– ЧТО?! – воскликнули почти все одновременно.
Лулу чувствовала, как краснеют её щёки. «Он серьёзно? Или просто хочет поиздеваться?»
– Только пусть не садится на меня, – запротестовала Фелисити. – Она же корова!
Коровой Лулу никогда не была. Но у Фелисити действительно было очень хрупкое, «спичечное» телосложение. Ундина и сама бы переживала, окажись на её месте.
– На меня тоже, красотка, – сказал Тано. – Извини, но я веду машину, а ты не стеклянная.
«А он прав. Что ж, тогда старая-добрая считалочка».
Лулу мысленно переводила палец с одного на другого из сидящих сзади и считала: «Вышел месяц из тумана…»
– А я как бы и не против, – Густав хитро сощурился и сложил губы трубочкой.
Лулу вздрогнула, на миг сбившись со счёта. «Как хорошо, что я хотя бы не в платье».
Воображаемый указательный палец остановился на Крисе. Девушка судорожно выдохнула, представив, что волшебнику будет даже более некомфортно, чем ей самой.
– Я выбираю Криса.
– Аллилуйя! – хлопнула в ладоши Фелисити. – А то я уже задремала. Неужели нельзя принимать решения быстрее?
Мия кинула на Лулу не самый добрый взгляд, и тем не менее ничего не сказала. Лулу обошла машину и открыла дверцу со стороны Криса. Парень сидел белее мела и старался даже не смотреть на девушку.
– Прости, Крис.
Она осторожно уселась на твёрдые колени волшебника, стараясь почти не соприкасаться с Крисом другими частями тела. Но как только машина тронулась, девушка съехала назад и врезалась спиной в грудь волшебника.
– Пристегнитесь там, – небрежно бросил Тано. – И, Густав, кинь свою жвачку. Захотелось что-то.
Они неслись с огромной скоростью по Главной Аллее, так что даже растущие вокруг деревья сливались в одну сплошную зелёную массу. Дома, люди, другие машины – всё проносилось мимо. Тано врубил на полную громкость свою любимую музыку, больше похожую на рыгание пьяных мужиков, и открыл окно, чтобы это слышали все прохожие. Когда ребята встали на светофоре, несколько простых граждан, идущих по своим делам, испуганно косились на их машину или даже возмущённо что-то кричали – слышно их, конечно же, не было.
– Похоже, ты решил всем показать, что едешь в Небыль, – попыталась перекричать шум улицы и музыку Мия.
– О да. По-брутальному в брутальный город.
Загорелся зелёный и они тронулись. Тано не сбавлял скорость даже на поворотах. Лулу едва не свалилась на Мию, но Крис вовремя подставил согнутое предплечье, и девушка успела ухватиться.
«Если он так продолжит, то я либо вылечу в открытое окно, либо у меня больше не будет друзей».
А ещё ей вполне могло стать плохо. Ундина покосилась на Мию. Та была почти такого же цвета, что и волосы Густава. Она вцепилась когтями в тканевую обивку сидений и смотрела только вперёд, судорожно глотая. Только Лулу хотела обозначить это водителю, как Тано, не глядя, протянул Мие склянку с каким-то порошком.
– Пусть Лулу тебе разбавит. Выпьешь – полегчает.
Когда кошка выпила снадобье, ей действительно стало получше. Она спокойно откинулась на спинку сидения и погрузилась в свои раздумья, а Тано продолжил нестись как неугомонный.
– Если хочешь, я могу тебя держать, – прошептал вдруг Крис ундине на ухо. – А то тебя мотает.
– Спасибо. Но не хочу, чтобы ты напрягался.
Лулу чувствовала, как волшебник улыбается.
– Мне не в тягость.
Его тёплая рука мягко легла ей на талию. Лулу вздрогнула от неожиданности, подавив внезапное желание отбросить руку.
«Что это я, в самом деле?»
Однако, так ехать стало гораздо комфортнее. Девушку шатало куда как меньше. Она даже позволила себе наглость откинуться на подголовник кресла, заставив Криса чуть наклонить голову в сторону окна.
