– Роэн! – закончила за них "Серая мышка".
– Я думаю, достаточно с вас на сегодня, – эльфийка указала на щеку главы шайки. – с вами поговорит директор.
После этого их сдуло ветром, я же осталась стоять и разглядывать новых персонажей.
– Ты в порядке? – спросила девушка, что заступилась за меня первой. – Я Нира.
– Вроде жить буду, а вот им, думаю достанется. – улыбнулась я.
–В этом ты права. Они уже не раз попадались за плохое поведение, но до драки раньше не доходило. Чем ты их так смогла вывести? – поинтересовалась Нира.
– Видимо, посчитали меня конкуренткой. – а я же говорила, что так и будет, говорила вам. Интуиция редко подводит меня.
– Значит отдуваться будут по полной. – присоединилась к беседе эльфийка. – Прошу прощения за них. Вижу, в мое отсутствие, успели устроили бардак.
– Не могу сравнить, других времён не застала. – заметила я, убирая руки за спину.
– Я Роэнала, можно просто Роэн. – начала девушка, протягивая руку.
Я хотела переложить кинжал в другую руку, чтобы ответить на рукопожатие, но тут обнаружила, что оружия в руке больше нет. Вместо него на запястье красовалось небольшое кольцо в виде змеи.
– Что-то не так? – спросила Роэн, все ещё ждущая ответного жеста.
– Нет, всё в порядке, – протянула руку в ответ , – моя ладонь совершенно случайно задела ту девушку, надеюсь меня не заставят с ними заниматься общественными работами?
– О чем ты? – озадаченно переспросила Нира.
– Не о чём, просто мысли вслух. Я Джин Мэлсэм Блэк, приятно познакомиться."– да, это мое полное имя. – Можно просто Джин.
– Предлагаю прогуляться до сада. – сказала Роэн и направилась в западную часть академии.
Скрытый сад внутри академии был оазисом спокойствия, сотканным из зелени и цветов, где создавалось полное ощущение того, что ты находишься на улице, под открытым небом. Здесь, казалось, время замедляло свой ход. Небольшой водоем с журчащей водой и белое дерево, напоминавшее раскидистую иву, нежно склоняло свои ветви к прозрачной глади пруда.
– Внутренний сад редко кто посещает, – пояснила девушка, – так что это удобное место побыть наедине или поговорить с глазу на глаз.
Девушки устроились у воды. Я заметила, как дерево, казалось, растворяется в местах, где касается водной поверхности, будто бы оно и само сделано из воды. А на дне водоема плавали прозрачные рыбы, очертания которых напоминали карпов кои.
–Ты вроде местного авторитета? – хотелось мне побольше узнать свою собеседницу.
– Заместитель старосты. С ним, я так понимаю, ты уже знакома. – эльфийка улыбнулась, явно сразу поняла причину перепалки с русалками.
– Да-а-а… Он просто прелесть. – промолвила я, иронизируя, а в душе добавила: "А его фанатки еще лучше."– Почему же ты сама не стала старостой?
– Не хочу, не люблю школьные советы, утомляют. – ответила Роэн, растянувшись на серебристой траве. – Мне и так хватает навязанных условностей в связи с положением моей семьи. Хотя иногда это бывает полезно, как, например, сегодня.
Девушка засмеялась, но явно чувствовала себя лучше в нашей странной компании. Она принадлежала к тем, кто обладал властью, статусом и, вероятно, даже богатством – если это имело значение в данном мире – но ее это только тяготило, держало в рамках и золотых кандалах.
В какой-то момент нашего разговора я почувствовала, как напряжение покидало моё тело. Мне было не так страшно и одиноко, как раньше. Я ощутила, что нашла не просто собеседниц, а возможных друзей, которые были готовы поддержать не словами, а делами.
–Не однозначная у тебя репутация здесь, Джин. – заметила эльфийка.
– Соврала бы, если сказала, что понимаю о чем ты.– за пару дней, что я здесь нахожусь, толком то ни с кем не общалась, кроме трио и директора.
– Говорят, ты племянница Блэка. – как не однозначно это прозвучало, – Поэтому я узнала о тебе заранее.
– Это открывает мне новые возможности, недоступные простым смертным? – усмехнулась я.
