На гневный тон Марсия обернулся даже Брут.
От напора североморца на лицо де Прюм наползла глупая улыбка.
– Капитан Марсий. К вашим услугам, – для приличия смягчился североморец.
– Мне ничего неизвестно, капитан. Охотно предоставлю вам возможность самолично выяснить это у местных представителей Гильдии Мореходов, – не без досады пожала плечами де Прюм. – Приношу извинения, мы не успели подготовить порт к вашему прибытию после очередного трагического инцидента… Многие наши надежды были связаны с этими прибывшими кораблями…
Де Прюм не хотела продолжать неприятную тему и вдруг спросила:
– Остался ли у господина де Сюлли прежний настрой на организацию народных гуляний? Уместно ли это в такой непростой для нас час?..
– Безусловно, – с оживлением откликнулся Антуан, и вихры его блеснули в кивке, – Если с казной затруднения, – я с готовностью покрою все расходы из своего кармана! Больше! Мы воспользуемся и тем, что привезли с собой. У нас потрясающий запас портвейна! И, господа, готов побиться об заклад, вы в жизни не пробовали такой отменной солонины, как на “Стремительном”!..
Голос его утонул в радостных возгласах. Третье сословие умело любить даже за обещания.
– …но сперва мы хотели бы засвидетельствовать почтение адмиралу Пауле Росалес, – закончила Селин и многозначительно посмотрела на Антуана. Обострять отношения с Гильдией после инцидента на Малом Орфее было бы плохим началом правления.
Удерживая елейную улыбку, бывшая управительница промурлыкала:
– Как вам будет угодно. Вас проводит адмиральский адъютант.
Антуан и Селин обернулись. Молодой мореход с задорными глазами уже прикрыл дверь и с расхлябанным поклоном пригласил войти.
***
В кресле за большим письменным столом из мореного дерева сидела смуглая мореходка без возраста в кожаной треуголке. Туго подвязанная алая косынка выглядывала из-под полей.
Увидев гостей, она привстала.
Скулы адмирала покрывали убористые, чуть поплывшие за давностью нанесения, татуировки. Селин привлекли живые миндалевидные глаза, сверкающие нездоровым блеском. При этом лучики морщин выдавали человека, любящего от души посмеяться.
Оба уха мореходки пробивали множественные золотые кольца, включая даже такие их части, которые де Круа и в голову бы не пришло украшать серьгами.
«Беспокоиться о похоронах адмиралу явно не приходится», – подумала Селин, вспомнив мореходские обычаи.
Стол аккуратно заставляли стопки документации и подшивки бюллетеней. С края свешивался угол карты Лавразской акватории, испещрённый карандашными трассами. Вдоль стен стояли обитые железом шкафы и пара огромных сундуков.
Де Круа не могла не отметить, как, рассаживая по креслам делегацию, юноша неприметно заменил одиноко стоящую поверх бумаг пустую бутылку новой, заполненной под самую пробку жидкостью благородного красно-коричневого оттенка, что тихонько пронёс под бушлатом.
Завидев Росалес, Марсий дежурно салютовал, протянул ей запечатанный конверт. Адмирал вскрыла письмо, внимательно посмотрела на капитана и обратилась к кузенам, слегка обдавая их коньячным духом:
– Приветствую новоиспечённых personas non grata Гильдии Мореходов в порту Новой Вердены.
И столько горечи прозвучало в её голосе, что де Круа вдруг послышалось сочувствие. Быстро глянув на адмирала, она поймала себя на странной теплоте по отношению к мореходке. Селин опомнилась и начала выкладывать перед ней уведомления и копии всех подписанных документов, когда её взгляд упал на газету на столе и слово «трибунал». Росалес с громким стуком водрузила на это место закупоренную бутылку.
– Как новый Управитель Новой Вердены, свидетельствую глубочайшее почтение, миледи Адмирал. – Антуан сидел довольно расслабленно, однако без панибратства, которого так опасалась от него кузина.
