– Гуру? Ты что—то чувствуешь?
– Здесь был кто—то странный, – отозвался помрачневший монстр. – Он смог полностью раскрыть место положение нашего кукловода и понять, что перед ним простая обманка. А теперь, смотри сюда.
На последней фразе зверь указал когтём на группу следов. Сначала шла прямая цепочка, оставленная человеческими ботинками. Но потом следы начали меняться и в какой—то момент стали походить на отметины лап птицы. Очень большой птицы. Увидев это, девочка удивлённо взвизгнула, подняв в верх маленькие ручки.
– Владыка? Как долго мы ждали его появления, Гуру, – тонкие пальцы щелкнули. Черное перо сгорело в синем пламени, не оставляя за собой ни одного следа. – Наконец—то он поможет вернуть нам потерянное.
– Сомневаюсь, – отозвалась тень, все еще не в силах определиться со своей материальной сущностью, – одно дело одолеть низшую сестру, с другой.
– Ну, – скрестив руки на груди, лицо девочки расплылось в улыбке, обнажая небольшие, еще не отросшие клыки, – тогда нам придется убить его, если получим отказ. Пойдем, подумаем о птичке позже, Гуру, пока надо придумать наказание для А?дели.
– Слушаюсь, госпожа.
Кинув последний мрачный взгляд на странную группу следов, монстр вдохнул отпечаток Эфира, всё—ещё державшийся после присутствия здесь неизвестного. И лишь после этого двинулся следом за своим хозяином.
****
Ворону понадобилась неделя, дабы прийти в себя после задания на Ведьмином кладбище. Мышцы болели от небольшого преобразования, спина ныла от забытого ощущения тесноты и давления. Не хватало массивных и величественных крыльев, рассекающих воздух, подчиняя тот себе.
Борясь с огромным желанием остаться в кровати, мужчина встал, беря на руки урчащее создание, просящее еду с самого утра. Небольшая квартира довольно скромно обставлена: в зале стоял лишь диван, тумба с книгами и дверь, ведущая на балкон. На кухне старый советский гарнитур, изживший себя лет восемь назад, рядом со столом кошачья миска с водой и кормом, заботливо положенным хозяином существа. Отпустив питомца, Ворон поставил чайник греться, наливая дешевый кофе в потрескавшуюся кружку.
Приятный аромат и греющая жидкость, впервые за минуты пробуждение хотелось двигаться. На столе лежал отчет, подготовленный им для Главы. Что—то с того дня не сходилось, гложа его каждый день, кропотливо проведенный над этой бумажкой.
– На Перипетии уловить Эфир куда тяжелее, чем в простых районах моего городка, – отпив кофе и сев за стол, Ворон надел очки, – может ли быть такое, что это место искусственно создано для чьей—то подпитки? Нет, Глава и ее ищейка с отдела по поимке Обращенных работают чисто. Картотеку на каждого уже девать не куда, поэтому этот вариант можно исключить.
Услышав стук в дверь, мужчина вскинул бровь, совершенно не ожидая на сегодня, да и вообще не любя, гостей. С неохотой встав и, взяв ножны в прихожей, Ворон тихо подошел к двери, в любой момент готовясь напасть на незваного гостя.
– Я сейчас сама дверь открою.
– Лика? – Открыв дверь, Ворон, не скрывая удивления, уставился на Главу, крепко сжимая ножны с кинжалом в свободной руке. – Какого черта ты здесь делаешь?
Юрко прошмыгнув мимо подчиненного, девушка прошла вовнутрь, направляясь прямиком на кухню. С легкой злостью, Ворон кинул оружие на стол в прихожей и, проследовав за гостьей, просто вскипел, смотря за тем, как его кофе испарялось за считанные секунды.
– Я спрашиваю, какого черта ты здесь делаешь?
– Какой ты гостеприимный, Серёж, прям за душу берешь.
Со стоном присев на свободный стул, Ворон искоса смотрел за Главой, читающей его полный отчет со всеми вопросами, беспокоящими его.
– Мало мне тебя на работе терпеть, так еще и домой же вздумала прийти в законный, между прочим, выходной.
– Успокойся уже, Ворон, я пришла по делу. О, думаешь, что кто—то намеренно создал Перипетию там?
– Что за дело?
– Анже?лика проверяла то место с Гареном, никаких доказательств, что твоя теория верна. Но то место очищено от Эфира полностью. Этим двоим пришлось из кожи вон вылезти, улавливая хоть какие—то колебания.
– Что за дело, Лик?
– Кукла, которую ты принес, соединялась Эфиром с помощью микронитей, присоединенных к каждой её части. Каждый такой узелок – как вена. Интересно то, что образ, который вы с Фиби описывали оказался настоящей Тварью, зафиксированной мной три года назад во время чистки одного района.
