– Что это?
– Храм драконов, – проникновенным голосом пояснил Лэйд. – Такие есть во многих городах, даже приграничных, всё-таки мы многочисленная раса. Их специально строят на отшибе, чтобы мы при обороте не повредили и не поломали ничего.
Так вот почему никого нет рядом! Тут взлётно-посадочная полоса для драконьих тушек. И люди берегутся. Разумно.
Я незаметно покосилась на парней, гадая, как их отличают от обычных людей местные. Походка и стать? Выражение лица? Внешне мои провожатые сильно не выделялись. Разве что красавцы оба.
Даэль посмотрел на солнце, не доползшее до высшей точки:
– Ну что, Лэйд, – усмехнулся он. – Ты у нас водный, начинай.
Лэйд начал. Я во все глаза смотрела на творимое волшебство. По озеру пополз туман, собираясь в густую и вполне ощутимую дымку. Этот туман повиновался лёгким движениям рук Лэйда: светловолосый дракон словно манил его пальцами. Даэль хмыкнул. Затем Лэйд сделал неуловимое движение кистью, и поверхность озера насколько хватало глаз подёрнулась рябью. А потом вверх взметнулся столб воды и замер на месте, покачиваясь. Начал закручиваться, рождая на своей поверхности бороздки, фигуры, распадаться на невесомые прозрачные кружева. Я ахнула. Магия Лэйда впечатляла. Такая масса воды, а слушается его, словно покладистый щенок хозяина. Сэмион же явно дорвался. Похоже мой восторг по поводу рождения деревца из семечка, что продемонстрировал Гэллаи?с, не давал ему покоя и теперь он отрывался, показывая, на что способен. Управлял водой играючи, творя чудеса. Текучая влага в его руках становилась то полупрозрачным за?мком – близнецом того, что находился на противоположном берегу, то сине-голубыми цветами, то таинственными созданиями. Струи переливались, были нежной, послушной, доброй стихией, но я догадывалась, что Лэйд легко может превратить её в грозную силу. Собрать в тугой жгут, безжалостное торнадо, кулак. Утопить, хлестнуть… В детстве, ныряя с мостков, я однажды ушиблась об воду и навсегда запомнила, насколько мягкая и с виду ласковая поверхность может быть недружелюбной. Лэйду наверняка стоит больших усилий управлять ей. Я совсем другими глазами посмотрела на парня. Сейчас Лэйд совершенно не походил на того удалого безбашенного красавчика, рассматривающего ножки. Это был воин со сосредоточенным лицом и магическим даром. Белые пряди упали на лоб, контрастируя с синевой глаз. Заметив, что я смотрю на него, Лэйд повернул голову и в его взгляде мелькнули знакомые весёлые искорки:
– Хочешь увидеть моего дракона, детка? – проворковал он. – Я покажу. Дракон тоже не против.
Голос Сэмиона стал ниже, воркующе-бархатистым. Интонации чуть рычащие, необычные. Моргнув, я с изумлением увидела, как на скулах молодого человека проступают чешуйки, только не тёмные, как у Дана, а светлые, отливающие перламутром. Красиво!
– Кхм… Как-нибудь в другой раз, – пролепетала я.
Что-то мне подсказывало, что демонстрация дракона – это сродни интимному действу и не стоит так просто на него соглашаться, как бы ни было любопытно. И без того не знаю куда деваться от настойчивости поклонника.
– Не стесняйся, малышка, – подбодрил Лэйд. – Угадай, какого я цвета?
– Лэйд! – предостерегающе рыкнул Даэль и тот рассмеялся.
– Да ладно. Она совсем нас не боится. Это так… освежает.
– Делай то, зачем пришли.
Интонациями Даэля можно было замораживать, не смотри что огненный. Никак не соображу кто в их паре главный.
– Как скажешь.
Столб воды потерял ажурные очертания и придвинулся к берегу, уплотнившись.
– Полигон готов, красотка. Действуй.
Эмм… в каком смысле? У меня даже мурашки по спине побежали. Даэль подошёл ко мне и коснулся рук, поднимая их.
