– Думаешь согласиться?
– А что же ей не согласиться? Пускай посторожит.
– Подожди ты ее не 'внучкой' отрабатывать заставишь?
– Нет, не шлюхой, – Хель ответила неожиданно жестко, – я ее, когда пользовала, осмотрела – мышцы как камень, тело в шрамах. Она боец, мальчик мой, и прошла не одну битву. Так, держи, выпей.
Хель протянула Тагерру дурно пахнувшую микстуру и тот поморщившись проглотил ее залпом.
– Пойдем, пусть спит. Ты зачем пришел то ко мне, милок? Подлататься только или еще какое дело было?
– Было, Бабушка. Если вдруг кто из твоих узнает касаемо убийства мага недавнего, скажешь? – Тагерр достал из кармана добрый десяток серебряных монет и протянул старухе.
– Добро, Джейми, поговорю. И у клиентов поспрашивают девочки. Если что узнаем – передам.
– Ну, спасибо, Ба.
– Бывай, милок. Заходи почаще. И насчет Виолетты подумай. Она-то непротив.
Тагерр на прощание обнял старушку и вышел на улицу. К попыткам сватовства он относился стоически. Хель от 'внучек' требовала железной дисциплины, но в тоже время заботилась о них как о родных, стараясь обеспечить им хоть какое-то будущее.
Самочувствие его значительно улучшилось, но Джейми знал – это ненадолго. Скоро чары ослабнут и головная боль вернется. Наскоро перекусив и залившись пинтой пива в одной из забегаловок, он вернулся домой, чтобы отсмотреть материалы заснятые дроном, пока его не накрыло головной болью. Джейми разлегся на диване, прикрыв глаза, и положил пальцы на сенсорную панель орнитоптера.
Через час он налил себе полный стакан воды и закинулся обезболивающими таблетками. Голова уже начинала противно ныть. Его первые выводы, похоже, были правильным. Судя по пятнам крови, остаткам копоти на мостовой и прочим следам, кто-то напал на троицу пока они ехали на коляске. Нападение было настолько быстрым, что маги даже не успели оказать толком сопротивления.
Но это отнюдь не снимало подозрений с мужа Джески, в конце концов, нападающий мог быть его сообщником, вместе с которым он потом бежал. Или нет? Джейми задумчиво потер подбородок. Ведь кто-то же, судя по обожжённым булыжникам мостовой и стенам, которые словно располосовали раскалённым клинком, отступал еще полквартала, ведя тяжелый бой.
Вообще картина не очень складывалась в голове Джейми. Если бы магию подобного уровня применил Родригес Конийетто, то на грохот и всполохи должна была сбежаться половина порта и нижнего города, но ведь ночь прошла тихо. Тот, кто сражался в этом проезде между складами, явно использовал совершенно нестандартные заклятья. Ни лавовые стрелы, ни огненные шары, и дыхание инферно таких следов не оставляли.
Джейми помассировал виски. Ему оставалось надеяться, что Джеска сможет хоть что-то добыть из материалов магической экспертизы. Ну и, конечно, заняться поиском свидетелей. Тут он мог обставить и магов и городскую стражу. В порте и нижнем городе и к тем и к другим относились с большой нелюбовью, которую не всегда могло изменить даже обещание награды и тем более угрозы, на которые были особенно щедры маги. Тагерр же, в отличие от властей мог рассчитывать на значительно большую кооперацию. Ладно, решил он, утро вечера мудренее.
***
Джейми жарил яичницу с беконом. Готовил он редко – обычно вставал ближе к полудню и шел завтракать в забегаловку неподалеку, но сейчас она была еще закрыта. Сегодня он проснулся на рассвете полный энергии и заснуть снова не смог. Голова была на удивление легкой. На заросшей недельной щетиной физиономии не осталось и следа от вчерашней стычки. За все это Джейми нужно было сказать спасибо Хель.