– Ты ещё не вступил в должность, – тихо проговорила она сквозь улыбку. Де Сюлли-младший только отмахнулся.
– Что теперь будет? – спросил Брут.
– Зависит от того, чего вы хотите, – отчеканила Росалес , и не было никакой возможности уловить её настрой сквозь непроницаемое холодное дружелюбие опьянения.
Слегка пошатываясь, но твёрдо стоя на ногах, она прошагала к вошедшему Марсию и снизу вверх заглянула в его лицо.
– Североморская Акватория предписывает вам отдельное адмиральское прошение для предъявления вышестоящим по званию судового журнала и рапорта о доставке нарушителей? Или как?
Марсий бросил краткое извинение, с плохо скрываемым раздражением положил на стол Росалес кипу бумаг и встал по стойке «смирно».
– Всё здесь, – сообщил он.
– Да-да, капитан, благодарю вас. В ношении бумажек вы преуспели. Жаль только, что под вашим началом “Стремительный” прибыл с отставанием по графику аж на трое суток, и без части рангоута. Да и швартовка выполнена абы как.
– Наверное у тех судов, что сгорели, швартовка была отменной? Насчет рангоута и связанного с этим опоздания… В море всякое бывает. Поди забыли уже как оно, да, адмирал?
Селин отчего-то стало стыдно за обоих участников этой пикировки. Хотя казалось бы, оба участника – члены Гильдии Мореходов! Но вопреки ожиданиям, на нагнетание конфликта Росалес не пошла. Только хмыкнула с кривой усмешкой.
– Что же, капитан второго ранга, вольно. Свою работу по доставке нарушителей вы выполнили. Я самолично разъясню права и свободы членам Чёрного Списка Гильдии. вы займитесь размещением и безопасностью "Стемительного".
– Так точно.
Хмуро озираясь на кузенов, он, явно недовольный, вышел. Де Круа и Брут только переглянулись.
Едва дверь за капитаном закрылась, Росалес плюхнулась в кресло и ловко откупорила коньяк. После пристального изучения наполненного стакана она заговорила.
– Итак, господа, я обязана разъяснить вам…
– Адмирал, может мы как-то договоримся? – вдруг заговорил Антуан. – Мы представляем Альянс Негоциантов, и находиться в Чёрном Списке Гильдии Мореходов нам ну крайне неудобно. Я бы даже сказал, такое категорически неприемлемо. Без транспортного сообщения с континентом наши позиции на острове останутся уязвимыми. Вы же видите, в какой все ситуации. Что нам делать?..
– Ваша Светлость, вы нарушили закон. Буде каждому спускать попрание установленных правил и «договариваться», это что же такое с нами станет, а?
– Но адмирал, я же не собираюсь опротестовывать наложенные Гильдией Мореходов штрафы!
– Ничем не могу помочь. Увы. Помимо житейского опыта и нашей знаменитой мореходской интуиции, я научилась разбираться в людях. И, доложу, вас либо по незнанию, либо умышленно, ввели в заблуждение о положении дел здесь, на Да-Гуа. – Росалес одним движением осушила половину стакана и улыбнулась . – Мало того, что на острове идет грызня религиозных фанатиков с этими дикарями, ненормальными алхимиками из Ордена Науки и наркоторговцами! Мало того, что моих людей периодически похищают и выпытывают секреты мореходской «магии»… И это не фигура речи, Ваша Светлость… – безумная улыбка её стала сардонической, – калёным железом выпытывают, – она отхлебнула еще и кашлянула в кулак. – А как вы думаете, каково нам раз за разом переживать поджоги наших судов? Вы даже представить не можете, каково это моряку – видеть горящий корабль! Так ещё и островитяне… эти так вообще… И если я, как адмирал Гильдии здесь, связующего звена всех этих буйнопомешанных, хоть на шаг отступлюсь… Да вы понимаете, какой хаос тогда наступит?..
