Предположения о встрече с дряхлым педантом рассыпались как семена одуванчика по ветру. У лекторской трибуны стоял стройный мужчина среднего роста, немного старше директора на первый взгляд. Ещё не зная особенностей каждой расы и их продолжительности жизни, можно подумать, ему уже лет пятьсот и он познал всю сущность бытия, что так и читалась в столь уставшем и брезгливом взгляде.
Убрав каштановые волосы резинкой, мужчина преобразился, источая готовность убивать, а не вести урок у старших классов. Теперь я начинаю понимать высказывания парней в сторону профессора истории.
Светлые глаза и бледная кожа указывали на явную принадлежность к вампирам, напоминая мне об их реальности. Может появиться ощущение, что Фаркелен переполнен исключительно ими, но на самом деле мне довелось познакомиться с представителями только этой расы; к остальным мы плавно подойдём позже. Возможно, и сейчас.
– Добрый день, мистер Фэр! – воскликнул весь класс, словно один организм.
Не ожидала такого мощного хорового приветствия, что сложно скрыть своё изумление и соврать, будто моя душа не ушла в пятки.
– Добрый или нет, узнаем только в конце занятия, а сейчас хорошо известная всем тема, по просьбе директора требует повторения. – Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась ирония, которая не предвещала лёгкого обучения. Я невольно вздрогнула, почувствовав его пронизывающий взгляд, словно меткий стрелок выбирает мишень.
По аудитории прокатилась волна возмущения и радости, деля учеников на два лагеря: недовольных знакомой темой и ликующих лентяев, желающих не напрягаться при любой возможности. Подозреваю, староста выбрал быть среди первых, а два пройдохи, что не прочь отдохнуть, были счастливы от такой новости. К сожалению, мы сидели на приличном расстоянии друг от друга, чтобы подтвердить мои догадки.
Будучи новичком, любая информация бесценна. Я с радостью готова впитывать очевидные для местного населения факты, только вот обстановка была бы менее напряжённой для большего счастья.
– Как вы помните, в Миртарионе проживает значительное количество различных народов, – продолжил профессор свою речь, не отводя взгляда от меня. – Итак, кто назовёт главные отличия всех рас?
– "Низшие" и "Высшие" ранги. – До моих ушей донёсся уверенный голос с первых рядов.
– Благодарю, Анн. Однако я бы попросил использовать корректную терминологию: 'низшая степень' и 'высшая степень' магии. – поправил выскочку учитель. – Низшую касту образуют представители не социализированных рас, в числе которых находятся гоблины, гномы и тому подобные существа. Не обладая магическими способностями, они предпочитают затворничество в глубинах лесных чащ, горных массивов или трясин.
После его слов в аудитории на мгновение наступила гробовая тишина, и мистер Фэр проделал ещё одну метафорическую дыру во мне, продолжая лекцию, расхаживая из угла в угол.
– Далее следуют ряды Аниймов и Лесных стражей в нашей магической иерархии, однако упустим описание и внешние признаки; за данной информацией стоит обратиться к профессору Зооведения. Для меня же важна социальная составляющая и взаимодействия в определенный промежутки времени. – Его манера вести занятие вгоняла в тоску, заправляя желанием побыстрее покинуть “чудесный” урок истории.
Проходя далее по списку, историк упомянул о существах с именами столь экзотическими, что человек с необычайной памятью и безупречно поставленной дикцией впал бы в ступор от этих слова. За ними следовали айлайты, дайнмеры и русалки. Одно название знакомое, среди кучи непонятных, ну не считая гномов и троллей.
Известные с детства сказочные создания морей и прочих водоёмов отличаются от местные представители этого вида и спокойно передвигаются или находятся долгое время на суше, но также предпочитают жить возле воды или даже в ней. К моему разочарованию преподаватель не желал раскрывать отличительные черты касающийся внешности, заставляя меня выискивать среди учеников в лекционной, кто мог бы походить на них.
