Судя по всему, придётся идти в поселковый магазин, а до этого надо как-то выкрутиться. Она проверила кухонные шкафы, но чая и там не было. Было несколько пучков трав, но Марго не стала делать напиток, не зная их назначения. Вместо этого надумала сходить на поиск смородиновых листочков или ромашки в сад, пока не решит вопрос с покупкой.
Она до сих пор не выходила туда, где жили её воспоминания о первой детской любви, опасаясь, что встреча с реальностью окончательно похоронит в душе остатки чудесной сказки. Ей и так хватило разочарований, когда таксист высадил её у старого домика с покосившимся забором. Совсем не так дом выглядел в её детстве! Но когда-то же придётся выйти в сад, не вечно же откладывать?
И она спустилась по деревянному скрипучему крылечку во двор, подошла к оплетённой вьюнами калитке. Долго и бережно отодвигала повилику и девичий виноград, пока, наконец, смогла открыть её. Затем прошла вглубь по выложенной камнями дорожке, высматривая среди сорняков мяту, мелиссу и душицу, собирая из них букетик. Дорожка вывела её к беседке, где они проводили время с тёткой. И тётушкин стул, и качели— всё по-прежнему находилось на своих местах. Если бы не признаки запустения в саду, не разросшиеся без хозяйки сорняки, можно было бы представить, что она вновь вернулась в прошлое.
Вмиг чувства и эмоции, полученные в детстве, ожили в ней, проснулись. Марго постояла немного, прислушиваясь. Ей казалось, ещё мгновение, и она услышит знакомые голоса, увидит знакомые лица. Она прошла к качелям, потрогала рукой облупившуюся краску. Даже краску, судя по-всему, тётушка с тех пор не обновляла. Всё было такое реальное и осязаемое! Затем решилась заглянуть во двор соседей. Прошла по чуть виднеющейся тропинке к потемневшему от времени забору из штакетника.
В соседском дворе было пусто, на дверях дома висел замок. Но дом не выглядел заброшенным: тропинки были аккуратно выкошены, дверь гаража была приоткрыта. Интересно, кто сейчас живет в этом доме и пользуется гаражом? И как сложилась жизнь Макса, где он сейчас?
Марго попыталась представить, каким он сейчас стал. Хотела бы она его ещё раз увидеть? Она не раз об этом мечтала, хотя и боялась разочароваться.
Она уже развернулась, чтоб уйти в дом, когда услышала звук подъезжающего мотоцикла. Ещё раз оглянулась на соседский участок и сразу отпрянула, укрывшись за кустом черёмухи.
К дому подъехал мотоциклист в кожаной куртке и шлеме, остановился, открыл ворота и завёл мотоцикл в гараж. Неужели Макс? Снял шлем, и Марго сразу узнала Макса, хотя он повзрослел и возмужал: смуглое загорелое лицо украшала стильная трехдневная щетина, накачанные мускулы просматривались даже под одеждой.
Когда он повернулся спиной, Марго выскочила из сада, как ошпаренная, стараясь не попасться ему на глаза. Сердце колотилось, словно у школьницы на первом свидании. Лишь бы он её не заметил! Встретиться вот так, неожиданно— плохая идея. Он всё такой же красавчик. Даже лучше! А она?
Так себе принцесса, после всех злоключений, выпавших на неё в последнее время… Хотя он, похоже, тоже не принц, раз до сих пор прозябает в этом посёлке. Да и женат, наверное, на какой-нибудь поселковой красотке. А если не женат, то и того хуже! В его-то возрасте…
Раздираемая этими противоречивыми мыслями, Марго влетела на кухню, бросила букетик из трав в чайник. Но чай пить уже расхотелось. Нашла зеркальце, внимательно себя рассмотрела. Вдруг придётся встретиться, обидно будет при этом выглядеть, как бледная моль.
