Откуда-то с улицы слышался странный приближающийся звук: щщщщух… щщщщух…
Марго высунулась из-за забора, чтоб видеть происходящее.
Со стороны соседнего участка, планомерно приближаясь, Тимофей Степанович выкашивал траву. На этот раз на нём была чёрная футболка с белой надписью «ЧОРНАЯ МАЙКА». Остро наточенное лезвие косы сверкало на солнце при каждом взмахе, как меч самурая.
Щщщщух! – и трава легла ровным рядком, щщщщух! – новый рядок лёг рядом. Шаг – щщщщух – рядок, на шаг ближе, шаг – щщщщух – рядок, ещё ближе…
– Эй, дед, ты вообще видишь, что тут люди по ходу стоят! – заверещал вдруг длинный, – забычил свои шары, размахался!
– И машина! – тявкнул из авто бульдог.
Но дед, увлечённый своей работой, казалось, не видит препятствий на своём пути.
– Скажи этому чокнутому, а! – засуетился вдруг бульдог, обращаясь к своему собанкиру, – он мне колесо проткнёт!
Покопавшись в машине, достал увесистую биту, и хотел было выбраться наружу, но вдруг передумал и ретировался обратно.
– Давай, заканчивай быстрей и поехали! – вместо этого приказал длинному.
Через минуту полотно косы мелькнуло в сантиметре от ботинок длинного, тот от неожиданности подпрыгнул на месте, нелепо вскинув худые ноги, визгнул по-бабьи и кинулся в машину. Дед тем временем развернулся назад, ловко перевернув косу в воздухе, кончик косы при этом срезал под самый корень антенну на авто, которая шлёпнулась туда же, в рядок с травой.
– Ты чё-о-о, бессмертный?! – заорал бульдог, заводя машину.
– Давай, поехали! Псих какой-то! Беспредельщик конкретный! – истерично вторил ему длинный.
– Мы ещё вернёмся! – гавкнул бульдог на Марго.
Вскоре машина cкрылась за горизонтом.
Дед закончил работу и остановился, утирая пот со лба. Вынул из ушей наушники от старого кассетного плейера.
– Глянь, какая красота, чисто как сработал! – пригласил он Марго оценить ровный прямоугольник газона перед её усадьбой, – помнят руки-то!
Марго, наконец, обрела дар речи и пролепетала:
– Спасибо…
– «Спасибо» на хлеб не намажешь! Пятьсот за покос беру.
Марго порозовела и не знала, куда глаза девать:
– А можно в долг, у меня сейчас денег нет…
– Ладно, после минутного раздумья махнул рукой дед, – четыреста пятьдесят я должен был за концерт, сдачи у меня тогда не было. Минус покос, итого – полтинник твой долг. Мне чужого не надо!
Он уже было отправился восвояси, потом заметил оторванный звонок, поставил косу к забору и начал прилаживать звонок на место, достав из бездонного кармана штанов отвёртку.
– Не надо! – напугалась Марго, – я ещё за покос не рассчиталась!
– Эта работа по гарантии, – важно сообщил ей дед, – гарантия пожизненная, на всё, вплоть до вандализма! – тут он строго и с подозрением уставился на неё, а потом вновь приступил к делу.
Марго вздохнула и решила отпустить ситуацию, на которую не видела возможности повлиять. Потомилась с минуту за забором, молча уйти ей казалось невежливым. И тут ей в голову пришла мысль попросить деда о помощи, хотя она и сомневалась в успехе, но вдруг…
– А вы не знаете, куда бы мне в посёлке на работу устроиться? Временно, я тут на полгода минимум… А то я здесь не знаю никого, интернета и связи нет…
Но ответа так и не дождалась. Дед прикрутил звонок, достал из кармана штанов плеер. Прежде чем воткнуть в уши наушники, похвастал Марго:
– Рамштайн! Ду хаст мих!
И ушёл, прихватив косу.
Она ещё какое-то время постояла, провожая взглядом удаляющегося деда, потом с облегчением выдохнула и отправилась в дом.
Марго понемногу обживалась на новом месте, привыкала. Наводила порядок и уют. Заросли в саду уже не пугали её ночами. За ними находился дом Макса, и, хотя он сам не появлялся и постоянно в нём не жил, ей приятно было думать, что соседский дом обитаем, что в гараже стоит его байк. Да и не зря же он приходил знакомиться, помощь предлагал… Когда-то же вернётся!