Видно, заметив мой блуждающий взгляд, соседка аккуратно подтолкнула раскрытую книгу поближе, как раз на странице с изображением дивных водных существ.
Хвостов и жабр на рисунке не наблюдалось, зато девушка, изображённая возле реки, блистала перламутром на участках кожи, что соприкасались с водой. Самой яркой чертой оказались невообразимой красоты изумрудные глаза, что словно окна в мир морских глубин. Кажется, в этот момент профессор рассказывал об их водной магии и значимости для Миртариона. Где я могла видеть такие глаза? Точно, Галия и её дочь Марьям.
– Айлайты и дайнмеры, чудесные противоположности нашего мира, несут в себе гармонию и разрушение, как свет и тьма… – вещал о странных народах Миртариона, господин Фэр, периодически упоминая их роль и позицию в иерархии мира.
Я перелистнула страницу бестиария с дивным изображением этих существ. По схожему внешнему виду они напоминали близнецов в инверсии, отличаясь цветом кожи.
Девушка на рисунке была изображена настолько белой, как античная статуя, что вызывала разногласия мозга с глазами, ведь она является живым существом, а не каменной фигурой. Когда я сравнивала вампиров с фарфоровыми скульптурами, то это было слегка преувеличено, ведь айлайты буквально слеплены из столь светлого материала, как дорогостоящие куклы. Прекрасное создание, словно ангел с золотыми волосами и мраморными глазами, в которых не было и намека на зрачок, смотрела на меня из книги, игриво переплетаясь хвостами с Дайнмером.
А противостоящий на рисунке Дайнмер – воплощение идентичной красоты, но окрашенной в тёмные тона. Словно кровь, текущая по их сосудам, была темнее ночи и гуще мёда и придавала коже серо-синий оттенок. Глазные яблоки выглядели как два шара для предсказаний, создавая некую демоническую атмосферу, лишь отсутствие рогов отличало парня на рисунке от известных мне вариаций столь неоднозначных созданий ада.
– Значительную часть населения составляют… – продолжал мистер-противный-взгляд.
На верху перечня народов находятся три высших расы исходя из их магических способностей и продолжительности жизни: друиды, эльфы и наши любимые вампиры.
Друиды – искусные владыки природной магии, а суть их бытия пронизана алхимией, и если русалки преданы управлению лишь одним элементом, то друидам подвластны все пять. Пять, спросите вы? Да, потому что к огню, воде, земле и воздуху присоединяется ещё и душа мира, которая звучит загадочно и непонятно для меня в сей момент. Единственное, что смогла уловить среди речи профессора Фэра, так это их способности управлять четырьмя стихиями одновременно.
Внешне повелители природы не отличаются от обычных людей – кроме характерных знаков на лбу, которые являются следствием обряда посвящения новорождённых в друидыши. Именно это я разглядывала на одном из рисунков в книге, где маленькое существо приобретает небольшую отметку на лбу в знак принадлежности к данному народу.
Эльфы, именно эти создания оправдали все мои ожидания. Высокие, с острыми как лезвия ушами, и необычайно красивые. Учитель истории вещал об их численности и вкладах в истории, пока я рассматривала картинки в бестиарии. На фоне пары остроухих были изображены луна и солнце,видимо указывая на принадлежность к магии света.
«Изящные, высокие и премерзкие создания». – Гласила небольшая надпись на одном из рисунков. Сделала ли это соседка по парте, или же ей достался сразу такой учебник, я не знала, но забавная приписка развеселила меня.
Вероятно, они столь же высокомерны, как блондинистый приятель, раз заслужили сей комментарий. Могу ли я найти среди них “друзей” или же стоит держаться подальше от дивных созданий, узнаем позже.
– Вампиры, занимающие верхушку иерархии, на данный момент возглавляют совет Всех. Магия крови… – В миг мой "любимый" учитель-вампир немного оживился, смакуя каждое слово о бледноликих.
«Ма-а-а-агия кро-о-о-ови» – эта фраза отозвалась эхом в моей голове.
