– Тебя никто не ждёт? Ты в бегах? – спросил я.
– Да. – ответила она, прикрыв глаза. – Мой отец занимался не слишком хорошими вещами, и Лира убедила меня сбежать.
– И они пришли по твою душу. Понимаю.
– Ты не убьёшь меня? Я просто не понимаю до сих пор.
Рели значительно успокоилась. Я очистил меч и убрал его в ножны.
– Нет. Что ты теперь будешь делать?
– Не знаю. Сбегу. Найду пристанище. Что-нибудь придумаю
– Тебе всё равно придётся охотиться. И следующий инквизитор может быть не столь любезен.
– Я… Понимаю. Просто так ты меня не отпустишь.
– Есть. Я могу взять тебя с собой.
Сначала Рели удивилась. Затем нахмурилась и подчёркнуто отодвинулась. Она как будто бы перестала быть жертвой на секунду, и в ней проявилось что-то… Несгибаемое.
– Лучше убей. Игрушкой для опытов я быть не намерена
– Почему же? Может быть, существует деревня, в которой мы собираем всех добрых тварей и учим существовать с людьми?
– Я скорее поверю, что эльфы вышли из леса на поклон к людям. Или что гномы раздают свои диковинки бесплатно.
– Хорошо. Тогда, может, станешь инквизитором сама?
Вот теперь девушка опешила по-настоящему. Она схватилась за ствол дерева и как будто бы приготовилась к рывку.
– Что за извращённая шутка? Я вампир!
– Избавь меня от этого, я уже понял с первого раза. Но раз тебе не нравится местная справедливость, почему бы не построить свою?
– Нет, не в этом дело, – задумчиво протянула Рели. – Просто Орден очень жесток. Я видела как вы сжигаете тела подобных мне, как, игнорируя закон, вламываетесь в дома, как убивали тех, кто молил о пощаде…
Вампирша думала долго. Она нервно теребила волосы, вставала, чтобы пройтись, кусала губы. Всё это время я стоял неподвижно и ждал. Ведь и мне, и ей ответ был ясен.
– Выбора у меня нет, – вздохнула Рели. – но такая жизнь мне не слишком по душе. Я никогда никого не убивала.
– Как только я доведу тебя до Золотых Вод, ты будешь вольна делать то, что захочешь. Это я тебе обещаю.
По глазам девушки я понял, что она мне не очень верит.
– Что же, Рели. Отныне ты – ученица Ордена. На тебя распространяется часть прав Инквизиции, вроде неприкосновенности, но и обязанности у тебя есть.
Ещё один тяжкий вздох был мне ответом.
– Выбирай коня, я объясню ситуацию по дороге. Нет, это мой конь, возьми другого…
До конца дня в новой келье я объяснял Рели, как быть инквизитором. Учил обращениям, иерархии, правилам. Девушка быстро всё запоминала. Мантию я взял из своих, лошадь и клинок позаимствовал у Гирана, и когда вампирша привела себя в порядок, из неё получился отличный новобранец.
В монастыре её приняли на удивление спокойно, я даже подумал, что Местир рад гостям. Кажется, они общались о чём-то после мессы, и это явно шло на пользу девушке. Страх Рели ослаб, и она как будто затихла. Однако со мной общалась подчёркнуто холодно. Внимательно слушала, старалась не задавать вопросов и выполняла все мои просьбы слово в слово.
Но иногда было видно, как её терзают сомнения. В такие моменты она начинала ходить по келье туда-сюда и особенно любила теребить прядь волос.
– Стража всё подготовила. Тебе не обязательно идти, – сказал я в конце.
– Нет, – твёрдо ответила она. – Я должна это сделать.
– Тогда вперёд.
Не успела Рели отойти от дубовика, своей близкой смерти, убийства её знакомых, как я начал требовать сжечь их тела. Конечно, ей было не по себе.
У площади собралась толпа. Три горы хвороста, на вершинах которых спали вечным сном охотники на людей, притягивали внимание местных жителей. Огромная туша дубовика, заключённая в железную клетку, источала запахи гнили и разложения. Множество зрителей подходили и подходили, обсуждали тела. Стража окружила будущие могилы и не допускала никого близко.
Я уверенно проложил путь вперёд. Люди расступались, о чём-то шептались. За мной упорно следовала Рели, не отставая ни на шаг и постоянно осматривая толпу. Солдат передал мне факел, и в нём я узнал знакомого дозорного, что меня недолюбливал. Презрение на его лице исчезло, он кивнул мне и освободил путь.
И я не ждал. Хворост загорелся моментально. Толпа загудела, и до моих ушей донеслась тихая песня на неведомом языке. Рели с ужасом смотрела на пламя.