Он быстро перекусил, посмотрел еще разок съемку с дрона, после чего нехотя оторвал свою задницу от кресла и отправился работать. Ему предстояло нанести несколько визитов к своим знакомым, которые могли что-то узнать про убийство. Вышибалы питейных заведений, хозяева забегаловок, где обедали портовые рабочие, пара скользких типов, занимающихся ночным промыслом в районе складов – все кто мог что-то слышать, пускай и через третьи руки или своими глазами увидеть события той ночи. Тагерр не скупился на монеты, чтобы развязать языки. К концу дня кошель с серебром, выданный Джеской в качестве аванса, показал дно.
Но, увы, удача не сопутствовала ему. Он услышал лишь бредовые слухи. Рассказы о прилетевшем эльфийском драконе и прочий бред про воскресшего из небытия бога Птаха он отмел сразу, и к концу дня в сухом остатке у него не было ничего достойного внимания. Единственная новость, заинтересовавшая его, была о том, что Ян, широко известный в узких кругах проныра, недавно по пьяни хвалился тем, что скоро совершит сделку века.
Пересказавший Тагерру пьяную болтовню контрабандиста бармен не воспринял ее всерьез в отличие от детектива. Этот Ян давно должен был круглую сумму за услуги Джейми. Он уже пару месяцев клялся и божился, что все деньги у него вложены в крупное дело, и как только они вернуться он сразу отплатит с процентами.
За Яном давно закрепилась репутация пустомели, и только немногие догадывались, что это мишура. Когда юный Треллони только появился в Лерне, он заявлял, что приходится внуком самому Триксу, известному герою войн Империи Нидерле и Островной Республики унесших кучу жизней восемь десятков лет назад, еще до открытия портала землянами. Начинал свою карьеру Ян с мелкого мошенничества, был неоднократно бит. Потом переключился с опытных местных на земных туристов и тут дела у него пошли в гору.
Сейчас Ян Треллони официально держал лавку сувениров, но зарабатывал он, промышляя контрабандой. Все, в том числе Альстер Эголи, хозяин Безносого, думали, что парень работал по мелочи. Менялся с туристами, толкая им наркоту и магические зелья, а взамен поручал всякие бесполезные безделушки. Однако Джейми знал, что это не так. Он своими глазами видел в закромах Яна гауссвинтовку. Это оружие даже на Терре было разрешено только военным. Где Ян смог добыть ее для детектива так и осталось загадкой, как и то какие еще предметы таились в подвалах его магазинчика.
Вечерело, и Джейми решил, что пора передохнуть. Удочки были закинуты, теперь надо было ждать, когда рыбка клюнет. Если кто-то что-то узнает, то обратится к нему. На пути обратно он еще разок заглянул на ночное поле боя. Вчерашняя толпа уже разошлась, магов тоже не было видно, но стражники держали оцепление. Знакомый сержант в шлеме с плюмажом и дешевой кирасе помахал Тагерру рукой и тот решил подойти, чтобы перекинуться парой слов.
– Здравствуй, терран.
– И тебе не хворать, мирянин,– ответил Джейми, – давно тут стоишь?
– С утра, – тоскливо ответил стражник. – Ноги устали.
– Еще бы, – сочувственно покивал Джейми, – что тут произошло, разобрались?
– А хер его знает, полдня алые ходили, читали заклятья свои, сейчас заседают. Самому интересно, что тут произошло. Я краем уха подслушал, про друида-оборотня говорили…
Их беседа прервалась неожиданно. Тагерр не заметил, как к ним сзади подошел магистр алого ордена. Еще один стоял поодаль.
– Сержант! – окрикнул он собеседника Дежйми, – это что за грубое нарушение режима секретности? Вы давали подписку, если не помните, о том, что не будете разглашать информацию.
– Простите, ваше благородие… – начал оправдываться стражник. Пока маг распекал сержанта, Тагерр по-тихому отошел и скрылся в переулке. Второй магистр неотрывно следил за ним. И это детективу совсем не понравилось.
