Вдруг мой раскрытый учебник подпрыгивает на столе и захлопывается. Я оборачиваюсь – за мной сидит даркардариец из моей группы.
– Извини, случайно вышло, – мрачно улыбается он мне. – Палочка выстрелила. – Он показывает на полируемую им палочку.
Ладно. Раскрываю учебник и снова поворачиваюсь к Степану. Но учебник опять захлопывается и, кажется, показывает мне язык высунувшейся закладкой.
Так. Предположу, что до даркадарийца дошло, о чем мы разговариваем, и ему не нравится, что я выношу сор из избы. Ну, раз так… Я как бы невзначай поворачиваюсь в пол оборота и выстреливаю силой в его учебник. С моим уровнем силы я не ожидаю ничего криминального. Ничего особенного и не происходит. Учебник подлетает, истерично маша страницами, и падает на пол, правда с таким стуком, что преподаватель подпрыгивает.
– Эй, не балуйтесь там! Или я пожалуюсь декану Брадгофу! – пресекает нашу маленькую дуэль профессор.
– Короче, сегодня после занятий я иду мстить, – хвастаюсь я Степану шепотом, прикрывшись ладошкой от даркадарийца.
– Я могу пойти с тобой? – сразу же предлагает приятель. Я задумываюсь, ему-то это зачем? А вот нам он мог бы пригодиться даже очень.
– Как ты на счет того, чтобы много копать?
– Положительно, – пожимает Степан плечами. – С детства люблю это дело, за уши не оторвать.
Я усмехаюсь такой его готовности.
– Копать-то придется могилу, – стараюсь я быть честной.
– Чудненько, – говорит Степан, а самого передергивает, – такого опыта у меня еще не было. А как у тебя дела с картиной? Выяснилось что-нибудь? – меняет он тему.
– Картина все еще висит у нас в гостиной, – кусаю я губы задумчиво. – Так что у тебя должно быть ее копия. Только ума не приложу, откуда.
– Может спросить у художника? – предлагает Степан.
– Это не проблема, он – друг семьи, так что я тем более не понимаю, для чего бы он тайно написал копию моего портрета.
После окончания занятий, все идут обедать в тот самый зал, где проходил торжественный ужин в честь Посвящения, наша же группа собирается вместе и спускается в подземелье. Декан уже ждет нас в помещении с эгрегором, там же уже собрались пятеро наших обидчиков со старшего курса. Они уже сидят перебирают что-то в мешках перед ними. Такие же мешки ждут и нас.
– В этих мешках смесь перловки, гречки, риса и пшена, – перечисляет декан. – Разберите их по отдельности и взвесьте на этих весах. Затем доложите о весе с точностью до грамма каждого ингредиента.
– Да это за перерыв никак не успеть! – восклицает самый разговорчивый их моих сокурсников, Семен.
– Ваш перерыв продолжится так долго, сколько вам понадобится, – успокаивает его декан. – Хоть сутки здесь сидите. Все на ваше усмотрение.
– Но это не честно, мы ничего не сделали! – не удерживается от высказывания Альбина.
Декан смотрит на нее с удивлением, потом переводит взгляд на меня:
– Зря вы одинаково оделись, как я теперь определю, кто из вас кто? Вы все на одно лицо. – Мы с Альбиной возмущенно переглядываемся – ну, может, ни одна из нас и не обладает какой-то особой уникальной красотой, но одинаковыми нас точно не назовешь. Татуировок на лицах, конечно, не хватает для подчеркивания индивидуальности, но все же. Волосы вот хотя бы разного цвета. Бантики у меня опять-таки. – Ладно, не важно. Вы все вчера отличились не лучшим образом. Одни обманули, другие позволили себя обмануть. Кроме того, это отличное упражнение для будущих магов: развивает усидчивость, длительную концентрацию и силу воли. Приступайте, не растягивайте время!
Декан Брадгоф уходит, а мы в унынии разбираем мешки и присаживаемся на лавки. Я раскрываю свой и смотрю на тщательно перемешанные зерна. Разобрать их потребует длительной кропотливой работы, и я не вижу способа сделать ее легче.