Иногда рука парня случайно скользила по её животу, заставляя её кожу покрываться мурашками под футболкой. Случайно ли? Лулу хотела верить в это.
Наконец они повернули у вокзала и рванули вдоль леса и железки к Небылю, оставив Андеадлинг позади. Теперь можно было даже не бояться штрафов. В Небыле каждый гонял, как хотел.
– Ты удивительно лёгкая, – прошептал вновь Крис на ухо. – И хрупкая. Боюсь сломать.
– Удивительно? – зацепилась Лулу за единственное слово. – То есть я на удивление лёгкая для своей комплекции? Или…
– Я не так выразился. Извини.
Крис умолк.
«Чёрт, кажется, это было слишком грубо. Похоже, он пытался сделать комплимент, а я… неотёсанная клуша».
– Да уж, совсем не поведение принцессы, – услышала она насмешливый голос Тано в своей голове.
«Хватит уже подслушивать мои диалоги!»
Тано сдающимся жестом оторвал руки от руля, при этом довольно ухмыляясь.
Непосредственно у самого Небыля они взяли чуть правее, въезжая прямиком в сам лес. Наконец машина остановилась. Можно было перевести дух. Лулу выскочила из машины и обомлела. Её взору предстал огромный двухэтажный особняк, белокаменный, с покатой крышей, обнесённый со всех сторон кирпичной стеной. Лулу развела руки в стороны, а рот её сам собой принял форму буквы «О».
– Это что, дача?! К-как же это? Это ведь Небыль…
– Интересно, почему нас до сих пор не обокрали? Сейчас увидишь.
Автоматические ворота разъехались в разные стороны и навстречу гостям выскочили три, нет, четыре питбуля. Огромные мощные лапы, тяжёлые массивные челюсти с выпирающими вперёд нижними клыками, затуманенные злые глаза. Лулу приготовилась бежать, когда эти сторожевые псы с лаем помчались прямиком к ней. Тано пронзительно свистнул и все, как один уселись на пол, повернув головы к хозяину.
– Лежать! – скомандовал арахнид. – Это свои.
Псы заскулили и послушно сложили морды на лапах.
– Вот это дрессировка! – выдохнула девушка.
– Они меня недавно начали слушаться. До этого только деда.
– Ты до сих пор называешь господина Фелпса дедом?
– А что делать? – улыбнулся паук. – Привычка. Дед очень много вложил в эту дачу. Строил больше десяти лет.
– И не мудрено. Это-то и дачей назвать нельзя.
– Ты пока только фасад видела. Внутрь войдёшь – офигеешь.
– Сколько же там комнат?
Тано принялся загибать пальцы.
– Спальня Фелпсов, спальня их сына Артура, спальня на случай, если приедет Балтор мириться…
Лулу прыснула.
– Да, дед наивный. Ещё была запасная комната на случай, если у Артура появится ребёнок – сейчас в ней живу я, хоть я ему и никто. А также две гостевых комнаты. Ну, это из обустроенных. И это я не считал гостиную, каминную, кабинет, библиотеку и лофт. Ещё есть винный погреб, веранда и чердак. Ах, да, возможно, тебе это важно: тут есть бассейн два метра глубиной и пятьдесят метров в длину. Не очень большой, да.
Лулу невольно присвистнула.
– Ничего себе небольшой. По описанию, больше, чем школьный.
– Это только так кажется.
Тано припарковал машину, закрыл ворота и повёл гостей по бетонной дорожке прямиком ко входу. Паук помогал Мие катить чемодан, потому что кошка отказалась везти его самостоятельно. Дорожка была подсвечена маленькими фонариками, работающими на солнечной энергии. Складывалось впечатление, что это маленькие светлячки.
Витражные двери особняка открылись, и на крыльцо вышли Джексон и Ривер, приветственно помахав руками.
– Я позвал их чуть раньше, чтобы они немного прибрались. А ещё Джексон привёз пару ящиков пива.
