– В заключительной части я бы хотел представить собственное видение решения поставленной здесь проблемы. Мы живем в эпоху конвергенции человеческого разума и машинного интеллекта. С самых первых лет создания компьютеров человек передал часть своих когнитивных функций электронным техническим устройствам: память, мышление, речь. Люди совершенствуют и обучают машину, а она в свою очередь помогает им в решении широкого спектра задач: от требующих мускульной силы до интеллектуальных и творческих. Представители биоинформатики и нейротехнологии разработали сложнейшие нейросети и оснастили ими роботов, предоставив антропоидам возможность не только эффективно решать сложные интеллектуальные задачи, взаимодействовать друг с другом, но и буквально считывать мысли представителей Homo Sapiens.
К чему же всё это ведёт? Мы передали машинам вначале определенные моторные способности, затем ряд интеллектуальных функций, предоставили возможность творческой деятельности, а теперь ещё разделили с роботами часть эмоциональной сферы. Вы только представьте себе, уважаемые коллеги, люди передали машинам способности ощущать боль и радость! Чем они отличаются от нас? Чем мы отличаемся от них? Можем ли мы теперь обойтись без антропоидов? А, если рассмотреть аппроксимацию кривой дальнейшего развития человеческой цивилизации, не придем ли мы тогда к полному слиянию человека и машины? И далее – не последует ли в результате эволюции человека-антропоида постепенное вытеснение чисто человеческих, природных качеств искусственно смоделированными свойствами антропоида?
Философ снова замолчал, и зал опять не понял, закончил ли он своё выступление на прозвучавших риторических вопросах. Зак выпрямился во весь рост, поднял голову, посмотрел вглубь зала, поверх голов сидевших членов Совета, будто пытаясь что-то рассмотреть в неизведанной дали грядущих времён. Присутствующие молча следили глазами за его движениями и мимикой. Затем он снова оперся локтями о пюпитр и продолжил:
– Я попытался здесь очертить те перспективы, которые мне представляются вполне реальными. В силу вышесказанного, считаю необходимым разработку этического кодекса взаимодействия с антропоидами. В противном случае, в ближайшем будущем нам придётся разрешать сложнейшие противоречия между природной и роботизированной частями одного Homo Integration. И ещё хотелось бы напомнить о величайшем предупреждении гениального философа Мартина Коэля, предвидевшего ещё в прошлом веке опасность слияния интеллекта людей и роботов в общий сетевой разум. В связи с этим меня глубоко волнует вопрос: есть ли место человеческой индивидуальности в такой воображаемой реальности? Представляется крайне важным услышать мнение членов Совета старейшин по этому поводу. Благодарю за внимание почтенную публику. Я закончил своё выступление.
Андрэ выразил признательность докладчику за глубокий анализ системы взаимодействия человека и робота, постановку актуальных вопросов и четкое обозначение собственной позиции. Затем он предложил членам Совета изложить свое мнение. Первой попросила слово Эмма.
– Дорогие коллеги! Вопрос об этике взаимоотношений фриденцев с антропоидами мне представляется несомненно важным и актуальным. Я перед собранием специально поинтересовалась количеством антропоидов на нашей планете – их численность уже достигла тридцати тысяч. И надо сказать, совершенствование роботов идёт значительно более быстрыми темпами, чем представителей рода человеческого. Меня также, как и других членов Совета, поразили способности антропоида Дара анализировать отношения к нему людей, интерпретировать данные, поступающие от электронных рецепторов, даже проявлять собственные эмоции. Я вполне разделяю опасения эксперта Зака о перспективах конвергенции человека и антропоида и считаю необходимой разработку кодекса взаимодействия с роботами. Конечно, здесь стоит оговориться, что не все имеющиеся на Фридене антропоиды обладают столь высоким уровнем интеллекта, как Дар. Однако научно-технологический прогресс не стоит на месте, и все его следствия мы не в состоянии оценить. Поэтому предлагаю пойти ещё дальше и рассмотреть вопрос о границах, пределах, до которых мы готовы идти в совершенствовании антропоидов. К примеру, анализ звуков, запахов и изображений, произвольной символьной информации вполне допустим для машин, но давайте этим и ограничимся! Не надо их наделять способностями испытывать боль и наслаждение! Пусть счастье, страдание, любовь, печаль, тревоги и сомнения останутся исключительно людям! Следует также ограничить креативность антропоида, иначе в стремлении к совершенству он может попытаться кардинально изменить природу человека. Кто возьмёт на себя ответственность за последствия такой модификации? Вглядимся внутрь себя, дорогие Ива, Зак, коллеги, неужели среди вас найдётся человек, готовый к антропоидной реформации?