– Должно же быть какое-то заклинание для этого?! – не выдержав и минуты, вскрикивает Семен.
– Должно быть, но мы такого не знаем, – печально отвечает один из старшекурсников. – А ведь мы искали.
– То есть вам не впервой? – спрашивает Альбина злобно. – Кого-то еще пытались поработить?
– Это был дружеский розыгрыш, РО-ЗЫ-ГРЫШ. Кажется, во время него у кого-то сдохло чувство юмора! Наша вина.
– Как ни крути, вы нам должны, – встреваю я. – Может, расскажете нам что-нибудь полезное в счет долга? Например, какие еще ключи нам понадобятся для проникновения на второй уровень?
– А смысл, – дергает плечами старшекурсник. – Преподы вас и так постепенно введут в курс дела. Куда торопиться? Год только начался.
“Это ты просто никогда не жил с моим дядей”, – так и хочется высказать мне, – “иначе знал бы, куда торопиться”.
По ощущениям мы потратили на задание часа три, и в таком измотанном состоянии нам сейчас приходится идти на первое занятие по Управлению энергией! Оно проводится в малой группе, то есть только для нашего курса.
В не самом лучшем расположении духа мы, все семеро, заходим в аудиторию, в которой абсолютно нет никакой мебели, только что-то вроде циновок на полу. Преподаватель, молодой инзрак лет двадцати пяти, уже находится в помещении.
– Входите, занимайте места, – торопит он наши медлительные тела. Правда не уточняет, мы должны на эти места сесть или встать. Не сговариваясь, решаем, что сесть, и оказываемся правы.
Преподаватель садится перед нами, скрестив ноги, как делают йоги.
– Меня зовут Станислав, – представляется он. – На занятиях мы займемся с вами управлением энергиями, что вы уже частично умеете делать, раз прошли вступительный экзамен. – Преподаватель материализует перед собой огненный шарик – светильник. Не уверена, что смогу сейчас воспроизвести даже такую простую вещь – пальцы нервно подергиваются, как будто продолжают что-то перебирать. – Все вокруг нас – это энергия. В том числе звезды и планеты, все ваши магические инструменты, имена и знаки. Все, чем вы пользуетесь и создаете во время магического ритуала – по сути, некоторая энергия. Энергию определенного времени, всех материалов, устных заклинаний – всего, что необходимо для четкого результата магического действия – все это можно заменить энергией, созданной лично вами усилием воли. То есть воля это основной и важнейший инструмент магии. Но на первых порах концентрировать и направлять энергию вам поможет волшебная палочка, которую вы сделали сегодня на первом занятии. Возьмите ее в руки. Вспомните все, что вы должны были сделать, чтобы создать этот предмет. А теперь постарайтесь воспроизвести энергетическую структуру этого предмета, так же как вы делали это со сферами стихий. Эти сферы – это фактически сделанные видимыми структуры этих стихий. Не волнуйтесь, если сразу не получится. К концу года вы не только научитесь визуализировать, формировать и изменять структуры разных предметов, но и сделаете энергетическую копию ваших волшебных палочек. Это и будет вашим вторым ключом ко второму уровню подземелий Академии! – жизнерадостно заключает Станислав.
Услышав последнюю фразу, я как-то даже приободряюсь. Руки перестают трястись и заниматься посторонними вещами. Я гляжу на свою палочку совсем по-другому. Мне позарез нужно научиться всему, что сказал преподаватель, раньше других. Настолько рано, насколько возможно.
Глава 6
Мы первые покидаем аудиторию после занятий.
– Кстати, раз нам копать придется, то где лопаты достать? Я экскаваторного заклинания не знаю, – говорит Степан.
– Кажется, я видела одну в витрине с артефактами у нас в подземелье, – я нетерпеливо кошусь на своих однокурсников, только выходящих из двери. Судя по словам, которыми они перебрасываются, направляются они именно туда заряжать наш эгрегор. Какие сознательные.
Дав им фору, мы также спускаемся на первый уровень подземелий.
– А где находится ваш вход? – спрашиваю я, когда мы подходим к нашим демонам, памятуя, что дядя не с нашего факультета, так что мне придется в свое время зайти на чужую территорию в поисках его лаборатории.