И она начала обустраивать свой быт. Решила начать с огорода. Избавиться от сорняков, вскопать землю и посадить хоть что-то из овощей. Самое время!
Да и покупателям, когда дело до продажи дойдёт, вряд ли понравится заросший бурьяном участок. При тётке разве так было? Ни сорняков, ничего лишнего! Одни цветы на клумбах да овощи, как с картинки в журнале «Сад и огород».
Хотя Марго ни разу не видела, чтоб тётка копалась в земле. А может, она свою магию при этом использовала? Вдруг это реально работает? Можно же попробовать и проверить! Марго достала и полистала заветную тетрадь.
Способов привести огород в порядок нашлось множество. Один, особо приглянувшийся заговор, она даже выучила и проговорила несколько раз: «Уходи бурьян, нечего тебе здесь делать, не вертай на эту землю и месяц, и год, и два»!
Потом вышла на участок, осмотрелась. Бурьян как стоял, так и стоит. Конечно, смешно надеяться, что от взмаха волшебной палочки так просто что-то изменится. Тем более, ритуал из тетради предполагал предварительно убрать на огороде траву, разложив её в межи, наступая на неё правой ступнёй. Потом правильно сжечь: на убыльную луну. Марго прикинула в уме возможные способы осуществить это мероприятие, потом плюнула на эту затею и решила пойти более простым путём: перекопать сорняки лопатой. Нашла в сарае инструмент и приступила к работе.
Лопухи и одуванчики изо всех сил цеплялись за жизнь, пустив длиннющие корни. Марго боролась с ними уже час, перемазалась в земле и траве, а окультуренная площадь почти не увеличилась в размере. Она с трудом разогнулась, когда услышала звонок.
Кого ещё там принесло? Совсем не вовремя! Пригладила волосы рукой, отряхнула колени, ещё больше размазав грязь. Оглянулась в поисках зеркальца. Потом махнула рукой и пошла открывать, опираясь на лопату. За воротами стоял Макс в белой рубашке и офисных брюках. При виде её расплылся в улыбке:
– Отлично выглядишь! Настоящая огородная фея!
Потом отнял у неё лопату со словами:
– На этот раз не упущу возможность помочь!
Снял свою белую рубашку и небрежно бросил на лавочку. Туда же плюхнулась Марго, пытаясь размять уставшую спину.
«Опять ему смешно! – думала она, невольно любуясь, как он ловко и легко перекапывает землю, будто песок в детской песочнице, – а мне не до смеха! Вот так представляешь иногда, как встретишься со своей первой любовью, ждёшь этого момента, фитнес и салоны красоты посещаешь… А потом и в самом деле он приходит к тебе, прямо как в мечтах! И даже в белой рубашке! А ты именно в этот момент с грязными коленками и без причёски…»
От его одежды приятно пахло знакомым ароматом. Она незаметно покосилась на рубашку, вспоминая аромат. На воротничке был лейбл «Gucci».
«Турецкая или китайская? – подумала она, – cтал бы мужчина в настоящем «Gucci» вскапывать мне грядки под помидоры! И куда он так вырядился?»
Макс докопал обозначенный колышками квадратик, умудрившись, в отличие от неё, не замараться, подошёл к лавочке и взял рубашку.
– Тимофей Степанович сказал, работу ищешь. Так я за этим и шёл. Могу помочь. Здесь есть база отдыха за посёлком, небольшая, но там всегда кто-то требуется, – он немного помолчал. – Друг мой там управляющий. У тебя какая профессия?
– Главным бухгалтером работала в крупной фирме. Но не обязательно! – спохватилась она. – Можно простым, или менеджером! Или даже… не знаю… мне временно!
– Далековато, правда, добираться, от посёлка километра два. Если пешком, не очень удобно…
– Меня это не пугает! – поспешно перебила она, – волки же здесь не водятся?
– Только зайцы! – улыбнулся глазами Макс.
– Ну, зайцы мне не страшны!
– Я и не сомневался! – Макс посерьёзнел, – я позвоню другу, он будет ждать в понедельник к десяти утра.
И он, накинув рубашку, направился к воротам.
– Спасибо! – опомнившись, крикнула вслед Марго.
– Тимофея Степановича благодари! И вот ещё что… – Макс остановился на полпути, повернулся к Марго, – по поводу продажи дома. Думаю, эффективнее всего объявление о продаже разместить на информационной доске в центре посёлка. А потом «сарафанное радио» сработает. Могу и с этим помочь и знакомых подключу. И… я уезжаю по делам… ещё увидимся!