Ещё одна пирамида зажглась от моей руки. Песня усиливалась, я различил грустный, тягучий мотив. Встав перед третьим телом, я протянул факел своей ученице. Она тяжело дышала, быстро хлопала глазами, но факел взяла и направилась к своему старому знакомому. Было видно, что каждый шаг давался ей нелегко.
Но она справилась и бросила факел. Огонь усилился, как и песня местных. Тела утонули в пламени, обращались в пепел, который будут собирать слуги. Люди не кричали и не радовались, но было в их голосе особенная гордость, восхищение победой над страшным врагом.
Это ведь был Север.
Я аккуратно взял Рели и повёл её в сторону. Мы нашли неприметный переулок, где девушка, оперевшись о стену, отдышалась и приняла из моих рук фляжку.
– Тяжело? – спросил я.
– Они… Собирают прах, – прошептала вампирша. – Зачем?
– Отправят в Эрстурм, церковным алхимикам и магам. Рели прикрыла рот рукой.
– То есть… Из нас вы верите зелья?!
– В том числе.
Девушка присела и безмолвно склонила голову. Я физически чувствовал, как ей становилось дурно, но сделать ничего не мог и лишь присел рядом. Через пару минут она встала и направилась в сторону монастыря. Чтобы переварить произошедшее, я решил не трогать её, и отправился в противоположную сторону. Путь Рели найдёт, а у меня было ещё одно важное дело.
Песня, казалось бы, захватила весь город. Может быть, всё люди собрались на площади, так как никого я так и не встретил, зато слышал печальные слова и видел свет костра. Земля скрадывала шаги, я двигался тихо, но не скрывался при этом. Я чувствовал себя очень странно, как будто оказался в истории барда-сказителя, подыгрывающего себе на лютне. Так, под огромным месяцем я оказался у пепелища.
Раньше дом и так стоял поодаль, а сейчас от него несло одиночеством и скорбью. От хижины осталась одна стена, пол и перегородка с дверью. Её облегало бледное сияние, как будто источник слабого света стоял прямо за ней.
Я достал с пояса небольшой сверток. Это был осколок зеркала, который я позаимствовал у Местира. Аккуратно стянув перчатку, грубым краем я провёл по ладони. Капли крови остались на стекле. Пальцем я начал чертить руну.
Узел, стяжка, контур. Повтор. Сердцевина. Повтор. Последний контур. Когда руна Принуждения была закончена, я бросил осколок на землю. Тихий звон удара стекла о камень повис в воздухе. Сияние затрепетало, и из-за перегородки выплыл призрак.
Светлый силуэт женщины с сине-зелёным отливом двигался медленно и размеренно. Простое длинное платье колыхалось в воздухе. Я увидел распахнутые глаза и открытый в беззвучном крике рот. Точно определить возраст я не мог, но лицо весьма молодо. Кажется, рассказ Местира не просто на байках основан.
Я осторожно опустился на колени и демонстративно отложил меч с ножнами. Призрак может напасть, и в этом случае я использую магию крови, чтобы поймать бестелесного монстра. Однако этого исхода можно избежать, если она согласится ответить на мои вопросы.
Девушка игнорировала мои призывы к миру и неотвратимо приближалась. Когда до зеркала осталось совсем немного, призрак остановился и завис.
– Я могу помочь тебе, – сказал я.
Она опустила подбородок, но эмоции прочитать было нелегко.
– Я действительно могу. Но ответь на мои вопросы.
Девушка покачалась из стороны в сторону. Это могло означать сомнение, но на вопросы отвечать она готова.
– Те, кто залез в дом… Они не убили тебя? Изнасиловали?
Призрак заволновался и задергался. Агрессия виднелась невооружённым глазом, и всё стало понятно.
Призраки – души мертвых, которые не могут покинуть мир живых по одной причине – их смерть нарушает божественные законы перерождения. Это мог быть контакт с тёмным артефактом, или, что встречалось чаще всего – самоубийство. Вернуть душу в цикл перерождения можно было насильно, но я искренне хотел сперва успокоить её.
– Что ты хочешь? Мести? Я не смогу их убить, но могу заключить в тюрьму.
На этот раз девушка печально покачала головой и положила руки на грудь. Сначала я не понимал, но она явно хотела на что-то указать…
– Кулон? Ты хочешь вернуть его?
Призрак активно закивал.
– Думаешь, твой суженый всё ещё жив? Но… В мир мёртвых вещи ты не унесешь.