– Представь, что сила рождается у тебя внутри, примерно здесь, – его пальцы невесомо скользнули по животу на уровне диафрагмы, обжигая, – и течёт к рукам. Концентрируется, становится видимой. Визуально ты можешь представлять её как угодно: потоками пламени, струями воздуха, стрелами – это не принципиально и исключительно выбор мага, и как придумаешь, так сила и начнёт выражаться.
– А почему не водой? – откашлявшись, хрипло проговорила я, пытаясь сосредоточиться.
Близость Даэля отвлекала. Я волновалась, как первоклассница, окунаясь в ауру силы, исходящую от него, которой хотелось покориться безвозвратно.
– Потому что ты огненная, – усмехнулся он.
– Эй, полегче с выводами, – вклинился Лэйд. – Это всего лишь предположение Гэллаи?са, он мог и ошибиться.
– Это вряд ли.
Дан так посмотрел на меня, что стало жарко. Я огненная, точно. Прикрыв глаза, сосредоточилась. Потянулась к источнику силы, пробуя коснуться его, как советовал Даэль. Вызвать и выманить. Чем-то занятие походило на упражнения сосредоточения, поэтому дело пошло. Точнее, сначала ничего не получалось, но я не отступала и скоро ощутила тянущее чувство под диафрагмой, что после двух срывов потекло к рукам. Для верности я всё делала с закрытыми глазами, а потому не сразу увидела результат. Кто-то из парней присвистнул, и я открыла один глаз. Над моей ладонью, покачиваясь, висел полупрозрачный фаербол. Как маленькая шаровая молния с потрескивающими на поверхности желтоватыми искорками.
– Ой, – я умилилась, хотя лица у парней были скептические.
Ну да, мужчинам же важен размер! А я своим явно не впечатлила. Пофиг. Лично мне было радостно: ах, ты ж мой маленький! Так и хотелось заворковать над фаербольчиком. Улыбаясь, я смотрела на дрожащее марево на ладони. Оно ответило на мой зов! Впервые я это сделала сознательно! Все остальные разы случались от волнения и нечаянно. Правда, через мгновение меня тоже начали смущать размеры и цвет.
– А это нормально, что оно почти прозрачное? – прошептала я.
Ведь никакого сравнения с тем, что я видела у парней. Ночью Даэль озарял комнату ярким жёлтым светом, а Лэйд, плетя водные кружева, явно придавал им индиго-глубины.
– Да, – заверили меня. – Для первого раза вполне сносно. Толкай вперёд, посмотрим, сможешь ли ты докинуть.
Фаербольчик, между прочим, уже рвался.
– Стреляй, Ника, – подбодрил Лэйд.
Стена воды ждала у самого берега, дрожа и мерцая. Потрясающе. Где бы на Земле для меня сотворили и специально держали такую стену?! Рыбок бы ещё туда запустить и будет аквариум. Хотя нет, рыбок жалко. Я прогнала ненужные мысли.
– Вперёд! – одними губами сказала своему фаербольчику, размышляя надо ли в таких случаях вообще разговаривать и «огонёк» сорвался с места.
Полетел вкривь и вкось. Не просто мимо устроенной Лэйдом стены, а со свистом и зигзагами, с пшиком растворившись в высоте. На азарте я повторила ещё пару раз. Лэйд засмеялся.
– Паршиво целишься, красотка, но с огоньком!
– Скорострельность впечатляет. – Танар'ри приблизился вплотную. – Раз не чувствуешь себя выдохшейся после первого удара, то твой потенциал большой. – Лэйд, – скомандовал он, – сделай стену шире.
Белогривый Сэмион послушно удлинил стену, которая теперь, сверкая и переливаясь, стояла вдоль всего берега. Жаль, нет времени полюбоваться.
– Не промажь, прелестница, – он подмигнул.
