– Ты была права, – нежно сказал он. – И я хочу, чтобы ты полюбила меня.
Я начала понимать манеру его поведения. Излагая свои мысли, он намеренно подбирал именно такие слова, чтобы девушки теряли голову. Он старался завоевать мысли каждой собеседницы, вне зависимости кто был перед ним. Осознав это, мне стало легче воспринимать его таким какой он есть.
– Обещаю дать тебе шанс, стать важным для меня человеком, – не менее игриво ответила ему я, взглянув на него через плечо.
Максимус улыбаясь, отпустил меня. Таймер исчез.
Я даже не знала, что во мне есть и такая Атанасия, игриво флиртующая с малознакомыми мужчинами. В предыдущих отношениях нас настигла слепая подростковая любовь, поэтому я пропустила этап подобных игр.
Медленно кивнув, я согласилась с самой собой, что это, действительно, было весело.
Благодаря тому, что все мужчины были в масках, у холостяков появилась возможность самим проявлять инициативу. Я не считала нужным начинать разговор с каждым встречным, так как во время запланированных игр, можно будет сначала разглядеть холостяков, а уже затем, запомнив их наряды, найти понравившихся.
Взяв тарелку с нарезанными фруктами, я прильнула к колонне и спокойно наблюдала за весельем. Участницы суетливо бегали между незнакомыми мужчинами, приветливо улыбаясь каждому из них. Даже Иллая, вечно недовольная принцесса, приветливо заигрывала с каждым встречным. Я увидела Чен и Эмму, они держались рядом, но болтали с разными претендентами на звание холостяков. Объединившись, они быстрее найдут их среди присутствующих, хорошая стратегия. Но возможно ли добиться расположения холостяка, вот так случайно отыскав его в толпе?
– Удачи, дорогая, – сказал мужчина, который приподняв свою маску оказался Шераром.
– Благодарю, – кротко ответила я, захотев прикрыться.
– Будь смелее! – крикнул он, растворяясь в толпе.
Я пристально следила за его удаляющимся силуэтом, чувствуя себя так, будто меня застали на месте преступления. Сделав тяжёлый вздох, я поспешила избавиться от напускного волнения на этот счёт.
Музыка стала громче, а пол завибрировал. Большинство поддалось опьяняющим ритмам. Не в состоянии сопротивляться, я отложила трапезу, направившись на танцпол. Закрыв глаза, я просто наслаждаюсь тяжёлыми вибрациями, нежно двигаясь в такт незнакомым мелодиям. В этот момент, я поняла, как резко изменилась моя жизнь. Я уже и не помнила, когда в последний раз была такой свободной и счастливой. Верум, несомненно, намеревался вскружить мне голову, заставив забыть, кем я была и откуда. Такая праздная жизнь пробуждала во мне чувства, которые обычно были скрыты где-то глубоко внутри. С отважной мужественностью, годами… я не позволяла себе быть собой… но теперь… мне было просто необходимо узнать, кем я была на самом деле.
Музыка притихла, и раздался громкий голос Экстаза.
– Настало время первой игры. Но перед тем, как огласить правила – мне нужны добровольцы! Три холостяка и пятнадцать прекрасных леди. Поднимите руки. – Тут же лучи света, начали окружать тех, кто вызвался. – Отлично. Просим всех, кто не участвует – освободить центр площадки. А теперь я объявлю правила. Если вы решите отказаться от участия – за этим последует немедленная дисквалификация. – Он указал на участниц, которые решились принять участие в первой игре.
Я прикрыла рот рукой, непроизвольно сделав шаг назад.