– И да, и нет. Будь моя воля, я бы отдала все, чтобы быть безродной…кем-нибудь…не важно кем, лишь бы быть свободнее. – слушая ее слова, я представляла птицу, невиданных красот в тесной клетке, где с каждым днем она чахнет.
– О чём ты говоришь? – Я совсем забыла про Ниру; слишком тихо она сидела, будто и вправду была мышкой.
– Не важно. – отмахнулась девушка, продолжая нежиться на траве.
– А ты? Прости, но я не могу понять, к какому народу ты относишься. – обратилась я к мышонку.
– Я-я-я..Я друи..ид.. – заикаясь, произнесла она.
– Так ты тоже из высших. – это было несколько удивительно; я думала они ведут себя примерно на уровне вампиров и эльфов.
– Я..Я просто низший друид, который ничего не может особо… – в ее глазах, казалось, мелькнули слёзы.
– Эй, сколько раз я тебе говорила не принижать себя? – резким движением Роэн поднялась и села перед ней.
– Но они все…
– Пусть говорят, что хотят. Ты должна сама решать, кто ты есть и кем тебе быть, даже если не получится в полной мере овладеть стихией. – даже меня вдохновила эта речь; девушка говорила с такой уверенностью в голосе.
Думаю, не зря она занимает пост заместителя.
– Итак, что ты хочешь знать? – этот вопрос поставил меня в тупик.
Эльфийка смотрела мне прямо в глаза, не моргая и будто не дыша.
– По возможности, всё. – в моей голове не было конкретных вопросов к ней.
Это скорее как ошеломление внезапным вопросом: "Какой твой любимый фильм?"В этот момент у тебя случается временная амнезия, и ты не можешь быстро и внятно ответить. Так же и здесь – я не могла особо спросить её, но Роэн дала понять, что готова помочь, если понадобится.
– Тогда буду ждать со списком, постараюсь ответить на все. – девушка была настроена крайне дружелюбно.
– И я…Я..Я тоже помогу. – Заливаясь краской, говорила Нира.
Закончив на том наш серьезный разговор, Эльфийка отправилась устраиваться в комнате, предварительно заглянув в совет управления академий.
Нира же уговорила меня поужинав в ее компании ,так как мое святое трио вампиров да и остальные студенты разбрелись по комнатам. В кафетерии было ни души, но еда, как ни странно, оставалась свежей, будто только приготовленная. Затем я отправилась спать. Только голова коснулась подушки, сразу же уснула без задних ног.
– День сурка явно был списан с этого персонажа. – взвыла я, пока чистила зубы.
За дверью, точно по часам, раздался приказ собираться быстрее, чтобы не пропустить завтрак. Ещё пару таких дней, и я, надеюсь, привыкну к своему эскорту до кафетерии. Всё ещё не понимаю, по какой причине староста лично каждое утро встречает меня у выхода из комнаты. Честно говоря, он не лучший кандидат на эту роль.
– Доброе утро, злая королева. – поприветствовал меня Лаэль.
– И вам … Доброе утро. – без язвительности села за стол.
Меня уже ждала полная тарелка вкусно пахнущей еды и новые члены общества. Роэн и Нира тоже были здесь. Пожелав им доброго утра, с большим энтузиазмом, я принялась уплетать свой простой завтрак. На этот раз порция была поменьше и менее разнообразной, но это не делало её менее вкусной; было в самый раз, чтобы насытиться и не переесть. Обычно я не завтракала, но здесь на меня нападал дикий жор при одной лишь мысли о еде, возможно, она вызывает привыкание… да и ладно, голодать не по мне. Как говорила мама: "За любой кипишь, кроме голодовки."
– Следующая пара – история, – заметил Мар. – как тебе наш "лучший"учитель?
– Тссс!– зашипел Лаэль. – Не при Анн и Роэн же.
– Ц.. – это было всё, на что был способен блондин.
Роэн же просто посмеялась. Видимо, мистер Зануда был единственным вечно недовольным и не воспринимающим шутки. С юмором у него были напряженные отношения – он его боялся и обходил стороной.
К моему удивлению, лекция прошла без каких-либо инцидентов. Мои новые подруги выбрали места рядом со мной, в то время как болтуны, предпочитающие не отделяться от общей массы, расселись прямо за нами. Лишь единственный прилежный студент, не желал предаваться бунтарскому духу и, следуя привычкам типичного зубрилы, занял место поближе к преподавателю, мистеру Фэру.
