– Ты такое любишь.
Гость пожал плечами:
– Не совсем моя сфера искусства. А еще в помещении просто отвратительный свет. Отвратительный. Но я мастер. Собственно, потому именно я здесь и никто другой. Из кучки манекенов в полутемной комнате я создам шедевр…Вот, что я люблю, Скелл. Кстати, твой выживающий здесь?
Мужчина в серой толстовке кивнул.
– Как насчет прелюдии? Люблю фотографировать их перед… дебютом. Их облик не источает подозрений. Он легок и естественен… Кто на этот раз?
Скелл едва заметно качнул подбородком в сторону далекого столика у бара.
Его собеседник проследил за взглядом и разочаровано цокнул:
– Пожалуй, в этот раз я сделаю исключение. Твой сотый не фотогеничен. Что ж. Удачно развлечься. Еще увидимся! – он всунул руки в карманы штанов и прогулочным шагом отправился мимо, а затем вовсе растаял среди мелькающих людей, будто дым.
Глава 7
Внезапный требовательный стук во входную дверь оборвал сон Пэгги Марэль.
«Кого там еще принесло?» – недовольно подумала она, сонливо потирая щеку. Незваных утренних гостей женщина ненавидела. И вовсе не потому, что она озлобилась после пропажи единственной дочери. Пэгги ненавидела тревожащих ее сон всегда.
Снова грохот.
– Иду! – рявкнула она, уже запахивая на себе длинный зеленый халат. На ходу расчесывая непослушные рыжие волосы, состриженные под каре, она спустилась вниз, в гостиную.
Сквозь матовое стекло в двери проступал размытый щуплый силуэт невысокого роста. Женщина открыла, и на нее тут же воззрились большущие голубые глаза Розалин – лучшей подруги Анны.
– Здравствуйте, миссис Марэль, – улыбнулась юная девушка и встревожено поджала губы.
– Что-то случилось, Рози?
Та дрогнула. Слова явно давались девчонке непросто. Нервно заведя длинные русые волосы за уши, Розалин, наконец, собралась с духом:
– Анна заходит в «Хэппихай».
– Что? – брови Пэгги хищно спустились на веки. Она почувствовала, что злится, ведь этого не может быть. А если и может, то какому бездушному кретину только пришло в голову зайти на аккаунт погибшего ребенка?!
– Уже неделю я замечаю, что Анна в сети. Я писала ей, но она не читала мои сообщения, – девушка протянула свой мобильный телефон. На экране белела веб-страница «Хэппихай» с разделом «Друзья». Напротив имени Анна Марэль красовалась надпись: «Была сегодня в 3:15». – Вы знаете, мы с ней были близки, поэтому мне показалось правильным оповестить вас с мистером Марэль. Может быть… Может, стоит обратиться в полицию?
– Может?! – прикрикнула женщина и тут же виновато отвела глаза от перепуганной Розалин. – Нет, это обязательно нужно сделать. Сейчас же позвоню Тони. Спасибо за то, что сообщила, Рози. Зайдешь на чай? Я приготовлю оладьи.
– О нет, спасибо, миссис Марэль. Я обещала отцу познакомиться с его подругой… – девушка горестно выдохнула и заговорила тянущимся от неохоты голосом: – Поэтому мы поедем к ней и проведем счастливый семейный день…
– Милая, я понимаю твои чувства, – по-доброму ответила на это Пэгги. – Но твой отец уже много лет был одинок. Позволь ему стать счастливым, детка. Ты ведь уже взрослая и должна понять его.
Та печально улыбнулась и качнула маленьким квадратным подбородком. Скорее для того, чтобы миссис Марэль заткнулась и не лезла больше в неприятную тему. И это сработало.
Попрощавшись, женщина закрыла дверь и болезненно вздохнула. Сердце ее задавило так, что рефлекторно к груди потянулась рука.
Не сказать, что Пэгги была в восторге от Розалин. Женщина испытывала к ней полнейшее равнодушие до тех пор, пока не исчезла Анна. Просто дочь неплохих соседей. Порядочная, с хорошей успеваемостью в школе.
Но теперь что-то словно изменилось. Печать юности на симпатичном лице девочки напоминала Марэль дочь. Напоминала о том, что ей сейчас тоже было бы семнадцать. Она тоже бы хлопотала над подготовкой к выпускному, выбирала бы платье. Собирала бы документы в университет…
Невольно сорвались слезы. Захотелось разрыдаться и завыть волком. Прошел год, но рана утраты не затянулась. Она болит так же, как и тогда. Ни каплей меньше.
На втором этаже заиграл телефон.
«Как вовремя, – отметила женщина, вытирая мокрые глаза и спеша по лестнице наверх. – Надеюсь, это Тони».
И это действительно был он. После смерти Анны мистер Марэль утопился в работе. Он изменил график и теперь торчал на керамическом заводе с утра и до глубокого вечера. Приходил уставший, ел и сразу же заваливался спать.