И ушёл, прикрыв за собой ворота.
Ночью Марго почти не спала, перебирала в голове события дня и визит Макса. Размышляла о том, почему он ей помогает, нравится она ему или нет, или он просто добр к ней? Встала, как только забрезжил рассвет, даже раньше птиц.
На следующий день предстояло идти на собеседование по поводу новой работы. Она решительно настроилась не подводить Макса, раз он ей так доверяет, что даже рекомендовал своему другу. Выбрала одежду для встречи. На её счастье, вместе с вечерним платьем для танцев, которое она так и привезла с собой, не успев разобрать чемодан, она прихватила и парочку достойных блузок.
Всё складывалось как нельзя лучше, и она решила отметить начало новой жизни – побаловать себя выпечкой. Поставила сдобное тесто. В кухонном шкафу нашёлся запас мака для начинки, там же стояла чугунная старинная ступка. Тётка очень любила этот предмет обихода и частенько повторяла: «Какая ведьма без ступки!»
Марго толкла мак и ловила себя на мысли, что всё время, что бы она ни делала, думает о Максе. Ей вдруг сделалось тревожно от этого открытия: что за глупость! Она ведь даже не знает толком этого человека. Просто детская влюблённость, которая почему-то никак её не отпускает. Пройдёт полгода, продаст дом, уедет, и снова каждый пойдёт своей дорогой… И что потом? Опять думать о нём бессонными ночами? Нет, надо выбросить эту блажь из головы! Где-то в тётушкиных записях ей попадался способ на этот случай.
Поставила пирожки в духовку, достала тетрадку с заклинаниями, полистала. Но на такой случай, как назло, рецепта не попалось. Зато то и дело мелькал шепоток, как привязать к себе человека, вызвать его симпатию: «Сладко на языке, раб в моём кулаке. Всю силу мысли соберу, любовь напущу, на себя обращу». И хоть разумом понимала, что это так себе способ, не удержалась и прочитала эти слова на пирожки. Вдруг Макс сегодня заглянет к ней, и будет возможность угостить его. А шепоток… Ну плохого-то точно от этого ничего не случится?
Привела себя в порядок, заварила чай и отправилась с подносом в сад: там больше шансов встретить его или попасться ему на глаза. Она уже готовилась открыть калитку в сад, как раздался звонок. Поставила поднос на крылечко и отправилась открывать.
Отодвинула засов. За воротами дожидался блондинистый молодой человек примерно её возраста с виду, в наряде футболиста дворовой команды: помятой футболке, шортах по колено и промокших от росы кедах на босу ногу. Через плечо у него висела женская льняная пляжная сумка с вышитой совой. Худые колени его посинели – с протоки тянуло туманом и прохладой. Увидев Марго, он растерялся, замер на полуслове, смотрел на неё широко раскрытыми синими глазами, хлопал белёсыми ресницами, и даже дрожать от холода перестал.
– Здрасте! – подбодрила его Марго.
– Ой, извините, доброе утро! Я… это… по объявлению! – опомнившись, смущаясь и слегка заикаясь, пролепетал он.
«Надо же, – cообразила Марго, – видимо, Макс уже раскидал информацию о продаже дома. «Сарафанное радио» заработало! Странноватый, правда, покупатель, но кто знает, может они тут в посёлке все такие».
– Ну проходите, сейчас я вам всё покажу и расскажу! – пригласила она его во двор.
– Вы? Я… это… с хозяйкой… хотел поговорить… – вновь замямлил посетитель.
«Хозяйку ему подавай! – возмутилась про себя Марго, – а я что, на хозяйку не похожа?»
– Я за неё! – решительно приступила она к делу, не желая терять время и рассказывать неизвестно кому, кто она и почему продаёт дом.
– Фух! Я прям вот сразу почувствовал, что вы её последовательница… ой… это… наследница! – обрадовался неизвестно чему молодой человек и шагнул в открытые ворота.
Марго же, напротив, всё больше одолевало сомнение в серьёзности покупателя. Он был больше похож на зеваку, да ещё и один пришёл.
– А вы что, в одиночку на просмотр пришли, – выглянула она за ворота, – без жены? Без семьи?
– Да я вот как раз по этому поводу и пришёл! Выгнала она меня снова… да ещё и вещи не отдаёт… Всю ночь на остановке просидел, вот с первым автобусом и сразу сюда!