– Холостяки, перейдите пожалуйста в эти круги. – Экстаз указал на плавные линии на полу, которые неспешно образовали нужные формы. – Несравненные участницы, а вы проходите к тем линиям. – Он указал на другой край импровизированной сцены. Линии выстроились в ряд. – Каждый холостяк, по очереди, озвучивает три задания, а вы должны будете выполнить их. Если вы отказываетесь выполнять задание холостяка, вы должны будете исполнить любое его желание в течении этого вечера, – озвучил Экстаз, что означало что, всё зависело от адекватности холостяка, придумывающего задания. – Ах да, и ещё одно правило для девушек: врать запрещено. Мы считываем показатели вашего тела и сразу узнаем, кто пытается нас обмануть. Мужчины, можете снять маски. – Я тут же узнала Тибаульта, Эвандера и Амадеуса. – Начинает Тибаульт, чего ты хочешь, дорогой?
Зои говорила, что он знаменитый актёр, а значит он не мог поручить то, что могло пошатнуть его репутацию. Я прижала ладони к щекам, когда среди участниц увидела Чен. За эти дни, у меня сложилось впечатление, что ей было всё равно в чём участвовать, лишь бы не было скучно.
– Девушки, добрый вечер. – Тибаульт натянуто улыбнулся. – Хочу узнать, кто из вас спал с мужчинами только из-за денег? Достаточно будет поднять руки.
Прикусив ноготь, я насчитала пять рук. Линии всех девушек загорелись зелёным, подтверждая искренность их ответов.
– Отлично! Прекрасная возможность узнать свою будущую избранницу немного лучше. Эвандер, твоя очередь, – провозгласил Экстаз.
Глаза Эвандера гореши, выдавая его заинтересованность в происходящем.
– Покажите нам вашу любимую позу в сексе. Если у вас никогда не было секса – можете остаться стоять. – Он пожал плечами и расставил ноги шире.
Только две участницы остались стоять, включая Чен, когда остальные принялись ложиться на пол, демонстрируя потрясающей привлекательности позы. Мне хотелось сбежать, наблюдая как ткани нарядов натянулись на фигурах девушек. Я разочарованно хмыкнула, поражаясь тому, что Эвандеру хватило фантазии только на подобное задание. Да, вопрос Тибаульта тоже не блистал оригинальностью, но он хоть как-то раскрывал личность девушек, а вот это задание ничего не говорило о них, кроме выявления двух девственниц.
– Отлично! – похвалил участниц Экстаз, когда под каждой загорелись зелёные линии. – Амадеус, твой черёд.
Высокий синеволосый парень спокойно задал вопрос.
– Если бы вы могли изменить что-то в себе, что бы это было и почему? Прошу ответить коротко, но честно.
Экстаз начал называть имена девушек, дожидаясь их ответа, прежде чем перейти к следующей.
После Тибаульт уточнил какой девушки видят свою роль в обществе Верума, и внимательно слушал все ответы. Эвандер же поинтересовался какие жесты или слова заставляют девушек чувствовать себя желанными. Участницы делились на тех, кто хорошо себя знал и на тех, кто толком не мог сформулировать ответ на такой простой вопрос.
– Как бы ты ответила? – Обернувшись, я увидела молодого подтянутого юношу с рыжей копной волос. Рядом с ним тут же возник таймер. Я узнала Касиума, пусть верхняя часть его лица и была спрятана под маской. Стоя на каблуках, я идеально подходила ему по росту. Растерявшись, я не смогла сразу ответить ему. – Прости. Я давно наблюдаю за тобой. Ты так забавно реагируешь на происходящее, что мне захотелось узнать тебя поближе. Я Касиум.
– А я Атанасия, – приветливо улыбнулась я. Пришлось повторить вопрос вслух чтобы сосредоточиться – Какие жесты или слова заставляют меня чувствовать себя желанной? Сначала меня цепляет взгляд, затем к моему сердцу ищут путь слова, а после и тело. Думаю, что так, – весело улыбнулась я Касиуму.
Он широко улыбнулся.
– Хочешь пройтись? – предложил он, указывая на одну из арок.
Оставшись одни, Касиум снял маску и бросил её на один из низких столиков. Его черты лица действительно ещё не приобрели грубые мужские линии, но уже было понятно, что в будущем, он разобьёт много женских сердец.