Хорошо, целюсь как могу. Драконы наблюдали за моими усилиями внимательно. В итоге полёт следующего фаербола вышел торжественным. Сначала всё шло хорошо, но перед водной преградой в руках у меня зазудело, снаряд ломанулся в сторону, не желая сталкиваться с мокрой стеной и стал непредсказуемым. Потерявший управление фаербол метался туда-сюда, намереваясь во чтобы то ни стало удрать от воды.
– Ох, ты ж!
Сэмион, сосредоточенно нахмурившись, ловил фаербол. Вода поднималась и уплотнялась в тех местах, куда норовил «пристроиться» мой маленький «шарик», не пропускала. Да, над точностью попадания в цель мне определённо работать и работать! Как и над контролем. Чувство было такое, словно моя шаровая молния живёт собственной жизнью. И не то что слушаться; вообще меня слышать не хочет! В руках зудело щекотное чувство, заставляющее трясти руками и вызывающее желание почесаться. На пользу мои лишние телодвижения не шли, и фаербол крутился всё бешенней. Даэль рядом пробормотал какое-то непонятное слово на драконьем, а Лэйд с ловкостью фокусника не выпускал ищущий лазейку фаербол. Шарик метнулся вверх, и стена воды тоже выросла, шуганула его. Вбок – и из стены хлестнул тонкий жгут, сбивая неугомонного с курса. Вниз – и оттуда угрожающе шипя поднимался пенистый вал. Фаербол издал грустное «пшш-ш», почти угасая. Я насупилась. Бедняжка просто мокнуть не хочет! Он же огненный и маленький! Маленьких обижать нельзя! А Лэйд тем временем виртуозно создал непоседе ловушку, загнав фаербол в угол и охватив со всех сторон волной.
Скорее интуитивно, чем понимая, что творю, я развела руки в стороны и малыш увеличился. Яростно фыркнул, столкнувшись с водной преградой и две противоположные стихии столкнулись. Брызги, шипение, разлетевшиеся капли! Прямо гейзер сфонтанировал на ровном месте. Лэйд от неожиданности отпрыгнул, и стена воды по всему берегу с шумом упала, окатив нас многочисленными брызгами. Одежда прилипла, под ногами потекли ручьи и зашлёпали лужи.
– Какая колючая у тебя магия, – фыркнул мокрый Лэйд.
Хотя нет, уже не мокрый. Вокруг водного дракона висела целая взвесь маленьких капелек, перейдя с одежды в воздух. А затем исчезла, словно её и не было. Фаербол же, уменьшившийся, но не угомонившийся, угрожающе метнулся к Даэлю. Я только охнуть успела. Огненный дракон не дрогнул. Он просто протянул руку, и потерявший берега фаербол впитался в неё, растворившись. Издав яростное «пф!», исчезая.
– Это как?! Отдай!
Я устремилась к нему. Дан засмеялся. Улыбка осветила лицо, добавляя озорства серым глазам, делая дракона особенно привлекательным. А я могла думать только о том, что Даэль, как минимум, должен был обжечься.
– Не переживай, он не причинил мне вреда.
Танар'ри продолжал улыбаться. Он взмахнул рукой и вокруг нас загудел тёплый воздух, обнимая и высушивая. Миг – и вся одежда сухая. Я застыла, не веря и осязая. Ничего себе!
– Да она стихийное бедствие, – произнёс опомнившийся и веселящийся Лэйд. – В академии голову сломают, что с таким сокровищем делать.
А у меня руки отнимались, налившись тяжестью. Семь потов сошло, пока пыталась удержать фаербол. Весь берег был мокрый, пальцы покалывало и руки безжизненно висели вдоль тела. Кто бы мог подумать, что магия такое энергозатратное действо!
– Я выдохлась, – мрачно сообщила поглядывающим на меня драконам. Этим бугаям что! Они даже не запыхались. – Просто прошибить эту стену невозможно. Огонь и вода несовместимы, вы специально дали мне невыполнимое задание.
