах, разглядывая меня.