Девушка дернула головой и стала разворачиваться. Разговор на этом был окончен. Сияние всё меркло, и исчезло вовсе. Я выдохнул, вернул клинок и забрал зеркало. Мои мысли пытались выцепить из памяти имена людей, к которым бы я мог обратиться за помощью.
Глава 3
Следующее утро было не таким ранним, как предыдущее. Монахи давно были на ногах, когда Рели наконец собралась. Ее волосы были убраны в хвост, а на лице появилась странная серьезность, которой не было ранее.
– Вчера я не смогла удержать себя в руках, – произнесла она. – Но сейчас со мной всё в порядке. Я готова.
Я лишь кивнул и продолжил вести дневник с помощью особенного куска угля. Мы с Местиром сидели в столовой и обсуждали, где начать поиски кулона. Небольшое помещение с длинными лавками и скамьями часто пустовало, но не сейчас.
– Доброе утро, Рели, – поздоровался настоятель.
– Я… Ох… Прошу прощения. Доброе утро.
– Присаживайся, попробуй отвар. Юрген собрал ягоды и травы только вчера.
– Он выходил за стену? – полюбопытствовал я, не отвлекаясь от письма.
– Да, но далеко не отходил. Опасно нынче.
Девушка села и потянулась к кувшину. В её кружку полился насыщенный бордовый напиток. Она отпила из холодной кружки и даже немного успокоилась.
– Сначала к Адару, – подытожил я. – Затем к Мереону. Эти двое явно что-то знают, если не про кулон, так про оборотней. Рели?
– Иду. Спасибо за угощение.
– Удачи, инквизиторы, – усмехнулся настоятель.
Мы вышли на тёплую улицу. Для Рели это был первый выход в качестве ученицы, если не считать вчерашний день. Я двигался впереди. Она – сзади и немного левее. Прохожих было немало, но многие из них позволяли себе кивать нам или даже кланяться, чего точно не было в первый день. Однако один из неравнодушных обывателей решил плюнуть нам под ноги. Удивительно, но Рели только отошла в сторону, ничего не предпринимая.
– Я думала, что ты достанешь меч и зарубишь его на месте, – отрешения произнесла ученица.
– С чего бы? Он не навредит мне. Только проявил неуважение. Вот дворяне подобного обычно не терпят.
– Уверена, у этого человека есть причины не любить Орден… Погоди, ты же не ожидал, что я потребую чужой крови ни за что?
Я лишь многозначительно промолчал. Рели перестала говорить и неодобрительно покачала головой. И до дома старосты мы дошли в тишине.
Небольшое ухоженное здание с двумя этажами выгодно отличалось от соседей. Доски казались свежими, как будто жилище построили только вчера. Крепкая соломенная крыша, крыльцо со ступеньками, мощеная дорожка, подобной которой я не видел нигде в городе. У двери стояли двое, – молодой темноволосый парень в простой рубахе и рабочих штанах. Он внимательно слушал пожилого мужчину с гривой темно-серых с проседью волос. Стариком его не назвать – слишком много энергии в глазах, слишком молодит лёгкая улыбка, слишком мало морщин в уголках глаз. Он немного сутулится и заводил руки за спину. Это и был городской глава.
Юноша серьезно кивнул, развернулся и быстро ушел, даже не обратив на нас внимания. Глава махнул рукой.
– Здравствуйте, господа инквизиторы, – радушно начал он. – Только вчера мне сказали что приехал один охотник на чудовищ, а сегодня их уже два! Не чудо ли?
– Рели – моя ученица. Она ещё не инквизитор, – ответил я, спрятав руки за спиной.
– Пускай, мне бы только избавиться от нечисти. – примирительно поднял руки глава. – Меня зовут Адар, и я в данный момент отвечаю за дела города. Обычно я работаю во дворе замка, но сейчас там не слишком спокойно, и теперь приходится сидеть дома.
– Понимаю, но мы пришли по делу.
– Тогда прошу внутрь. – Адар кивнул и начал разворачиваться, но был остановлен мной.
– Мы ненадолго. Всего лишь кое-что узнать.
– Так спрашивайте. Расскажу всё, что знаю.
Повезло, что Адар оказался приятным и гостеприимным человеком. Я мог многое от него узнать не только о Совете, но и о наместнике. Но сперва…
– Недавно в Южной части города совершили убийство. Погибли мать и дочь. У дочери был кулон. Где он может оказаться?
– Лизетта… Прискорбно, – вздохнул глава. – Безумно жаль, что подобное случается в Дагарте. Что до кулона… Он может быть у Мереона, он скупает любопытные безделушки за неплохую цену. Конечно, антиквар не интересуется происхождением товара.