Косметички в чемодане не оказалось, видимо, забыла взять, как и массу других нужных вещей. Решила поискать хоть что-то в доме, хотя бы увлажняющий крем и пудру, чтоб замаскировать следы усталости и бессонных ночей.
Обошла весь дом, но, кроме полупустого флакончика с тёткиными духами, ничего не нашла. Странно, ведь она всегда выглядела с иголочки. Вернулась на кухню.
На глаза ей снова попалась коробка с надписью: «сжечь». На этот раз любопытство пересилило, и она решила проверить содержимое, вряд ли тётка стала бы так маркировать простой мусор.
Открыла коробку. Внутри было несколько баночек с кремами, некоторые начатые, некоторые почти целые. Это была такая удача! Ещё в коробке на самом дне лежала тетрадка с записями и подписанный конверт с письмом. Бумаги Марго отложила, а вот косметика была очень даже кстати.
Надписи на баночках были сделаны от руки. Марго раскрыла первую, с надписью: «для лица». Субстанция была переливающаяся, нежная, очень приятно пахла.
Взяла немного крема и нанесла на лицо. Крем очень легко впитался, будто испарился, не оставив следов. Так-то лучше! Слегка припудрила лицо и щёки запашистой пудрой, вернув коже румянец и свежий вид, а себе уверенность. С удовольствием посмотрела на своё отражение. Теперь она готова встретиться с кем угодно, даже с Максом.
Затем взяла в руки отложенные бумаги, рассмотрела конверт: он был заклеен и адресован некоему Василию. Отложила его на самое дно коробки: уж точно тётушка не хотела, чтоб его прочёл кто-то посторонний, видно, просто не успела передать. А вот тетрадь решила быстренько полистать: очень любопытно!
Марго открыла её и замерла, забыв обо всём на свете, даже про встречу с Максом. В ней были записи, сделанные разным почерком и в разное время, похоже, не одно поколение женщин её рода составляло эту тетрадь. Были там рецепты всевозможных зелий, лекарств, косметических средств из трав, а ещё заговоры и заклинания. Так вот какие знания оберегала тётка от неё в детстве!
Марго полистала тетрадку, погружаясь в атмосферу и таинственный мир волшебства. Открыла страничку посередине, где была закладка. Там было заклинание на вызов человека. Сердце Марго остановилось от предвкушения: неужели существуют способы управлять кем-то при помощи одних только слов?
Она представила Макса и еле слышно, почти шёпотом, начала читать, соблюдая ритуал, как было написано в тетрадке: «Ты иди ко мне, сокол ясный, не по одной дороге, а по всем враз…»
И вздрогнула от резкого звонка. Кто-то настойчиво жал кнопку на уличных воротах.
Кто это там? Неужели Макс? Так дочитать даже не успела!
Быстро спрятала тетрадь обратно в коробку и вышла во двор, заинтригованная. Ворота в домовладении были довольно основательные, глухие, с большим засовом, несмотря на то, что сам забор был старый, ветхий и ненадёжный. Такую преграду мог легко одолеть любой желающий.
На заборе изнутри до сих пор красовался старый почтовый ящик с заржавевшим замком без ключа и узкой щелью для писем со стороны улицы. Ворота же были такой высоты и такие глухие, что стоящего за ними человека не было видно.
Поправила волосы, отодвинула тяжёлый ржавый засов, приоткрыла ворота и остолбенела.
Перед ней стоял бравый дедок лет так за семьдесят в выцветшем картузе, тренировочных штанах с вытянутыми коленками и футболке с надписью: «ДАВАЙ GOODBYE». Поверх футболки красовался серый пиджак, а на ремне через плечо висел баян. Оба удивлённо смотрели друг на друга.
– Я к Вере Ивановне, – дедок галантно приподнял картуз вместо приветствия, и попытался бочком протиснуться во двор.
– Вера Ивановна умерла месяц назад, – cухо сказала Марго, загораживая проход.