Следующее занятие – Терралогия. На данный момент способность понимать этот предмет была у меня заблокирована. Нира взяла на себя роль моего напарника, и старалась объяснить мне непонятные моменты. Преподаватель была душка; она вообще не заметила меня, увлеченно читая лекцию, можно было подумать, что ей совершенно не важно, сколько студентов в классе. Даже если бы никого не было, она бы продолжала вещание в пустоту с таким же энтузиазмом.
К моему удивлению, сегодняшний учебный день был короче: закончив последнее занятие по алхимии, где моим молчаливым напарником был староста, мы не отправились обедать в кафетерий, а напротив, побрели в городок на территории академии – тот самый, с озером и чудовищем. По дороге Роэн объяснила, что этот город был основан для помощи существам, который потеряли свой дом в связи с нападениями горных троллей. Те повадились воровать посевы; хотя они и не особо опасны, но большое количество этих существ разрушало и угнетало жизнь народа. Помимо этого, то озеро, возле которого расположился город, начало пересыхать и со временем могло превратиться в лужу, если бы не жители-русалки.
– Для русалок тяжело без воды, а воде без них. – закончила свой рассказ девушка.
Вампиры разбрелись кто куда, а девушки решили заглянуть в магазин-мастерскую – кажется, Нира хотела узнать кое-что о ремонте своей побрякушки. Я не совсем поняла, что это был за предмет. Мы договорились встретиться у булочной, чтобы пообедать, а пока я направилась поглазеть на, до ужаса притягательное, озеро.
Ничего не изменилось с моего последнего визита сюда. К счастью, никакие другие дети не играли здесь в горе-водолазов, и я спокойно уселась на пирс в позе лотоса. Кто в здравом уме станет опускать ноги в это озеро, которое было настолько мутным, что казалось бездонным? Возможно, так оно и было.
Но спокойствие продлилось недолго. Краем глаза я заметила в темных водах нечто маленькое и блестящее. Лезть в воду не собиралась, даже если в прошлый раз я просто зацепилась за водоросли, а не обнаружила выдуманного кракена. Голыми руками тоже, так что раздобыв палку, от нечего делать я начала изображать из себя древнего рыбака.
Но стать расхитителем водоёмов мне не удалось: спустя несколько минут бесполезного ковыряния среди густых водорослей, я утратила своё единственное орудие. Палка пропала без следа под толстым слоем воды и ила, но оставлять эту затею я ,конечно же, собиралась. Попрощавшись с лучшим экземпляром ветки, я уже было направилась к булочной. Но мои планы изменились, когда из леса стали надвигаться густые массы темно-непрозрачного дыма. Эфемерные существа, не выглядели дружелюбными, с огромной скоростью они двигались словно грозовые тучи. В этот раз я заметила присутствие глаз, или что-то вроде того, светлее, чем основная масса тел, которая размывалась с каждым их движением.
Двигались они намеренно в мою сторону, так что в данной ситуации нужно было сообразить какой никакой план побега. Бежать в город было бы лучше всего, но сущности отрезали мне дорогу. Они сгущались вокруг, оставляя единственный выход – прыгнуть в воду и попытаться переплыть на другой берег. Отвратительный план, но что делать, логичного здесь было абсолютно ничего, как и вообще в нынешней моей жизни.
Вода окутала все тело.
Темное вещество застыло над гладью, и я почувствовала себя как в ловушке, так и под защитой. На мгновение мир вне озера скрылся из вида, и воздух в лёгких стал на вес золота. Никакой русалкой или нимфой я быть не могла, но сейчас подобные способности пригодились бы как никогда. К сожалению, меня никто не спас, как это бывает в фильмах, поэтому некролог пишет кракен.
Шутка, я зацепилась за что-то ногами, просто водоросли, никакого чудовища, хотя бы в этот раз. В тот момент почувствовала себя одним из представителей небольших народов фэнтези книг, что игрались с кольцом и пытались от него избавится в жерле вулкана… В какой-то момент я снова ощутила клинок в своей ладони. Мой спаситель помог мне разрезать путы, пока я копошилась в воде на последних молекулах кислорода. Спустя мгновение, заметила, существа стали растворяться, будто их пугало это маленькое не острое орудие. Не выдержав давления на легкие, пулей вылетев на пирс меня не сожрал туман. Воздух поступал рывками, жгуче наполняя мои легкие. Откашлявшись, я рухнула на спину.
