– Вот как, – Суманули с равнодушным видом сел обратно за свой стол и вновь зажёг уже потухшую трубку. – Хм, интересно что тогда будет с твоей подругой, Кай? Единственная девушка в окружение толпы моряков, которые соскучились по женским ласкам, да ещё и на корабле – с которого никуда не деться. Положение, мягко говоря, щепетильное.
Брови ронина угрожающе свелись на переносице, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Думаете я не смогу её защитить?
– Ты один, а на борту двадцать пять членов экипажа. Вот что, пока я капитан этого корабля я могу гарантировать вам безопасное плавание, ибо всегда держу свою команду в жесточайшей дисциплине и уже давно научился укрощать их животную натуру. Однако если ты попытаешься снять меня с поста капитана, то дело примет крутой оборот и как ты понимаешь это может плохо закончиться для твоей подруги.
Суманули выпустил клуб едкого дыма и лукаво улыбнулся ронину.
– Думаю мы друг друга поняли, приятель. Есть ещё вопросы?
– Только один. Тот матрос что выбрался с галеона, где он сейчас?
– Повесился, – ответил капитан. – Он часто впадал в панические истерики, порой кидался на всех с безумными глазами и почти не спал по ночам. И однажды ночью мы его нашли болтающимся в петле на нок-реи. Не знаю, наверное, так и не смог прийти в себя после того, как выбрался… оттуда.
– Интересно почему же, да? – с этими словами ронин швырнул на стол капитана слиток золота и вышел из каюты.
***
Десятью минутами ранее…
Корабль качало из стороны в сторону словно маятник. Луна крепко держалась за поручни винтовой лестницы, боясь свалиться и кубарем покатиться по этой ступенчатой спирали. Она хотела вырваться из этого удушливого полумрака, нужно было глотнуть свежего воздуха, но в первую очередь найти Кая. Он был ей нужен, странно, но без этого человека она ощущала некую тревогу – по всему телу бегала дрожь, а желудок словно сжимался изнутри. Хотя может это была просто морская болезнь? Однако, как бы это не было парадоксально, на этом мрачном корабле в окружение грубых, неотёсанных мужчин принцесса чувствовала себя спокойней лишь с ещё более мрачным и грубым ронином.
Почувствовав дурноту, Луна ненадолго остановилась у двери, над ней в такт с кораблём покачивалась масленая лампа, она поймала головокружение, а тёмные стены начали сжиматься со всех сторон. Девушка с силой распахнула дверь и в глаза резко ударил белый свет, но вместе с тем можно было наконец вздохнуть полной грудью. Свежий воздух с нотками соли привёл её в чувство, однако качка никуда не делась и сделав пару неуверенных шагов по палубе её быстро повело в сторону. Она налетела на какого-то моряка.
– Боже, госпожа с вами всё в порядке? – послышался чей-то приятный мужской голос.
Луна случайно упёрлась лицом в его грудь и подняв голову встретилась с глубокими светло-карими глазами. Он неловко улыбнулся ведь она так и не отлипла от него.
– Да всё в порядке, – поспешно отшатнулась девушка – просто эта качка, ох, она сводит меня с ума…
Луна почувствовала, как её желудок снова сжался, всё же это была морская болезнь.
– Аккуратней! – парень едва поймал Луну, когда она вновь пошатнулась, – идёмте со мной, я помогу вам. Держите меня за руку. Вот так, не спешите.
Всё с той же вежливой улыбкой он повёл её к перилам борта. Ей открылся вид на глубокое синие море, её волны с белыми пенящимися гребнями и линия горизонта что сливалась с таким же синим небом. Луна глубоко вдохнула славный воздух моря и еле заметно улыбнулась.
– Держите, выпейте это, – юноша протянул ей фляжку и заметив в её глазах сомнение добавил: – Не переживайте, это поможет унять тошноту и только.
Луна приняла фляжку, нерешительно посмотрела на неё, затем слегка глотнула и тут же закашлялась от горького, слегка приторного вкуса.