– Да ты издеваешься надо мной? – Вскрикнув и стукнув по столу, Ворон старался привлечь внимание Главы, но девушка, даже не вздрогнув, закончила свою мысль, переводя взгляд на подчиненного.
– Чего кричишь как ненормальный? Я тебя прекрасно слышу.
– А мне, кажется, ты специально прикидываешься глухой, испытывая моё терпение и нервы.
– Я? Да чтобы тебя так оскорблять? Не посмела бы, – улыбнувшись, Лика пальцем постучала по кружке.
Встав и забрав кружку, Ворон наполнил её новой порцией кофе и поставил обратно. Мужчина положил рядом печенье, совершенно не задумываясь, что эти действия слишком обыденные для него. Всякий раз, когда эта наглая особа врывалась, Ворон наливал им двоим кофе, доставал овсяное печенье, начиная первым разговор. Словно и не было между ними того прошлого, крепко связывающего жизни.
– Мне кажется мы что—то упускаем. Фибс ощущала три Эфира, но третий почему—то ускользал от взора. А ты знаешь как никто другой, что она лучшая и ошибаться не может.
– Намеренно дали пощупать себя? Зачем?
– А я ж откуда знаю, ты у нас Глава.
– И этот ваш бой. Еще никогда ты не дрался меньше десяти минут, а тут противник так легко сдался, да еще проклятый предмет тебе на блюдечке подал.
– Отдала хоть или у себя продолжаешь держать?
– Забыл? В Агентстве завелась живность. Черт знает кто это, но шанс того, что этот трофей исчезнет, если отдать его на склад, высок.
– Тогда что предлагаешь, госпожа Глава?
– Не знаю, Серёж. Впервые не знаю, что тебе ответить. Я пыталась пробиться своим Эфиром через защиту куклы, вызывала брата к себе, но даже ему она не поддалась.
– Неплохо так, даже Второй оказался слабее тряпки.
– Стас услышал бы опять началась драка. Можешь уже прекратить пререкаться со старшим по званию? Хотя бы ради меня.
– Ну, если ради тебя, – задумавшись, Ворон допил свой кофе, – ни за что, моя ненавистная госпожа.
Замолчав, девушка оставила кружку и, взяв в руки ручку, стала править отчет, совершенно не замечая, как грызет колпачок. Привычка с давних времен никогда не отпускала и, даже сейчас, когда владелец предмета вопросительно уставился на Главу, та лишь пожала плечами.
– Не знала, что ты очки носишь.
– Зрение подводить стало.
Убрав со стола, Ворон направился мыть посуду. Звук воды еле—еле заглушал женский голос, когда Глава, как—бы невзначай произнесла:
– Сходи со мной на свидание.
Тарелка выскользнула из цепких мужских рук и треснула.
– Чего ты там сказала?
– На свидание, говорю, сходи со мной.
– Я, конечно, дико, – запнувшись, Ворон развернулся, кидая в Главу мокрое полотенце, – да ничего я не извиняюсь. Ты совсем из ума выжила, Лик?
– Да что ты с самого моего прихода кричишь как сумасшедший. Тебя что, каждый день на свидания приглашают? Нет? Ну вот и успокойся.
– Ты, – запинаясь, Ворон тяжело выдохнул, запуская руку в растрепанные волосы и крепко их сжимая. – Прям точно я? Гарен твой не подойдет?
– Милый мой, напоминаю, что мы брат и сестра, а наша семья – известна на весь мир. И нет, конечно, я побегу на свидание со своим братцем, чтобы выслушивать от отца лекции.
– Давно ты не вспоминала о них.
Дернувшись и вернув полотенце, Лика встала, собираясь покинуть чужую квартиру.
– Ещё бы столько же не вспоминала. Так ты согласен или мне силой тебя утащить за собой?
– Ты неисправима, госпожа Глава. Говори уже.
– Ресторан «Монарх». Слышал о таком что—то?
– Да ты издеваешься? В это пафосное место я не пойду, нет. Да у меня элементарно костюма не имеется.
– Хватит и более ли менее приличной одежды, – поглаживая кота, спокойно давшего себя взять, Лика беззаботно улыбалась, не скрывая себя настоящую. Простую. Открытую и даже немного ранимую.
– Как ты делаешь это?
– Мм? О чем это ты?
– Подчиняешь себе любое создание. Это величество даже мне редко себя даёт. Только в отчаянные приступы голодного обморока.
– И никого я не подчиняю. Просто знаю, что нужно ему сейчас, – поглаживая животное за ухом, Лика взглянула в глаза Ворона. Зрачок её правого глаза оказался наполовину алым, приоткрывая врата запечатанного в ней существа.
– Инари, ну да.
– Нет, правда, тебе не нужно будет выглядеть дорого или красиво. Просто будь собой и сопроводи меня.
