Олег Сергеевич Шаст "Обиженный вампир"

– А где сейчас те вампиры? – уточнил я.

– Ну, – Семен замялся. – Тебе это староста расскажет.

После этого он замкнулся в себе и неохотно отвечал на вопросы. К счастью, до центра поселка мы дошли довольно быстро.

Дорога привела на неширокую площадь по краям которой высились деревянные добротные дома. Уродливых зданий из битого кирпича в центре возводить не стали.

Семен привел меня к самому большому из домов и постучал в ворота.

Спустя несколько секунд оттуда появился плотный мужик в шинели довоенного пошива. Солдатская одежда поистрепалась за долгое время своей службы, но было видно, что за ней следили. Казалось, что аккуратные стежки и заплаты могли рассказать свою историю.

Еще охранник удивил тем, что в его руках была настоящая винтовка времен первой мировой войны. Название и модель я не знал, но изогнутый штык помню еще по кинофильму из детства. Белое солнце пустыни, кажется? Восток дело тонкое.

Присмотревшись, я понял, что оружие могло использоваться только в качестве копья. У винтовки отсутствовал затвор и еще пара деталей, необходимых для стрельбы.

Я улыбнулся охраннику, и он сильнее сжал винтовку. Клыки, однако.

– Не пугай людей, – предупредил Семен.

В ответ пожал плечами.

– Дедушка на месте? – спросил охотник у сторожа.

Тот положительно кивнул.

– Ага, ждет.

В сопровождении охранника мы поднялись на высокое крыльцо и зашли в просторное помещение с низким потолком.

На первый взгляд обычная комната в деревянном доме, но привычной утвари и бытовых принадлежностей не хватает. Вдоль стен шли шкафы, заваленные различным хламом или бумагой. Посередине комнаты стоял широкий деревянный стол, за которым сидел седой человек, уткнувшись в бумаги. Лицо еще не старое, но бороды нет, только двухдневная щетина. В очках. Глаза умные и проницательные. Одет по простому. Серый свитер, темные штаны. На шее висит какой-то оберег.

Я приподнял глаза. Над человеком светился темно-зеленый индикатор и надпись: Дедушка.

Интересный цвет. Это связано с тем, что он местный лидер?

Человек что-то дописал и поднял на нас пронзительный взгляд. Прищурился.

– Добро пожаловать в Заповедный поселок, вампир, – поприветствовал меня староста.

Имя почему-то не назвал, хотя я заметил, как он обратил на него внимание.

– Я все правильно сказал? – улыбнулся староста. – Мне сказали, что жителям Запретного города не нравиться, когда их называют кровососами.

– Правильно, уважаемый, – вежливо кивнул я. – Меня зовут Леон.

– Можешь называть меня Дедушка, – кивнул седой человек.

– Необычное имя.

Староста махнул рукой на мнущихся рядом со мной мужчин.

– Все эти придумали. Нет больше у старосты имени. Пост занял и стал Дедушкой. Неважно сколько тебе лет. А все жители поселка как бы мои внуки, о которых надо заботиться. Вот такая задумка.

– Интересно. В Запретном городе похожий уклад. Всем руководит патриарх, а остальные вампиры как бы его дети, – сказал я, решив пока не раскрывать гибель своей семьи.

Дедушка хлопнул в ладоши.

– Действительно похоже! – ухмыльнулся староста и, нахмурив брови, посмотрел на мужиков. – Признавайтесь, у вампиров слизали?

Охотник и сторож замялись.

– Нет. Сами придумали.

– Потом разберемся. А теперь ступайте за дверь, мне с господином Леоном поговорить нужно.

Мужчины спокойно покинули комнату, оставив меня наедине с Дедушкой.

Либо человек обладал поразительной беспечностью, либо у старосты под столом лежит взведенный арбалет с серебряным болтом. Иначе я не мог объяснить по какой причине здравомыслящий мужик решил остаться наедине с вампиром. Неужели он так уверен в себе?

– Присаживайся, Леон, – предложил Дедушка и указал на стул с широкой спинкой.

Я не стал отказываться и приземлил задницу. Только на всякий случай немного отодвинул стул в сторону. Вдруг у старосты действительно припрятан арбалет. Не хотелось бы заиметь болт в животе.

– Итак, почему ты здесь? – спросил Дедушка, когда я устроился в кресле.

– Вы, кажется, искали с нами встречи, – начал я осторожно.

– Верно, но ведь ни один из моих посланников не добрался до крепости в центре Запретного города. Правда?

Откуда он все знает? Не мог же Димон рассказать? Он бы и не успел. Странно. Видать у старосты очень хорошо настроена связь осведомителей.

– Да.

– Тогда повторю вопрос, почему ты здесь?

Я задумался. Можно было просто очаровать старосту и узнать необходимое, но это было неправильно. К тому же когда эффект рассеется, придётся делать ноги. Будет обидно потерять возможность сделать тут перевалочную базу.

– Хочу спасти вампиров из имперской крепости.

Дедушка усмехнулся.

– Хорошее начинание, а как далеко ты собрался зайти потом?

– До столицы, – сверкнул я глазами.

– Хочешь залить кровью крепости и города Постимперии?

– Тут как получится. К гражданским людям и вольным у меня претензий нет, – сразу обрисовал я позицию.

– Вот оно что…

Староста снова прищурился.

– А что думаешь о системе? О надписях, которые появляются, когда закроешь глаза?