– Благодарю тебя, Эмма, за высказанную позицию в столь ярком и эмоционально окрашенном выступлении, – Андрэ не смог сдержать улыбку. – На данный момент могу констатировать, что у нас на встрече уже поставлено больше вопросов, чем дано ответов. В связи с этим, хотелось бы особое внимание обратить на высказанные здесь предложения экспертов и участников прений. По итогам обсуждения первого вопроса мы, как обычно, ещё раз пройдёмся по всем рассмотренным вариантам его решения. Далее предлагаю заслушать мнение Верна.
Верн твёрдой походкой уверенного в себе человека подошёл к кафедре и без вступительных слов сразу начал с рассмотрения существа вопроса:
– Мои коллеги, выступавшие здесь, поделились своими опасениями по поводу конвергенции человеческого и машинного разума. Считаю необходимым кратко обозначить свою позицию. На мой взгляд, в решении данного вопроса нельзя допустить двусмысленность. Суть проблемы состоит в выборе: мы или они, человек или антропоид, а глобально – существование человечества или царство бездушных механизмов. Я предлагаю утвердить и в дальнейшем строго придерживаться следующих основных норм во взаимодействии с автоматизированными техническими системами:
1) Роботу никогда и ни при какой ситуации нельзя предоставлять возможность вмешиваться и вносить какие бы то ни было изменения в функционирование человеческой психики.
2) Запретить производство модификаций антропоидов с имитацией человеческих эмоций и переживаний, в том числе, что хочу особо подчеркнуть, любых интерпретаций страха, боли, страдания, радости, удовольствия и любви. Да, пусть они будут вооружены анализаторами символов, звуков и запахов, но не надо оживлять «железных дровосеков», как в одной старинной сказке.
3) Определимся, наконец, раз и навсегда, робот – это механизм, инструмент, техническое устройство, лишенное разума и чувств, которое создано людьми для облегчения собственного физического или интеллектуального труда.
В этой связи, я полагаю, что не имеет смысла разрабатывать какие-либо кодексы взаимодействия с машинами. На мой взгляд, это аналогично идее сформулировать законы отношений с камнем, металлом, автовагоном или чайной ложкой… Да, не сочтите за резкость, но именно так! И я в этом глубоко уверен. Спасибо за внимание, надеюсь, никого не обидел своим мнением.
Верн столь же стремительно, как очутился у кафедры, вернулся на своё место и уже оттуда стал наблюдать за реакцией коллег. Андрэ попытался несколько сгладить впечатление слушателей от его выступления:
– Благодарю Верна за четко выраженную позицию, я думаю, она всем понятна и требует внимательного рассмотрения. Следует согласиться, что мнение представителя экосоциологии имеет свои мировоззренческие основания и логику. Однако запретительные меры, по моему глубокому убеждению, не могут привести человечество к прогрессу. Мы не можем повернуть развитие науки и технологии вспять, разрушить существующие модели антропоидов и запретить новейшие исследования в данной области. Более того, как же нам тогда поступить с идеей человеческого бессмертия, в рамках реализации которой уже много лет ведутся разработки компьютерной модели мозга и в некоторой перспективе – человеческого сознания? В начале этого года, например, я принимал участие в научной конференции, где обсуждались возможности сохранения индивидуального жизненного опыта человека, его стратегий мышления, эмоциональных переживаний на электронных носителях информации. Без моделирования процессов восприятия информации, мышления и чувствования этих проблем нам не решить.
– Андрэ, разрешите мне высказаться, – попросила слово Тина и, заметив одобрительный кивок председателя, продолжила. – Дорогие коллеги, я разделяю глубокую обеспокоенность будущим человечества, высказанную Верном. Мы ни в коей мере не должны закрывать глаза на грозящую человечеству опасность вмешательства электронного разума. Да, люди несовершенны – это давно известный факт. Но это не оправдывает вмешательство в нашу человеческую природу суперинтеллекта антропоидов!