Пэгги понимала: произошел сильнейший удар не только для нее, но и для супруга, поэтому каждый по-разному переживает горе. Однако, порою она ловила себя на мысли, что слишком злится на Тони. Злится за то, что он предпочел оставить ее наедине с мыслями и с болью. В отличие от супруга, Пэгги не работала, а потому ей было сложнее отвлекать мозг от горьких мыслей. Она варилась в них. Нет, разваривалась. Разрушалась, расползалась морально.
Однажды Тони вернулся домой и обнаружил Пэгги, рыдающей в пустой холодной ванне. Он впервые увидел жену настолько пугающе чужой и незнакомой. Она была похожа на серую старуху со взглядом решившегося суицидника. С тех пор мужчина, будучи на работе, часто ей звонил, хотел убедиться, что все в порядке. Кроме того, врач назначил рецептурные препараты для нервной системы, и мистер Марэль строго следил за графиком их приемов, ведь Пэгги запросто могла схалтурить.
Для женщины это было важно. Не контроль, а само проявление внимания. Ей стало не так одиноко, не так страшно оставаться в оглушающе тихом доме одной.
Вот и сейчас он звонит, чтобы проверить, и чтобы поддержать.
– Уже проснулась? – мягко заговорил он первым.
– Была вынуждена…
– Что с голосом, дорогая? Что-то случилось? Тебе грустно?
Пэгги тоже удивилась собственной хрипоте и холоду в интонации, но не подала виду. Она ответила:
– Приходила Рози. Подруга Анны.
– Так. А зачем?
– Она сказала, что… – голосовые связки женщины будто превратились в напуганных сжатых ежей. Она не сумела выдавить из себя ни слова, пока не отвела мобильный в сторону и не прокашлялась. Тогда ее затошнило на нервной почве, но говорить она все же смогла: – Анна уже неделю выходит в интернет.
– Что за глупость?! Это вздор! Нужно поговорить с Рози. Это была жестокая шутка с ее стороны.
– Нет, Тони. Рози показала мне аккаунт нашей дочери. Он и правда был активен ночью. Какой-то ублюдок заходит под ее именем! Возьми выходной. Поедем в полицейский участок сей час же!
– Хм. Доступ к перепискам Анны имели только сотрудники полиции во время поисков. Это будет разумным решением, дорогая. Дождись меня, поедем вместе.
Глава 8
– Послушайте меня, мистер Прайд, – Тони возмущенно выставил указательный палец перед собой. – Мы бы не стали сюда тащиться, если бы все происходило именно так, как вы говорите. Нет, мы не пользовались компьютером дочери и не могли случайно оставить вкладку с ее аккаунтом в «Хэппихай» открытой! – мужчина был пунцовым, как клюква, от ярости. – Вы нас с женой за идиотов держите?!
– Успокойтесь, мистер Марэль, – спокойный, но строгий голос детектива не терпел ослушания.
Ему было около сорока, и за все годы своей работы он повидал много разнообразнейшего дерьма. Город всегда находил, чем удивить. В Городе часто происходили воистину странные вещи. Их не объяснишь людям и, тем более, вышестоящему начальству. Но Прайд был уверен: здесь, в земле или в воздухе – не важно, обитает нечто, что беззастенчиво накладывает свое клеймо на каждого жителя.
Например, Прайд точно знал, что некоторых пропавших без вести никогда не найдут. Почему? Потому, что они попросту растворились без следа. И полное безумие детективу списывать преступления на мистику или проказы инопланетян, однако других объяснений не находилось.
Конечно, он не верил ни в мистику, ни в инопланетян. И всякому коллеге, который начинал веровать в высшие силы, он бы сказал что-то вроде: «мы просто плохо работаем, нужно стараться лучше, ведь люди не исчезают бесследно», однако…
Лет двадцать назад он гнался за преступником. Застал его прямо на месте расправы над жертвой. Они виляли по ночным улицам. Один настигал второго, второй резко сворачивал в темный переулок и ускорялся. Молодому и тренированному Прайду становилось все труднее и труднее. Они пересекли район, но убийца даже не запыхался. А потом он вовсе остановился у фонаря перед трассой, и принялся поджидать отстающего задыхающегося детектива. Прямо под носом у полицейского тип резко осыпался вниз, сквозь щель дренажной решетки для водостока.
Тогда Прайд не знал, что писать в отчете и что говорить коллегам. Сказал, что потерял…
Еще участок регулярно навещали сомнительного вида незнакомцы. Они общались исключительно с руководством, вследствие чего некоторые «висяки» внезапно закрывались.
Детектив никогда не интересовался, кто эти люди. Он вообще никогда не лез в дела, которые его не касались. Чтобы быть целее.
Все, чем интересовался Прайд – его работа. Он выполнял все, что от него требовалось без какой-либо самодеятельности. А с возрастом даже то, что требовалось, выполнял неохотно и без профессионального углубления.
Сейчас он смотрел на искаженные злостной гримасой лица Марэль, и был уверен: парочка сама себе морочит голову. Горе подкосило их, ведь никакой родитель не желает мириться со смертью ребенка.