Ничего вычурного и нового в иллюстрациях не обнаружилось: бледная кожа, светлые глаза, жаль только, те не воспламеняются на солнце, значит, и кол не поможет.... Или поможет? Они же неожившие мертвецы, не заражены и тому подобное, значит, смертны как и все остальные существа, следовательно, пострадают и от заточенной ветки дерева.
Историк отошёл от первоначальной цели, и уже рассказывал о способностях магических товарищей без клыков, но с раздутым самомнением. Одна из них включает в себя контроль других рас, стоящих ниже по статусу. Однако существуют особенно могущественные представители, чья сила позволяет оказывать влияние даже на своих сородичей.
– Любого? – Не сдержалась и произнесла вслух.
– Да. У каждого есть внушение на класс ниже по иерархии, но оно находится под запретом и наказывается законом совета Всех.
– А есть те, кто не поддаётся влиянию? – продолжала спрашивать вампира. Кажется, я страх потеряла, обращаясь к профессору в таком тоне.
– Исключений нет. – твёрдо произнёс историк.
– Ладно, мало ли. – Я прокручивала моменты, пытаясь вспомнить, использовал ли староста или директор такой фокус на мне.
– Подойдите сюда, мисс. – обратился вампир приказным тоном.
– Благодарю, с моего места ваши речи прекрасно слышны. – Отказала в просьбе, стараясь не приближаться к неприятному персонажу.
В самом деле, он яркий пример, когда с одного лишь взгляда начинаешь чувствовать неприязнь к персоне, а только та заговорит, понимаешь почему именно оно возникает. Теперь слова парней обрели смысл.
Преподаватель не спешил принимать отказ, продолжая требовать моего спуска к кафедре:
– Подойди сюда.
– Не хочется. – Меня слегка передёрнуло от повисшего напряжения в воздухе, а взгляд Фэра стал яростнее, хоть тот и старался изо всех сил не подавать виду.
– Прекрасно, – сказал он, двигаясь к моему месту, – тогда я подойду.
Расстояние стремительно сокращалось, и я с каждым его шагом всё больше тонула в неведомом страхе. Возможно, аура вампира вызывала во мне эту бурю эмоций и желание побыстрее обрести невидимость или сбежать с занятия, избавляясь от пристальных взглядов студентов.
– Встань. – Приказал мужчина.
Но я и не собиралась двигаться с места, продолжая игру в гляделки, где явно уступала ему.
– Встань! – Ещё раз прозвучало, но с каким-то эхом в моей голове.
– Не-а.
Вампир приблизился, повторя приказ, но уже другим голосом, мягким, спокойным, без капли ярости и с ноткой приятной гипнотической теплоты. Однако я всё ещё стояла на своём.
– Хоть десять раз скажите, мне удобнее сидя.
– Непослушание несёт за собой очень неприятные последствия, юная мисс Блэк, – мужчина по имени Ярон Фэр первый, кто произнёс мою фамилию с такой неприязнью.
– Знаете, хищение людей будет похуже неповиновения школьной системе – вполголоса произнесла я, не уступая в гляделки. На мгновение он отвернул голову, и именно в эту секунду я подскочила и помчалась прочь из кабинета.
Хлопок двери оказался настолько громкий, что стены академии должны были пойти по швам. Я пулей помчалась прочь по коридору в неизвестном направлении, лишь бы не видеть это мерзкое лицо историка. Ещё ни разу за свои года я не вытворяла подобного в школе или университете, потому всё тело трясло от злости.
– Мерзкий, гадкий, отвратительный, – перечисляла прилагательные, так хорошо подходящие для описания преподавателя. Вот обязательно ему было делать акцент на моей личности?
Только что пережитые события заставляли сердце стучать в унисон со стремительными шагами. Я нашла убежище в укромной беседке, затерянной среди зелёных насаждений академического парка, и зарыдала. Уткнулась лицом в колени и позволила себе немного слабости впервые за столько лет. В тот миг хотелось забыться вековым сном, лишь бы не видеть никого из этих волшебных тварей. И мне теперь придётся сталкиваться с подобным каждый раз или это единичная акция? Ответа на этот вопрос не узнать, потому я лишь сидела и пускала сопли в кофту.
