– Глупость какая! – с досадой сказала Она себе в зеркало.
Глянула на часы, охнула и помчалась одеваться. Через десять минут Она уже должна быть в конференц-зале. И опять порадовалась, что мероприятие пройдет в этом же отеле – совсем не хотелось лишний раз выходить на улицу.
Финальная суета поглотила Ее. Нужно было зарегистрировать участников конференции, проследить, чтобы у каждого было все необходимое: буклет продукции Компании, блокнот, ручка и хорошее настроение. Уточнить у партнеров, которые представляли Компанию в Екатеринбурге, есть ли вода в нужном количестве, все ли готово для кофе-брейка. И напомнить о необходимости напечатать сертификаты для участников, которые спикер в перерыве подпишет.
Ровно в 9:50 в дверях показался Он. Голубые глаза, модная щетина, подтянутая фигура. Превосходно сидящий костюм подчеркивал мужественные плечи, сильные ноги.
– Доброе утро! – приветствовала Она Его и протянула руку. Он легко пожал, улыбнулся участникам .
Она удивилась, что при виде незнакомого мужчины впервые в жизни появилось желание до него дотронуться. Это чувство застало врасплох, ворвалось в Ее сознание и растолкало рабочие мысли. И Она испугалась его.
Взгляд выхватил волосок на Его рубашке. Протянула руку, убрала. Он удивленно посмотрел. Она вдруг смутилась, засуетилась, предлагая Ему у трибуны.
А потом, во время Его выступления, Она вдруг поняла: неважно, что Он будет читать, лекцию по стоматологии с непонятными терминами, учебник по ядерной физике или «Эммануэль» – Она готова слушать его часами, веками.
«Кажется, я встретила Мужчину Моей Мечты», – написала Она сообщение подруге. Тут же в ответ полетели вопросы. Но пока Она не стала вдаваться в подробности.
Потом, в номере отеля, вспоминая свои ощущения, Она осознала, что встретила человека, который во всем нравится. Хочется трогать и смотреть на Него. Его интеллект просто обезоруживал. Еще там, в конференц-зале, когда Он читал лекцию, Она поняла: пусть сейчас Его почти никто не знает, у Него большое будущее.
После семинара Они пошли в ресторан ужинать. Он открыл перед Ней двери, пододвинул стул. На какой-то миг Ей показалось, будто Он это делает только для Нее. Потом, когда Они станут ближе, Она поймет: двери, стулья, рука, протянутая, чтобы помочь выйти из машины, – это вовсе не особое отношение к Ней, это обычное поведение воспитанного мужчины. Но как же хотелось чувствовать себя особенной…
А еще Он оказался преданным семьянином. До Москвы Они летели в одном самолете, Он рассказывал о своей жене и дочери, показал фотографии. Она поняла: семья для Него многое значит. А еще поняла, что Их общение может быть только дружеским. Хоть и не верила никогда в дружбу между мужчиной и женщиной…
Приятный голос командира воздушного судна, сообщающий стандартную информацию перед полетом, вырвал ее из раздумий. Она глянула в иллюминатор: самолет уже выруливал на взлетную полосу. Она откинулась в кресле и вновь погрузилась в размышления. Вот уже почти сутки в Ее мыслях жил Он.
Она чувствовала, что Он близок не просто как мужчина, а как личность, как человек. Потрясающий и талантливый человек, какого Она никогда ранее не встречала.
«Разве в моем мире можно было встретить такого мужчину», – с горечью подумала Она, закрывая глаза.
Нижний Новгород
Мы говорим по 4 часа, а кажется, что прошло 15 минут.
Расстанемся на 2 дня, а кажется, что прошел год.
«Секс в большом городе»
Она укуталась в теплое одеяло и с телефоном в руках расположилась на кровати. Нижний Новгород в апреле уже радует теплолюбивых созданий. Но вечера все равно еще холодные, к тому же заботливое руководство поселило Ее в очень скромном отеле, где батареи в номерах – предмет номинальный.
Она с тоской глянула на чайник, скучающий на подносе на углу стола. Горячий чай точно согреет, но вылезать из-под одеяла не хотелось. Тем более, что дрожь никак не унималась. Этот день оживил даже те цвета в палитре Ее эмоций, которые, казалось, уже потускнели и засохли. Вот Ее и морозило – от переизбытка событий и ощущений.
«Спасибо за вечер! Доброй ночи», – высветилось сообщение в ватсап. «И тебе спасибо!» – молниеносно набрала Она в ответ. Дождалась, когда две галочки станут ярко-синими: прочитано. И отложила телефон. Надо было мужу написать дежурную фразу, но не хотелось. Она и так знала, что сын уже давно спит, а супруг ну никак не вписывался в сегодняшний вечер.
Ей хотелось побыть в полном одиночестве, чтобы вспомнить все подробности этого долгого дня.
Самолет, лекцию, общение с партнерами Она быстро прокрутила в голове, как кинопленку. И остановилась на том месте, с которого начиналось самое интересное.
– Пойдем ужинать? – спросил Он.
– Конечно, я ужасно голодная, – ответила Она.