– Сударыня, помилосердствуйте, мы ведь прибыли именно для того, чтобы навести порядок на Да-Гуа! Вы отдаёте себе отчёт, что налагая арест на наш флот, вы нам же и мешаете! Хорошо-хорошо, вы и подотчётный же вам флот лишаете прибыли, верно?..
Пока Антуан и Росалес препирались, перебирая возможные компромиссы, а Брут напряжённо следил за беседой, в голове де Круа крутилось одно и тоже имя. И проклятое «трибунал». Ей казалось, это опасное, механически-злое, слово буквально разламывает её мозг в мелкое крошево.
Не дожидаясь исхода переговоров, она произнесла чужим голосом:
– Адмирал, каковы итоги трибунала? Вам докладывали?
Спор мгновенно прекратился.
Росалес, не морщась, налила доверху новый стакан и осушила его до дна. И только после кивнула на вынутое из конверта Марсия письмо.
– Узнала буквально на днях. Покамест не вчитывалась, но расклады очевидны. Не понимаете? А всё очень просто, миледи де Круа. Лавразская акватория утратила флот под предводительством «Крылатого Марлина». Я же, как адмирал, потеряла доверенное лицо, все его суда и экипажи… – Росалес горько усмехнулась. – Благодарю, что поинтересовались. – Она учтиво приподняла треуголку. – Надо отдать вам должное, миледи, ваши с Его Сиятельством дневники внесли долю ясности в причины случившегося…
– Что значит «потеряла»?! Что вы имеете в виду? Причем тут наши дневники?! – у Селин стремительно потемнело в глазах, и она вцепилась в подлокотники, чувствуя, как из-под неё уплывают все опоры.
Росалес с сомнением посмотрела на консула и близоруко сощурилась над злополучным донесением.
– Миледи, я в точности так же растерялась, когда получила это сообщение. Зачту его вам, во избежание недопониманий. Минуту, – повозившись, она достала ещё один стакан, налила и в него из своей бутылки и подвинула его де Круа. Щедро налитого оказалось, что называется «с горкой»: газету пропитали пахучие коньячные пары. – Закон – что дышло, да, миледи? Вам же, – обратилась Росалес уже к Антуану, – Ваше Сиятельство, вам определённо стоит развивать эпистолярный жанр…
Кузен напряжённо следил за Селин и бездумно кивал на слова адмирала.
– «На основании сделанных выводов о вящей ненадёжности подсудимого и в назидание прочим лицам, ответственным перед Гильдией, исключить подсудимого из Гильдии в связи с тяжестью совершённых им преступлений; лишить подсудимого Витала Агилара всех званий и наград, полученных ранее за заслуги перед Гильдией; конфисковать всю принадлежащую подсудимому собственность, движимую и недвижимую – список собственности прилагается – с целью возмещения причинённого Гильдии ущерба, как морального, так и материального; приговорить к смертной казни через повешение…»
Внутри всё оборвалось. Селин залпом осушила предложенный стакан и упала в кресло. Выдержанный коньяк огнём опалил горло, на глазах выступили слёзы.
Антуан рассеянно потирал лоб. Брут снял шлем и поджал губу.
Адмирал больше не пыталась унять дрожь в руках и только наклонила голову, глядя на де Круа.
– Это то, что доложили мне, вместе с приложенной копией протокола допроса подсудимого. Изучу позднее. Ваши же письменные свидетельства стали умягчающим обвинения фактом. Но скорее для меня, чем для тех, кто приводил приго… выносил приговор.
– То есть…как это – повешение?!.. Капитан Витал… Они убили его? – прошептала Селин.
Де Круа не слышала слов Росалес. В ушах звенело.