Дедок медленно снял картуз и смял его в руках. Видно было, что это известие явилось для него ударом:
– Как чувствовал, прямо с автобуса к ней пошёл… Как был, при параде, с дороги…
Марго с сомнением осмотрела его «парадную» экипировку.
– C другой стороны, – лицо деда прояснилось через минуту,– все там будем! И долг отдавать не надо! Тоже плюс!
Дедок уже нацелился уйти, но Марго встрепенулась. Если бы ей, как наследнице, вернули сейчас хоть какие-то деньги, это было бы очень кстати:
– Подождите! Какой такой долг?
– Ну, я занимал у Веры Ивановны на опохмелку пятьдесят рублей. Вот пока уезжал к дочке жить в город, она, стало быть… того… – дедок опять снял надетый было головной убор и погрузился в свои думы.
– А-а-а, понятно, – разочарованно протянула Марго.
Ей уже хотелось закрыть ворота и вернуться в дом, но незваный гость стоял, держась за створку, и не уходил. И она спросила, чтоб только не молчать:
– Откуда вы тётю Веру знали?
– Ну, я Вере Ивановне помогал кое-чего по хозяйству. Электричество там, розетки, звонок вот на ворота сделал…
– А! Так это вы тот умелец, из-за кого у меня ни одна розетка толком не работает? – не удержалась от ядовитого замечания Марго, обнаружив виновника своих бессонных ночей, неработающего вентилятора и духоты в доме, – переделать-то свои недоделки не хотите?
Дедок задумался, почесал лоб, помолчал минутку и неожиданно изрёк:
– Не хочу!
– Что? – растерялась Марго от такой наглости, – вот так мастер! Всё в доме рассыпается, а вам хоть бы хны!
Дед равнодушно пожал плечами. Затем подумал и добавил утвердительно:
– Вот именно!
Марго и вовсе оторопела:
– У меня просто нет слов! Мастер! Ещё и музыкант, я смотрю? Наверняка и на баяне так же пиликаете!
– А ты заплати полтинник, я тебе сыграю, тогда и посмотришь! – раззадорился дедок, —Бесплатно не собираюсь перед каждой пигалицей доказывать свой талант!
– Не дам! – отрезала Марго, сразу решив, что уж она-то точно не позволит местным аферистам вытягивать из неё деньги, как из тётушки, и поспешно добавила: – нет у меня денег!
– Ну что ж, – хитро прищурился он,– нет денег, могу и даром. Бюджетный, так сказать, вариант!
Затем приготовился, выпятил грудь, растянул меха и объявил так громогласно, что должна была услышать вся деревня и выпь на протоке:
– По настоятельной просьбе дорогой фанатки…
А затем грянул со всей мочи:
– По реке плывет топор из села Кукуева, а куда он там плывёт деревя…
Марго в ужасе выпучила глаза, сконфуженная, замахала руками, показывая жестами, чтоб музыкант замолчал, но тот и не думал останавливаться, только больше входил во вкус. Тогда она в спешке достала из кармана пятьсот рублей, приготовленные для похода в магазин, сунула старику в карман пиджака и вытолкала его прочь за ворота.
Выдохнула с облегчением, оглянулась по сторонам: вдруг кто-то видел этот «концерт»? И только тут заметила зрителя. Макс, прислонившись плечом к тополю у ворот, наблюдал за происходящим, явно наслаждаясь зрелищем. Он прикусил губы и с трудом сдерживался, чтоб не рассмеяться.
Марго, взбудораженная встречей с баянистом, была совсем не готова увидеть сейчас Макса. Да ещё эта его издевательская улыбочка! Она в дурацкой ситуации, а ему смешно! Что тут смешного? Она вопросительно уставилась на него.
Макс подошёл ближе, приветливо улыбаясь, с интересом её рассматривая:
– Вижу, у меня соседи новые! Добро пожаловать! Вот, познакомиться пришёл. Подумал, вдруг вам какая-то помощь понадобится. Если что, на будущее, не стесняйтесь.