На самом деле я так не думала, но было жутко обидно что у меня ничего не вышло. К этому времени Лэйд снова поднял стену воды и Даэль, не предупреждая, пальнул в неё своим пламенем. Красивый багряный сгусток огня слетел с его пальцев и устремился на преграду, разбомбил её на кучу маленьких брызг, но до нас они не долетели, испарившись в ставшем горячем воздухе. Над озером на краткий миг зависли язычки пламени, а потом исчезли. Ого! Открыв рот, я с тоской глядела на рассеивающийся пар. У меня так никогда не получится. Я не просто недоучка с нестабильным даром, моя магия нервная какая-то! А мой фаербольчик обижают все, кому не лень.
– Предупреждать надо, – рассердился Лэйд. – Для тебя, Дан, я бы побольше воды поднял. Давай ещё раз.
Повинуясь его рукам из озера снова вздыбилась масса воды. На этот раз она не выглядела милой и игривой. Лэйд определённо решил помериться силами с Даэлем, а я приуныла: мне с моими жалкими зачатками магии такое точно не одолеть. Посижу-ка я в стороне. Даэль как почувствовал моё желание удрать и потянул меня на себя, одновременно делая шаг назад, уходя с линии обзора Лэйда.
– Я помогу.
Он бесшумно оказался за спиной, обхватил мои руки, удерживая и направляя, вливая в них силу.
– Потянись к источнику, – негромко прошептал он. – На этот раз не просто коснись, а представь, что там во всю полыхает костёр. Он растёт огненным цветком всегда и сливается с моим пламенем. Я придержу своё, не бойся.
Его пальцы скользнули по моим ладоням почти чувственно, обхватили тыльную сторону кисти, и я прикрыла глаза, расслабляясь. Не знаю, что Дан сделал, но в моих венах буквально загудела сила. Устремилась рекой – его и моя – и я не могла различить где чья отдельно. Пальцы Даэля сжались крепче.
– Вы чего это там делаете? – заволновался Лэйд.
Мы стояли за его спиной и ему не было видно.
– Ты как-то неправильно её учишь, Танар'ри!
– Учу, как могу, – серьёзно ответил Дан, но я ощутила в его голосе улыбку и улыбнулась тоже.
Стало легко, тепло, пламя нетерпеливо рвалось, и я от души вложилась в бросок.
С наших рук сцепленных рук соскользнул ярко-оранжевый фаербол. Я моргнула. Он был гораздо больше в размерах, чем получались у меня до этого и действительно наполненный цветом. Точнее пламенем. Потрескивающий силой, гудящий внутри рёвом огня, заключённого в сферу, бесящегося рыжими протуберанцами.
– Нет слов! – выдохнула я.
– Солидарен.
Лэйд спешно поднимал дополнительные пласты воды, заставляя мельчать озеро. Вскользь я оценила его силу, но по-настоящему любовалась созданным нами оружием. Грозный фаербол завис на секунду, дав полюбоваться собой – тормозил его явно Дан – и рванул чётко вперёд, прошибая воду.
– Да вы, ребята, зажгли напалмом, – пошутил Лэйд, встряхивая руки, когда шипящий пар от столкновения стихий развеялся, озеро успокоилось и рябь на нём улеглась. В природе воцарилась прежняя хрустальная тишина. – Всё ясно с тобой, Ника. Задора в тебе на четверых, а вот мастерства пока нет.
– Откуда же ему взяться, – заворчала я.
Внимание вдруг привлекли собственные руки. После рождения фаербола на пальцах остались плясать оранжевые огоньки. Учитывая, что моё пламя и первый жалкий сгусток силы были прозрачными, логично вытекало, что искорки я прихватила у Дана. Они не жглись, и я с любопытством рассматривала их, поднеся к глазам ладонь. Тоже самое творилось у Даэля, только крошечные язычки огоньков были почти бесцветными.
– Так и должно быть? – растеряно пробормотала я.
Дан озадачено посмотрел, как ластится к его пальцам огонь.
– Нет. Похоже, твоё пламя… – он закусил губу.
– Что?
Взгляд молодого человека метнулся ко мне, стал пронизывающим, голодным и мне на секунду показалось, что в серых глазах зрачок удлинился, словно из души Дана на меня глянул его дракон.