Я не только вышла победителем из односторонней битвы, так еще раздобыла некий подводный трофей. На одном из водорослей, опутавшим мою ногу, я обнаружила небольшой кулон на тонкой цепочки.который мог быть или очередным таинственным артефактом, или просто мусором. С этим я разберусь позже. Между тем кинжал обратно превратился в кольцо, отказываясь мне подчиняться.
– Это озеро не предназначено для купания. – вот этого я не хотела сейчас слышать.
– Захотелось освежиться. – съязвила я, выплевывая случайно попавшие в рот нити тины.
– Если так хочешь домой, то топиться не лучшая идея. – продолжал староста батл за звание лучшей язвы года.
– Все средства хороши. – отряхнувшись, я заметила подходящих Мара и Лаэля.
– Золото, у нас есть бассейн для этих нужды. – засмеялся Лаэль, но в его глазах читалось беспокойство.
– Теперь буду знать, правда, забыла свой купальник дома, как нибудь в другой раз схожу проведаю.
Окончательно приведя себя в божеский вид, то есть скинув пару-тройку подводной травы, отправилась к месту встречи с подругами. Трио же увязалось за мной.
За прилавком стояла уже знакомая мне девушка, Марьям крутилась возле нее, что-то бурно рассказывая на неведомом языке. Завидев меня, они обе бросились навстречу.
– Сестренка снова спас..спасала …кого-то ? – стараясь правильно выговорить слова, спросила девочка. – Мама даст тебе сухую…сухую вещи и…
– Что случилось? – Галия смотрела, явно не понимая причину моего мокрого внешнего вида.
– Долгая история, как нибудь в другой раз. – отмахнулась я.
– Что произошло??? – девушки явно не ожидали застать меня в столь неподобающем виде.
– Она спасала… спасала. – хотела сказать Марьям, но у нее это выходило с трудом.
– В этот раз нет. – улыбнулась я ребенку.
– Что значит спасала и в этот раз? – казалось, мои товарищи не хотели отпускать эту историю.
– Джин спасла мою дочь, когда та решила прогуляться у озера, так мы и познакомились. – не дав мне объясниться, растрепала все секреты русалка.
Я лишь пожала плечами, уходя в сторону лестницы, ведущей к гардеробу Галии. Как же я могла забыть принести ей прошлый наряд. В следующий раз точно не забуду. Вернувшись уже в сухом, я заметила как Мар и Лаэль развлекали ребенка, Роэн что-то объясняла старосте, а Нира выбирала булочки и пирожные.
– Это тебе. – отдала мне девушка целый поднос с разнообразной выпечкой.
– От такого количества сахара мне будет плохо. – Хотя я не против полакомиться сладким, надеюсь, что мой желудок тоже будет на моей стороне сегодня.
– Что ты делала в озере? – снова дал о себе знать блондин.
– Говорю же, плавала.
– Прекрати, мне нужно будет отчитаться перед мистером Блэком. – почему мне показалось, будто он собирается пожаловаться на меня.
– Поскользнулась. Упала. В воду. Все. – краткость – сестра таланта, а я крайне талантливый человек.
Ну, кроме пения. В этом я не ас. По случаю скажу, будь я морской сиреной, своим пением бы сразу убивала, а не завлекала бедных морских путников на скалы. Не об этом сейчас. К морским , речным и прочим гадам мы еще вернемся, к сожалению.
– Однако ты молодец, столько сделала за достаточно короткий срок, – завел балладу Мар, – и староста наш невзлюбил тебя, и ребенка спасла, и сама потом потонуть решила, и учителю палки в …
– Заткнись, Мар. – Роэн явно не любила такие способы подводить итоги дня.
– Я не возненавидел, просто не сошлись характерами. – кажется, слова Мара задели старосту.
– В любом случае, мне ты нравишься, будем друзьями, пока смерть не разлучит нас? – не обращая внимания на других, закончил Мар.
– Тогда я не смогу отсюда уйти, закончив свое расследование, мне стоит тщательно обдумать твое предложение. – а ведь и правда, я не собиралась ни с кем сближаться.
– Тогда я тоже хочу подать заявку на должность друга. – заливаясь смехом, добавил Лаэль.