– Сколько тебе лет? – Забыв разговоры с Зои, уточнила я, внимательно рассматривая его.
– Девятнадцать. А тебе? – Он упёрся о прозрачное ограждение за собой, а я прильнула к спинке дивана с обратной стороны.
– Двадцать четыре. Это объявлялось на аукционе, – напомнила я.
– Кажется, я всё прослушал. Если честно, я думал мы ровесники. – Он прикрыл глаза рукой.
– Это так важно для тебя? – Меня позабавила его реакция. Очарование молодых юношей в моих глазах было неоспоримым.
– Нет. А для тебя?
Важно. Нянчиться с подростками уже не входило в мои платы, но то, что я знала о нём заставило меня задуматься над ответом. Касиум был очень талантливым молодым человеком, ответственности которого, хватало на кропотливое изучение своего дела и на регулярные концерты. У него была великолепная репутация, несмотря на то, что он был очень популярен среди женщин разных возрастов. Дети, которым приходится с раннего возраста, отбросив всё, посвятить себя профессии быстро взрослеют.
– Думаю, ты отличаешься от сверстников, верно?
– Могу я быть честен с тобой? Ты такая красивая. – Он перестал опираться о стекло, сделав небольшой шаг ко мне. – Если честно, я никогда не видел никого красивее. Увидев тебя, я уже не смог отвести взгляд. Прости, я ничего не знаю о тебе, а ты ничего не знаешь обо мне, но могу я попросить тебя кое о чём?
Я смутилась, сомневаясь в искренности его слов. Мне никто подобного так прямо при первой встрече не говорил. Кажется, в обычной жизни люди себя так не ведут. А если бы и стали, это было бы очень странно.
– О чём? – с опаской, поинтересовалась я.
Касиум подошёл ещё ближе.
– Мне просто необходимо узнать каково касаться тебя. Могу я дотронуться? – Он указал на мои руки. – Я не буду делать ничего странного, обещаю.
Его взгляд был таким серьёзным. Я не понимала притворяется ли он или говорит искренне, но его слова звучали слишком чувственно… В любом случае, если он сделает что-то странное, я смогу тут же уйти.
– Хорошо, – немного вовлекаясь в его игру, спросила я.
Он повернул мои ладони к себе, и дотронулся своими тонкими длинными пальцами до моих. Его взгляд был прикован к нашим рукам, а дыхание участилось. Он очень грациозно двигался по внутренней стороне моих рук вверх, к локтям, а после и к плечам. Его изучающие чувственные прикосновения были плавными и очень медленными. Касиум завороженно наблюдал за моей реакцией, когда он нежно провёл пальцами по моим ключицам, а затем прикоснувшись к шее, аккуратно взял моё лицо в свои ладони.
Я была уверена, что раскраснелась.
– Не знаю, что со мной, – тихо признался он. – Такое впервые, я не могу взять себя в руки. Прости, я уверен, это очень странно. – Он выглядел очень серьёзным.
Мои мысли путались, и я не понимала, как себя вести. Позволив себе на секунду признать, что всё то, что он говорил – правда, меня пробрала дрожь. Сам факт, что кто-то мог быть без ума от меня с первых минут общения – очень тешил самолюбие.
– Касиум…, – тихо произнесла я, когда фантазия о моей безупречности взяла надо мной верх.
Лишив меня своих прикосновений, он ухватился руками с двух сторон о спинку, на которую я упилась. Наши лица оказались на одном уровне.
– Тебе нужно идти, Атанасия. Прости. Я не могу перестать думать о том, как сильно… Увидимся позже. Так будет лучше. – Он с тяжёлым вздохом отстранился.
Я решила прислушаться его совету, и быстро вернулась в общий зал.
Меня тут же приобнял Лир.
– Ты такая молодец. Я всё видел. Он точно назовёт твоё имя. – Лир хвалил меня, а я не могла поверить в искренность Касиума.
