– Ничего… – ответила Манура, пристально рассматривая клиентку, – Ну, проходи, краса.
Не говоря боле ни слова, Манура скрылась внутри дома. Темноволосая недоуменно вскинула брови, приблизилась к дому. Мгновение помедлила, глядя на темнеющий дверной проем. Хмыкнув, пожала плечами и решительно перешагнула через порог, да там и замерла, щурясь в темноте. Свет с улицы едва дотягивался, выхватывая тонкие очертания мебели. Большего разглядеть не удавалось.
Чиркнула спичка, затрепетал маленький огонек, блеснул золотом где-то в глубине комнаты. Горящая спичка упала в камин, заалел огонь, быстро разгораясь. Колдунья, освещённая алыми отблесками пламени, присела перед камином, поднесла к нему старинный канделябр, и искорки перескочили на фитили высоких свечей. Манура поднялась, обошла комнату, зажигая расставленные свечи и масляные лампы. И заперла входную дверь. Огня было достаточно.
– Присаживайся, – произнесла Манура, кивнув на один из стульев.
Дождавшись, когда гостья сядет, Манура заняла место во главе стола. Сложив руки в замок, пристально посмотрела в глаза своей клиентке, словно заглядывая в самую душу. Но девушка уверенно выдержала тяжелый, мрачный взор колдуньи.
– Как мне к тебе обращаться? – спросила Манура, цепко наблюдая за каждым, даже самым малейшим движением девушки.
– Мое имя Зарина, – с легкой учтивой улыбкой ответила девушка, распрямившись, и красиво тряхнула длинными вьющимися волосами. Манура мысленно усмехнулась.
– Что привело тебя ко мне, Зарина?
– Ну… – девушка хитро улыбнулась, неосознанно накручивая на палец шелковистую прядку, – Меня интересует любовная магия.
– Приворот? – спросила Манура, для самой себя уже решив, что будет скучно. Привороты она делала столько раз, что такое зелье могла приготовить с закрытыми глазами. Надоело… Но, к удивлению колдуньи, Зарина тут же замотала головой.
– Ой, нет, некого мне привораживать. Да и не хочу. Приворот – это ведь лишь иллюзия любви.
Манура приподняла одну бровь, с каким-то новым интересом взглянув на клиентку.
– Зарина, а можно узнать твою фамилию?
Девушка на мгновение замерла, пристально глядя в глаза Мануре.
– Огнивцева. – произнесла она, не отводя взгляд. Манура ответила ей столь же долгим взглядом.
– Продолжай.
– Так, вот… – Зарина помедлила секунду, вспоминая, о чем говорила, – я хотела бы в судьбу свою заглянуть. Матушка мне нагадала любовь до гроба, якобы я суженого своего в юности встречу. Но годы идут, а гадание все не сбывается. Я понимаю, моя просьба довольно глупа… – девушка улыбнулась. На щеках проступили ямочки. – К вам, наверняка, обращаются с более серьезными темами. Но для меня это важно.
– Хочешь уточнить?
– Да… – Зарина медленно покивала, – да. Понимаете, госпожа, поклонников у меня много, невеста я завидная.
Зарина красиво рассмеялась, блеснули в свете огня карие, словно янтарные глаза.
– Знаю, звучит самовлюбленно, но правду говорю. Мне уж не раз предложения делали, а я все отказываю. Боюсь, как бы мне суженого своего не упустить. Вдруг встречала уже?
– Ну, об этом беспокоиться не стоит, – со вздохом ответила Манура, – коли суженые, сведет вас судьба, как бы не разбредались. А с просьбой твоей помочь я не сумею, девица. Не владею ворожбой.
– Оу… – девушка погрустнела, но торопливо вернула лицу невозмутимость, улыбнулась, – Впрочем, не страшно. Раз говорите, что судьба сведет.
Манура тихо хмыкнула, поднялась, подошла к Зарине. Девушка тут же вскочила, встав напротив хозяйки дома.
– Дай мне свои руки, – велела Манура.
Зарина озадаченно вскинула брови, но покорно протянула руки. Притихла, наблюдая за действиями колдуньи, пока та внимательно рассматривала нежную кожу, да тонкие линии.