Обида на Макса приглушила все чувства от встречи: она тут за кустами от него прячется, волнуется, как школьница, щёки пудрит… Думала о нём столько лет! А он… даже не помнит её!
– Я Маргарита, Веры Ивановны племянница, – нарочито холодно ответила она.
Макс на миг изменился в лице, потом лицо его снова стало ироничным, он шутливо осмотрел её с ног до головы:
– О! Вы та самоуверенная девочка-байкерша? Не ожидал вас здесь увидеть…
– Да, я тоже не ожидала. Взаимно! А насчет помощи, так вы только что упустили шанс, – не удержалась Марго от того, чтоб не съязвить, – На ваших глазах у меня выцыганил последние деньги, приготовленные для покупки продуктов, какой-то проходимец, а вы даже пальцем не пошевельнули!
– Да он, в общем, неплохой человек, безобидный. Тимофей Степанович зовут, тоже по соседству живёт, – Макс указал на домик чуть поодаль, – музыку у нас в школе преподавал. А денег я дам, это вообще не проблема…
– Что?! Вы меня за кого принимаете? – возмущенная и раскрасневшаяся Марго резко повернулась на каблуках, зашла в ворота и со злостью закрыла их.
Прошла в дом, на кухню, налила себе чаю. Потом, успокоившись, поняла, как глупо поступила. Зачем было ссориться с Максом, вряд ли он хотел её обидеть. Столько раз мечтала увидеться с ним… И вот, увиделись! Что он о ней теперь будет думать? Теперь и не подойдёт больше к ней, зачем ему знаться с такой грубиянкой?
Следующим утром Марго поднял из постели беспрерывно дребезжащий звонок. Какой неприятный звук! Снова гости? На всякий случай пригладила волосы, взглянула на себя в зеркало, мазнула скулы тёткиным кремом. Почти дошла до двери, потом вернулась, быстро накинула яркий шёлковый халатик вместо футболки и джинсов. Cтараясь сдержать шаг, вышла к воротам. Отодвинула засов, толкнула массивную створку.
За воротами стояла полноватая крупная девица лет сорока в коротких облегающих брючках и обтягивающей футболке, с волосами, выкрашенными в цвет небесной лазури, как у Мальвины.
Её кукольное лицо показалось Марго очень знакомым, но вспомнить, где они раньше виделись, она не смогла.
Стояла она, опираясь на руль велосипеда, с каждой стороны которого, словно на ослике, было навьючено по внушительному пакету.
– Доставка товара! – явно наслаждаясь произведённым впечатлением, объявила Мальвина.
– Я ничего не заказывала, – засомневалась Марго.
Девица вынула из кармана бумажку и сверилась с ней:
– Адрес совпадает. Всё оплачено. Вера Ивановна тут проживает? Для неё доставка.
– Вера Ивановна умерла месяц назад, как она могла заказать? – не сдавалась Марго.
– Надо же,– опешила девица, – я и не знала…
Затем мельком взглянула в сторону соседского дома и закипятилась:
– Ну, значит, заранее заказала, и вообще мне всё равно: или забирайте, или верну в магазин, как невостребованное.
Марго поспешно протянула руку, девица нагрузила её неподъёмными пакетами, которые Марго тут же уронила на землю.
– Где расписатьcя?
Мальвина протянула всё ту же бумажку, вытащила из кармана брюк ручку с меховым колпачком и красной пастой. Пока Марго расписывалась, девица неодобрительно рассматривала её обручальное кольцо с бриллиантом. Марго было жаль снимать красивое кольцо после развода, и она стала носить его на левой руке.
– Разведёнка? – бесцеремонно спросила девица, кивнув на кольцо, когда Марго возвращала ручку и бумажку.
– Ну-ну… – тут же она сделала вывод, не дожидаясь ответа, – И надолго в наши края?