Джейми немного попетлял по улицам, но хвоста не заметил, тогда подошел к магазинчику Яна Треллони. К его глубокому разочарованию на двери висел здоровенный замок, а на косяке была наклеена полоска полупрозрачной рисовой бумаги, покрытая прихотливыми извивами гномийских рун. Программа перевода услужливо подсказала Джейми значения рун ?? – смерть, ? – вор. В отличие от замка, который обитателей этого квартала задержал бы от силы минут на десять, гномийские чары действительно обеспечивали определенную защиту. Скорчив недовольную физиономию, Тагерр направился ужинать в 'Три драккара'.
Зал недовольно гудел. Все отплывающие корабли обыскивали, причем не как обычно, заглядывая в основном в карман капитана, а по настоящему, причем в присутствии магов. В результате сбился весь график прибытия-отбытия, и несколько каравелл прибывших из Островной Республики были вынуждены полдня провезти на рейде. На границе города появились заставы. Стража проверяла подорожные, и, небывалое дело, останавливала для досмотра даже экскурсионные автобусы земных туркомпаний.
Тагерр успел основательно наесться луковой похлебкой со здоровенным шматом запеченного мяса и приступить ко второй кружке пива, под закуску из пряной вяленой конины по-весфолльски, когда в зал вошел его старый знакомец – Безносый, в компании с еще одним подручным Альстера Эголи. Маленький тощий полухоббит по имени Рей был значительно менее известен публике, чем громила-орк, которого он сопровождал. Но между тем этот ублюдок был гораздо опаснее Безносого. Эголи в основном использовал орка для устрашения, а вот Рей отвечал за мокруху, и немногие живые видели его за работой.
Полукровка осмотрел зал в поисках кого-то и, когда его взгляд упал на Тагерра, Рей направился к нему. Джейми напрягся, встреча не предвещала ничего хорошего. Хотя мочить его здесь не будут, в этом Джейми был почти уверен. Трактир находился на территории другой банды, да и не любил полухоббит работать на публику.
– Привет, Тагерр, – Рей плюхнулся на табурет напротив Джейми. Безносый огляделся вокруг и водрузил свою тяжелую задницу на бочку рядом. Пробовать на прочность мебель он не хотел.
– Что надо? Долг я заплатил, разве нет? – резко ответил детектив.
Рей оскалился, показав все свои сорок четыре острых зуба.
– Да не бзди ты, в расчете. Я про другое побазарить хотел, – полукровка подался вперед и перешел на полушепот, – дело есть серьезное. Бабу найти одну надо и повязать. Деньги хорошие дадим. Интересно?
– Интересно, – кивнул Джейми, – что за баба и сколько платите?
– Бабу зовут Хеби.
– Хоббитка? – догадался по имени Джейми.
– Да.
– Да иди ты. Сам с ней разбирайся. Я жить хочу! – резко ответил Тагерр.
Рей недовольно поджал губы. Впрочем, резоны детектива были понятны. Хоббиты Мира были по большей части весьма неуравновешенными личностями, зачастую склонными к насилию. Достаточно сказать, что одна из заповедей кодекса воина Хоббитона гласила, что из всех путей, хоббит должен выбирать тот, что ведет к смерти. Подразумевалась, естественно, смерть противника. А мстительность этих поедателей брюквы вошла в легенды. На их фоне даже Рей с его тягой к холодному оружию смотрелся милым мальчиком, который решил поиграть в рыцаря.
– Она – мико, – добавил после паузы полукровка.
– Это ты меня так уговорить хочешь? – фыркнул Тагерр. – Еще лучше, жрица пламени! Да я против нее в экзоскелете с плазмоганом выйду если только. Или вы негатор магии у гномов раздобыли?