– Там дальше, где дверь сторожат два циклопа, – Степан машет рукой в сторону.
– Почему циклопа?
– Не знаю, может, кто-то в стародавние времена разыграл их в кости. Не возражаешь, если я пойду туда с тобой? – Степа кивает на дверь. – Хочется посмотреть, как у других факультетов там все устроено.
– А что если на территорию чужого факультета войти нельзя, так же как на неоткрытый пока уровень? Вдруг ты тоже ослепнешь? Это будет крайне неудобно в контексте того, что мы собираемся сделать.
– Ну, нас не предупреждали ни о чем таком, так что, думаю, можно попробовать, – настаивает Степа. Что ж, для меня это будет полезный опыт.
– Только я первая, – открываю дверь и, войдя в коридор, тихонечко подхожу к залу с эгрегором. Мои однокурсники заседают там сейчас в полном составе, исключая меня, конечно, и сидят на лавках спиной ко мне. Хорошо. Быстренько возвращаюсь за Степаном и провожу его мимо зала, показывая пальцем у губ, чтобы молчал. Ничего с ним не происходит, вроде бы, хотя я невольно тащу его за собой, так что если б он и потерял зрение, я бы и не заметила.
– Ну как ты? – спрашиваю его шепотом, как только мы оказываемся в помещении с артефактами.
– Ты так быстро шла, что я не успел толком ничего рассмотреть, – жалуется Степан так же тихо.
– Там картины с какими-то непотребствами, барельефы на колоннах в виде черепов, – быстро описываю коридор для него, – ничего особенного.
– Ты думаешь, твои сокурсники были бы против моего присутствия здесь?
– Что-то мне подсказывает, что да.
– А на наш факультет, думаю, можешь заходить. Нас гораздо больше, чем вас и никто толком пока других не знает.
Это хорошо, но, полагаю, со вторым уровнем такое не пройдет. Ладно, подумаем об этом позже. Я пытаюсь открыть витрину, за которой находится вожделенная лопата, но она оказывается заперта на замок.
– Ты умеешь вскрывать замки? – с надеждой спрашиваю я. Видела в книгах такое заклинание, но оно было слишком сложным для меня.
– А у тебя шпилька или что-то такое с собой есть?
– Есть, – вынимаю из волос одну из шпилек.
– Тогда умею, – улыбается мне Степан.
С Артуром я договаривалась встретиться на городской площади, но, несмотря на то, что мы опоздали, его на месте все еще нет. Мы встаем на углу рядом с антикварным магазином и то и дело оглядываемся по сторонам.
– Сколько человек собираемся закапывать? – шутливо интересуется Степан, помахивая лопатой.
– Одного меня, – к нам, наконец, подлетает Артур. – Ты привела подмогу?
– Боюсь, одна я за оставшееся время с твоим закапываением не справлюсь.
– Так какой план? – спрашивает Степан.
– Третий курс некромантов – это те, кто опрометчиво обидел нашу леди, – вампир учтиво совершает полупоклон в мою сторону, – в данный момент сидит на лекции. Затем у них будет практика в известном мне месте. Они придут туда с рядовым преподавателем, которого бояться не стоит.
– Откуда тебе известно это место? – интересуется Степа.
– Я же вампир, детки, мне доступны тайны вселенной, которые вам и не снились.
– Детки? А тебе сколько лет, старик, что ты еще школу не закончил?
– Двадцать три года жизни и два года смерти, но это вампирские два года, – пафосно заявляет Артур.
– Предположим, – улыбается Степа, – и дальше, придем мы на место…
– Свежая могила с усопшим, дух которого студенты должны будут вызвать, отмечена табличкой. Мы переставим ее на другое место, и вы закопаете меня рядом. Когда студенты попробуют совершить свой ритуал, я вылезу и устрою им веселую ночку.
– И все? Думаешь, студенты-некроманты испугаются какую-то восставшую нежить?