Вы просто на секунду представьте, дорогие коллеги, общество так называемых совершенных людей, лишённых слабостей и недостатков. Общество, созданное благодаря модификации представителей человечества «разумными» роботами. Все станут абсолютно правильными, образованными с единственно верным мировоззрением, общей картиной мира, сильными, здоровыми и… Да, да, я думаю, многие из вас догадались – до малейших деталей похожими, т.е., по сути, обезличенными, а, значит, неживыми! Конвергенция робота и человека может привести к единственному неизбежному результату – поглощению человека антропоидом! Разумеется, при условии, если мы вовремя не остановим этот опаснейший процесс. В обществе должен превалировать тезис – человек может и должен совершенствовать себя сам! Это его задача, его собственной воли, а не какого-либо объекта со стороны. Поэтому я выступаю за принятие трёх пунктов декларации, сформулированных Верном.
Тина, опустив вниз голову и, будто не интересуясь реакцией окружающих, вернулась на своё место. Между тем в зале бурно обсуждали ее выступление. Андрэ дал присутствующим несколько минут, чтобы успели обменяться первыми впечатлениями, а затем предложил желающим высказаться публично. Коллеги-старейшины ещё около 40 минут обменивались своими соображениями по поводу проблемы взаимодействия человека и антропоида. Когда Андрэ заметил, что дискуссия движется по кругу и инициация новых идей прекратилась, он предложил завершить обсуждение:
– Дорогие коллеги, разрешите выразить вам благодарность за высказанные здесь различные мнения, интересные предложения и глубокий анализ проблемы. Настало время подводить итоги. Все прозвучавшие на сегодняшней встрече идеи можно свести к трём позициям:
1) Ограничить исследования в области моделирования психической деятельности человека и запретить производство интеллектуальных антропоидов, имитирующих эмоциональные реакции людей.
2) Не препятствовать развитию современной науки и технологии, но при этом разработать кодекс взаимодействия человека с антропоидами. Сохранить контроль человека над любыми действиями роботов.
3) Принять конвергенцию людей и роботов как данность, неизбежный этап развития технологического прогресса и предпринимать усилия по возможному смягчению следствий данного процесса для представителей человечества, решению наиболее существенных конкретных вопросов: как сохранить человеческую индивидуальность, способности к эмпатии, к чувственным переживаниям, творчеству? В этом случае главная задача состоит в обеспечении человеку права выбора в произвольной ситуации, т.е. сохранении свободы воли.
Прежде, чем мы начнём голосование по этому вопросу, мне хотелось бы обратить ваше внимание ещё на одну немаловажную, с моей точки зрения, деталь. Мы здесь обсуждаем возможность моделирования человеческих чувств и отношений, но до конца ли нам понятен конечный результат, смысл получившейся имитации? Если попытаться вникнуть в суть так называемого электронного чувства, «ощущаемого» антропоидом, то это окажется всего лишь информацией об «испытании» им счастья или страдания, заложенной соответствующей программой в его компьютерной памяти. Другими словами, никаких реальных чувств, сколько-нибудь близких к человеческим, небиологическое, т.е. неживое создание, испытывать не может. Это, на самом деле, лишь занимательный сюжет для писателей-фантастов на протяжении уже многих веков.
Андрэ сделал небольшую паузу, обведя взглядом аудиторию, и, не заметив более желающих выступить, объявил о начале голосования. По итогам голосования более двух третей членов Совета старейшин высказались за второй компромиссный вариант, предполагающий дальнейшее совершенствовании технологий под контролем человеческого разума и разработку основных норм взаимодействия с антропоидами.
Обсуждение второго вопроса оказалось не менее напряженным и длительным. За неделю до заседания Андрэ разослал всем членам Совета старейшин подробный отчёт об итогах первой экспедиции на Землю, а в качестве экспертов пригласил выступить ее участника Тима и представителя земной цивилизации Нила.
Тим начал свою речь с краткой характеристики сложившейся на планете ситуации:
– Уважаемые коллеги! Мы летели на Землю с противоречивыми чувствами надежды и страха. Знакомство с воспоминаниями первых переселенцев на Фридене рисовало в нашем воображении картины погибшей цивилизации – пустыни, руины и разгул стихий. Анализ литературных источников и сохранившихся документов предшествующей Великому переселению эпохи пробуждал в нас образы лесов и степей, бескрайнего океана и бесконечного голубого неба с плывущими по нему причудливыми облаками. Мы грезили океаническим прибоем, раскачивающимися на ветру деревьями, грозными обитателями суши и диковинными морскими животными. Глубоко, внутри души таилось сильное желание, а, возможно, и какая-то странная одержимость увидеть на Земле наших сородичей, с которыми более трехсот лет назад кардинально разошлись цивилизационные пути.