– Знали ручки эти колдовство, да не мельком, – проговорила Манура, вглядываясь в узоры на ладонях, – колдовство не сильное, но явное.
– Матушка моя ворожбой занималась, да меня обучала, – Зарина и не думала отпираться, – а теперь не стало ее, некому подсказать. Потому и решила я к кому-то опытному обратиться.
– Ворожея потомственная, значит… Матушку твою, случайно, не Таисией звали?
Зарина кивнула.
– Вы были знакомы, не так ли? – тихо спросила девушка. Манура коротко кивнула. – Фамилию узнали… Впрочем, матушка известной была в местах окрестных.
С некой тоской во взгляде Зарина улыбнулась. Манура заглянула ей в глаза, но промолчала. Отпустила руки девушки.
– За гаданием ты пришла, а ведь и сама гадать способна, Заря красная.
– Это вряд ли. – пожала плечами девушка. На щеках проступил лёгкий румянец. А может это отблески огня плясали на коже… – Я знаю лишь несколько простейших заклятий. Слаба, чтоб что-то сложное изучать. Да и направить некому. Не рискну сама…
Манура окинула девушку задумчивым взглядом, потерла подбородок. Осмотрела стеллажи. Подойдя к рабочему столу, выдвинула верхний ящик.
– На верхней полке шкафа слева возьми книгу о гаданиях да ворожбе, – проговорила Манура, не глядя на гостью. Достав из ящика небольшую баночку с заговоренной водой, поболтала перед глазами, примеряя количество. Глянула в стоящее перед ней зеркало, проследила, как клиентка подошла к шкафу, потянулась к нужной полке. Кивнув своим мыслям, поставила баночку на стол. Сняла с крючков несколько холщевых мешочков, наполненных травами, положила рядом.
– Свечи есть? – спросила Манура, заглядывая в ящик.
– Угу, – отозвалась Зарина. Убрав книгу в сумку, подошла ближе, с интересом наблюдая за колдуньей.
– Благовония?
– Полынь.
– Хм… – Манура призадумалась, оглядывая содержимое очередного ящика. Вытащила три плотно скрученных и перевязанных пучка трав. – Скрутки советую. Сильные.
Зарина покивала, внимательно слушая. А Манура аккуратно достала из ящика продолговатую шкатулку. Открыла, щелкнув замочком. И продемонстрировала содержимое клиентке.
– Это зелья, да лекарства мною приготовленные, – принялась пояснять, пока Зарина внимательно рассматривала ряд небольших баночек и приложенные к ним карточки с рукописным текстом, – подстраховка на случай, если срочно что-то понадобится. Пояснения приложены. Вопросы?
– Нет, – мотнула головой Зарина.
– Отлично.
Манура захлопнула шкатулку и обвела рукой все предметы.
– Здесь почти все, что может понадобиться для ворожбы. Остальное уж, найдешь. Вода озерная, локон волос, свечи, кольцо, предметы личные… Проблем возникнуть не должно.
– Разберусь, – согласилась Зарина, – сколько я должна?
Пока Манура раздумывала, мысленно прикидывая стоимость услуги, Зарина подошла к столу, где были разложены все нужные для ворожбы предметы, освещенные лишь огнем, играющим на фитиле свечи. Протянула руку, намереваясь взять шкатулку с баночками. Огонек на свечи задрожал, вспыхнул чуть ярче. Зарина резко одернула руку, уставившись на огонь. И поймала на себе пристальный взгляд колдуньи. Похлопала глазками, неловко улыбнулась. Покосилась на огонек, что вновь запылал ровным, тихим пламенем. Быстро скидала в сумку все вещи и шагнула в сторону, отодвинувшись подальше от свечей.
– Интересно… – едва слышно проговорила Манура, оглядев девушку, что вновь выглядела совершенно невозмутимой. Но в очередной раз предпочла мысли свои не озвучивать. Вместо этого Манура назвала сумму, а Зарина торопливо достала небольшой кожаный кошелек и вложила горсть монет в раскрытую ладонь. Пересчитав крупные чеканные монеты, Манура ссыпала их в холщевый мешочек, бросила его на рабочий стол. Вновь повернулась к клиентке.