– Позже об этом поговорим, – оборвал Даэль сам себя.
Я ощутила разочарование, но решила не спорить. К тому же ко мне снова вернулась усталость. Огонь спрятался, без него в груди стало холодно и как-то пусто. Я поёжилась, ощущая сосущее опустошение.
– О чём вы тут шепчетесь? – спросил не расслышавший о чём речь Лэйд.
– То, что сегодня хватит, – ловко ушёл от темы Даэль и я уныло кивнула.
Свечение на пальцах погасло, но озадаченность никуда не ушла. Между тем погода вокруг озера стояла такая хорошая, что возвращаться в городок совсем не хотелось.
– Может, прогуляемся до храма? – с надеждой спросила я. – Подышим воздухом.
Ребята согласились. Мы шли вокруг озера и храм вырастал перед нами постепенно, словно прекрасное видение, сотканное из белоснежных блоков, арок, чередующихся с колоннадой. Даже не верилось, что это камни, настолько тонкой была работа. Вместе с солнечными лучами и лесом вокруг него, храм будто парил рядом с озером. Ко входу вели белоснежные ступени.
Прекрасная архитектура снаружи оказалась такой же внутри. Огромные двери храма открылись сами и взгляду предстали круглые светлые стены, мерцающие вкраплениями минералов, обманные арочные проёмы, сужающиеся кверху окна и море света. А посередине располагалось нечто. Что-то вроде ещё одной арки на круглом монолитном возвышении, расписанном кругами и непонятными символами, только её середина была занята эфемерным кристаллом. Наподобие того, каким пользовался Гэллаи?с, но намного больше, розово-фиолетового цвета. За неимением подходящих сравнений я назвала чудесное явление кристаллом, хотя выраженных границ оно не имело. Скорее это был необычного цвета огонь, и он парил в воздухе не касаясь возвышения. Яркие всполохи озаряли стены, подкрашивая их белизну, дотягиваясь до высокого купольного свода. Атмосфера была пронизана присутствием силы.
– Тут столько места! – потрясённо прошептала я, рассматривая обстановку.
– Храм рассчитан на нас даже в драконьей форме, – пояснил Даэль. – Поэтому он такой большой.
Проходя мимо он невесомо коснулся моей ладони, проводя по ней пальцем. Я дёрнулась. С ума сошёл?! Что творит этот дракон? Коснулся меня будто у всех на виду и при этом тайно. Сердце сбилось с ритма, я уставилась в широкую спину Даэля, а он невозмутимо продолжал двигаться вперёд, как ни в чём не бывало. А у меня удивительным образом прибавилось сил, тогда как после путешествия к храму и подъёму по многочисленным ступеням я вымоталась.
– Лэйд, – из вредности произнесла я, вспомнив кое-что. – Ты можешь ответить на вопрос?
Даэль оглянулся. В серых глазах вытянулся зрачок, вокруг него полыхало янтарное пламя. А меня зрелище огромного парящего над полом кристалла навело на воспоминания. Точнее, воскресило в памяти вопрос, который я задала наставнику, а тот не ответил.
Беловолосый В'аольенн с готовностью приосанился.
– Спрашивай всё что хочешь, детка.
– Когда мы разговаривали с Гэллаи?сом он сказал, что Эсшаор связан порталами с разными мирами, в том числе и с моим, хотя со стороны Земли контактов долго не было. Но он не сказал, можно ли мне вернуться обратно. Что для этого нужно?
– Условий, Ника, несколько. В первую очередь…
Даэль вдруг с силой ткнул его локтем в бок, чтобы не заговаривался.
– Сдурел? – Лэйд охнул, потирая рёбра.
– Не болтай чего не следует, – мрачно посоветовали ему.
А я взяла на заметку, что от меня скрывают важную информацию. Жизненно важную! Ведь дом… это дом! Святое, даже если там тебя особо никто не ждёт.
– Жаль, что сказать не хотите, – обижено проговорила я, встречаясь взглядом с Даэлем.