– А, так вам быстро вопрос решить надо, если сейчас уже жить негде? – разочарованно протянула Марго, – не хочу вас обнадёживать, быстро не получится!
– Я подожду! Был бы результат! – торопливо заверил её молодой человек.
У Марго же зародилось новое сомнение, и, не успев подумать над тем, прилично ли задавать такой вопрос, она брякнула:
– А деньги-то у вас есть? Я не меньше восьмиста просить буду!
Молодой человек зарделся и даже зачем-то заглянул в карман своих просторных шорт:
– Да вы что! У меня даже больше есть! Наличкой!
Тут пришла очередь Марго смутиться. Уж ей-то, пережившей столько финансовых проблем и приключений в последнее время, давно пора понять: по одёжке людей не судят!
– Пойдёмте, посмотрим! – доброжелательно махнула она рукой, – а то что мы всё воду в ступе толчём!
Молодой человек прошел во двор, у крылечка повел синим от утренней свежести носом:
– Как пирожками-то вкусно пахнет!
– А давайте, – решила вдруг Марго, – давайте мы сначала чаю попьём, а потом уж и к делу! Мы же не арбуз на трассе покупаем – продаём, чтоб вот так с наскока… Отнесите-ка поднос в сад, а я за чашкой для вас в дом поднимусь.
Нечаянный гость охотно ухватился за поднос, а она поднялась в дом, взяла на кухне ещё одну чашку и тоже отправилась в сад.
Рассвет был чудесен! Утреннее солнце просвечивало сквозь листву, капли росы сверкали в лучах, словно драгоценные камни. Рваные остатки тумана торопливо утекали из сада вниз к реке. Её гость любовался красотой: смотрел на восход, прищурившись, и с наслаждением кушал пирожок.
И тут Марго с ужасом вспомнила: пирожок-то для Макса, с шепотком! И что же, теперь она, выходит, пытается приворожить этого несчастного, которого даже имени не знает? Остаётся надеяться, что это всё не работает… Хотя за что тогда тётушке деньги платили?
– Извините, не удержался, не дождался вас… Такие заманчивые пирожки! Я ведь как выпил вчера чуток, так вот только сейчас закусить-то нормально получилось! Моя-то жена вообще пироги не умеет печь… Брокколи эту её паровую видеть уже не могу! Котлеты из морковки эти… Брр… А вы… извините… не замужем?
«К чему этот вопрос? – напряглась Марго, – надеюсь, это не результат работы приворота? Его мне только для полного счастья не доставало!»
– А давайте чайку, да и приступим к просмотру… – перевела она разговор на цель его визита, не зная, как лучше ответить на вопрос о семейном положении.
– Давайте! А вы карты-то захватили? Вера Ивановна всегда на картах смотрела!
Хорошо, что Марго уже успела присесть, а то бы точно упала в обморок. Выходит, что он пришёл к тётушке на картах гадать, а она всё перепутала, вместо этого его обманула и пирожком с приворотом угостила! И что делать-то, как выкручиваться теперь?
– Хм… А давайте я без карт вначале попробую! – решила она потянуть время, пока хоть какое-то решение в голову не придёт, – что вы хотели посмотреть?
– Ну как что! Ясно что! Что у моей Маринки есть любовник! Даром, что ли, она меня выгнала? Надо посмотреть и ликвидировать причину! – сверкнул глазами обманутый муж, словно с киллером пришёл договариваться.
– А с чего вы взяли, что именно любовник причина? – аккуратно осведомилась Марго.
– Да ясен пень! Всё ж было отлично! Ничего не предвещало. Мы её день рождения отмечать собирались, я ей цветок подарил… Она хоть бы хны с кислым лицом: будто ей каждый день цветы дарят! А потом кто-то ей позвонил, она сразу такая довольная стала! Давай, говорит, сходи в доставку, выкупи сумку… Какая-то там кожаная дольчегабана ей пришла… Денег дала. Я сразу заподозрил! Пошёл, по дороге друзей встретил, выпили за её здоровье. Всего-то полчаса-час посидели. Денег мне потом немного не хватило выкупить сумку. Ну, я и решил: не с пустыми же руками возвращаться? Вот, зашёл в магазин, там вот эту увидел… – он ткнул пальцем в вышитую сову. – Вспомнил, что мы два года назад на пляже были, так ей даже не во что было полотенце положить, так в руках и таскала…
