– А ты добрый. И ещё у тебя такие симпатичные ямочки на щеках, когда ты улыбаешься, – сказала я.
– А я никогда не видел таких рыжих кудряшек, как у тебя. Они на пружинки похожи. А ещё ты прикольная.
В то лето мы виделись очень часто. Лев научил меня нырять и доставать камешки прямо со дна. Даже соревновались, кто из нас дольше продержится под водой. Выиграть у него мне так и не удалось.
Однажды мы лежали на солнечном пляже, и я тихонько напевала детскую песенку: «Я на солнышке лежу».
– Ты любишь апельсины? – спросил меня Лев.
– Неа, они кислые. Я яблоки люблю.
– Яблоки тоже кислые.
– Только, если не спелые, а апельсины всегда.
– А чего ты больше всего боишься?
– Пчёл. У меня на них аллергия. Я даже умереть могу, если рядом никого не окажется и некому будет помочь.
– Ого, вот это да! – Лев реагировал так, словно я хвасталась, а не о своих страхах говорила. – А тебя уже кусала пчела?
– Конечно, кусала.
– И что было, а? Твоё лицо распухло и стало огроменным?
– Нет же! Мне становится трудно дышать, я задыхаюсь. А ты чего боишься? – спросила я.
– Мужчины ничего не боятся, – он словно отмахнулся от меня.
– Так не честно, – заныла я. – Я же рассказала, и ты должен. Что-то всё равно должно быть.
– Я боюсь, что мы с тобой перестанем дружить.
– Это ещё почему? Думаешь, разругаемся?
– Потеряемся. Что если кто-то из нас не сможет прийти в условленное время? Что тогда?
– Тогда нужно заранее договориться, где и когда мы встретимся, если потеряемся! – воскликнула я, гордо сияя и радуясь своей находчивости.
– Точно! – подхватил Лев. – Вот сегодня что? Вторник. Давай, тогда летом встречаться каждый вторник, например, в полдень?
– Хорошо придумал. Я – за.
Перед тем, как расстаться в тот день, Лев сделал мне подарок. Немного смущаясь, он что-то достал из кармана и протянул мне.
– Это тебе, я сам сделал.
Я посмотрела на его ладонь и раскрыла рот от восхищения. Это была раковина, словно тарелочка в виде веера, на которой лежала небольшая бусинка-жемчужина, только были они не настоящие, а бережно и осторожно выточенные из камня. Я схватила её и воскликнула:
– Ух-ты, красота какая! Это правда мне? Правда сам сделал?
Лев гордо кивнул.
– Кому ж ещё? Ты же знаешь, что означает твоё имя?
– Жемчужина, – выдохнула я.
– Ага. А в восточных странах тебя бы называли Джумана. Это арабское имя тоже означает «жемчужина».
– Откуда ты всё это знаешь?
– Мою маму так зовут.
Мне ужасно захотелось подарить ему что-нибудь в ответ. Дома, подумав хорошенько, я решила сделать нечто подобное.
В то время мои родители владели ювелирным магазином с изделиями ручной работы и огромной мастерской по соседству. Постепенно мастерская превратилась в ювелирный завод, а магазинчик в целую сеть. А пока, я на следующий же день напросилась с родителями на работу. Мама занималась магазином, а отец непосредственно ювелирным делом и резьбой по камню в мастерской. Я выпросила у него небольшой кусок янтаря и под его чутким руководством принялась за дело. Совместными усилиями мы изваяли из него медальон в форме львиной головы.
– Расскажешь для чего тебе эта вещица? – спросил меня отец.
– Другу подарить хочу, – ответила я честно.
– А ты не думаещь, что этот подарок слишком ценный?
– Так я ж не просто так, я в ответ! Он для меня тоже, смотри, что сделал! – я достала из кармана раковину и показала отцу. – Что это за камень, а?
Папа стал внимательно разглядывать фигурку.
– Самый обычный камень, каких полно на берегу. А вот у того, кто это сделал, без сомнения золотые руки. Хорошая работа.
Как только мы снова встретились, я вручила Льву медальон.
– А это тебе от меня, я тоже сама сделала.
– Ну да, так я тебе и поверил. У меня не одна неделя ушла, чтоб тебе жемчужину выпилить, а ты, хочешь сказать, за день управилась? Да ещё так красиво получилось.
– Мне папа помог, – ответила я. – Он и не такое умеет.
А потом лето закончилось, и наши встречи прекратились. На следующий год он не появился. И через год тоже. Я стала забывать своего летнего друга, но четыре года спустя он вдруг перевёлся в нашу школу, в Сонькин класс. Я расплылась в улыбке, когда его увидела и помахала рукой. Он же посмотрел на меня, как на идиотку, которую видит первый раз в жизни, а точнее, не видит вовсе, потому как вплоть до окончания школы я так и осталась для него пустым местом. В другой раз я бы, конечно, потребовала объяснений такому поведению, но тогда я уже по уши втрескалась в Васнецова и на загоны Авдеева мне было параллельно. Признаю, иногда я размышляла об этом. Ясно и понятно было одно – игнорировал он меня намеренно. Не узнать мою огненную копну волос просто нереально. Авдеев прекрасно знал, что я и есть та самая Маргарита, которая вместе с ним доставала камешки со дна морского. Но общаться со мной снова он не желал и причин не объяснял.
***
И теперь, стоя перед его дверью, я думала, захочет ли он вообще меня слушать.
– Неужели струсила, Кораблёва? – спросил Стёпка.