Он тут же открыл на своем айфоне карту, вбил в поисковик «ресторан». Пока Она застегивала пальто, Он уже выбрал заведение:
– Пошли, тут недалеко.
Он тоже был первый раз в Нижнем, однако быстро сориентировался и, заглядывая в карту, вел Ее по незнакомым переулкам.
Вдруг Они вынырнули на центральную улицу, судя по обилию свободно прогуливающихся людей, пешеходную.
– Большая Покровская, – сказал Он, глянув в карту. – Здесь-то мы и поужинаем.
– Ух ты, смотри, какая дама! – воскликнула Она, увидев скульптуру. – А это, похоже, зеркало.
Она тут же достала телефон – запечатлеть достопримечательность Нижнего Новгорода. Заглянула в стальное зеркало, напротив которого Дама замерла, – в нем криво отражалось апрельское солнце.
– Пойдем, там еще есть! – позвал Он.
Они миновали две скульптуры. Каждую Она снимала на свой смартфон. «Сделаю коллаж и выложу в сторис», – объяснила Ему.
– Нам сюда, – сказал Он.
«Ресторан» – надпись большими буквами недвусмысленно намекала, что скоро будет вкусно. Рядом со входом в заведение стояла еще одна скульптура: мужчина рукой показывает на вход в ресторан. Потом уже официант объяснил, что это памятник половому – трактирному слуге. По-современному, официанту.
– Что ты делаешь в свободное время? – Ей хотелось узнать о Нем побольше.
– Книги читаю, – ответил Он, вонзая нож в огромный стейк.
– Какую из последних прочел? Которая впечатлила, – спросила Она, когда проглотила кусок отбивной.
Он пожевал, подумал.
– «Богатый папа, бедный папа». Читала?
Она помотала головой.
– Знаешь, я долго думал над этой книгой. И понял, что да, одна лишь работа, пусть даже она будет самой важной, нужной людям и любимой тобой, – это еще не все. Чтобы обезопасить себя и свою семью от катаклизмов, кризисов и прочего, нужно что-то еще. После этой книги я всерьез стал изучать тему инвестиций. У тебя есть инвестиции?
Она опять помотала головой.
– Я уже прочел некоторые книги на эту тему, если будет интересно, посоветую.
Она активно закивала:
– Да-да, очень интересно!
Он кивнул и отправил в рот последний кусок стейка.
– А я последнее время читаю книги о переговорах, – сообщила Она.
– Ну-ка, ну-ка, любопытно.
– Зацепила книга «Переговоры без поражения». Главная мысль: переговоры должны сохранять отношения между сторонами, но при этом умудриться достичь нужного результата.
– Надо запомнить, обязательно прочту.
– Да я тебе в ватсап сброшу название.
Так, обсуждая книги, Они завершили ужин приличной порцией десерта и ароматным чаем.
– Прогуляемся еще? – спросил Он.
– С удовольствием!
Не спеша Они добрели до Чкаловской лестницы.
– Самая длинная лестница в России. Представляешь, в ней 560 ступеней! – рассказывала Она. Про достопримечательности города Она почитала заранее.
– Отлично! После такого ужина самое то посчитать ступеньки, – засмеялся Он.
Они не стали много времени посвящать пересчету – боялись не успеть на главное развлечение.
– Пешком минут тридцать, – сказал Он, глядя в карту на смартфоне.
– А может, такси? – с надеждой спросила Она.
– Давай.
Пять минут на ожидание машины, три минуты в дороге – и вот они уже у Нижегородской канатной дороги. Еще накануне их поездки в этот город Она обнаружила, что здесь есть канатка. Скинула Ему фотку и подписала: «Как тебе? Давай сходим, если у нас останется время». Он согласился: «Да, здорово, давай сходим!»
И вот Они уже не спеша едут в кабине. Лед на Волге еще не сошел, на нем блестели и переливались лучи заходящего солнца. Шестеро других пассажиров, скорее всего, были местные – их совсем не интересовало то, что было под кабинкой и вокруг. Женщина средних лет что-то негромко внушала дочери-подростку, та пыталась не смотреть на телефон в руке и молчала, изредка закатывая глаза. Парень лет двадцати прислонился к стеклу и дремал (или делал вид, что дремлет). Пожилой мужчина сидел прямо, будто аршин проглотил, и смотрел перед собой. Две усталые женщины лет пятидесяти тихонько что-то обсуждали.
«Наверное, они каждый день ездят туда-сюда. Это нам в новинку», – подумала Она и покосилась на своего спутника. Он с интересом глядел по сторонам. Заметил Ее взгляд и подмигнул.
Канатная дорога связывает Нижний Новгород с городом-спутником Бором. Этот путь гораздо удобнее и быстрее, нежели автомобилем или автобусом, поэтому неудивительно, что для многих жителей Бора 12-минутный полет над Волгой стал обычным делом.
Рядом со станцией канатной дороги в Боре есть музеи. Но вечером уже не хотелось с умным видом разглядывать экспонаты. Поэтому Они прогулялись немного, поснимали погружающиеся в сумерки пейзажи. И отправились обратно, в Нижний Новгород.