– Они просто есть. Не мешают, но и не помогают особо.

– Интересное мнение. Есть предположение, откуда они взялись?

– Нет.

Я уже и так вашему Димону лишнего сболтнул. Надеюсь, этот молодой охотник все забыл и не растрепал про апгрейд от Бога.

Дедушка задумчиво посмотрел на свои руки.

– Печально, но ожидаемо. А что ты можешь сказать про армию Постимперии, которая прошла в сторону Запретного города несколько дней назад?

Я пожал плечами.

– Люди напали на мой дом.

– И ваших усилий оказалось недостаточно, чтобы его спасти, верно? – просил Дедушка. – Мои охотники видели, как возвращались солдаты. Их стало в два раза меньше, но люди шли с трофеями. Несколько телег довоенных предметов и вещей.

Я тихонько зарычал. Твари. Значит, успели сунуть нос на склады клана.

Староста поднялся из-за стола и подошел к окну. За мутным стеклом виднелись яблоня. Стекло искажало внешний мир, но я без труда узнал круглые плоды, которыми оказались усеяны ветки дерева.

– Сочувствую, вампир, – произнес Дедушка. – Значит, мы сейчас в одной лодке.

– В каком смысле.

– Послушай небольшую историю, – попросил староста и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Постимперия добралось до этих мест пятнадцать лет назад. После этого в течение десяти лет мы наблюдали как на том берегу реки растет их крепость с символичным и красивым названием Надежда. Всем было плевать. Потом прогрессоры навели переправу вблизи руин старого города и предложили местным деревням торговать. Люди обрадовались и пустили имперцев в поселения. Но не прошло года, как здесь появились «герои». Они заявились во все окрестные деревни, уже открыто предлагая стать частью Постимперии. Тут уже люди отказались, и в течение года их поселения исчезли. Одно за другим. Болезнь, пожар, нападение мутантов или бандитов. Причины были разные…

Староста сжал за спиной кулаки.

– Многие из мелких деревень перенесли свои дома в этот поселок и попросили защиты. Мой предшественник принял их. Укрыл за стенами и отказался сотрудничать с Постимперией. Он собрал армию охотников. В лесу у солдат не было против нас и шанса, но через два дня после переговоров с прогрессорами, староста внезапно умер. Жители избрали меня главным, и имперцы снова заявились в поселок. С теми же требованиями и ядом. Я понимал, что они не успокоятся и согласился сотрудничать. Но пока на своих условиях. Простой договор. Небольшой налог в обмен за безопасность и защиту от них же самих.

Дедушка повернулся и посмотрел на меня.

– Я слышал о могуществе Запретного города. Постимперия ненасытна, поэтому ваш черед был лишь вопросом времени. Я хотел объединиться, пока стало не поздно. Вместе дать отпор захватчикам и установить границу по реке.

– Мутанты и авантюристы Постимперии не оставили вашим смельчакам никаких шансов. Вампиры ничего не знали о предложении.

Дедушка кивнул.

– Затея была обречена на провал с самого начала.

Он коснулся пальцами подбородка и задумался.

– История, интересная, не спорю, – признал я. – А можете рассказать еще одну? Про небольшую семью вампиров, что жила в заповедном лесу.

Староста хитро улыбнулся.

– Были такие. Они соблюдали правила поселения и торговали с нами. Обычно приносили на обмен вещи довоенной эпохи, которые откапывали на руинах.

– А что с ними стало?

Дедушка пожал плечами.

– Точно сказать не могу, но, кажется, их поймали «герои». Наверняка посадили в клетки и увезли в подвалы Надежды.

– Вы не стали помогать?

– Они не являлись частью поселка. Хотя я предлагал поселится за нашими стенами. Сила вампиров была бы весьма кстати.

Я кивнул. Понятно.

– Офицеры Постимперии говорили, что мои соплеменники сидят в крепости. Значит они точно имели ввиду Надежду?

Староста почесал голову.

– Ты прав. Крепость тут одна. И думаю, что прогрессоры назвали ее Надеждой в насмешку. Огромный бастион, несущий только разрушение и смерть. Символ могущества и власти Постимперии в этом регионе. Там готовят химию, а мутанты и все несогласные с их порядком люди становятся подопытными. Живым оттуда еще никто пока не вернулся.

– Что вы можете сказать про крепость? Как туда попасть? Сколько там солдат?

Дедушка улыбнулся.

– Подожди, Леон. С какой радости я должен делиться с тобой информацией?

– Ну, – я опешил. – Вы же говорили про союз. Можно начать сотрудничество с обмена информацией.

Староста поселка покачал головой.

– Свежее дерево теперь крепче старого кирпича. Вампиры Запретного города мертвы. Вашего клана больше нет. А ты один – это не та сила, на которую я бы сделал ставку.

Внутри вспыхнула злость, но я подавил ее. Староста был прав.

– Тогда зачем ты согласился на встречу?

Дедушка вернулся к столу и уселся обратно в кресло.

– Надеялся, вдруг сможешь меня удивить? Тогда мог появиться смысл подумать насчет союза.

Фактически староста открыто высказал мне свою позицию. Он готов к сотрудничеству, но придётся доказать свою полезность. Ладно, надо подумать, как это сделать.

– Семен упоминал, что тут есть заброшенный дом на окраине поселка. Его можно занять?

– Да. Живи сколько потребуется. Но я не стану помогать, если за тобой придут солдаты Постимперии.