Реальность оказалась и банальнее, и значительно богаче, чем мы себе представляли. Во-первых, скажу сразу: в регионе, в котором мы оказались, биохимические, экологические условия для жизни людей были вполне приемлемы. Нам вначале потребовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к более сильному магнитному полю Земли, но специальные тренировки, организованные на космическом лайнере для всех участников экспедиции, помогли легко справиться с этой проблемой. Природа, даже довольно суровая, по сравнению с другими регионами на планете, поразила наше воображение и, хотя уже прошли месяцы после нашего возвращения, мы до сих пор во сне и наяву грезим земными пейзажами. Горы, скалистые морские берега, пёстрые цветочные поляны, бесчисленное количество птиц… Однако первая встреча с людьми оказалась не столь радужной…
Докладчик сделал небольшую паузу и невольно посмотрел на Нила, слушавшего его с неподдельным интересом. Землянин, выдержав взгляд Тима, едва заметно кивнул ему, как бы подтверждая своё понимание чувств и мыслей коллеги. Биохимик перевёл взгляд на Андрэ, потом охватил своим взором всю аудиторию, чему-то, будто про себя, усмехнулся и продолжил:
– Первые встреченные нами земляне нас не поняли, испугались и закрыли в подземелье. Мы тоже оказались не на высоте, пренебрегая мерами безопасности и позволив поймать себя в ловушку. Нам повезло, что эти люди оказались не столь жестки, воинственны и безжалостны, как их враги – пираты. Более того, они сами серьезно пострадали от банды морских разбойников и прятались от них в пещерах. Благодаря присутствующему здесь Нилу и его внучке Инге мы оказались на свободе. Тим снова на секунду замолчал и с благодарностью взглянул на землянина. Старик небрежно махнул рукой, словно предлагая не акцентировать внимание на этом эпизоде. Тим продолжил своё повествование:
– На Земле сохранились отдельные человеческие сообщества, сильно различающиеся по уровню интеллектуального, морального развития, материального благосостояния. Нам трудно это представить, потому что общество фриденцев существенно более однородное. Земляне часто враждуют друг с другом, например, когда более агрессивные и менее умелые стремятся захватить всё добро, произведённое мирными и способными. На одном конкретном острове, где господствовали пираты, нам удалось в корне переломить ситуацию и создать справедливое общество. Я думаю, что этот опыт можно и должно распространить на всю территорию Земли. Именно в этом я вижу главную цель нашей земной миссии. Спасибо за внимание.
– Благодарю тебя, Тим, за экспертное мнение, – Андрэ дружески кивнул коллеге по экспедиции. – Предлагаю воспользоваться уникальной возможностью и заслушать сообщение представителя земной цивилизации, ученого-астрофизика Нила.
– Уважаемые коллеги! В первую очередь, мне хотелось бы поблагодарить членов Совета старейшин, его председателя Андрэ за оказанную мне честь выступить перед столь высоким собранием.
Нил на секунду прервался, обвёл взором присутствующих и продолжил:
– Мне уже более 75 лет и там, на Земле казалось, что жизненный цикл уже близок к финалу, что остаток своих дней придётся провести на пустынной пристани с моей единственной внучкой Ингой, глядя на безбрежное море и вспоминая яркую молодость и полное драматических переживаний прошлое. Когда-то, около полувека назад, как вам, вероятно, известно, я написал письмо с просьбой о помощи, которое удалось отправить на вашу планету. Тогда мы называли ее Марсом. И вот, по прошествии пяти десятков лет я стою перед почтенной публикой на Фридене! Это было невозможно заранее вообразить, мой прагматичный разум отказывается в это поверить, но это, действительно, так. Мы не чужие друг другу люди, мы связаны десятками тысяч лет общей истории. У нас единые предки – земляне. Мы были разделены всего несколько веков, а в масштабе человеческой цивилизации – это один лишь миг, и вот судьба вновь воссоединила детей Земли. Поэтому благополучие, как на Фридене, так и на Земле – наша общая забота. Вам было значительно проще, чем землянам. На Марс отправились наиболее образованные, решительные, креативные, нацеленные на созидание люди. На своей планете вы, точнее ваши предшественники начали всё с нуля: создали необходимые для жизни условия, наладили производство продуктов потребления и организовали справедливое сообщество с эффективной сетевой системой управления. Первые переселенцы учились на ошибках предшествующих поколений, у них в памяти ещё был жив драматичный образ последствий человеческих пороков и заблуждений.