Чуть позднее все сидели в просторном гостевом зале, совмещённом с кухней. Тано попросил Криса приготовить ему торт на его усмотрение, и теперь волшебник тихонько позвякивал венчиком о бортики жестяной миски, перемешивая тесто. Сам паук раскладывал на овальном журнальном столике деньги, собранные ребятами, оценивая бюджет для закуски и остальной выпивки.
– Что с пивом? – обратился он к Джексону.
– Порядок. Два ящика тёмного и светлого в погребе стоят. И ещё один ящик сауэра с тропическим вкусом.
– Отлично, – кивнул паук. – Нужно будет докупить водки. В погребе ещё у деда где-то завалялось вино. Думаю, пока нам хватит. Хэрри тащит кальян?
– А то! Он без него ни на одну вечеринку не ходит.
При упоминании кальяна Фелисити мечтательно облизнулась, за что получила неодобрительный взгляд Тано.
– Надо подумать про еду, – встряла Мия. – Овощами на пару да тортом сыт не будешь.
– Согласен, – Тано подвинул к кошке горстку золотых. – Закажешь пиццу. Ривер, сбегай за хинкалями, будь добра. Скажешь им вот этот номер, – паук протянул девушке бумажку.
– Сей-непременно, – гном бодро подкинула кирку и помчалась на улицу.
– Так. Фелисити либо Лулу, кто-то из вас пойдёт со мной в супермаркет за всякой шнягой вроде чипсов и фруктовых пастилок. А также за безалкогольными напитками. Кто-то останется здесь встречать тех, кто приедет попозже.
– Но… я никого не знаю, – возразила ундина. – Как я смогу понять, что это свои, а не воры из Небыля?
– Ну, тогда пошли со мной. Крис, тебе нужно что-то докупить?
– М-м-м, если ты любишь вишню…
Тано выпучил и без того большие глаза.
– Как ты угадал? Обожаю вишню. Короче я понял. Вишня. А малину ещё можно?
– Можно. Всё, что хочешь, могу положить.
– Супер, у меня будет самый великолепный торт.
***
– Сколько бутылок Ядочоги брать?
Лулу едва могла удержать в руках тяжёлый ящик с дюжиной склянок газировки, поэтому поставила его прямо на пол под ноги. Тано внимательно изучал упаковку с замороженными куриными крыльями и, вероятно, прикидывал в уме, сколько порций нужно взять на несколько дней. Когда Лулу задала вопрос, Паук едва вытащил себя из собственных мыслей и тотчас ужаснулся.
– Ты что, сама это всё тащила с того стеллажа? Больная! Я понесу.
– Но…
– Возьми лучше два Бабл Биста для Язеленца. Он Ядочогу не пьёт. Или… нет, стой. Ты в вишне разбираешься? Зайди в бакалейную, набери там килограммчик.
– Ты правда любишь ягоды? Никогда бы не подумала.
– Ну, да, я создаю впечатление существа, которое питается сырыми почками и жарит младенцев вместо яичницы на завтрак.
– Честно – да.
– Эх, ну, ничто меня не исправит!
Когда ребята пробивали товар на кассе, осунувшаяся кассирша с вороньим гнездом на голове, внезапно бросила странную фразу:
– Возмездие уже рядом.
– Что, простите? – переспросила Лулу.
Кассирша тупо уставилась на неё красноватыми глазами, замерев на мгновение с лотком малины в руках. Женщина открыла было рот, чтобы ответить, но звук распахнувшихся автоматических дверей отвлёк её. В маркет ввалился бомж. Натуральный такой бродяга: небритый, нечёсаный, в рваной неопределённого цвета одежде. Ореховые глаза недобро бегали по сторонам, ища плохо лежащие товары. Перед собой бездомный катил тележку, в которой лежал брезентовый мешок – всё богатство уличного жителя. Завидев кассиршу, он подмигнул и ощерился полубеззубой улыбкой. Женщина принялась как можно быстрее пробивать товар ребятам.
Лулу с Тано переглянулись.
– Это что, нормально?
– Лулу, полегче.
– Нет, это нормально, что вот они впускают бомжа…