– С мыслями собираюсь, – ответила я.
– Речь репетируешь? – рассмеялась Сонька. – Будем импровизировать! – и нажала на кнопку звонка.
Через минуту послышалось щёлканье дверных замков, и я приготовилась увидеть изумлённый взгляд Авдеева, но на пороге появилась пожилая женщина в косынке и фартуке. Запахло булочками.
– Здравствуйте, – неуверенно начала я. – А Лев Авдеев здесь живёт?
– Здравствуйте. Нет, Лев живёт не здесь.
Я заглянула за дверь, чтобы ещё раз сверить номер квартиры.
– Адрес верный, – сказала женщина, наблюдая за моими действиями. – Лев жил здесь, когда учился в старших классах, но сразу после выпускного он уехал к матери в Лоян.
– Куда, простите? – я надеялась, что ослышалась.
– В Китай, – терпеливо пояснила она.
Такого поворота событий я не предвидела. Не придумав ничего лучше, я набралась наглости и спросила:
– А скажите, Лев случайно не оставлял здесь камешек, фиолетовый такой?
– Кораблёва, имей совесть, – вполголоса простонала Сонька. – Это перебор.
Женщина слегка улыбнулась.
– Предлагаете мне покопаться в вещах внука?
– Это было бы очень любезно с вашей стороны, – не унималась я.
– Боже, Ритка, замолчи. Я и то уже от стыда сгораю, – Сонька отодвинула меня от двери. – Вы её не слушайте, она с утра сама не своя.
– Не могли бы вы дать нам номер телефона вашего внука? – Стёпка подошёл ближе и подключился к беседе.
Бабушка Авдеева внимательно нас оглядела, а затем сказала:
– Подождите немного, я сейчас.
Она вернулась в квартиру, захлопнув за собой дверь, а Стёпка с Сонькой разом уставились на меня.
– Вот только не говори, что мы сегодня же вылетаем в Китай, – Сонька водила пальцем у меня перед носом.
– При всём уважении, Ритка, в этот раз я на стороне Сони, предупреждаю сразу, – заявил Лазарев.
– Нет, конечно, – уверенно ответила я.
Послышался Сонькин вздох облегчения, а я продолжила:
– Какой «сегодня», а вещи собрать?
– Кораблёва! – в один голос воскликнули мои друзья.
– Да шучу я, шучу, – поспешила я их успокоить, – можете расслабиться.
Дверь снова приоткрылась, и бабуля протянула листочек. Рассчитывая увидеть там жизненно необходимый мне номер, я выхватила его первая. Несколько секунд я соображала, что передо мной вовсе не цифры.
– Сог-дий-ская область, город Ис-та-рав-шан, гостиница Сад-борг, – по слогам прочитала я. – Это что?
– Это адрес. Если никому из вас Лёва не счёл нужным оставить свой номер, то почему это должна делать я?
– Но он же странный какой-то?! – я снова посмотрела на листок. – Вы над нами смеётесь, да? – промелькнула мысль, что бабуля, возможно, не в себе.
– Лев каждое лето проводит у отца в Таджикистане, – спокойно ответила она.
– Да, что ж такое?! Час от часу не легче! – не выдержала я. – В гостинице что ли?
– В гостинице остановитесь вы. И как только доберётесь, позвоните мне вот по этому номеру, – она протянула второй листочек, – я свяжусь с внуком, и он вас найдёт.
– Вы серьёзно? – усмехнулась Сонька, всплеснув руками. – Что за конспирация? Он у вас секретный агент?А как только мы вам позвоним, вы скажете, что теперь он где-то в Австралии, так?
– Я пытаюсь вам помочь. Это же вам понадобился Лев, спустя столько времени. Как говорится, хозяин-барин, – и бабуля убрала листок в карман.
– Ой, нет, нет, дайте мне его, пожалуйста, он мне очень нужен! – запричитала я и в мольбе протянула руки.
– Держи, Рита и вот это возьми, – вместе с номером телефона она протянула пакет, – Это пирожки домашние, ещё горячие. Вам в дороге пригодятся.
Я машинально приняла всё, что она мне протягивала.
– И могу сказать с уверенностью, – добавила бабуля, – все важные для него камешки Лев забрал с собой.
Я встрепенулась.
– Я уверена, что тот камень для него совсем не важен. Может глянете, всё-таки, на всякий случай? – не теряя надежды, попросила я её.
– Боюсь, больше ничем помочь не могу, – улыбнулась она. – Всего доброго, ребята.
Дверь захлопнулась.
– Ты на фига пирожки схватила? – возмутилась Сонька. – Реально в дорогу собралась?
– Они так вкусно пахнут, – без зазрения совести ответила я, вдыхая приятный аромат, заглядывая в пакет, – грех отказываться. К тому же, я проголодалась.
– Хорошо, хоть про дорогу ни слова, и на том спасибо, – выдохнула подруга. – Пошли отсюда.
– Не расстраивайся, Ритка, ты сделала всё, что могла, – успокаивал меня Стёпка. – А теперь забудь эту историю, как страшный сон.
– Не всё, – задумчиво ответила я.
– Нет, нет, нет, даже слушать не хочу! – Сонька закрыла уши руками, продолжая спускаться по ступенькам.
– Я же не заставляю вас ехать со мной, но и вы мне запретить не можете, – рассуждала я, следуя за ними.
– А вот тут ты ошибаешься, чумная. Достаточно намекнуть твоим родителям о твоём замысле, и ты всё лето провёдешь под домашним арестом.