Благодаря Андрэ и моим новым друзьям здесь, на Фридене, я познакомился с вашей системой образования, сферой медицины и организацией досуга. Разрешите выразить мое полное восхищение уровнем совершенства всех перечисленных областей! Никакой конкретный правитель никогда не смог бы достичь столь высокого уровня развития общества и различных социальных структур. На это способен только коллективный разум, распределённый в управленческих сетях. Я в восторге от достигнутого вами прогресса, и моя главная мечта – перенести эту модель управления жизнью общества на нашу многострадальную Землю. Поэтому я хочу вернуться на родину и, набравшись здесь сил, приобретя второе дыхание, начать сложный путь гуманитарного преобразования планеты. В этом я вижу свою миссию и главную цель предстоящих экспедиций фриденцев на нашу, некогда общую родину. Благодарю вас за внимание и надеюсь на перспективное сотрудничество в строительстве новой жизни на Земле.
Нил, завершив выступление, окинул аудиторию глубоким проницательным взглядом, распрямил плечи и с чувством исполненного долга вернулся на своё место рядом с Тимом. Старый знакомый чуть заметно улыбнулся ему и крепко пожал руку, тем самым выражая своё одобрение речи коллеги. Андрэ поблагодарил Нила за выступление и предложил членам Совета сформулировать основные задачи, которые необходимо поставить перед ближайшей экспедицией на Землю.
Эмма как участница событий первой попросила слова:
– Дорогие коллеги! Я, как и все фриденцы, бесконечно люблю и ценю нашу родную планету, но это не отменяет мое восхищение первозданной красотой Земли. К сожалению, я видела ее только с орбиты космического лайнера, и хочу вам честно сказать: она необыкновенна – эта живая голубая планета. Благодаря успешному мирному развитию мы смогли достичь существенного цивилизационного прогресса, оказались на несколько ступеней выше, чем жители Земли. Они живут в нужде и страданиях, у нас есть возможность им помочь, и я глубоко уверена в том, что мы должны это сделать. Мои предложения следующие:
1) Построить в известном нам районе на одном из Алеутских островов первый экспериментальный завод по производству белковой пищи. При этом мы сможем полностью удовлетворить потребности жителей региона в еде.
2) Организовать учебные заведения для детей и молодёжи по типу Аудиториума, а для взрослых учредить открытые Универсалии.
3) Создать систему медицинской помощи жителям островов на основе современных технологий.
4) Организовать среду для досуга и саморазвития представителей разных возрастных групп. Максимально разнообразить различные сферы и направления досуговой деятельности.
5) Оказать содействие землянам в постепенном переходе от вертикальной к горизонтальной системе управления сообществом.
Решив эти первостепенные задачи, мы сможем быть уверены в благоприятном развитии Алеутских островов.
– Дорогая Эмма, неужели вы хотите сказать, что возможно создать процветающее сообщество людей в одном отдельно взятом регионе? – неожиданно перебил выступающую Георг.
– Я предлагаю начать преобразования в качестве эксперимента с известного нам района на Земле. При успешном развитии событий мы сможем распространить опыт и на другие участки планеты. К тому же, за время проведения эксперимента на Алеутском архипелаге рассчитываем подробнее исследовать различные регионы Земли.
– А кто будет гарантировать безопасность жителей островов и, таким образом, саму возможность мирного созидания справедливого сообщества? – поинтересовалась Тина.
– Хороший вопрос, – парировала Эмма, – и ответ на него однозначный – мы. Да, действительно, это наша задача – обеспечить условия созидательного развития на данной территории. У нас достаточно технологических возможностей для защиты людей, и я согласна, что нужно добавить шестой пункт в перечень первостепенных задач предстоящих экспедиций – обеспечение безопасности. Я также рассчитываю, что в ходе сегодняшней дискуссии коллеги скорректируют мои предложения и сформулируют другие важнейшие задачи.