– Фу! Что это? – спросила она, вытирая губы. – Не похоже на саке.
– Ну да, это ром – с этими словами он сам отглотнул из фляжки и лишь затем убрал её за пояс. – Несколько бочек этого напитка нам подарили чужеземцы из одной далёкой страны, впрочем, это неважно. Полегчало?
– Не много, спасибо.
– А-а, ерунда, – отмахнулся юноша. – Морская болезнь – это привычное дело для начинающих мореплавателей, пару дней, и вы привыкните к этой качке. Если честно я тоже страдаю подобным недугом, правда наоборот, – заметив в её взгляде недоумение он объяснил: – Когда слишком долго пребываешь на вечно волнующемся, неспокойном море, привыкаешь к качке настолько что, сойдя потом на сушу твёрдая земля начинает вырываться из-под ног. Кажется, что песок под ногами то поднимается, то опускается и что дома прыгают вокруг тебя, точно борты корабля.
– Ха-ха, вот уж не думала, что и такая болезнь бывает, – весело ответила Луна. – Хм, вы не слишком похожи на обычного матроса. Кто же вы?
Задав этот вопрос, она с любопытством оглядела этого моряка. Его длинные, кудрявые волосы были перевязаны банданой, а одет он был в белую атласную рубашку с расстёгнутыми у воротника пуговицами. Загорелая точно медная кожа, была обветренной от суровых морских вихрей. Он также отличался крайне высоким ростом и казался худощавым, но повернувшись к девушке, она со смущением заметила за расстёгнутым воротником поджарую грудь и свойственные, бывалым морякам, сухие мускулы.
– Ах, где же мои манеры госпожа, я ведь так и не представился. Но в этот славный день, вместо того чтобы просто назвать имя, позвольте описать характер персонажа, – с галантным поклоном начал он. – Вуаля! Перед вами дух морских ветров, ветеран пережитых штормов, которому судьба благоволит, сей образ не высокомерием выдуман – является покорителем суровых бурь, первопроходец, если изволите, океанских проливов… – тут он осёкся, заметив с каким изумлением на него смотрела девушка. – Воистину я выше всякой меры, витиеват и выспрен, весьма доволен знакомством с вами. Я – штурман этого корабля, Койон Удесиани, но для друзей просто Удэс.
– Весьма красноречивое знакомство, Удэс.
– Пожалуй, однако с кем имею честь беседовать?
– Меня зовут Луна.
– Луна, Луна – он произносил это слово будто пробуя его на вкус, – какое красивое и необыкновенное имя.
Её внимание резко отвлёк звук доносящейся музыки, Луна заглянула Удэсу за плечо и увидела, как в центре корабля возле основания грот мачты собралась группа матросов и устроила своеобразный оркестр. Луна с улыбкой наблюдала за игрой на самодельном струнном инструменте, флейте и барабане. Моряки с задором принялись отплясывать и хором завели песню:
Эй, выпей рому, Лау, ром хорош!
Эй, Лау, тяпни — ром хорош!
Эй, Лау, тяпни — ром хорош!
Стакан всего за медный грош, ля-ля,
Стакан всего за медный грош!
– Что они делают? – с улыбкой спросила Луна.
– Бездельничают, что же ещё, – отозвался штурман. – По-хорошему мне бы стоило разогнать этих лодырей, но на ум мне пришла другая мысль. Как на счёт потанцевать? Я буду польщён если вы составите мне кампанию.
– Потанцевать? – удивилась девушка. – Нет, извините, мне нужно найти одного человека. Своего друга.
Он повернулся к ней. Блеск чёрных глаз и дерзкая улыбка на юном миловидном лице бросило её в краску.
– Говорю без лукавства, вы хорошо проведёте время, после чего я помогу вам найти пропащего друга.
– Что ж, ладно, – застенчиво ответила Луна.