– Книгу вернешь к осени. Если будет нужно что-то на будущее, перепишешь, – произнесла Манура.
– Благодарствую!
Зарина улыбнулась, учтиво склонив голову. Кивнув в ответ, Манура отворила дверь, провела клиентку до ворот.
– До свидания, Госпожа Вещинская, – произнесла Зарина, напоследок вновь улыбнувшись, и направилась прочь, в сторону своего дома. В сторону города Эхогорска.
Глава 8. Чуждое
Ранним воскресным утром, пока весь Чарославль еще спал, центральная площадь медленно оживала. Солнце едва показалось из-за горизонта, на траве блестели не высохшие капельки дождя, а заспанные и зевающие торговцы уже открывали свои лавки. Людей на улицах в это время не было, ведь большинство предпочитали проводить утро выходного дня в постели. Для рыночных торговцев это было идеальное время, чтобы подготовиться к рабочему дню. А для Мануры – возможность выйти в город, не привлекая слишком много внимания.
Обычно она предпочитала здесь вовсе не показываться, но порой приходилось. Увы, не все можно отыскать в лесу. Иногда было необходимо выходить в город. Редко, поздним вечером или ранним утром. Как и сегодня. Пока на улицах было тихо, лесная колдунья неторопливо шла по площади среди цветастых палаток, мысленно перебирая все необходимое.
– Утро доброе, – приблизившись к лавке с фруктами, она кивнула молоденькой продавщице. Та подняла глаза на Мануру, осмотрела ее. Брови девушки полезли на лоб.
– Д-доброе, – пролепетала продавщица, втянув голову в плечи и боязливо выглядывая из-за прилавка, – Чем м-могу помочь… вам?
– Мне нужно две крупные тыквы, – ответила Манура, напрочь игнорируя реакцию девушки. Указала рукой на приглянувшиеся плоды, – возьму эти.
Продавщица нервно сглотнула, закивала, и дрожащими руками взвесила две тыквы, назвала сумму. Уставшим взглядом наблюдая за метаниями девушки, Манура лишь раздраженно поджала губы. Уронила на стол несколько сверкающих золотом монет. Сложила тыквы в крупную корзину, и зашагала прочь.
– П-постойте! – раздался вслед недоумевающий голос продавщицы, – у нас другие деньги используются…
– Обратитесь в ломбард, господин Минаев поменяет, – небрежно бросила через плечо Манура, даже не обернувшись. За спиной послышались приглушенные, взбудораженные голоса.
– Ни стыда, ни совести!
– Как есть ведьма! Любят они пакости людям учинять.
– От нее одни проблемы!
Торговцы переполошились, зашептались, заголосили. Манура криво усмехнулась, в глазах отразилась презрение.
– Горожане… – раздраженно пробурчала она, – когда же им это надоест?
Игнорируя звучащие за спиной шепотки, Манура зашагала дальше, направившись к излюбленной продуктовой лавке. Глянув сквозь стекло, внутри она не заметила никого, кроме дородного торговца, скучающего за прилавком. Толкнула дверь, вошла внутрь. Звякнул колокольчик, оповещая о посетителе. Торговец встрепенулся, вскинул голову. Заулыбался.
– Доброго утра, госпожа! – воскликнул он, – Давно тебя в городе не видел.
– Доброго, – кивнула Манура, подходя к прилавку. – предпочитаю сюда не соваться. Не любят меня городские.
– Обсуждать просто нечего. Чем услужить могу тебе, госпожа?
– Маленький мешок муки в пять килограммов и… десяток яиц, – озвучила девушка.
– Будет, – снова улыбнулся торговец, ушел от прилавка, и вскоре воротился. Передал девушке все, что просила. – Не тяжело тебе будет, госпожа? – спросил он, оглядывая девушку.
– Не беспокойтесь, справлюсь, – отмахнулась Манура, укладывая все в корзину. Мужчина покачал головой, поглаживая густые усы.
– Худющая, а тяжести таскает.