– Нет, нет у нас негатора, – с видимым сожалением произнес Рей, затем жестом показал сумму. Джейми удивленно поднял бровь, – Я это тебе говорю, Тагерр, чтобы ты понимал -дело серьезное тебе предлагаем. И деньги тоже серьезные. Это твоя доля, если к ней приведешь. Драться тебе не придется, для этого у меня команда уже собрана.
– Ну, если так… Я подумаю, что смогу сделать. – Джейми показывая сомнения, потер подбородок. На самом деле в этот момент в его голове обстановка напоминала коробку передач, после того как мудак-водила бросил сцепление. Спокойное мельтешение мыслей-шестеренок на нейтрали, сменилось кратким ступором зацепления, а потом с ревом машина логики резко рванула вперед.
В памяти возникла картина из учебного голофильма, который ему показывали перед миротворческой миссией на границе Хоббитона и Орочьего Раджистана – маленький хоббит, смешно прыгает вокруг десантника в тяжёлом экзоскелете. В руке карлика пляшет плеть, свитая из пламени. Ей он полосует керамическую броню, оставляя проплавлины, так похожие на те следы в переулке на стенах. Сервоприводы не успевают за движениями юркого волшебника, и спустя десяток секунд расчлененный силовой доспех лежит на земле, огонь в руках хоббита собирается в короткий, слепящий ярким бело-голубым светом пламенный меч, который как бумагу пронзает композитный нагрудник и убивает пилота.
И следом появилось воспоминание об израненной девчонке в борделе старухи Хель. По странному совпадению полурослице и обнаруженной как раз после бойни в переулке. Воительнице по заверениям Бабушки. Джейми с трудом удержался от того, чтобы не закричать 'Ура!'. Это был джекпот. Однако вот так сразу срываться с места и бежать было нельзя. Рей бы что-нибудь заподозрил.
Погруженный в собственные мысли он краем уха слушал рассказ Рея. Хоббитку они искали по заказу самого принца Юу, одного из наследников Великого князя Хоббитона. Что-то она там напортачила. Но самое главное Джейми уловил – Рей собирался девчонку убить, сразу после обнаружения. В принципе, с его стороны это было правильное решение. Взять мико в плен было практически невозможно. Если на человеческих магов прекрасно работала настойка полыни, напрочь отбивая у них всякие магические способности на пару дней, то обуздать магию полурослицы было невозможно, пока она была жива.
Незадача была в том, что Джейми с ней надо было поговорить, ведь она-то и была как раз тем самым свидетелем, так необходимым ему для расследования. А, как не крути, гонорар, который обещала Джеска, был на два порядка больше предложения Рея.
Полукровка заметил, что Джейми слушает его в половину уха.
– Ну, Тагерр, чего задумался? – задал он вопрос.
– Думаю, где ее искать, – не покривив душой, ответил Джейми.
– Добро, стало быть, берешься?
– Будем считать, что да, – сказал детектив, обдумывавший, получится ли у него поговорить с этой Хэби, а потом сдать ее убийцам.
– Давай, торопись. Ты не один такой ее ищешь, – подмигнул ему Рей, вставая из-за стола.
Убийца направился к выходу, а орк задержался ненадолго.
– Тегган, без обид? – спросил он.
– Без обид, Безносый, я понимаю, работа у тебя. – Джейми не стал говорить, что видел на записи своего дрона, как орк стоял на входе в переулок, пока он не очнулся.
– Хогоший ты пагень, тегган, пгавийный, – прогундосил орк и последовал за напарником.
Тагерр, взял портрет Хеби, который оставил ему Рей. Существо на карандашном наброске больше напоминало длинноволосого гоблина чем хоббитку. Затем он досчитал медленно до сотни, оставил на столе десяток медяков и потом, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, поспешил в бордель. Он решил срезать путь, чтобы сэкономить время, и это оказалось большой ошибкой.