Спустя некоторое время успокоилась, вытерла глаза, набрала побольше воздуха в легкие и следом выдохнула вместе с неприятным ощущениям. Мысль об ужине казалась безрадостной, аппетит полностью исчез ещё в лекционной, и я решила отправиться прямиком в спальню. Кто знал, что день преподнесёт ещё один сюрприз.
На пороге входа в академию меня уже поджидала другая проблема – группа студенток с заметно недоброжелательным настроем. Мне хорошо запомнились их недовольные лица в кафетерии, где я случайно встретилась с ними взглядами. Скорее всего, они заметили меня пробегающей по коридорам и увязались следом, либо поджидали, когда я останусь одна без блондинистой охраны.
"Ты кто такая, думаешь тебе всё можно? Как ты смеешь?" – именно этими словами могли начаться мои знакомства с новыми врагами.
– Тебе стоит бы исчезнуть отсюда. – произнесла одна из них писклявым голосом, проявляя типичное поведение задир. – Думаешь, умнее и сильнее нас?
Данных особ я не заметила среди студентов моего класса, следовательно, после окончания лекции уже поползли слухи о небольшой перепалке с профессором истории.
– Да честно, не думала даже, вы кто? – Своим видом они не внушали страха, такие обычно чувствуют силу, лишь сбиваясь в группы.
Предположительно говорившая со мной – главарь банды. Девушка не выделялась ростом или бледностью кожи, а так как я не заметила острые уши или меток на лбу, рогов или хвоста, то по изумрудным глазам её можно легко отнести к русалкам.
– Не лезь к парням, – я же говорила, слишком клишировано , – А то…
– То что? Собираетесь утянуть меня на дно своего болота, откуда выползли? – Парировала я, не дожидаясь, пока задира проговорит всю фразу.
Три одинаковых водных жука, иначе их назвать никак нельзя, идентичной комплекции, доставали мне максимум до подбородка, но это не отменяет факта командной работы против меня, потому слегка напряглась и старалась краем глаза рассмотреть иные пути побега от драки. Возможно, я бы могла противостоять им, если того потребуют обстоятельства, но предпочту сохранить лицо и очки в целостности.
– Вы мне надоели, – бросила напоследок и двинулась в противоположную сторону. Если этот вход перекрыт, не значит, что в замке отсутствуют другие проходы.
Но не успела шагнуть, как одна из кикимор схватила за рукав, желая продолжить перепалку и вывести меня из себя.
Знаете, бывает в жизни период, когда малейшее происшествие может стать последней каплей в переполненной чаше, превращая тебя в разъярённого зверя. Например, зацепишься лямкой от кофты за дверную ручку или ударишься ногой о комод, то следом предмет мебели будет перевёрнут, а деревянное полотно сорвано с петель.
Я со всей дури замахнулась правой рукой и дала пощёчину, да так, что ладонь загорелась адским пламенем, но зато на лице девушки теперь красовался огромный багряный след.
– АААА! – закричала та, а с глаз хулиганки полились слёзы.
Однако думала ли я о последствиях? Конечно, нет, как и о возможности банды затопить меня магией воды, которой управляют русалки.
– Не подходите! – Сказала я, направив в их сторону небольшой стилет… Стилет?
"Откуда у меня оружие?" – теперь всё моё внимание перетянул внезапно возникший в руке небольшой клинок, без заточенных граней, но с удивительно острым концом, что выдавало в нём колющее оружие. Порезать не смогу, зато наделать пару дыр в противнике запросто.