Стоило ей согласиться как он тут же взял её за руку и увёл к тем балагурам. Они ворвались в круг танцующих точно вышибая дверь с порога. Поначалу Луна двигалась неловко и топталась на месте, её смущали удивлённые взгляды окружающих мужчин. Но тут к ней вновь приблизился Удэс, он показал ей пару безумных движений что больше походили на дёргание ужа на сковороде чем на галантный танец, к которому она привыкла, живя во дворце. Юная принцесса засмеялась и поймав азарт от происходящего повторила за штурманом, матросы вокруг тоже захохотали, а затем продолжили хором:
Люби свою одну, пой нежности
Люби свою, пой нежности.
Люби свою, пой нежности,
Не будет больше ревности, ля-ля,
Не будет больше ревности!
Луна забыла о всяких стеснениях, о морской болезни и о страхе перед этими казалось грозными моряками. Сама, не заметив того, она уже не уступала мужчинам в их дикой морской пляске. Удэс внезапно остановился и с завороженным глазами наблюдал за Луной, в этом весёлом и лёгком танце, порыв морского ветра развивал её русые пряди и трепал подол платья, она напоминала ему птицу феникс, вольную и невероятно красивую. Инструменты заиграли громче, музыка набирала обороты, и Луна с усмешкой принялась подпевать хору:
Сказали мне, что бабник я и пьянь,
Я бабник, ветреник и пьянь.
Я бабник, ветреник и пьянь.
Любитель рома, юбочник и пьянь,
Любитель рома, бабник, пьянь.
Эй, выпей рому, Лау, ром хорош!
Эй, Лау, тяпни — ром хорош!
Эй, Лау, тяпни — ром хорош!
Стакан всего за медный грош, ля-ля,
Стакан всего за медный грош!
Луна звонко смеялась вместе с моряками и продолжала отплясывать. Затем она заметила, как штурман подошёл к музыкантам, что-то им шепнул, те согласно кивнули своему командиру и мотив музыки резко сменился, приобретя лирические нотки. Матросы что секунду назад окружали девушку, внезапно, словно по сигналу расступились в стороны. Удэс вышел в центр, с присущей ему галантностью поклонился ей, на что она поклонилась в ответ. Затем он взял белоснежную ладонь принцессы, блеск чёрных глаз и изгиб улыбки вновь вызвал в её теле приятную дрожь. Он это почувствовал, мягко приобняв её за талию. Матросы засвистели и хлопая в ладоши словно мальчишки ухмылялись, глядя на эту прелестную пару.
Лютня звучала с нежным дрожанием и под её переливы вместе с певучим свистом флейты они закружились, но не в танце, а в чем-то скорее похожем на полёт двух, незнающих оков, душ. Удэс двигался грациозно, вёл свою партнёршу легко и уверенно пускал её в полуобороты вокруг себя. Луна невольно задумалась: «Откуда у этого бывалого моряка взялось такое чувство такта? Этот прекрасный юноша, кто же он на самом деле?». Всё забылось в этом танце, стёрлось, смешалось в порывах ветра и изящных движениях. Ей казалось, что она уже не на корабле, на краткий миг, рядом с этим человеком, она ощутила себя вновь во дворце и кружилась так будто пребывала на весеннем бале.
«Пусть корабль плывёт в никуда, пусть время летит, пусть оно уйдёт. Пусть меня повяжет её красота, – думал Удэс. – Есть только здесь и сейчас – руки её и мои плечи…».
Однако всю эту феерию нарушило появление одного незваного гостя. Ронин растолкал толпу моряков и ворвавшись в круг танцующих схватил юную принцессу за руку.
– Привет! – Луна посмотрела на него с озорной улыбкой. – О, как же здесь здорово! Потанцуй со мной, Кай!
– Я не танцую. Идём.
– Куда? Что может быть лучше танцев? – смеясь ответила та.
– Я сказал мы уходим. Сейчас же.