– Чего вы хотите от полиции? – выдохнул он, закатив глаза.
– Мы хотим, чтобы вы выяснили, кто заходит от лица Анны! – выступила к столу, за которым сидел детектив, Пэгги.
– Дальше что?
– Чтобы урод понес наказание, естественно!
Прайд снова вздохнул:
– Вы уверены в том, что не пользовались интернетом через компьютер дочери?
– Да мы в ее комнату не заходим даже, черт побери! – рявкнул Тони так, что стекла в окне кабинета дрогнули.
– Хорошо, я понял. Давайте так: мы сделаем это. Я попрошу ребят проверить аккаунт Анны Марэль. Так мы выясним, где находилось устройство, с которого в последний раз был совершен вход. Вам спокойнее, миссис и мистер Марэль? – мужчина пристально посмотрел в глаза сначала Пэгги, затем Тони.
Те закивали.
– Вот и славно. Уже из полученной информации будем думать, что делать дальше. А сейчас попробуйте расслабиться и отдохнуть. Я позвоню вам, когда что-нибудь прояснится.
– Спасибо, детектив Прайд, – шмыгнула носом миссис Марэль. Женщина поднесла к глазам легкий белый платочек и принялась вытирать набежавшие слезы.
Супруг погладил ее плечи, и повел к выходу. Кивнув на прощание Прайду, мужчина закрыл за собой дверь кабинета.
Все это время напряженный детектив смог, наконец, расслабиться. Он закрыл глаза и развалился на стуле. Его и без того терзали два нераскрытых преступления, а тут он вынужден распыляться еще и на глупости.
Задумчиво он громко втянул в себя остывший кофе из любимой чашки. Затем поднялся и совершенно нехотя отправился к коллегам-специалистам по сетям.
«Быстрее начну – быстрее закончу».
В доме Марэль телефонный звонок раздался этим же вечером. Пэгги как раз готовила салат к ужину, и едва не отрезала себе палец, когда заиграла мелодия. Женщина сразу же ответила, застыв в трепете и волнении, словно гончая в стойке. Сразу же рядом возник и Тони. Он тоже едва не звенел от напряжения.
– Миссис Марэль… – донесся размеренный, слегка тянущийся голос Прайда.
– Да? Вы узнали? Узнали, кто это?!
– Узнали… Боюсь, ответ вам не понравится.
– Поче… почему?!
– В последний раз на аккаунт вашей дочери заходили из вашего дома. С вашего компьютера.
– Вздор! – задребезжала Пэгги в истерике. Она почувствовала, что дрожит.
Мобильный вырвал из ее похолодевших рук Тони. Свирепо нахмурив косматые черные брови, он закричал:
– Вы просто не хотите этим заниматься, да?! Вам просто плевать!
– Перестаньте орать, мистер Марэль, – с непреклонным холодом ответил на это детектив. – Я сделал то, что вы просили. Наши люди проверили местоположение устройства. И это точно ваш дом и ваш компьютер.
– Это невозможно! Вы понимаете? Невозможно!
– Знаете, я думаю, что возможно, – интонация Прайда стала какой-то язвительно лукавой. – Я представляю, как нелегко отпустить единственного ребенка. Вполне естественно, если возникают… некоторые потребности в том, чтобы восполнить зияющую дыру утраты…
– Вы хотите сказать, что это кто-то из нас?! Снова хотите нас обвинить?!
– Мистер Марэль, нам известно о психологических проблемах вашей жены. Советую вам сесть и обсудить произошедшее за чашечкой чая. Или что вы там любите?..
– Я требую доказательств! У вас найдутся подтверждения того, что на аккаунт Анны заходили из моего дома?!
– Ну разумеется. Я пришлю вам подтверждение от провайдера по электронной почте. Все еще актуален ваш старый адрес?
– Да… – Тони внезапно ощутил себя испитым до капли. Сухим и хрупким, будто соломинка. Он дальше не слушал, что говорит ему Прайд.
Кое-как попрощавшись, он сокрушенно опустился на кухонный стул и отложил телефон. Его налитый отчаянием взгляд устремился на жену. Та стояла, как закоченелая. Плечи женщины сильно поднялись вверх, зажав шею, а пальцы ритмично теребили низ домашнего халата. Она не плакала и, казалось, даже не дышала.
– Пэгги, – прошелестел мужчина едва слышимо. Женщина перевела на него ошарашенный взгляд. – Пэгги, признайся мне. Это ведь ты заходила в профиль Анны?
– Что?! – женщина едва не потеряла челюсть на полу. – Я?! Да как ты можешь…
– Дорогая, нам обоим сейчас очень трудно…
– Это не я! – по ее щекам обильно заструились слезы, унося за собой частицы туши для ресниц.
– Я целыми днями на работе. Ты же находишься дома сутками. Я пойму тебя. Нет ничего страшного в том, что ты делала. Ты скучаешь…