– Мне не в первой, и ваш брат очень даже качественно пугается, особенно если речь идет о сорванных экспериментах. Когда все идет в разрез с методичкой, студентики теряются и трясутся почище обычных людей. Вам еще предстоит прочувствовать это на своей шкуре, – обещает нам вампир.
– Ну, хорошо, посмотрим, что из этого выйдет, – соглашается Степан.
– Только, вот еще что, – спохватывается Артур. – Мне нужно от вас по ма-аленькой капельки крови. Просто на всякий случай.
– Тебе что, подкрепиться надо? – не понимаю я.
– Нет, это для того, чтобы он где угодно мог нас потом найти, – объясняет Степан.
– А ты откуда знаешь? – удивляется вампир. – Впрочем, да, ты прав. Там, куда мы направляемся, легко заплутать и в темноте потерять друг друга. Да и наша авантюра не знаю, к чему приведет, может, нам придется разбежаться. В общем, очень советую поделиться со мной ма-аленькой капелькой крови, чтобы наше приключение не закончилось чей-то глупой одинокой смертью в лесу.
Поколебавшись, мы со Степаном все-таки разрешаем проткнуть себе пальцы иголкой и слизать с них по ма-аленькой капельке крови. Уж не знаю, правильно ли мы сделали, жизнь покажет!
Для ристания мы используем лопату. Вампир ставит ее вертикально, и мы все беремся одной рукой за ее черенок. Затем идем вокруг лопаты вслед за Артуром, который представляет себе место, куда мы должны попасть, а мы со Степаном стараемся не выпускать его из вида. Мир вокруг постепенно темнеет, и через пару минут я уже ощущаю, что идем мы по совсем другой земле.
Мы со Степаном одновременно запускаем по шару-светильнику. Вокруг нас старые деревья, между которыми вырастают из земли каменные надгробия и металлические кресты. Мне становится нехорошо, когда я вспоминаю о своем будущем на факультете. Совершенно меня не прельщает перспектива осквернять могилы и тревожить души мертвых, хотя работа некромантов иногда и бывает полезной.
– А вот и она, – комментирует вампир, уже найдя ту самую табличку и выдергивая ее из земли.
– Не похоже, чтобы здесь все еще официально хоронили, – Степан осматривается, отсылая свой светильник в разные стороны.
– Официально и не хоронят, – кивает Артур. – Кладбище давно заброшено. Но, знаете ли, люди иногда убивают, и тогда возникает необходимость спрятать тело. Так что у студентиков и без нас интересное бы вышло занятие.
– Так откуда над тайным захоронением тогда табличка, – Степа подходит ближе, чтобы ее рассмотреть.
– Да это декан предварительно установил, чтобы студенты не искали, это же всего лишь третий курс, они такое пока не могут.
На табличке и вправду сказано: задание номер 1.
– Копайте здесь, – предлагает вампир, отойдя в сторону. – Здесь еще никого нет. В смысле… ну, вы поняли.
Собственно, копать приходится одному Степану, у которого лопата. Но стоит ему только воткнуть лопату в землю, как та вывинчивается из его рук и начинает действовать сама.
– Круто, – выдыхает Степа.
Лопата деловито копает яму как раз примерно под рост нашего вампира, как будто понимает, что нам надо. Как бы мне хотелось знать, как она устроена! Может мне повезет и еще удастся перевестись на факультет Артефакторики, хотя бы в следующем году?
– Остановите ее как-нибудь, – командует Артур, – из-под двух метров земли даже мне не вылезти, да и по времени мы ограничены.
Мы, очарованные зрелищем самокопающего устройства, поворачиваемся к нему и одновременно с ужасом отпрядываем назад. На месте его головы только скалящийся череп, из которого, правда, растут растрепанные волосы.
– А вы говорите, не напугаю никого, – довольным тоном вещает череп. – Это я при жизни на гримера учился. Лопату-то остановите! Если я долго выкапываться буду, то весь эффект неожиданности коту под хвост!
– Л-ладно, – Степа пытается выдернуть лопату из ямы, но та сопротивляется, чуть не сдергивая в яму его самого. – Как же ты выключаешься? Может голосовое управление попробовать? Лопата, выключись! – четко и громко произносит он.