– Я знала его ещё юнгой, и он попросту не мог быть повинным в том, в чём его обвиняют. Такое не в его характере. Если хотите знать, он был последним, кому я вполне могла довериться и доверилась. Более того, он обладал всеми качествами, необходимыми новому адмиралу…
Не помня себя, Селин пробормотала слова прощания, ударившись о грудь адъютанта Росалес, выбежала из конторы на улицу, где её стошнило. Слезы затуманили вид на порт, дикие красоты вдалеке и океан.
Больше всего на свете ей сейчас хотелось остаться одной и рыдать до полного исступления.
***
В резиденции Управителя Новой Вердены праздновали сразу два события: долгожданное прибытие Антуана де Сюлли и его вступление в должность нового управителя.
В тёмно-зелёном бушлате с золотыми погонами на сухопутный манер, что указывали каждому местному мореходу на чужую акваторию и чужую юрисдикцию, капитан Марсий с бокалом тёмного вина бродил по пышно украшенному тронному залу среди сухопутных господ.
И было ему решительно не по себе. Поджоги судов и их обугленные остовы отзывались страшным горем в самом его сердце. Ни один сухопутный не понял бы такой беды. Кто бы ни стоял за настолько чудовищным зверством, Марсий обязательно найдёт его и накажет.
Старая алкоголичка адмирал, которую в последнее время и так недолюбливали на Малом Орфее, действительно перестала соответствовать своей должности, и его ближайший рапорт несомненно об этом сообщит.
Этим идиотам лавразцам впору бы закрыть порт, оцепить останки судов, да провести тщательное расследование поджога… Раз он уже оказался здесь, его долг – не оставлять всё безнаказанным.
И как назло, подопечная виконтесса его избегала. Впрочем, он догадывался – Селин потребуется время, чтобы хорошенько переварить новости.
Марсий остановился у группы служителей какого-то культа с металлическими жёлтыми солнцами, нашитыми на просто скроенные парчовые ризы, и вполуха слушал скучнейшие теософские диспуты.
Он только хмыкал на примитивные представления местных церковников о сотворении мира, ведь каждому мореходу было известно, что сушу поднял со дна древнего Океана Божественный Альбатрос, который, ухватив останки Морского Змея и разместив их как материки, тотчас же разбился о купол неба и осел на нём осколками звёзд.
Армеец в начищенных громоздких латах хмуро подпирал стену да рассматривал местных представителей собственной гильдии, то и дело отпивая из фляги. Марсий не стал к нему приближаться, они лишь обменялись взглядами и коротко салютовали друг другу. Оба были не в своей тарелке. Факт.
Пожалуй, еще один бокал не помешает, – решил Марсий и подошел к столу с напитками.
Восторженный тон Антуана в обществе той пожилой дамы из приветственной делегации в порту начинал досаждать.
Или все же дело в другом? В том, например, что мысли постоянно возвращаются к этому чертовому салаге…
У него не было ни единой причины уважать Витала.
Напротив, он терпеть не мог этого сопливого выскочку, который с лёгкостью высчитывал в уме то, что ему, Марсию, приходилось решать на сложнейшем арифмометре.
Высокомерный, хвастливый, Агилар только и ждал похвалы в свой адрес. Этому сосунку давалось всё, за что бы он ни брался, а за красивые глаза перед ним открывались такие двери, что Марсию и не снились. Собственно это и стало причиной решения уволиться с Лавраза в Северморскую Акваторию: неизведанный суровый регион с неподъемными для середняков условиями труда, да и платили с лихвой… Уж там-то Марсий мог доказывать окружающим да и самому себе сутки напролёт, чего он стоит!
Но даже невзирая на неприязнь к Виталу, становилось не по себе от суровости вынесенного приговора. Размышления о том, что в Лавразской акватории что-то не так, занозой засели в его сознании.
Он допил вино и направился убедиться, достаточно ли хорошо выставлена охрана в порту на ночь, когда его едва не сбил с ног блондинчик-кузен:
– Капитан! Какое счастье обнаружить вас! Селин пропала! Клянусь, что видел её здесь час назад. Мы с Брутом с ног сбились искать её!