Обсуждение второго вопроса вызвало у членов Совета живой интерес и продолжалось ещё около часа. По итогам дискуссии Андрэ перечислил выдвинутые предложения по формулировке основных задач экспедиции на Землю. По каждому предложению присутствующие обсудили плюсы и минусы, возможные риски и пути их преодоления.
В завершение заседания был выработан согласованный перечень основных задач экспедиции, включающий организацию систем жизнеобеспечения на острове; формирование структур сетевого менеджмента; создание учреждений образования и медицины; организацию сферы досуга и саморазвития; обеспечение защиты населения от внешних угроз.
Глава 5 Межпланетный союз
– Виктор, ты должен всерьёз задуматься о последствиях твоего выбора, – Инга пристально посмотрела в глаза молодому человеку. – Твои родители в ужасе от перспективы расставания с тобой на столь неопределённый срок. У меня просто в душу запал трагичный взгляд твоей мамы, когда ты сообщил ей о своём решении. Я боюсь, что потом можешь пожалеть, что улетел отсюда на Землю.
– Нет, нет и ещё раз нет! – вскричал Виктор. – Я твёрдо решил полететь с тобой и не собираюсь менять свою точку зрения. Или, быть может, милая Инга, ты сама не хочешь, чтобы мы были вместе?
– Какую глупость ты говоришь?! – резко вспылила девушка. – Тебе прекрасно известно, из-за кого я согласилась отправиться в такое рискованное путешествие на Фриден.
– А твой дед? Разве не ему требовалось серьезное медицинское вмешательство, чтобы восстановить сердце?
– Да, конечно, это тоже сыграло свою роль… Я благодарна фриденцам. Но далеко не факт, что мы бы отважились на столь сложный путь, если бы не твоё активное участие и поддержка.
– Так ты меня любишь и готова терпеть рядом с собой на Земле?
– Ох, Виктор, ты неисправимый упрямец! – одними уголками губ улыбнулась Инга. – Конечно, я буду счастлива быть на родине вместе с тобой. А потом… Земля ведь такая чудесная!
– Ты не в восторге от Фридена? – уже спокойнее поинтересовался Виктор.
– Ну почему же? – возразила девушка. – Фриден прекрасен как рукотворный город-сад. Здесь течёт ровная спокойная жизнь, многое заранее известно и предопределено. Неожиданности редки и противоречия обычно разрешимы. Человеческий разум достиг на Фридене высочайших вершин и создал на планете благоприятные условия для развития личности с рождения. Да и сама продолжительность жизни значительно выше, чем у нас. Минимум рисков и максимум возможностей! Мирное общество. Всё для людей! Не об этом ли мечтало человечество во все времена?
– Но, почему же ты хочешь вернуться на Землю? – недоумевал молодой человек. – И вновь оказаться в этом вихре природных катаклизмов и человеческих страстей?
– Мне сложно тебе это объяснить, Виктор. Может быть, когда пробудешь дольше на Земле, ты сам меня поймёшь. Попробуй представить, что ты пришёл в замечательный современный музей космологии. Гуляешь по великолепным залам, восхищаешься прекрасными экспонатами, думаешь: «Какая же там счастливая жизнь!», а потом, утомлённый, ищешь выход и мечтаешь побыстрее вернуться домой.
– Я, кажется, начинаю тебя понимать, – не слишком уверенно заметил Виктор. – Надеюсь, и я смогу полюбить твою родину почти так же сильно, как ты.
– Это было бы здорово! – Инга благодарно взглянула на друга. – Мне бы также очень хотелось надеяться, что мы сможем иногда прилетать на Фриден навещать твоих близких.
За дверью гостиной послышались лёгкие шаги Нила. Виктор нажал на пульт, дверь плавно отъехала, и старик, немного замешкавшись на пороге, вошёл в комнату.
– Как дела, молодые люди? – вместо приветствия поинтересовался Нил.
– Отлично, – бодро ответил Виктор. – Обсуждаем наш путь домой.
– Вот как?! – несколько наигранно удивился старик.
– Да, дедушка, – подтвердила Инга. – Я пыталась уговорить Виктора ещё раз все хорошо обдумать, прежде чем принять окончательное решение. Однако он непреклонен и утверждает, что выбор уже давно сделан.