Та, которая говорила больше всех, решила продемонстрировать бесстрашие и приблизилась ко мне. Думаю студентов Фаркелена обучают фехтованию, а так же умению различать клинки помимо скучной истории и магическим трюкам. Девушка демонстративно схватилась за лезвие, что не может порезать кожу краями, однако незадача, в следующее мгновение русалка завизжала, словно дотронулась до раскалённого железного прута. Она отдёрнула руку, прижимая второй поражённое место.
– Интересно вышло, – тихо проговорила я, разглядывая клинок.
– Что здесь происходит? Зачем вы… Зачем вы её окружили? – Раздался неуверенный голос из-за угла.
Миниатюрная соседка с урока истории обратилась к банде русалок. Моя спасительница чрезвычайно похожа на обычного человека без вычурных черт. Может она как и я из мира людей? Судя по характеру, местные обладают раздутым самомнением и бесстрашием, в отличие от неё.
– Поди прочь, мышь. – Презрительно бросила русалка, что ещё не пострадала от моих рук или клинка.
– Мистер Блэк решит, кто будет уходить, а кто останется. – Из открывшейся двери вышла девушка нереальной красоты.
Острые уши украшены золотыми серьгами, а изящные запястья и стройные пальцы – тонкими браслетами. Длинные волнистые пшеничные волосы были собраны в конский хвост, украшенные сверкающей заколкой, а лазуритовые глаза завораживали и притягивали к себе всё внимание. На эльфийке надето платье, вместо формы, но на преподавателя та совсем не похожа, кто тогда эта персона?
– Р…Ро.... – мямлили русалки.
– Роэн! – радостно воскликнула застенчивая спасительница.
– Найдёте путь к директору сами, – после этих слов, задир, как ветром сдуло, оставляя меня среди новых персонажей.
На фоне остроухой, девушка с тёмным каре и чёлкой казалась такой маленькой, хотя она была повыше сбежавшего трио. Отличительная внешняя черта эльфов, как я заметила по студентам в академии, помимо ушей – это высокий рост.
– Ты в порядке? Я Нира. – первой со мной заговорила скромняга.
– Вроде жить буду, а вот им, думаю, достанется.
– Ты права. Они уже не раз попадались за нарушение дисциплины, но до драки раньше не доходило. Чем ты им не угодила? – Поинтересовалась Нира.
– Видимо, посчитали конкуренткой. – интуиция меня не подвела в тот раз в столовой.
– Значит, получат сполна. – Присоединилась к беседе эльфийка. – Только скроешься за ворота, так сразу появляются стычки среди учеников.
– Прошу простить, но кто ты?
– Я Роэнала, для друзей Роэн. – остроухая протянула руку.
С этими разборками совсем забыла, что в ладони находится клинок… Находился. Теперь вместо него на пальце красовалось небольшое кольцо в виде змеи.
– Что-то не так? – спросила эльфийка, все еще держа руку на весу.
– Нет, всё в порядке, – наконец пожала ладонь, стараясь не выдавать своё недоумение насчёт кольца. – Совершенно случайно задела ту девушку, надеюсь, меня не заставят заниматься общественными работами вместе с ними?
– О чём ты? – Озадаченно переспросила Нира.
– Не о чём, просто мысли вслух. Я – Джин, приятно познакомиться.
– Предлагаю прогуляться до внутреннего сада, – эльфийка не стала дожидаться согласия и первая скрылась за дверью. Я переглянулась с Нирой, и мы пошли следом.
В дальней части западного корпуса академии расположился открытый сад, путь к которому лежит через длинные коридоры Фаркелена. Внутренний двор не пользовался популярностью среди студентов, делая место оазисом тишины и спокойствия, сотканным из множества необычайных растений. Казалось, время замедляло свой ход, только ты ступаешь на дорожку из крупного камня. Несмотря на всё, сад не выглядел заброшенным, напротив же, ухожен и чист. В центре равномерно зелёного царства главенствовала величественная ива, склонившая свои ветви в небольшой пруд, возле которого мы и расположились.
– Внутренний сад редко кто посещает, – пояснила эльфийка, – так что это удобное место спрятаться от ненужных глаз или побыть наедине.