Уже наступила ночь, уличного освещения в этой части нижнего города отродясь не было. Следом за Джейми увязалась группа из четырех подвыпивших подростков. Они весьма навязчиво 'пасли' его, в другое время детектив бы сам подошел к ним и объяснил, что они не ту жертву себе выбрали. Но сейчас время поджимало, и он решил пройти через один из знакомых переулков, чтобы оторваться от них. Спасло Тагерра только то, что благодаря наноэкранам его ночное зрение было не хуже кошачьего, поэтому он успел заметить, что в ближайшей подворотне его ждут.
Тагерр обернулся, преследователи и не думали отставать, наоборот поддали жару, почти перейдя на бег. Тогда он решил, использовать эффект неожиданности – выхватил из-под полы своего плаща шоковую дубинку и бросился в атаку на тех кто ожидал его в темноте. Пару раз сверкнула миниатюрная молния, запахло озоном. Один из бандитов упал на землю. Второй разразился потоком брани, который прервал выстрел из стан-пистолета. Последний же предусмотрительно спрятался за ящиками и прокричал товарищам:
– У него терранские артефакты, бля! Не боись, не убьет, это станнер!
– Образованные какие все стали, суки, – просипел себе под нос Тагерр, переходя на бег. Тратить драгоценные патроны не хотелось. Не смотря на то, что детектив последние лет пятнадцать вел далеко не самый здоровый образ жизни, благодаря нанитам, оставшимся в его теле, он мог дать фору многим мирянам. Нет, про соревнования с друидом в боевой форме речь, конечно, не шла, но что-что, а лактат в утомленных мышцах у него перерабатывался на два порядка быстрее, чем у обычных людей.
Подвел его плотный ужин. Через пару сотен метров литр пива и полкило мяса напомнили о себе – в боку закололо, в горле стал ком. О том, что бы в таком темпе добраться до борделя Бабушки и речи не было. К счастью, Джейми заметил на углу знакомую вывеску. Он припустил еще быстрее, зная теперь, где ему помогут. С трудом протянув еще полсотни метров, Тагерр нырнул в приоткрытую дверь, у которой висел оригинальный фонарь. Внутри него горела голубым алхимическим пламенем свеча, а отражатель был оформлен в виде раковины морского гребешка.
Джейми очутился в полутемном помещении. В ответ на его появление музыка смолкла, танцующие парочки остановились, и воцарилась гнетущая тишина. Пара мордоворотов сидевших у столиков ближе к входу начали подниматься, но один из вышибал, стоявших у дверей, жестом их успокоил.
– Джейми, лапушка, ты все же решился заглянуть к нам на огонек! Проходи! – нежно изрек полуорк в черном доспехе. Снова заиграла музыка, и пары брутальных мужиков в кожаных прикидах продолжили медленный танец.
Тут следом за Тагерром влетела четверка его преследователей. Они затормозили, не сразу разобравшись, где оказались. Толи слишком увлеклись погоней, толи не знали, что находится в этом помещении. Дверь за ними захлопнулась, стукнул засов.
Трактир 'Голубая устрица' был местом весьма оригинальным для Мира. Посещение его входило во все туристические программы для жителей солнечной системы, посещавших Лерн. В дальнем конце зала можно было увидеть огромное зеркало из бронестекла прозрачное с другой стороны. За ним, располагалось помещение для туристов, желающих посмотреть на первый и пока что единственный в Мире гей-клуб.
Впрочем, слово гей для местных завсегдатаев не совсем подходило. В этой вселенной слово толерантность было неизвестно, и, хотя ничего похожего на христианскую религию и концепцию греха в Мире никогда не было, местные обыватели точно так же как и земные ненавидели не таких, как все. Так что каминг-аут в Лерне влек за собой гораздо больше проблем, чем на Земле. Для того тебя не затравили, надо было быть или кем-то облеченным властью, или иметь достаточно тяжелые кулаки, чтобы постоять за себя. И пока богатые жеманные геи сидели на Холме, вместе с магами и знатью, тут собралась вторая категория – настоящие боевые пидарасы.