– Быть собой? Правда можно?
– В шесть. Не опаздывай, Серёж.
Вернув кота хозяину, девушка приложила к двери свой личный талисман, ведущий прямиком в Сайто. Помахав рукой, Лика уходила под вечную нотацию и угрозы про имя, произнесенное ей в простой манере.
Кот с недовольством фыркнул и спрыгнул с рук, направляясь на кухню.
– Пушистый предатель, – тяжелый выдох.
Прохладный душ расслаблял напряженные мышцы. Непослушные волосы прилипали к лицу, падая на глаза, не позволяя видеть. Мысли то и дело метались от вторжения Главы к Кладбищу. Не хотелось думать о плохом, что могло бы поменять жизнь, но что—то внутри, сжимаясь в тугой узел, трепетало. Ворон мечтал выбраться наружу из клетки. Раскрыть свои крылья и взмыть вверх. Туда, где не было бы никого, кроме него. Тишина и пустота.
Женский образ всплыл неожиданно, а дикая, чарующая лисья улыбка, вновь кидала в омут с головой, возвращая в Обитель, пропитанный вонью и слизью.
– С такой легкостью продался этой плутовке, – грубый голос. Сильный. Властный.
– Поучать вздумал? Смею напомнить, что проиграл ей ты, я – всего лишь то, что ты пытался похоронить много лет, чертов Ворон.
– Не говоришь хозяйке, что печать ослабла и мы можем общаться? Растешь, человек.
– Хочешь оказаться с кляпом во рту? Могу организовать встречу с этой богиней прямо сейчас.
Мужчина, выключив воду, направился к зеркалу. Одни резким движением руки, он протер небольшую область стекла, смотря на самого себя: левый глаз почернел, небольшие перья усыпали левую руку, а массивное крыло тенью отражалось, взмахивая, но не задевая пространство вокруг.
– Скучал по мне, человек?
– Что тебе нужно? Выбраться? Не получится. Даже тебе не сломить печать этой женщины.
– Но ты можешь заставить снять её, если добьешься любви и доверия.
Закашляв, Ворон сжал руками края раковины. Часть его лица криво улыбалась.
– Добиться чего?
– Любви, глупое ты создание. Влюби в себя эту женщину, проберись в подкорку, заставь зависеть от себя, а потом сдерни с врат печать.
– Нашел тут романтика? Она не такая глупая, как ты думаешь. Глупых – не ставят Главой таких структур, не внедряют мощнейшего демона, позволяя тому безвольно разгуливать и трапезничать заключенным.
– Ты хочешь отомстить этой женщине за свой плен? За всю ту боль, через которую ты прошел, став простым мешком и личным цепным псом?
Утвердительно кивнув, мужчина склонил голову вбок, всматриваясь в забытые черты его личного демона.
– Так действуй, человек. Плени, обуздай и напади также, как напала она. Холодно. Без колебаний.
****
Ресторан напоминал собой динамичную конструкцию. Новая структура опоясывала каркас дома, навеянная японским искусством оригами. Стены из белого дерева, высокие окна располагались по всему периметру здания, раскрывая его нутро каждому, проходящему мимо. Небольшие столы, расположенные в шахматном порядке устелены белоснежными скатертями, приборы лежали по обе стороны черных тарелок, обрамленных во контору золотом.
Боковая терраса, оборудованная под летнюю зону, украшена огромными горшками с пальмой; деревянные выгнутые кресла, изготавливались из специального сожжённого дерева, черные, смоляные столы, вбивались в землю.
Пропуск туда был для особого населения общества и лишь малая часть Обращенных имела право ступать туда. Обязательный вечерний дресс—код проверялся охранниками, парно стоящими подле стеклянной двери. Легкая музыка эхом разлеталась по всему периметру здания.
Вечер выдался теплым. Легкий ветер приятно развеивал ткань черной рубахи, наспех купленной в первом магазине. Темные джинсы, легкие спортивные кроссовки, предлагающиеся к стандартной униформе агентов. Дорого одетые люди с презрением смотрели в сторону мужчины, с легкостью попадая внутрь. Желая убежать, Ворон развернулся, почти сталкиваясь с Ликой.
Светлые волосы собраны в привычную косу, легкое синее платье с открытыми рукавами, еле доходило до колен.
– Кроссовки под платье? – Ворон усмехнулся, когда его взгляд зацепился за столь практичную, но не подходящую обувь.
– Главное мне удобно, остальное как—то без разницы.
Взяв Ворона под руку, девушка легко улыбнулась, подталкивая его ко входу. Охрана напряглась, с презрением осматривая пару, излучающую из себя сильный Эфир.
– Имя, – в голосе слышалось презрение, взгляд устремлен вперед.
– Гордеева.