– Разве могу я кого-то свести с ума вот так просто? – поинтересовалась я, услышав, как все зааплодировали закончившейся игре.
– Смотря, что он себе придумал. – Пожал плечами Лир. – Теперь держись от него подальше, чтобы до конца вечера не разрушить свой невероятный образ в его голове. – Лир провёл меня через весь зал и усадил у бара. – Подожди меня, я постараюсь выяснить какой будет следующая игра.
Мне нужно было что-то со льдом.
Выбрав из подсвеченных голограмм самый необычный бокал, мой взгляд приковал к себе бармен, который спокойно беседовал с гостем, абсолютно не уделяя вниманию тому, что и откуда он брал со стола. Его руки двигались так быстро и чётко, при том, что он ни разу не взглянул на то, что делал.
– Никогда не видела андроидов? – спросил, присевший рядом мужчина.
– Андроидов? – Я снова осмотрела бармена, прежде чем обратить внимание на нового собеседника. Таймер не начал отсчёт, а значит передо мной был не холостяк. Мужчина выглядел довольно грозно, вальяжно опираясь о барную стойку, полностью развернувшись ко мне. На нём был белый костюм, украшенный объёмными рисунками цветов и гибких линий. Маска позволяла разглядеть только пухлые губы и жесткий подбородок, а русые волосы прекрасно завершали его образ высокомерного принца.
Он выбрал напиток из голограмм, появившихся перед ним.
– Сегодня весь обслуживающий персонал андроиды. Как тебе вечеринка? – небрежно кинул он, облокотившись о барную стойку.
– Первая игра меня разочаровала. Холостяки будто издевались над девушками, а мы, вообще-то, серьёзно относимся к этому проекту. – Я сделала глубокий вздох, вспоминая расстроенные лица участниц.
Мужчина вытянул ногу, переместившись ближе.
– Будь я холостяком, задания были бы намного жёстче.
– И каким было бы твоё задание? – спросила я, сомневаясь в желании услышать его ответ.
– Неважно. Это всё равно сплошная показуха и фарс, а девушки с Земли, вроде тебя, просто куклы, которых используют и выбросят.
Пусть он и был груб, я не чувствовала прямой угрозы, скорее, он был недоволен проектом в целом. Я отвернулась, всем видом демонстрируя нежелание продолжать разговор.
– Не в обиду, просто вы все такие нелепо-счастливые. Это раздражает, но веселит, – ухмыльнувшись, добавил он.
Бармен поставил перед нами напитки и вернулся к гостю, чтобы продолжить разговор.
– А ты предпочитаешь, когда женщины вокруг тебя глубоко несчастны, – притворно-дружелюбно предположила я, сделав глоток сладкого напитка.
– Женские слёзы разбивают мне сердце. – Он тоже сделал глоток. – Почти всегда. – Его рука легла мне на бедро. – Хочу тебя рассмотреть. Посмотри на меня, – постукивая пальцами по моей ноге, сказал он.
Сдерживая желание с силой оттолкнуть его, я поняла, что мне срочно нужно было уйти из его поля зрения, так как ничего хорошего его общество не сулило. Демонстративно закатив глаза, я взяла свой напиток и, выбравшись из-за барной стойки, направилась в толпу. Этот странный тип двумя фразами испортил мне всё настроение.
Я увидела проход в соседний зал, за котором располагались уединённые островки для бесед в более спокойной обстановке. Свет был приглушён, с потолка свисали огромные люстры в виде необычных цветов, которые отражались в блестящем полу. Колонны, тонкими чёрными линиями, тянулись вверх, формируя красивую паутину из арок. Атмосфера в этом зале отличалась, она была более интимная и загадочная. Решив передохнуть от общего шума, я направилась к компании, в которой Дорианна весело что-то рассказывала.
Глава 6
– Атанасия! – воскликнула Дорианна. – Садись. Мальчики, пропустите её.