Этот зловещий хрипловатый голос стёр с её лица всякое веселье. Музыка смолкла. Он грубо потянул её за собой, как вдруг чья-то рука вырвала ладонь девушки из его хватки.
– Кажется госпожа не хочет с тобой идти.
Ронин глянул на Удэса что вклинился между ними.
– Не думал, что снова тебя увижу… не связанным, – он произнёс это медленно, с явной неприязнью. – Кто же так обращается с девушкой, приятель? Тебя стоит научить хорошим манерам. Не знаю почему капитан не закинул тебя в карцер, но мне, пожалуй, стоит это исправить.
Луна испуганно приоткрыла рот заметив, как сверкнули глаза ронина. Она знала этот взгляд, ей даже не обязательно было видеть его лицо. Ярость… лик животной ярости – сейчас скрывала его чёрная повязка.
– Трепись меньше, – лишь огрызнулся ронин. В одном резком, хищном движение настоящего зверя Кай сократил дистанцию и ударил Удэса прямо в челюсть. Паренёк отпрянул, хватаясь за лицо. Матросы вокруг словно стая собак уже хотели скопом накинуться на ронина.
– Назад, я сам! – рявкнул штурман. Он вытер подступающую кровь с разбитый губы – так ты оказывается умеешь защищаться. Славно, – дерзкая улыбка вновь появилась на лице юноши. – Так даже интересней будет!
Их руки дёрнулись одновременно, почти синхронно. Штурман потянулся к ножу за поясом, а ронин завёл ладонь к мечу за спиной. Послышался шорох вынимаемых лезвий и неизвестно чем бы закончилась эта морская дуэль, если бы не вмешалась Луна.
– Прекратите вы оба! – крикнула девушка, – Койон… Удэс, – мягко начала она, – это Кай – мой друг, тот самый которого я хотела найти, пожалуйста уберите оружие. Кай, это Удэс, в общем-то у меня к тебе аналогичная просьба.
Мужчины недобро переглянулись меж собой, точно два хищника не поделившую добычу. Не сразу, но они всё же вложили свои лезвия обратно в ножны. Однако оба понимали, что это стычка будет явно не последней. Луна взяла Кая за руку и теперь, эта уже она уводила его с палубы.
– Ты что ни дня не можешь обойтись без драк? Какого чёрта ты там устроил, Кай?
– У меня к тебе такой же вопрос, – ронин резко остановил её. Они отошли достаточно далеко чтобы их уже никто не слышал. – Я тебе говорил, чтобы ты не привлекала внимания, а ты что устроила? Стоило мне отойти на пару минут как ты начала с этими моряками песни горланить и плясать как умалишённая. Ты хочешь, чтобы тебя снова узнали? Или ты уже забыла, что было в провинции Дайго?
– Ладно, хватит уже, Кай, – угрюмо отозвалась Луна. – Я всё помню, честно. Просто сейчас… я впервые за много дней почувствовала себя не беглянкой, а самой обыкновенной девушкой. Понимаешь?
Ронин устало потёр лоб и безнадёжно покачал головой. Что ж, он знал на что подписывается, когда отправился в совместный путь с этой своенравной дамой.
– Чёрт с ним, просто не повторяй больше такие выходки. – Сказал он уже чуть мягче. – Старайся не контактировать с командой. Особенно с тем… – он мотнул головой в сторону штурмана что раздавал приказы матросам на мачтах, – держись подальше от этого типа.
– Что? Это ещё почему? А-а… – Луна усмехнулась, резко что-то осознав. – Ты ревнуешь меня. Ревнуешь к этому молодому и симпатичному парню, верно? Ха-ха.
Но ронин лишь молча нахмурил брови и укоризненно на неё посмотрел.
– Ладно-ладно, пошутить даже нельзя? Господи, как же иногда раздражает твоя непрошибаемая серьёзность. Подожди-ка, – тут она обеспокоенно начала трогать свои волосы. – Моя заколка… где моя заколка? Ты случайно её не видел, Кай?
– Плясать меньше надо.
***