– До тех пор, пока в наследство вступлю и дом продам, – отрезала Марго и сразу расстроилась, что выложила все свои планы первой встречной.
– А чего огород тогда не посажен? – девица заглянула через забор, вытянув шею, – в магазине будешь всё покупать? Так потом этого наследства как раз только и хватит, чтоб рассчитаться… Или думаешь тут мужика найти? Так у нас свободных нет, имей в виду, все занятые!
– При чём тут мужики? – смутилась Марго, – надо будет, работу найду.
– С мужиками и работой тут выбор не ахти, к сведению, если что! – девица незаметно бросила взгляд на дом Макса и поправила выбившуюся из причёски прядь волос, – Ладно, заболталась я тут с тобой!
И, довольно лихо оседлав велосипед, оставила Марго наедине с пакетами. Марго попробовала их поднять: ну очень тяжёлые! Интересно, что там такое тётушка накупила? Вдруг ей пришла в голову отличная идея: можно попросить Макса занести пакеты в дом, заодно будет повод извиниться за свою резкость вчера. Она набралась храбрости и подошла к соседскому забору.
Но тут же её постигло разочарование: на гараже и доме висели амбарные замки, и даже ставни на окнах были закрыты. Уехал, и по всей видимости, надолго… Ну вот, опять даже не попрощались! Да ещё и поссорились напоследок…
Марго, уже не таясь, рассмотрела соседский дом и двор. Cудя по тому, что во дворе, кроме следов от мотоцикла на дорожке, не видно было никаких следов хозяйства, не похоже было, чтоб в доме кто-то постоянно жил. Интересно, где тогда живёт Макс? И есть ли у него семья?
Вернулась к своим воротам, попутно подняла валяющуюся железяку, в сердцах с её помощью отодрала звонок, выдернув гвозди. Бросила его под забор. Что-то гости зачастили, а вздрагивать от каждого звонка, ожидая Макса, совсем не хотелось. Когда он вернётся и вернётся ли вообще?
Кое-как дотащила пакеты в дом, занесла на кухню и приступила к разборке. В пакетах оказались все необходимые продукты, чтоб готовить дома месяца два-три. Особенно обрадовалась муке и смесям для выпечки. Она очень любила печь, больше всего ей удавались всевозможные пироги и печенье. Кроме того, в пакете были кофе, несколько сортов чая и даже растворимый какао, будто тот, кто собирал этот набор, не был уверен, какой напиток предпочитает покупатель. Марго даже засомневалась, действительно ли это тётушка сделала такой заказ для себя? Вдруг это Макс так извинился за вчерашнее?
Но это предположение показалось ей настолько фантастическим, что гораздо спокойнее было думать, что тётушка просто могла всё предвидеть, даже её нынешнее бедственное положение.
Все припасы она аккуратно и с любовью разложила по шкафчикам. Холодильнику тоже нашлась работа, он даже заурчал как-то по – особенному, принимая в свое чрево баночки со сливками.
Марго уже соскучилась по стряпне, в последнее время обходилась перекусами на скорую руку, а теперь ей просто не терпелось что-то приготовить.
Она поставила тесто, решила испечь пирожки с черёмухой. Достала найденный в шкафу запас черемуховой муки. На кухне волшебно запахло миндалём.
И тут Марго почувствовала дискомфорт, c улицы донёсся раздражающий звук. Звук приближался, нарастал, давил на уши. Марго выглянула в окно кухни, чтоб узнать причину. Мимо забора медленно проехал чёрный BMW, бухая сабвуфером. Звук сначала удалился, а потом вернулся назад. Машина остановилась за воротами, и кто-то невидимый начал трясти их, пытаясь открыть. Сердце Марго сжалось от дурного предчувствия. Кого это ещё принесло? Она вытерла руки, которые начали неприятно дрожать, сняла фартук и направилась во двор.