– Я привыкла к работе, – пожала плечами Манура. Достала из кожаной барсетки несколько купюр, отдала торговцу. Пересчитав, мужчина довольно улыбнулся.
– Ну вот, а в городе говорят, мол, ты монетами какими-то заморскими платишь, да в ломбард отправляешь. Чего только не удумают.
Манура лукаво улыбнулась. Заметив это, торговец вылупился на девушку огромными глазами.
– Правда, что ль?
– Отчасти, – уклончиво ответила девушка. – Вы, господин, коллегам своим передайте, что не надо бояться меня, да за спиной обсуждать, тогда и не будет проблем. Как люди ко мне, так и я к ним.
Мужчина подумал секунду, а затем расхохотался.
– Ну точно, ведьма!
– Как вам угодно, – улыбнулась Манура на прощание, подняла корзину, и покинула лавку. Обогнув центральную площадь, неторопливо направилась обратно к лесу. Тяжесть корзины ее не смущала, многое она в жизни прошла, может и худая, а не слабая. Так что брела девушка не спешно, оглядывалась вокруг. К моменту, как она оказалась в лесу, Чарославль, оставленный за спиной, окончательно ожил. Солнышко золотистое уж совсем взошло. Манура глянула на небо, поморщилась, и нырнула в тень от раскидистых крон деревьев. И с каждым шагом все гуще становился лес, все темнее. Мануру это не пугало. Даже наоборот. На губах ее неосознанно расцвела блаженная улыбка. Остановившись, девушка глубоко вдохнула лесной воздух, пропитанный ароматом хвои, сырой земли, свежих растений. Под ногами утопала мягкая, смоченная ночным дождем земля, где-то среди деревьев кричали вороны, волосы трепал теплый ветер. Небо над головой затянуло пеленой облаков.
– Гроза ночью будет… – проговорила Манура, подставляя лицо ветру. Вновь невольно улыбнулась.
Перед девушкой медленно опустилось черное перышко. Манура остановилась, нахмурилась. Закатила глаза. Упрямо обошла упавшее перо и зашагала дальше. Хмуро погрузилась в себя, недовольно пялясь под ноги.
Где-то совсем рядом раздался резкий, оглушительный треск, грохот падающего дерева. Манура вздрогнула, резко обернулась. Дыхание перехватило. Но… вокруг стояла тишина. Ни единое дерево не шелохнулось, все они все так же красиво смотрели вверх, раскинув свои ветви.
Манура глубоко вдохнула, выдохнула.
– Ведомир Евсеевич, вы смерти моей хотите? – громко произнесла она. Мгновение было тихо. Затем грянул хохот, послышались звонкие хлопки. Из чащи леса вышел невысокий мужичек, довольно смеясь.
– Извиняй, ведьмочка, не удержался, – хохотнул мужик, поглаживая темную с проседью бороду. Манура вздохнула.
– Вот доведете вы меня, кто людей лечить будет? А, Ведомир Евсеевич?
– Манура, ну что ты так сразу? Я ж не нарочно! – всплеснул руками мужчина.
– Вы не нарочно, а мне потом расхлебывать! – ехидно отозвалась Манура. Ведомир Евсеевич только покачал головой, уперев руки в бока. Оглядел девушку.
– Давай я хоть подсоблю тебе, ведьмочка, – предложил мужик, кивнув головой на нагруженную корзину.
– Благодарю, но не нуж… – Манура осеклась, столкнувшись со снисходительным взглядом темных глаз мужчины. Поджала губы и через силу улыбнулась, – Было бы очень кстати, Ведомир Евсеевич!
– То-то же, – хохотнул мужчина, забирая у девушки корзинку. Отошел в сторону, взял прислоненную к дереву толстую корягу, и, опираясь о нее как о трость, направился вперед. Закатив глаза, Манура пошла следом.
– А мальчишка этот, как я погляжу, все в лес ходит, да тебе в гости наведывается? – улыбнулся в бороду мужчина. Манура мысленно усмехнулась. Ну понятно, что он ее провожать навязался…
– Ходит, – отозвалась Манура, вздохнув. – Прилип, как банный лист, и все тут!