– Они тебя обидеть хотели, солнышко? – спросил полуорк, обращаясь к Тагерру.
Тот, расплывшись в улыбке от потерянного вида преследовавшей его шпаны, кивнул.
– Какие плохие детки! Ты не останешься, у тебя же дела, да? – грустно спросил вышибала.
– Да, Герриг, расследование важное, – ответил Джейми.
Полуорк разочарованно вздохнул и положил свою тяжелую лапищу на плечо одного из подростков. Их медленно окружали другие завсегдатаи.
– Надеюсь, ты скоро разочаруешься в этих двужопых чудовищах старухи Хель и будешь проводить время у нас. Давай, иди, мы пока с молодыми людьми потанцуем.
– Не надо… – пискнул малолетний бандит.
– Надо! – веско ответил полуорк. Тагерр выскользнул за дверь. Он уже успел отдышаться и бодрой рысцой припустил дальше по улице.
С Хеби он встретился, не доходя примерно квартал до борделя. Они столкнулись на углу пустынных по причине ночного времени улиц. Джейми не сразу понял, с кем его свел случай. Девочку лет этак тринадцати на вид с длинной черной косой в костюме терранской школьницы – плиссированой юбке до колен, гольфах и матроске – он принял за одну из 'внучек' Хель.
– Мелкая, куда ты спешишь, к клиенту? Ночь на дворе! Давай провожу, – предложил он, – только чуть позже.
– Отстань козел! – ответила ему хриплым голосом 'школьница'. Она поднялась на ноги, отряхнулась, и только тогда Джейми разглядел ее лицо и понял кто перед ним. Она уже припустила дальше по улице, когда детектив решился:
– Постой, Хеби! – негромко окликнул он. Угнаться за ней он бы не смог.
Хоббитка замерла на полушаге. Потом бросилась назад. И тут Джейми очень сильно пожалел о своей смелости, а так же о том, что он отказался от полного курса кибернетической и нанитной аугментации. А ведь ему предлагали перевод в спецназ… Увеличение пропускной способности зрительного нерва хотя бы до двух сотен кадров в секунду ему бы не помешало. Потому, что его человеческие глаза не смогли, ни разглядеть несущуюся со скоростью флаера на форсаже девицу, ни отреагировать на жесткую подсечку, которой его сбили с ног. Он только успел немного сгруппироваться, чтобы не приложиться затылком о булыжники мостовой.
Хоббитка сидела верхом на его груди. Короткий язычок бледно-голубого, как у ацетиленовой горелки, пламени опалил щетину Джейми и завис рядом с его горлом.
– Как узнал? – коротко спросила девушка. Дыхание ее сбилось.
– Погоди, погоди, я только поговорить хотел, – выдавил из себя Джейми. – Про ту ночную драку.
Тут из дверей борделя показался Рей в компании Безносого. Хеби не на шутку напряглась. Пламя в ее ладони погасло, но ее железные пальцы легли на шею Джейми.
– Пикнешь – шею сверну, – прошептала она. Почему-то Тагерр не сомневался, что, несмотря на разницу в весовых категориях, угроза далеко не пустая. Хеби начала совершать возвратно-поступательные движения тазом.
Проходивший мимо них орк и полухоббит залились гоготом.
– Надо же, а я то, Гей, считай тебя кгутым ёбагем! – выдавил из себя сквозь хохот Безносый.
– Я тебя сколько раз просил не звать меня по имени! – одернул его Рей, – ты его так произносишь…
– Да идите вы куда шли! – весьма натурально простонал Джейми. Коленка Хеби очень больно упиралась ему в селезенку.
– Ладно, не будем отвлекать тебя терран, – усмехнулся полукровка. И головорезы направились дальше.
Лишь только они скрылись за углом, Хеби спрыгнула с Тагерра и передернулась как мокрая кошка.
– Молодец, не делал глупостей. Ты, правда, землянин? – простила она недоверчиво.