Обойдя, косо смотрящих на меня, участниц, которых я не знала, я уместилась между двумя незнакомцами. Дорианна продолжила свою историю, рассказывая про какое-то стихийное бедствие на Земле. Я так и не поняла, произошло ли это с ней лично или же она просто пересказывала сводку новостей.
– Атанасия, – обратился ко мне, сидящий по левую руку, мужчина. – Приятно познакомиться, меня зовут Жоакуин.
Внимательнее присмотревшись к нему, я вспомнила высокую голограмму, сына семьи фермеров.
– Приятно познакомиться. Почему ты здесь, а не наедине с одной из участниц? – вежливо уточнила я, когда компания громко отреагировала на крутой поворот сюжета истории Дорианны.
– Мне сложно переключаться между собеседницами, а в общей компании можно провести намного больше времени вместе, – ответил он.
– И кого же ты тут для себя присмотрел? – понимающе, спросила его я, оглядывая всех присутствующих.
– Я хотел выразить восхищение твоей победе на аукционе. Семья моего партнёра по бизнесу, старалась выкупить тебя, но не смогла предложить сумму больше. – Жоакуин, судя по голосу и манерам, был невероятно приятным мужчиной.
– Из-за этой короны, меня возненавидели некоторые участницы. Только посмотри, как скалятся на меня. – Я легко кивнула в сторону двух девушек, которые пялились на меня через весь стол, перешептываясь.
Жоакуин засмеялся.
– Тебе нужно быть аккуратнее. Женщины – коварные существа. Нас предупреждали об этом, – подытожил он.
Дорианна закончила свою историю, и компания начала разбиваться на пары, покидая наш маленький клуб по интересам. Жоакуин поторопился, за девушкой, к которой присматривался всё это время, и ей оказалась Дорианна. Я пожелала ему удачи, решив пройтись по залу в поисках кого-то знакомого.
Медленно прогуливаясь между островками, я увидела Лира. Он разговаривал с другим сопровождающим. Увидев меня, он тут же направился ко мне.
– Отчитываюсь, – шуточно сказал он. – Мне удалось узнать, что следующий конкурс будет связан с чувствами холостяков и участниц. Но вот что это значит, я так и не понял, все считают по-разному. – Мы продолжили вилять между столиками и мягкими островками. На одном из них я заметила Максимуса, на котором извивалась участница, которая была среди тех пятнадцати, которым не повезло принять участие в первой игре. – Кто-то говорит, что ведущий будет погружать участников в какую-то ситуацию, а затем Система будет считывать эмоции игроков. – Взяв Лира за руку, я повела его к страстной паре, в порыве сесть прямо напротив Максимуса и его новой игрушки. Нас разделял лишь небольшой журнальный столик. Лир, осознав мой замысел, весело улыбнулся и продолжил свой рассказ, присаживаясь вместе со мной на бархатный диван. – Другие говорят, что участников игры будут опрашивать на одни и те же темы, сравнивая их ответы.
Я открыто наблюдала за тем, как развалившись на диване, Максимус позволял участнице сидевшей рядом, целовать себя в шею. Уловив мой взгляд, на долю секунды его брови поползли вверх, затем он медленно улыбнулся. Ловким движением, он перекинул её ногу через свои бедра, повернув к себе. Девушка в миниатюрном джинсовом платье начала плавно покачиваться вперёд-назад, не зная, что взгляд Максимуса был прикован ко мне. Прижимая к себе её бесстыдные бёдра, он демонстративно прошёлся блестящим языком по её шее, при этом не отрывая глаз от меня.
Удивляло ли меня его желание обладать всеми и сразу? Несомненно. Означало ли это, что Максимус был плохим человеком? Конечно, нет. Думаю, на самом деле, всё зависело лишь от границ дозволенного его собеседницами.
Я нежно улыбнулась ему, признавая его потрясающее умение увлекать женщин за собой, на что в ответ уловила его смешок. Мне следовало перестать воспринимать его развратное поведение всерьёз.