– Я всегда говорил, что твой избранник порядочный человек, и ни разу не пожалел, что одобрил ваш предстоящий брак, – Нил бросил быстрый взгляд на внучку, а потом перевёл глаза на фриденца. – Где же вы решили сыграть свадьбу – здесь или у нас, на Алеутских островах?
– Дорогой Нил, мы приняли компромиссное решение, – улыбнулся Виктор, – отпразднуем вначале на Фридене, а затем и на Земле.
– Прекрасно, – согласился старик. – Тогда скажите, чем я могу вам помочь?
– Не волнуйся, дедушка, друзья Виктора обещали содействие в организации свадьбы, – Инга ласково посмотрела на Нила, – нас обеспечат всем необходимым – подходящим помещением, музыкально-развлекательным сопровождением праздника и, конечно, вкуснейшей едой с напитками.
– Просто разделите с нами нашу радость на празднике, – добавил Виктор. – Ну и, конечно, у вас будет почетная роль единственного представителя со стороны невесты.
– Когда намечено сие выдающееся событие? – поинтересовался старик.
– Через две недели и три дня, – быстро ответил молодой человек.
– О, уже скоро! – Нил задумчиво потёр рукой лоб. – Даже не знаю, какой подарок я смогу вам здесь найти?
– Нам ничего не надо, – поспешил успокоить будущего родственника Виктор. – Само ваше присутствие на свадьбе уже будет ценным подарком для нас.
– Дедушка, не беспокойся, пожалуйста, – добавила Инга. – Когда вернёмся на Землю, ты сможешь из дерева выпилить какую-нибудь чудесную фигурку и подарить нам. Помнишь, ты когда-то давно, ещё в моем детстве вырезал удивительные деревянные игрушки?
– Да, конечно, помню…, – задумчиво произнёс Нил. – Когда же это только было? Помнят ли мои руки… А инструменты? О, сколько же воды с тех пор утекло?
– Ты справишься, дедушка! Я просто уверена. У тебя есть талант, а он не может исчезнуть. Я никогда в жизни больше не встречала таких прекрасных деревянных лошадок, зайчиков и волчат! Как жаль, что ни одной из них не сохранилось!
– Если что, я попробую помочь, – предложил жених.
– Ну, ну, не волнуйтесь, мои дорогие, общими усилиями справимся. И с этой, и с другими, более серьёзными проблемами. Я верю, что все у нас будет хорошо!
– Мы тоже так думаем, – хором ответили будущие супруги.
– Счастья вам! – старик широко улыбнулся и направился к выходу.
Компания молодых людей собралась в гостевом доме Нила для обсуждения подготовки к свадьбе Инги и Виктора. Ян предложил друзьям провести праздничный вечер в Серебряном Зале для торжеств и забронировать его на намеченную дату.
– А чем он примечателен? – поинтересовался Виктор. – Я ничего не слышал о нём.
– Мы там праздновали свадьбу моего однокурсника по Универсалию, – пояснил Ян. – Вам, думаю, понравится – красивый светлый зал, с уютными подвижными столиками и креслами, которые можно расположить в произвольной конфигурации. В помещении – замечательная акустика, можно реально наслаждаться самой разнообразной музыкой, есть танцевальная площадка и сцена для импровизаций, для желающих – комфортные комнаты релаксации, изолированные уголки для беседы и игровые помещения.
– Друзья, а как доставить угощение в этот зал, есть ли там оборудование для приготовления еды?
– Не волнуйся, Инга, там, как и везде, работает автоматика, – постаралась успокоить Ани. – Нам нужно составить список продуктов, сделать заказ на этот день, а гости сами смогут выбрать блюда и напитки, какие пожелают.
Молодёжь вначале решила определиться с выбором приглашённых и разослать им красочные музыкальные открытки, которые пообещала подготовить Ани. Среди гостей в первую очередь назвали ближайших родственников невесты и жениха, а также всех участников земной экспедиции с семьями. Затем будущие молодожёны и их гости занялись составлением перечня продуктов и напитков для свадебного стола.
– Фрукты, овощи, зелень, соевая основа, мука, ягодные морсы и тонизирующие напитки, – начал перечислять Виктор. – Какие ещё будут идеи?
– Я думаю, что торты и пирожные лучше заказать отдельно, – предложила Ани, – можно, конечно, всё приготовить с помощью аутоэссе, но мне, кажется, будет эксклюзивом доставка готовых сладостей.