В этот раз кабинка оказалась в Их полном распоряжении. Однако не было ни веселых разговоров, ни обмена впечатлениями, ни легких улыбок. Они смотрели на Волгу, смотрели друг на друга. Повисло неловкое молчание.
Она вдруг ощутила давно не посещавшую Ее робость. Вроде бы что-то нужно сказать, но слова не идут. Сердце бешено колотилось, а в голове пульсировала мысль: «Ну почему мы встретились именно сейчас…» Пытаясь справиться с вдруг накатившим смущением, Она повернула голову и сделала вид, что пристально всматривается в огни Нижнего Новгорода, говорящие о стремительно приближающемся вечере. И всей кожей чувствовала Его пристальный взгляд.
А потом Они шли пешком до гостиницы. Шли долго, но этого времени ни Он, ни Она не заметили – слишком интересно было Им вместе. Они проходили какие-то перекрестки, миновали широкие улицы и тесные проулки, мимо спешили люди, ехали машины. Но Они ничего этого не замечали, весь мир будто перестал существовать.
– Вот видишь, эти звезды составляют букву М. Это созвездие Кассиопея, – Они стояли посреди тротуара и, задрав головы, смотрели в небо. Он тыкал пальцем то туда, то сюда, Она делала вид, что увидела именно эти звезды и именно это созвездие. – Название идет из греческой мифологии, так звали жену эфиопского царя, мать Андромеды. Есть легенда, что Кассиопея из-за хвастовства была привязана к креслу и, сидя на нем, должна кружиться вокруг Северного Полюса. В нашей стране Кассиопею всегда хорошо видно, поэтому она относится к незаходящим созвездиям.
– Откуда ты так хорошо астрономию знаешь? – спросила Она и вернула затекшую шею в нормальное положение.
– В детстве звезды завораживали меня, – улыбнулся Он, взял Ее под руку и Они пошли дальше. – Я заставил отца купить мне все доступные книги по астрономии. Большинство из них были явно не для пятиклассника. Но я продирался буквально через тернии к звездам. И мечтал познакомиться с ними поближе. Кто из нас в детстве не мечтал быть космонавтом или летчиком, – Он вздохнул, будто соприкоснулся с чем-то далеким, с тем, что так и не досталось. – На самом деле у меня и выбора-то не было, родители четко знали, кем я буду, и всегда транслировали это.
– Астрономия осталась как хобби? – спросила Она.
– Ты знаешь, нет. Как-то угас интерес, книжки про звезды забросил. Однако до сих пор помню кое-что, – Она услышала улыбку в Его голосе.
– Тебя так интересно слушать, – призналась Она.
Он глянул на Нее.
– Спасибо.
Они помолчали. Он достал телефон, открыл карту – то ли чтобы свериться с маршрутом, то ли чтобы замять неловкость.
– Мы правильно идем? – спросила Она.
Он кивнул.
– А ты давно бегом увлекаешься? – Она вспомнила, что видела у Него на страничке в соцсети посты на тему спорта.
Он помолчал.
– Сколько себя помню, у меня всегда был лишний вес, особенно в подростковом возрасте. Помню, когда родилась дочка, я осознал – не хочу, чтобы моя малышка видела отца таким! Прям-таки разозлился, решил, что не хочу больше жить с таким весом. На следующий же день купил кроссовки, нашел тренажерку неподалеку. Потихоньку начал бегать. Сначала было очень тяжело, но вдруг проснулось какое-то упрямство, поэтому и не бросал. Погрузился в тему правильного питания. А полгода назад пробежал свой первый марафон.
Она молча слушала.
– Смотри-ка, мы уже дошли, – сообщил Он, оглядываясь.
Она будто вынырнула из той микровселенной, в которой Их было только двое. Подняла голову и увидела вывеску отеля.
– И правда, я даже не заметила, как дошли, – сказала Она и тихонько вздохнула.
Он толкнул дверь в фойе, пропустил Ее вперед.
В лифте Она вдруг ощутила странную робость. Ей очень хотелось посмотреть на Него, заглянуть в глаза. Но Она смотрела на меняющиеся цифры этажей, на свою сумку – куда угодно, но не на Него.
Пискнул лифт, сообщая, что прибыли на нужный этаж. Они едва успели выскочить из лифта, как туда рванула стайка подростков, которые жили на Их этаже в другом крыле (какое счастье).
Ближе к лифту был Его номер, Ее – в конце коридора. У двери Его номера Они остановились. Она наконец-то заглянула Ему в глаза, стараясь ничем не выдать свое отчаянное желание не идти дальше.
– Спасибо за все, особенно за вечер! – сказал Он дежурную фразу. Помолчал и добавил: – Знаешь, я хочу…
Она вдруг почувствовала крылья за спиной, а сердце забилось быстро-быстро из-за все возрастающей надежды, что Ей не придется сегодня идти дальше по коридору.
– Я хочу сказать тебе, что никогда не встречал человека, с которым могу так откровенно и легко говорить обо всем, – после паузы сказал Он.
Ее крылья будто обрубили топором.
